?四人來到一空曠之地，朱宏燚問道：“在下有一事不解，想請教哈爾巴拉首領(lǐng)。”

    “請說?！惫柊屠坏馈?br/>
    “哈爾巴拉首領(lǐng)，你應(yīng)知我等乃是大明官軍，襲擊大明官軍乃是和天朝為敵，不知道你為何這么做……”

    哈爾巴拉心中好笑，直接道：“我等并不知道你們是大明官軍，時近隆冬，我們得到消息，說有一股馬賊在此處活動，搶劫了我的族人，擄走了不少糧草。剛才突然遇上了大人還以為是草原上的馬賊，所以才會貿(mào)然攻擊。還請大人勿怪！”

    朱宏燚當然不信這套說辭，不過也不打算拿這個說事，畢竟‘蒙’古和大明本來就是貌合神離，如今建奴韃子崛起，雙方的關(guān)系更是微妙。他沒必要這個時候去招惹對方。不過聽說對方缺糧，他不由得有了想法。

    朱宏燚笑道：“原來如此，不知道哈爾巴拉首領(lǐng)你的部落損失了多少糧草？可需要我大明支援一二？”

    出乎朱宏燚意料，哈爾巴拉兄弟聽了并不為其所動，反而目‘露’戒意，哈爾巴拉拱手淡淡地說道：“大人的好意在下心領(lǐng)了，不過我查干巴日部從不無故受人之情，告辭了。”

    朱宏燚不明所以，道：“哈爾巴拉首領(lǐng)，在下絕無惡意……”

    蘇和打斷道：“似你這番話，我們兄弟已經(jīng)聽過多次了，給點銀子給點糧就想收編我查干巴日部，讓我等為你們漢人賣命，我們查干巴日部兒郎的‘性’命就這么賤么？”

    朱宏燚訕訕說道：“在下其實并無此意?！?br/>
    蘇和冷笑道：“若無此意你會白白給我等過冬之物？天下哪有這等好事。況且查干巴日部并非大明臣民，為何要為你們大明效力?！?br/>
    朱宏燚沒想到蘇和反應(yīng)這般‘激’烈，想了想道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。遼東畢竟是我大明屬地，查干巴日部生長于此就是我大明臣民，似這般四處流‘浪’也不是長久之計，喀爾喀部和建奴人對你等只是暫時無暇理會，日后總要兵戎相見。何不為我大明效力，建功立業(yè)也好為麾下兒郎謀個好出路?！?br/>
    哈爾巴拉笑了笑道：“大人初到草原，對我查干巴日部所知不多。當年戚總兵也如今日大人一般招攬我查干巴日部，我父親一念之差答應(yīng)了此事，率眾投奔了大明，也立下了不少戰(zhàn)功，哈爾巴拉也曾官至參將之職。憑心而論，戚總兵待我查干巴日部還算公道，但戚總兵走后，你們信任的薊遼總兵視我們兄弟這等‘蒙’古人只是卑下之民，不僅‘私’下百般刁難，在沙場將我等‘性’命視為草芥，上萬查干巴日部不到半年便只余下不足五千人。于是我哈爾巴拉才脫離大明自力更生！我等對大明已經(jīng)徹底寒心，絕不愿再受大明節(jié)制，重蹈當年覆轍。查干巴日部只愿做草原天空的雄鷹，無拘無束，即使過得窮苦一些，也不想受何羈絆。大人，哈爾巴拉敬你是條好漢，此事不必再提了?！?br/>
    蘇和哼了聲道：“大哥只怕是看走眼了，漢人中哪有什么好漢，方才你觀弓時這位曹將軍也不會將手搭在刀柄附近了?！?br/>
    曹變蛟臉上一紅，這韃子還真是直接。

    哈爾巴拉笑道：“防人之心不可無，小曹將軍和我們‘交’過手，他若真無半點戒備之心反讓為兄看輕了?！鳖D了頓，哈爾巴拉道：“大人，既然我們雙方的誤會已經(jīng)消除，那么就此別過吧！”

    朱宏燚輕嘆道：“既是如此，在下也不勉強了。不過在下還有一事要向首領(lǐng)你請教！”

    “大人只管問?！惫柊屠辉诤醯恼f。

    朱宏燚笑道：“剛才首領(lǐng)你說，是得到了消息，聽說此地有馬賊。不知這消息從何而來??？”

    哈爾巴拉一愣，沒想到朱宏燚竟然會突然問起這個，說實話他的消息來源很清楚，人家也點明不是馬賊。但是考慮到大明和這消息來源之處的關(guān)系，他決定打哈哈：“大人說笑了，草原之上各部族都是兄弟，消息自然互通有無，要我說出這消息來源，恐怕在下也說不出來！”

    眼見哈爾巴拉決意不肯說，朱宏燚也不勉強，只是若有深意的笑了笑。

    哈爾巴不敢再做停留，立刻拉調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，高聲說道：“今日能結(jié)識大人，實是平生幸事。不過大人事務(wù)繁忙，哈爾巴拉就不叨擾你了。大人，再會?！?br/>
    朱宏燚拱手道：“兩位走好，恕不遠送?！?br/>
    曹變蛟卻叫道：“哈爾巴拉，何時你我再較量一番？”

    哈爾巴拉并不回頭：“他日草原再度相逢，哈爾巴拉愿領(lǐng)教曹將軍高招?！?br/>
    “好，一言為定?！?br/>
    等到哈爾巴拉走遠了，朱宏燚突然面‘色’一變，對曹變蛟說道：“這個哈爾巴拉說話不盡不實。什么不知我們是大明官軍，什么消息來源不可考，都是掩飾！我看他們是得了皇太極傳得信，在這里?！T’等咱們的！”

    曹變蛟大驚失‘色’：“不會吧！這個哈爾巴拉一向自立，哪怕就是喀爾喀部也不放在眼里，他怎么會跟建奴韃子有聯(lián)系？”

    朱宏燚冷笑道：“正是因為他自立才會跟建奴韃子有聯(lián)系。不然他小小一個部落早就被喀爾喀吞并了！”

    還別說，朱宏燚真把皇太極的想法猜了個**不離十?；侍珮O當然不甘心黯然退兵，所以就故意給游牧在遼西走廊一帶的‘蒙’古小部族傳消息。希望他們能半路上惡心一下朱宏燚。

    “那我們怎么辦？追上去殺光他們？”曹變蛟也是個狠角‘色’。

    “那倒不用！估計這個哈爾巴拉已經(jīng)被我們嚇住了，不會來找我們麻煩了。我們要注意的是其他部落！怕得是他們趁火打劫?。　敝旌隊D擔憂道。

    正說話間，傳令兵來報：“‘蒙’古韃子已經(jīng)都撤走了！”

    朱宏燚點了點頭，道：“傳令埋鍋造飯，全軍在此修整兩個時辰再行軍，爭取明晚能趕到小凌河畔?！?br/>
    一夜無話，大概哈爾巴拉確實被朱宏燚震懾住了，這一路上再也沒有遇上‘蒙’古人的‘騷’擾，但是朱宏燚卻并沒有放松，他很清楚這些分散在遼西走廊上的‘蒙’古小部落，就像一群群餓狼，為了生存他們什么都做得出來。

    “大人！”王勇從林中策馬而來，稟報道：“探子來報，有近百余騎向我軍左側(cè)而來?！?br/>
    朱宏燚不驚反奇，哈爾巴拉就算去而復返也不會只來一百人啊。

    “那為何不聞號角聲？”

    王勇答道：“那些人馬穿著我大明官軍服飾，小曹將軍已派人前去查問?！?br/>
    “這倒是件怪事，”朱宏燚上馬挽起韁繩，“走，去看看來者何人。”

    朱宏燚趕到時，義軍戰(zhàn)士正嚴陣以待，曹變蛟見朱宏燚來了，上前道：“參見大人?！?br/>
    朱宏燚翻身下馬，問道：“小曹將軍可知那些是什么人？”

    曹變蛟答道：“回大人，據(jù)他們所稱，這些人乃是寧遠的關(guān)寧軍。”

    朱宏燚一皺眉：“怎么，是關(guān)寧軍？”也難怪朱宏燚皺眉，按說袁都督才剛開始重修寧遠。他應(yīng)該沒有能力再派人前出到小凌河一帶。這些人是誰的人馬？

    曹變蛟從親兵手中取過幾份文書：“這些是對方的關(guān)防，末將驗過了，應(yīng)該不假。以覺華島游擊將軍祖大壽為首的十余人正在林外等候想求見將軍?！?br/>
    祖大壽！

    朱宏燚吃了一驚，老祖在明末名氣不小，吳三桂的親舅舅，吳襄的大舅哥，也算得上是有名的將領(lǐng)，當然晚節(jié)不咋地，還是降清了。對于這個人朱宏燚沒多大興趣。見不見都無所謂！

    曹變蛟見朱宏燚臉‘色’不豫，小心地說道：“大人，祖將軍乃是遼東望族，一‘門’三將都在遼東為官。此人在寧遠一帶聲望極高，與多位總兵‘私’‘交’甚好，大人還是見上一見吧?！?br/>
    朱宏燚暗想既是如此，看在人家眼巴巴的跑上‘門’來的份上還是見一見，何況自己也不能把關(guān)寧軍都給得罪了。

    “呵呵，那就有勞小曹將軍出林迎接，本官在此恭候?！?br/>
    朱宏燚雙眼微合仔細聆聽著。曹變蛟的腳步聲最容易分辨，沉重而有力，一聽便知練的是硬功夫。而其余十余人步伐也和他別無二致，都是沙場上的好手，特別是曹變蛟身旁那兩人，腳步聲幾乎和曹變蛟別無二致，恐怕是和曹變蛟一個檔次的好手了。

    “大人，小曹將軍他們來了?！?br/>
    朱宏燚睜開雙眼，含笑迎上前去。曹變蛟忙對身邊一滿面紅光的四十來歲的中年人說道：“祖將軍，這位便是我們朱大人。”

    祖大壽見朱宏燚竟如此年輕，不由得一怔，抱拳道：“末將寧遠祖大壽，見過大人?！?br/>
    朱宏燚笑道：“久仰祖將軍大名，今日一見果然不凡！”

    來明朝一年多朱宏燚倒是越來越會說這種場面話了。

    祖大壽倒也不謙虛：“承‘蒙’大人夸獎，末將就厚顏受了?！?br/>
    朱宏燚也不在意，淡淡的掃了祖大壽身后幾人一眼，笑道：“祖將軍，煩請你為在下介紹下各位將軍?！?br/>