?霍玉看了吳佳的來信，急得不得了，恨不得有遁地的本事，立刻趕回到孫老身邊。郭湛安也沒有多勸，他知道吳佳從來不是一個(gè)做事毛毛躁躁的人，桐花縣與西北相距頗遠(yuǎn)，如果孫老只是小毛病，吳佳必定不會(huì)在信中寫得那么嚴(yán)重。

    郭湛安看霍玉急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，發(fā)話道：“玉兒，讓福全收拾好行囊，你和他，再帶幾個(gè)人，明天一早出發(fā)回桐花縣看望你爺爺。我的身份不能隨意離開許州地界，不能與你一同去看望孫老，你過去之后替我向老人家賠個(gè)不是。”

    霍玉這才冷靜下來，點(diǎn)頭道：“多謝哥哥，但是我想今天就走?！?br/>
    郭湛安勸道：“從許州到桐花縣，就算是快馬加鞭不眠不休都要花上十天的功夫，你這些天的干糧不帶上？還有，回桐花縣的文牒我還要去準(zhǔn)備，你現(xiàn)在帶著人快馬加鞭趕回去，身上不帶著證明身份的文書，萬一有人把你當(dāng)成逃竄的囚犯該怎么辦？”

    霍玉悶聲道：“是我輕狂了，我現(xiàn)在就去收拾東西?！?br/>
    郭湛安擔(dān)心霍玉悶壞身體，忍不住多說兩句：“你放心，吳佳做事細(xì)致，有他在，孫老肯定不會(huì)有事的?！?br/>
    霍玉點(diǎn)點(diǎn)頭，郭湛安見他心情好了些，這才放他走。

    不必細(xì)說這一路是如何日夜兼程，等霍玉等人趕到桐花縣的時(shí)候，孫老已經(jīng)昏迷不醒多日了。

    霍玉見自己爺爺躺在床上病重的模樣，忍不住和吳佳說了重話：“爺爺都病成這樣了，為什么不早點(diǎn)告訴我？”

    吳佳叫苦連連：“二少爺，不是我不想告訴您，是孫老他老人家攔著我不讓我說！他老人家自從冬天里小毛病就接連不斷地來，我說干脆寫信告訴二少爺吧，可老人家說了，您在許州是跟著少爺做大事的，不能因?yàn)樗囊恍┈嵤戮团芑貋怼！?br/>
    霍玉又氣又恨，氣的是孫老居然一直瞞著自己，恨的則是他自己居然直到孫老病重才趕回來。

    吳佳見霍玉沉默不語，只是緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，直到霍玉自責(zé)，忙說道：“二少爺放心，我已經(jīng)請(qǐng)了大夫過來，這幾日按照大夫開的方子熬了藥給孫老吃，已經(jīng)好了不少了?！?br/>
    霍玉大驚：“如此就算好了不少？那之前要有多嚴(yán)重？”

    吳佳無奈，只能以實(shí)情相告：“一個(gè)多月前，我趁著孫老睡著的時(shí)候出門采購，沒想到當(dāng)中孫老醒來，自己出門了。結(jié)果孫老走到一半，突然就倒下了。幸好旁邊有人經(jīng)過，他看孫老昏迷不醒，趕緊喊人來幫忙，就近把孫老抬到自己家里，又請(qǐng)了郎中來給孫老瞧。幫忙的人里有認(rèn)識(shí)孫老的，就來通知我了。大夫說孫老是年紀(jì)到了，眼睛越來越不好使，只怕是要失明了。”

    “失明？”霍玉驚道，“怎么會(huì)這樣？什么叫年紀(jì)到了眼睛會(huì)失明？縣里面有好幾個(gè)高壽的老人家，一個(gè)個(gè)的眼睛都好好的，為什么到我爺爺這邊就成年紀(jì)到了？”

    吳佳回答道：“大夫說，孫老年輕的時(shí)候眼睛受過傷，雖然那時(shí)候看上去沒什么事情，但因此落下了病根。以前那是年紀(jì)輕，所以并沒有什么大礙，如今年紀(jì)上去了，身上大大小小的毛病好幾個(gè)，眼睛的舊傷就被帶出來了?！?br/>
    霍玉這才勉強(qiáng)接受這個(gè)事實(shí)，又問道：“那其他的呢？如果只是失明，為何一直昏迷不醒？”

    吳佳又說道：“那一跤摔得實(shí)在是厲害，腦袋側(cè)邊好大一個(gè)傷口，幸虧止血及時(shí)，否則只怕傷勢(shì)更加嚴(yán)重。大夫說，孫老現(xiàn)在的樣子只能靜養(yǎng)，因?yàn)槟昙o(jì)大，不少藥都不能隨便用。不過，二少爺你請(qǐng)放心，孫老每天都會(huì)醒來一兩個(gè)時(shí)辰，我這藥啊粥啊都備著，孫老什么時(shí)候醒來就什么時(shí)候吃。”

    霍玉也是別無他法了：“我知道了，你下去忙吧，我守著爺爺。”

    吳佳見霍玉風(fēng)塵仆仆的樣子，說道：“二少爺，不如我先去替你準(zhǔn)備洗澡水。您一路顛簸，還是趕緊洗漱一番吧。”

    霍玉搖頭道：“爺爺現(xiàn)在什么時(shí)候醒來都不知道，萬一是我洗澡那會(huì)兒呢？我就守著爺爺，等爺爺醒來再說?！?br/>
    吳佳勸不動(dòng)霍玉，只能讓霍玉守在孫老邊上，自己下去讓廚娘替福全等人張羅一桌酒菜，又送了點(diǎn)清淡的給霍玉。

    一直守了四個(gè)多時(shí)辰，孫老才悠悠地醒轉(zhuǎn)過來。他目不能視，不知道自己心心念念的霍玉就在他身邊，睜著一雙渾濁的雙眼，慢吞吞地伸手去夠床邊的繩子，而繩子的另一頭則掛著幾個(gè)鈴鐺，方便吳佳等人聽到。

    霍玉正打著瞌睡，突然聽到旁邊傳來一陣鈴鐺聲，嚇了一跳，還以為是走水了或者是進(jìn)賊了，趕緊醒來。

    等他見到這鈴聲竟然是床上的孫老費(fèi)力地拉扯著繩子發(fā)出的，霍玉登時(shí)睡意全無，喊了一聲：“爺爺！”

    孫老渾身一震，幾乎不可置信地問了一句：“玉兒？”

    霍玉跪在床前，重重地向?qū)O老磕頭：“霍玉不孝，現(xiàn)在才回來看您?！?br/>
    孫老聽到這響聲，心疼得不得了，可惜他渾身都使不上力氣，特別是后背和雙腿，疼痛正一陣陣地在發(fā)作。

    他只能顫抖著聲音說道：“快起來，快起來。”

    霍玉起身，重新坐到床邊，他見孫老雙手胡亂地?fù)]舞著，趕緊伸手抓住，說道：“爺爺，我在這呢?！?br/>
    孫老這才定身，問起他來：“你怎么回來了？”

    霍玉老實(shí)回答：“吳佳傳信給我，我才知道爺爺你生病了?！闭f起這個(gè)，霍玉免不了多埋怨幾句，“爺爺是不要見我了么？為什么總是讓吳佳幫你瞞著我，不讓我知道你的病情？”

    孫老咳嗽了幾聲，說道：“哪里是不要你了，就是怕你因?yàn)槲叶中?，才讓吳佳瞞著你的。我年紀(jì)大了，毛病總是容易找上來，養(yǎng)養(yǎng)就好了。要是每次都告訴你，你這一年多就都花在桐花縣和許州之間來回奔波上吧。”

    霍玉早就知道孫老的心思了，只是如今親耳聽見，仍舊感動(dòng)不已，幾乎要哭出來：“爺爺真是的，我照顧你是天經(jīng)地義的事情，以后可不許瞞著我了?！?br/>
    孫老笑了兩聲，說道：“那你是打算一輩子陪著我這個(gè)糟老頭子，在我死前都不回許州了不成？”

    霍玉一愣，一時(shí)竟回答不上來，片刻后才說道：“爺爺別老咒自己，你一定會(huì)長命百歲的?！?br/>
    孫老眼睛失明，看不見霍玉此刻患得患失的表情，只當(dāng)他是男兒志在四方，跟著郭湛安一起見識(shí)到了天下之大，不愿意再龜縮在桐花縣一角。

    他一直都想讓霍玉出人頭地，自然不會(huì)責(zé)怪霍玉這時(shí)候的猶豫，反而深感欣慰，說道：“玉兒到底是長大了，我看郭大人寫來的書信里對(duì)你夸贊不絕，有意要好好栽培你。要我說，我的病也就這樣了，你明日去你父親墳上祭拜一番，就回許州吧?！?br/>
    “不行，”霍玉搖頭道，“沒親眼見到爺爺身體康復(fù)我不放心，這段時(shí)間我就陪著爺爺。父親那，明天我?guī)舷銧T紙錢去上墳，爺爺放心。”

    孫老也想和霍玉多一些時(shí)光，也就不再多說什么。他只恨自己現(xiàn)在雙目失明，不能親眼看看霍玉到底成長了多少。

    第二日，孫老還在昏迷的時(shí)候，霍玉提著籃子離開桐花縣，去桐花縣附近的一處山中掃墓。

    霍大山當(dāng)年去世后，老虎寨里沒有人知道霍家祖墳在哪，他們甚至從來沒聽霍大山說過自己老家在哪。這群土匪又擔(dān)心有霍大山的仇人尋上門，特地在桐花縣附近山中尋了一處隱秘的地方給霍大山修了一座墳，每年都會(huì)帶著霍玉去掃墓。

    霍玉對(duì)這條路十分熟悉，山中馬匹不便，他便把馬系在山腳的樹上，拎著籃子徒步上山。

    只是霍玉并沒有料到，他竟然在霍大山墳前見到了一位故人——?jiǎng)⒗洗蟆?br/>
    霍玉來的時(shí)候，劉老大站在霍大山墳前，低著頭喃喃自語，但因?yàn)橄嗑嗵h(yuǎn)，劉老大的聲音又輕，所以霍玉并不能聽清他在說什么。

    劉老大聽到聲響，轉(zhuǎn)頭瞧見霍玉，十分驚慌：“你、你怎么來了！”

    霍玉說道：“我昨天回的桐花縣，今天給爹上墳?！?br/>
    劉老大試探著問他：“郭大人跟著你回來沒有？他現(xiàn)在在許州，還是在桐花縣？”

    霍玉皺著眉，思考著劉老大這么問的目的。

    他現(xiàn)在已經(jīng)不比當(dāng)年，如今細(xì)細(xì)想來，劉老大當(dāng)年其實(shí)隱約對(duì)自己有些敵意的，只不過是看在自己亡父的份上，才沒有表現(xiàn)得太明顯。

    但霍玉轉(zhuǎn)念一想，如今老虎寨都已經(jīng)沒了，劉老大對(duì)自己的敵意的根源已經(jīng)消了，就算現(xiàn)在自己老實(shí)回答，他也沒膽子傷害自己。

    于是，霍玉老實(shí)回答道：“哥哥在許州呢，他是許州的通判，許州大大小小的事情都要他過目，哪里有空和我一起回來?！?br/>
    劉老大長長地松了口氣，說道：“我就是回來祭拜一下老大的，沒其他意思。你、你別和郭大人說我回來過?！?br/>
    霍玉心中生疑，攔住劉老大的去路：“為什么不能說？”

    劉老大又急又怒：“不讓你說你就別說，走開，別擋我的路！”

    霍玉偏偏不讓，他意識(shí)到劉老大如此怕郭湛安是有自己不知道的隱情。而一旦事關(guān)郭湛安，霍玉就顯得格外不近人情。

    “你不說，我就告訴哥哥你來過這里。”雖然不知道劉老大為什么不讓自己告訴郭湛安，但既然劉老大有這次顧慮，那霍玉就毫不客氣地拿來威脅他了。

    劉老大氣得半死，可他偏偏拿霍玉沒辦法，只能避重就輕地說道：“郭大人曾經(jīng)給我一筆路費(fèi)，讓我?guī)е移拍锶ノ髂稀５亲詈笪覀儧]去，就在永安府旁邊的一個(gè)小縣城里用這筆錢做起了買賣。我怕郭大人知道這件事，會(huì)怪我言而無信。”

    霍玉信以為真，笑著替郭湛安說好話：“你放心，我哥哥不是那種人。既然你們把這筆錢用在正途上，就算哥哥知道了，也不會(huì)責(zé)怪你們的。”

    劉老大干脆朝著霍玉深深一拜：“霍少爺，算我求您了，千萬別讓郭大人知道這件事。”

    霍玉不愿為難劉老大，說道：“你放心，我會(huì)替你保守秘密的。”

    劉老大這才放心，一路小跑著離開，就怕霍玉又?jǐn)r住自己問東問西，把他和郭湛安當(dāng)日說的真相讓霍玉知道了。

    等劉老大離開后，霍玉這才走到霍大山墳前。

    或許是之前劉老大的作為，霍大山墳前并沒有什么野草一類的，十分干凈。

    這替霍玉省了不少時(shí)間，他拿出籃子里的香燭紙錢，擺在霍大山墳前，又拿出火折子將香燭點(diǎn)燃，繼而把紙錢燒了。

    “爹，一年多沒來看你。我上次和你說過的那個(gè)義兄，他帶我去了西北，雖然遇到不少壞人惡事，但都撐過去了。我、我現(xiàn)在和他在一起了，我覺得挺好的，就是對(duì)不住你，讓咱們霍家在我這一代斷子絕孫了?！?br/>
    霍玉坐在霍大山墳前，絮絮叨叨地把這一年的經(jīng)歷說了一通，幾乎可以說是事無巨細(xì)。這樣的后果就是等他下山的時(shí)候，西邊的火燒云燒得正濃。

    在霍大山墳前的一番剖白，讓霍玉心里頭暢快了不少，照顧起病床上的孫老更加手腳麻利了。

    跟著來的福全等人在出發(fā)前就被郭湛安一個(gè)個(gè)交代過了，絕對(duì)不能催促霍玉早日回許州。他雖然想念霍玉，擔(dān)心霍玉，但不愿在這件事讓和霍玉有矛盾，免得影響兩人的感情。更何況，他早早把人拐到手，心中對(duì)孫老有一些愧疚，既然不愿意因?yàn)樽约旱囊患核接驍_孫老和霍玉相處的時(shí)光。而且，他比孫老年輕太多，日后霍玉陪伴他的時(shí)光還很漫長，不必要爭這一朝一夕。

    有了郭湛安的交代，福全幾個(gè)人對(duì)許州和郭湛安絕口不提，每日要么是聽從霍玉的吩咐替他跑腿，要么就是幫吳佳處理一些雜事。

    在霍玉悉心照料下，孫老的病情遲遲不見好。他心里頭焦急，讓福全和吳佳去永安府請(qǐng)了好幾個(gè)出名的郎中來替孫老診斷。

    這些郎中診斷之后，都只是搖搖頭，直說自己無能為力——孫老年紀(jì)擺在那，冬天之后大病小病沒有斷過，這么一摔又讓孫老舊傷復(fù)發(fā)，幾番疊加下來，除非華佗在世，否則就只能這么拖著了——建議霍玉可以開始準(zhǔn)備后事了。

    霍玉不信，又請(qǐng)了幾個(gè)郎中來，可給出的答復(fù)都是同一個(gè)。

    霍玉這才接受這個(gè)殘忍的事實(shí)，他只覺得自己如同墜入一汪千年寒潭，從心底里生出一股寒意，渾身發(fā)抖。

    他低著頭，擦了擦眼角的淚水，強(qiáng)打起精神進(jìn)屋陪孫老。

    如是渾渾噩噩般過了四五天，孫老大限已至，躺在床上急促地喘著氣。

    霍玉守在床前，寸步不離，見他如此痛苦的模樣，手中的一碗續(xù)命湯說什么都喂不下去了。

    孫老知道霍玉在床前，他聞到了那股熟悉的藥味，費(fèi)力說道：“不喝了，玉兒，我昨日夢(mèng)見你養(yǎng)父了。”

    “養(yǎng)父？”霍玉不解地問道，“我養(yǎng)父是誰？”

    孫老咳嗽了幾聲，覺得舒服多了，回答道：“就是霍大山。玉兒，你并非霍大山親子。”

    霍玉聞言大驚，手一松，盛著藥的碗就落到了地上，藥汁掃了一地，霍玉小腿上也沾上了一些。

    守在門口的福全聽見了，連忙進(jìn)來，見到這樣的場面，忍不住說道：“怎么了這是？二少爺，來，您坐這邊，我來收拾?！?br/>
    霍玉只覺得胸口有一股氣堵得慌，一顆心則像是要從嘴巴里蹦出來了一般，滿腦子都是往日與霍大山相處的場景。

    他任由福全把自己扶到另一張凳子上，眼睛則直勾勾地盯著孫老看。

    孫老雖然看不見，但他知道霍玉是被嚇到了。他有心安慰霍玉，可又知道自己時(shí)間不多，只能長話短說：“你是霍大山雪天里撿回來的，你掛著的錦囊里的玉佩和字條，怕是你親生父母留給你的。若是你有心去尋的話，可以根據(jù)玉佩和字來尋找?！?br/>
    霍玉一個(gè)勁搖頭：“不會(huì)的，爺爺，你別騙我了！你別騙我了！”

    孫老又是一陣咳嗽，難受地吐出一口痰，又說：“我、我本想、瞞著你的，但是昨夜夢(mèng)見你父親，他、他說，咳咳咳?！?br/>
    福全沒想到自己會(huì)聽到這樣的秘密，真是走也不是，留也不是。他見孫老咳嗽得難受，上前替孫老輕輕拍著后背，對(duì)霍玉說道：“二少爺，孫老這、這怕是，回光返照。您、您抓緊時(shí)間?！?br/>
    霍玉突然一笑，說道：“我知道，爺爺是在騙我的，就像小時(shí)候騙我晚上外頭有吃小孩的妖怪一樣。福全，你先下去，我陪著爺爺?！?br/>
    福全不敢多說什么，只能退下。

    霍玉似乎是沒聽見孫老先前說的話一般，拿出帕子把孫老嘴邊的痰擦掉，又替孫老順氣：“爺爺你放心，我一定不會(huì)辜負(fù)爺爺?shù)钠谂?，?huì)闖出一番事業(yè)的?！?br/>
    孫老聽出霍玉話中的決絕，兩行熱淚留了下來，他費(fèi)盡全身的力氣，最后吐出幾個(gè)字：“爺爺、沒、騙你?！?br/>
    說完這幾個(gè)字，孫老長出一口氣，滿足地閉上了眼睛。

    霍玉再也忍不住，撲在孫老的遺體上嚎嚎大哭起來。