楚王商又納新妃了。
新妃來(lái)自息城，是息城城尹息公最小的女兒。因此，大家都稱新妃為息妃了。
息妃只有十四歲，雖然年齡小，但由于發(fā)育早，已經(jīng)是亭亭玉立的大美女了。有一天，楚王突然蒞臨息城，并指定要到城尹息公家休憩。息公深知楚王的威嚴(yán)，一時(shí)間手忙腳亂，雞飛狗跳，全府上下惶惶然亂成了一鍋粥。當(dāng)楚王與令尹昭陽(yáng)已經(jīng)到了息府時(shí)，息府迎接貴客的準(zhǔn)備工作竟然還沒(méi)有結(jié)束，入眼仍然一片忙亂。忐忑不安的息公，一想到楚王即將大怒，不禁臉色發(fā)白、雙腿打顫。不料，楚王看了一眼驚慌失措的眾人，只是淡淡一笑，說(shuō)了一聲“喝杯茶吧！”，便率先向息府會(huì)客廳走去。息公抹了一把額頭上的汗，急忙跟了上去，吩咐下人快快奉上府里最好的茶。
楚王落了座后，靜靜地品著茶，竟然什么也沒(méi)說(shuō)，什么也沒(méi)提。息公望著這個(gè)傳說(shuō)中的魔王，實(shí)在搞不明白他突然闖府的目的。楚王當(dāng)然是有目的的了，只是不能告訴息公罷了。原來(lái)，有人密告楚王，說(shuō)息公經(jīng)常與申、陳、蔡等地的城尹秘密聚會(huì)，想要叛亂。以楚王對(duì)息公的了解，楚王根本不相信膽小如鼠的息公會(huì)叛亂的。但告密者言辭鑿鑿，疑心病一向很重的楚王又一時(shí)拿不定主意。于是，令尹昭陽(yáng)獻(xiàn)計(jì)道，何不突然闖府，以試真?zhèn)巍３跎钜詾槿?，便帶著?shù)百鐵甲軍和幾名重臣便突然來(lái)到了息府。當(dāng)楚王看到息公如此膽小的樣子，就已經(jīng)完全放心了。這樣的人都敢造反，那天下人都能造反了。為了多少給息公點(diǎn)面子，楚王決定喝一杯茶就打道回府。
就在這時(shí)候，一件對(duì)息府來(lái)說(shuō)極為重要的事情發(fā)生了。息公的小女兒聽(tīng)說(shuō)楚王來(lái)了，一時(shí)好奇想偷偷看一眼這個(gè)人人都怕的大王到底長(zhǎng)得什么樣。結(jié)果她果然看到了楚王，而楚王也看到了她。好色的楚王對(duì)息家的小美女一見(jiàn)鐘情，不顧年老體衰，說(shuō)什么也要再納一個(gè)新妃。膽小的息公哪敢違逆王命，只好點(diǎn)頭答應(yīng)，并在楚王派人催促下，匆忙地把女兒送進(jìn)了王宮。
息公并不是貪圖富貴之人，一想到自己如花似玉的女兒去陪伴一個(gè)六十多歲的老頭，就心如刀絞，暗自垂淚。府里的另一些人則相反，以為是好事。用一個(gè)女子的幸福換來(lái)息府的平安和強(qiáng)大靠山，怎么看都是巨大成功。不過(guò)，所有人都把息妃當(dāng)成了犧牲者，都愿意為其掬一把同情的眼淚。
作為當(dāng)事人息妃卻與所有人想的都不一樣?？倸w是要嫁人的，嫁誰(shuí)不是嫁？嫁一個(gè)人人都怕的楚王豈不是更有趣？楚王是一個(gè)六十歲的老頭又有什么關(guān)系？你說(shuō)一個(gè)是年老的獅子，一個(gè)是年輕的綿羊，你怎么選擇？女仆對(duì)這樣的問(wèn)話目瞪口呆，完全不知如何回答。然后，息妃用肯定的語(yǔ)氣自問(wèn)自答道：我選擇獅子。
息妃入宮后，沒(méi)有體味到失落和痛苦，更沒(méi)有陷入悲慘世界的覺(jué)悟。老頭對(duì)她很好，摟著她，哄著她，雖然第一夜感覺(jué)有什么東西進(jìn)入了下邊的身體并帶來(lái)劇烈的疼痛，讓她害怕地大叫起來(lái)，但忍一忍就過(guò)去了。在她看來(lái)，以她良好的身體素質(zhì)，這樣的創(chuàng)傷算不了什么。然而，楚王太老了，勉強(qiáng)與息妃同房幾次之后，就感覺(jué)頭暈耳鳴、四肢無(wú)力，后來(lái)又同房幾次，就徹底不舉了。剛強(qiáng)的楚王不愿意在年輕的妃子面前露出尷尬的疲態(tài)，就再也不與息妃同房了。不過(guò)，楚王實(shí)在太喜歡美麗活潑的息妃了，每天與息妃呆上一會(huì)兒，就感覺(jué)十分輕松愜意，而且常常能讓他回憶起年青快活的日子。從不對(duì)人假以辭色的楚王，對(duì)息妃百依百?gòu)模亲o(hù)有加，溫順極了。一老一小不像是一對(duì)夫妻，倒更像一對(duì)祖孫。宮里眾人對(duì)此皆面面相覷，不知是息妃狐媚有術(shù)，還是楚王搭錯(cuò)了神經(jīng)，吃錯(cuò)了藥。
郢都的百姓對(duì)宮里的事情完全不知情。在他們看來(lái)，這次老少配的婚姻就是一場(chǎng)典型的悲劇，一個(gè)美麗善良的柔弱女子落入到殘暴楚王的魔掌，用大腿去想，也知道那是怎樣一個(gè)悲慘！
對(duì)息妃的同情讓他們聯(lián)想起三百年前楚宮中的另一個(gè)息妃，那個(gè)被后人稱之謂桃花夫人的息妃與現(xiàn)在的息妃是老鄉(xiāng)，都來(lái)自于息城。她的凄美故事，數(shù)百年來(lái)一直在楚人中廣泛流傳。
故事發(fā)生在楚文王時(shí)代，那時(shí)候的息城還是息國(guó)，國(guó)君是侯爵。公、侯、伯、子、男，侯爵是二等爵位，很高了。楚國(guó)國(guó)君才是子爵，是四等爵位。當(dāng)然，那時(shí)的楚國(guó)已經(jīng)非常強(qiáng)大了，非息國(guó)可比，而且在楚武王時(shí)代，就擅自稱王了，也不會(huì)去在意什么侯爵子爵的高低了。不過(guò)，在意不在意是另一回事，從出身看，息國(guó)顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于楚國(guó)。
息侯十分幸運(yùn)（從后來(lái)看是十分倒霉）地娶到了陳國(guó)的公主。由于陳國(guó)是媯性，所以公主到息國(guó)，就被稱為息媯。息媯有絕世之貌，目若秋水，面似桃花，麗若芙蓉，雅比芷蘭，是天下獨(dú)一無(wú)二的大美女，也是中國(guó)歷史上十大美女之一。年齡很大的息侯抱得美人歸，欣喜非常，視息妃為珍寶，雖然也是老少配，但也能盡享魚水之歡，非常恩愛(ài)。
如此過(guò)了三年，息媯靜極思動(dòng)，經(jīng)息侯同意，回陳國(guó)娘家探親。在回國(guó)的路上正好路過(guò)蔡國(guó)，而息媯的姐姐正是嫁給了蔡侯，息媯于是順路去看了姐姐。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，年輕的蔡侯在宴席上一見(jiàn)到息媯，就驚若天人，一時(shí)春情萌動(dòng)，在席上言語(yǔ)輕佻，竟動(dòng)手動(dòng)腳調(diào)戲起自己的小姨子來(lái)。息媯大怒，拂袖離去，宴席不歡而散?；氐较?guó)后，息媯自然要把蔡侯的無(wú)禮稟報(bào)給息侯，息侯怒火中燒；所謂龍有逆鱗，觸之則跳，息媯就是息侯的逆鱗。覬覦息媯，那就是不共戴天之仇。但是蔡國(guó)比息國(guó)強(qiáng)大啊，打不過(guò)人家啊。
久思之后，息侯心生毒計(jì)。他派人告訴楚文王，蔡侯陰蓄兵甲戰(zhàn)車，欲犯楚境，息國(guó)愿以己為餌，助楚攻蔡。楚文王大喜，本來(lái)就想兼并周邊小國(guó)，苦無(wú)借口，真是天賜良機(jī)。于是文王派兵佯攻息國(guó)。息蔡兩國(guó)本來(lái)就是唇亡齒寒的關(guān)系，又有連襟之誼，年輕的蔡侯不疑有它，果然率兵來(lái)援。其結(jié)果可想而知，蔡侯中了楚兵的埋伏，被生擒活捉。成為囚犯的蔡侯得知事情的緣由之后，憤怒異常，便對(duì)楚王進(jìn)言道，息侯之后，貌美如花，絕非凡姝俗艷可比，大王宜納之。文王聽(tīng)聞，不禁心動(dòng)。于是又尋了一個(gè)借口，出兵滅了息國(guó)，搶了息媯。引狼入室的息侯雖然因息媯之故，茍全了性命，但宗廟被遷，愛(ài)妻被奪，國(guó)破家亡，情何以堪，不久郁郁而終。
文王對(duì)息媯十分恩寵，入宮后直接冊(cè)封為貴妃，而且椒房專寵，溺愛(ài)無(wú)兩。之后，息媯為文王連生兩子，文王大喜，冊(cè)封息媯為王后，而息媯的兩個(gè)兒子也先后登上國(guó)君之位，就是歷史上的堵敖和成王。但是，始終有一件憾事令文王不快，那就是息媯?cè)雽m之后，從無(wú)笑容并且很少說(shuō)話，多次詢問(wèn)，也無(wú)下文，文王為此十分焦躁。正當(dāng)文王無(wú)可奈何甚至絕望之時(shí)，大美人終于開(kāi)口了。息媯告訴文王，作為女人，身事二夫，實(shí)在是尷尬屈辱之事。然大王恩寵，又有二子，妾身非草木之人，怎能不知大王厚意？只是一直有兩個(gè)心愿未了，使妾身無(wú)法放開(kāi)心懷承歡于大王。楚王連忙追問(wèn)。息媯答道：“一是大仇未報(bào)，仇敵蔡侯仍逍遙于世。二是息侯子嗣漂流在外，有繼斷絕滅之憂。忘大王為妾身解憂?！背醯溃骸靶┰S小事，舉手之勞，寡人馬上就辦?！背跛煸俅伟l(fā)兵，滅蔡國(guó)，誅蔡侯，并蔡于楚。又遷息侯一脈重返息地，恢復(fù)宗廟，并恩準(zhǔn)其后代可襲任城尹，永鎮(zhèn)息城。兩件事都辦的十分漂亮，終于讓息媯重現(xiàn)笑容。對(duì)楚王變得溫柔順從，楚王大悅，夫妻再赴漁水之歡，恩愛(ài)甜蜜，從此只羨鴛鴦不羨仙了。
也許息媯命帶克夫，好日子不長(zhǎng)，文王竟一病不起，撒手歸天，息媯又成了寡婦。好在兩個(gè)兒子先后登上國(guó)君之位，自己被尊為文夫人，總算是修成了正果。然而，樹欲靜而風(fēng)不止。文王之弟，楚國(guó)令尹子元，竟然惦記起自己的寡嫂了。先是言語(yǔ)挑逗，接著軟磨硬泡，后來(lái)更是強(qiáng)搬入宮逼寡嫂侍寢了。此時(shí)的息媯早已不是未經(jīng)世事的小女孩，而是歷經(jīng)滄桑，有過(guò)數(shù)次政治風(fēng)波經(jīng)驗(yàn)的****和一國(guó)之母。面對(duì)危機(jī)，沉著冷靜，暗中聯(lián)系軍中射師斗廉和朝廷重臣斗谷於菟，終于將子元襲殺。而文夫人的機(jī)智勇敢一時(shí)有口皆碑，傳為美談，也多少?zèng)_淡了籠罩在息媯身上的悲劇色彩。此后，息媯淡出宮廷的權(quán)利中心，安心靜養(yǎng)。她心地善良，憐老濟(jì)貧，贏得了郢城百姓愛(ài)戴，皆稱其為桃花夫人，死后更立桃花夫人廟，世代祭祀不絕。
息妃當(dāng)然知道桃花夫人的故事，但她并不覺(jué)得自己與三百年前的桃花夫人有什么相似之處。楚王雖老，但就像祖父一樣對(duì)他嬌寵溺愛(ài)，她有什么不知足呢？而且，后花園好大呀，怪石假山，奇花異草都是她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。于是，小橋流水有了她赤足洗濯的身影，曲徑回廊飄出她嬉鬧玩耍的笑聲，老國(guó)王慈祥的目光就像遲暮的夕陽(yáng)，溫溫的普照在她的身上，讓她覺(jué)得生活如此的舒爽和愜意。
一日，楚王看著這個(gè)天真無(wú)邪的十四歲少婦，正在草叢中追逐翩飛的蝴蝶，禁不住嘆了一口氣，把息妃喊到了身旁，問(wèn)道：
“息妃，你就沒(méi)有想過(guò)向寡人提過(guò)什么要求嗎？”
息妃看向已是滿臉老態(tài)的楚王，天真的道：
“沒(méi)有啊，那妾身可以提什么要求呢？”
“比如說(shuō)，你現(xiàn)在還是美人身份，可以要求寡人冊(cè)封你為貴妃呀，再比如說(shuō)，你父親才是一個(gè)普通的城尹，可以讓寡人提升他為上柱國(guó)或者大司馬、上官大夫等更高的職位啊，還比如說(shuō)，寡人可以讓你的兄弟們都入朝為官，一個(gè)個(gè)都成為大夫、將軍呀。”
息妃搖搖頭，一臉認(rèn)真的說(shuō)道：“謝大王的好意，但是，美人與貴妃又有什么區(qū)別呢？妾身根本不想爭(zhēng)名奪利，這對(duì)我又有什么意義呢？妾身的父兄膽小怕事、庸碌無(wú)為，能夠守住祖業(yè)就不錯(cuò)了，封他們?yōu)榇蠊俨⒉皇鞘裁春檬卵?。妾身確實(shí)提不出什么要求?！?br/>
楚王道：“寡人百年之后，愛(ài)妃可有打算？”
息妃臉現(xiàn)驚懼之色，問(wèn)道：“大王會(huì)死嗎？”
楚王苦笑道：“你真是一個(gè)孩子啊。人怎么會(huì)不死呢？寡人死后，愛(ài)妃在王宮中孤苦無(wú)依，可如何是好？”
息妃道：“妾身可以回息城嗎？”
楚王道：“不可以，你是本王的愛(ài)妃怎可離宮？而且你年紀(jì)尙輕，又無(wú)子嗣，更是本王喜愛(ài)之女，寡人死后，你八成要為寡人殉葬?！?br/>
息妃大驚，泣道：“大王一定會(huì)長(zhǎng)壽不死的，妾身也不想死。”
楚王的面容變得嚴(yán)肅起來(lái)，雙目看向遠(yuǎn)方，緩緩說(shuō)道：“愛(ài)妃青春年少，不愿為寡人殉葬，亦在情理之中。寡人也不忍呢。若不想殉葬，只有一法，愛(ài)妃可愿意？”
息妃恭聲道：“請(qǐng)大王明示?！?br/>
楚王道：“愛(ài)妃須有一子方可?！?br/>
息妃急道：“那大王就快快讓妾身有孕，早誕王子。”
楚王幽幽一嘆，苦笑道：“寡人老了，已不可能讓愛(ài)妃有孕了。寡人之意，愛(ài)妃可以從眾王子中，選一個(gè)已喪生母的王子為自己的螟蛉之子，庶兒可保無(wú)虞?！?br/>
息妃道：“妾身對(duì)宮中之事一無(wú)所知，到哪里選去？尚請(qǐng)大王做主?！?br/>
楚王道：“寡人早已為你謀劃好了。愛(ài)妃可知后花園的碧游宮嗎？原來(lái)的宮主本是寡人貴妃，兩年前因故去世，留下一子就是寡人的十九子，名叫熊接輿，今年僅有八歲，此時(shí)正在市南山學(xué)藝。計(jì)算時(shí)間，近日也該接他回宮了。此子誕生之時(shí)，天現(xiàn)異象，必是大貴之人。愛(ài)妃若能認(rèn)此子為義子，后福不淺呢。”
碧游宮宮主鄭姬之事，息妃也有耳聞，卻不知還留有一子，而且只有八歲，正是合宜，其他王子，年齡最小的恐怕也與自己年齡相仿吧。想到這里，息妃連忙乖巧的跪拜下來(lái)，磕頭道：“謝大王恩典，謝大王成全?！?br/>
楚王目視前方，面沉似水，久久不語(yǔ)。
第二日上午，楚王在自己的寢宮召集了身邊的幾個(gè)重臣，包括首席大夫、楚國(guó)令尹昭陽(yáng)、鐵甲軍統(tǒng)領(lǐng)景伯倫，左徒屈突、上官大夫昭儀等。楚王平靜的看著重臣，沉聲道：“寡人決定近日將十九子熊接輿迎接回宮，令美人息氏收其為螟蛉之子，以恤孤子之心，以成撫養(yǎng)之功。因十九子在市南山與寡人的曾叔祖市南先生學(xué)藝，約期已到，市南先生乃護(hù)國(guó)神人，身份尊崇。特命令尹昭陽(yáng)代寡人與市南子先生洽接十九子回宮之事，以示隆重，以彰恭敬。另外，昭陽(yáng)應(yīng)于近日整修碧游宮以備十九子和息妃居住，一旦克期完工，即擇日上山迎接十九子。”
眾臣聽(tīng)聞，面面相覷。他們搞不明白，楚王為何要大張旗鼓地迎十九子回宮。十九子熊接輿是何許人，眾臣無(wú)不心知肚明。正是因?yàn)檫@十九子，二年前太子章失位，景龍被黜。十九子的外祖父因叛亂被殺而且被誅滅九族，其母坐株連之罪，自縊身亡。這可是大仇，盡管十九子年齡尚小，長(zhǎng)大成人后又誰(shuí)能保證不記恨復(fù)仇？現(xiàn)在，楚王突然厚待十九子，凡參與此事的大臣們一定會(huì)惶恐不安。
更為關(guān)鍵的是，太子章被廢后，楚王一直未立太子，眼看著楚王逐漸衰老，眾臣早就提出緊早立太子的建議，只是楚王始終沒(méi)有決斷。今天，楚王讓寵妃認(rèn)十九子為義子，又要高規(guī)格迎其回宮，此是何意？
令尹昭陽(yáng)見(jiàn)眾大臣震驚之色，已明白了其中的關(guān)竅，但楚王究竟何意，他心中也無(wú)把握。因此須得盡快弄清。楚王雖然脾氣暴烈，但昭陽(yáng)乃兩朝老臣，二十年令尹，他并不懼怕楚王，跨前一步道：“十九子回宮雖是大事，但楚國(guó)更有大事需王決斷?！?br/>
楚王已知其意，翻翻眼皮，不耐煩地說(shuō)道：“寡人知道了，眾愛(ài)卿先退朝吧?！?br/>
昭陽(yáng)跪在地上，磕頭有聲道：“不立太子，朝野不安，一旦眾王子群起覬覦之心，禍在不測(cè)，楚國(guó)將有大難?！?br/>
楚王須眉皆張，勃然大怒，厲聲道：“不可蠱惑人心！寡人未死，何亂之有？太子乃國(guó)之根本，豈可一時(shí)決斷？寡人尚需斟酌，爾等勿言！”
眾臣無(wú)語(yǔ)，垂頭喪氣，紛紛拜辭而去。
鐵甲軍統(tǒng)領(lǐng)景伯倫一回景府，立刻閉門謝客，并把家宰叔伯通招呼到眼前，密令他立刻派人把景氏宗族的重要人物召集回府。二個(gè)時(shí)辰后，在景府密室內(nèi)，宗族里重要人物除未在郢都之外，全部到齊。分別有景氏族長(zhǎng)、鐵甲軍統(tǒng)領(lǐng)景伯倫、景伯倫長(zhǎng)子、上柱國(guó)、楚國(guó)三軍之帥景虎；景伯倫次子、宛城城尹景云；景伯倫堂弟、郢都西城尉景伯忽；景伯倫三子、鸞臺(tái)三等侍衛(wèi)景龍；景虎妻弟、中軍射師斗風(fēng)；家宰叔伯通等六人。景伯倫輕咳一聲，首先開(kāi)口說(shuō)道：“把你們找來(lái)，是有重要事情相商。今日大王在寢宮中宣布，讓其寵妃息妃收十九子熊接輿為螟蛉之子，并令昭陽(yáng)高規(guī)格迎十九子回宮，其意甚明，必立十九子為太子。而我景氏家族與十九子有滅祖殺母之仇，一旦十九子羽翼豐滿，獲得王位，我景氏家族便有覆滅之危。此乃生死存亡大事，須得早作計(jì)較，預(yù)先決斷。”
景龍“哼”了一聲，率先道：“乳臭未干小兒，殺了便是了?！?br/>
景虎用凌厲的目光瞪了一眼自己的三弟，冷聲道：“你不是殺過(guò)了嗎？你丟人現(xiàn)眼還不夠嗎？除了殺人你還會(huì)干什么？如果一個(gè)殺字就可以解決的話，何必聚在一起商討呢？這是一個(gè)用屁股都會(huì)想明白的問(wèn)題。你的腦袋不如砍了喂豬。”
景龍最怕就是自己的大哥，挨了罵卻只能賠笑，再也不敢隨便插言了。
射師斗風(fēng)瞥了一眼自己的姐夫景虎，輕聲道：“十九子的外祖父可是罪臣鄭伯。當(dāng)年誅殺鄭伯全族之時(shí)，可不都是你們景家出力，我們斗家，還有昭家，屈家可都有份。這些家族我想都不會(huì)愿意讓十九子當(dāng)太子吧。想那十九子在朝野毫無(wú)根基，我們只要稍稍聯(lián)絡(luò)，反對(duì)之聲就會(huì)如潮涌一般，大王再獨(dú)斷，也不能不有所顧忌吧?！?br/>
景伯倫嘆道：“斗射師還是不了解大王啊，他若下了決斷，又豈會(huì)顧忌朝野反對(duì)與否？”
景虎道：“不顧忌也得讓他顧忌，大王已經(jīng)老了，他不想身后事嗎？他不怕死后各大家族造反嗎？”
叔伯通道：“斗射師其實(shí)說(shuō)的有道理，但還是不夠，如果我們能夠推出新的太子人選，那就師出有名了?！?br/>
景龍禁不住插言道：“太子章雖被廢，但大王對(duì)他舊情未斷，現(xiàn)在經(jīng)常召他入宮敘舊。太子章勇悍果敢，又有軍功，三軍多有擁躉，我們提出恢復(fù)廢太子之位是有可能的?！?br/>
對(duì)景龍的插言，景虎并沒(méi)有叱責(zé)，顯然景龍的提議深合眾人的心意。太子章本就與景氏一體，恢復(fù)其太子之位對(duì)景氏最有利。
景伯倫見(jiàn)眾人再無(wú)其他建議。便用決斷地語(yǔ)氣說(shuō)道：“我看老三的建議可行，就不需要再討論了。事不宜遲，我們分頭行動(dòng)。景虎負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)三軍將士，景云負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)宛、洛、荊、鄖、庸等五地的城尹、貴族和縉紳，斗射師負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)斗氏各家，傳遞信息均用西城伯忽的驛站，以防泄密。在十九子回宮之日，一起上言要求大王恢復(fù)熊章太子之位。有勞叔伯通起草上言書簡(jiǎn)。”
眾人齊聲稱“喏”，便各自散去，一場(chǎng)奪嫡風(fēng)波就此拉開(kāi)序幕。
就在景府密議同時(shí)，昭氏家族也開(kāi)始了行動(dòng)。在昭府的密室里除了昭氏家族的重要人物之外，還有屈氏家族的關(guān)鍵人物。昭氏與屈氏一向通氣連枝，大事上共同進(jìn)退。今天在一起議事的主要有：
楚國(guó)令尹，昭氏家族族長(zhǎng)昭陽(yáng)。
楚國(guó)左徒，屈氏家族族長(zhǎng)屈突。
左將軍，屈突長(zhǎng)子屈完。
一等侍衛(wèi)，鐵甲軍第一統(tǒng)領(lǐng)昭陽(yáng)長(zhǎng)子昭虎。
上官大夫，昭陽(yáng)之弟昭儀。
此外，兩家家宰也一同隨府主參加了密議。
昭陽(yáng)把今天楚王寢宮發(fā)生的事情向眾人通報(bào)了一遍，之后面帶憂色地說(shuō)道
：“自太子章失位以來(lái)，大王一直未立太子，致使朝野暗潮涌動(dòng)。今日大王突然看重十九子，顯然有欲立十九子之端倪。此事十分不妥，萬(wàn)萬(wàn)不能讓大王行此糊涂之事，事關(guān)楚國(guó)安危，不可不預(yù)做打算。”
昭虎問(wèn)道：“父親大人，為什么不可以立十九子呢？十九子天生異秉，還是市南先生的弟子，長(zhǎng)大后定非常人。而且十九子在朝廷毫無(wú)根基，將來(lái)肯定不會(huì)黨同伐異，不比那些到處拉幫結(jié)伙的眾王子要好嗎？”
昭陽(yáng)嘆道：“十九子有三不可立。其一，大王已屆垂暮，恐難久持，要想維護(hù)國(guó)家穩(wěn)定，立太子的第一原則應(yīng)該立嫡以長(zhǎng)。王子熊章乃已廢太子，不需考慮。二子熊通，三子熊耳，六子熊完，九子熊槐乃是王子中年齡較長(zhǎng)的。但是，二、三、六三子或者愚鈍，或者是廢太子余黨，或者殘廢，而且皆為庶出，出身低賤，均不合適。唯九子熊槐，乃黃貴妃所生，又是王后義子，今已十五歲，聰明卓異，胸有大志，禮賢下士，好學(xué)不倦，是最合適的人選，非十九子可比。其二，十九子外祖父是鄭伯，鄭伯一案牽連甚廣，個(gè)中詳情至今還撲朔迷離。昭、景、屈三家均曾參與其中，更不用說(shuō)那些平叛將領(lǐng)了。十九子一旦立為太子，眾家族及相關(guān)大臣何以自處？待其登上王位，要是重究此案，豈不是一場(chǎng)絕大的風(fēng)波？左將軍是平叛魁首，將來(lái)拿什么來(lái)免禍？因此十九子絕不可立，否則，必將引起朝廷震蕩，眾臣不安。其三，老夫曾夜觀天象，并以神龜占卜多次，都顯示十九子不會(huì)久在朝廷。其師市南子更是仙道之流，曾為求道而棄太子之位，十九子求道之心若與乃師相同，得太子之位之后，一旦效仿其師，長(zhǎng)大之后棄位而走，楚庭豈非又要大亂？有以上三點(diǎn)，十九子絕不可以被立太子?！?br/>
眾人聽(tīng)到昭陽(yáng)條縷清楚的分析，紛紛頷首，深以為然。
左將軍屈完道：“平鄭之亂，我雖然是主將，但景氏乃是首謀，想必景氏也一定會(huì)有所動(dòng)作，必能全力阻撓十九子上位的。”
頓了頓屈完又道：“十九子既然如此難纏，長(zhǎng)大后亦是禍患，不如尋機(jī)除掉?！?br/>
屈氏族長(zhǎng)屈突忙道：“吾兒不可，我等豈能作此惡事？我屈家只有公敵，沒(méi)有私仇。王命所在，不存私心，只要無(wú)愧于心，又何懼之有？”
昭陽(yáng)道：“左徒大人所言極是。我們不但不能圖謀十九子，而且還要與之交好。十九子決非常人，將來(lái)必是異能之士。誕生之時(shí)，天生異象乃老夫親見(jiàn)，非同尋常。趁其年幼，多加愛(ài)護(hù)，種下善因，這才是深謀遠(yuǎn)慮之策。”
昭虎贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，然后問(wèn)道：“景氏對(duì)十九子必有相害之意，我等將如何應(yīng)對(duì)？”
昭陽(yáng)并沒(méi)有直接回答昭虎的問(wèn)話，掃視了一下眾人，然后鄭重說(shuō)道：“應(yīng)對(duì)之策共有三條。一是聯(lián)絡(luò)昭、屈、項(xiàng)、葉四家，共舉九子熊槐為太子。二是結(jié)好十九子。老夫已經(jīng)奉王命整修碧游宮并迎十九子回宮，這自然是聯(lián)絡(luò)感情的良機(jī)，老夫定當(dāng)認(rèn)真謀劃。此外，左徒大人近日可請(qǐng)求大王，找到鄭姬埋骨之處，重修墓園，雖不能葬于荊山王陵，但可在附近就近建墓。此等善舉要以息妃為名，以示我等并無(wú)私心。昭虎身為一等侍衛(wèi)，出入宮庭，對(duì)十九子要多加維護(hù)。至于景氏謀害之舉，老夫以為不必?fù)?dān)心，景伯倫與景虎絕不會(huì)這么愚蠢，難道他們忘了太子章是怎么被廢的嗎？三是老夫判斷景氏必然極力想復(fù)廢太子之位，對(duì)此，我們要全力阻止，決不能讓殘暴的熊章復(fù)出。以上三條不知眾位意下如何？”
眾人均無(wú)不同意見(jiàn)，于是才紛紛散去。
十九當(dāng)然沒(méi)有想到，他還沒(méi)有回宮，就引來(lái)如此大的政治暗潮。而此時(shí)的碧游宮也正在緊鑼密鼓的整修著。息妃閑來(lái)無(wú)事，便親到工地進(jìn)行指導(dǎo)。息妃提出，整修不要奢華明麗，而以樸素典雅為主，并為十九增設(shè)了獨(dú)立的書房、清修室、練劍室、兵器室、會(huì)客房等等，而對(duì)自己的居處則沒(méi)有提出過(guò)多要求，只是以簡(jiǎn)單實(shí)用為好。由于新建的不多，主要以改造裝飾為主，所以整修工程進(jìn)展很快。不到一個(gè)月，就全部竣工。這一日，令尹昭陽(yáng)親到碧游宮驗(yàn)看，一切無(wú)誤后，便告訴息妃，準(zhǔn)備翌日便迎十九子回宮，楚王將與息妃一同在漸臺(tái)召見(jiàn)十九子，并舉行認(rèn)母之禮。
息妃心里不禁有點(diǎn)慌張，興奮之中夾雜著忐忑。息妃從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)十九子，但自從楚王提出認(rèn)子一事后，息妃經(jīng)常到碧游宮去詢問(wèn)那些見(jiàn)過(guò)十九子的太監(jiān)和宮女，腦海中不斷勾畫十九子的形象。在息妃的想象中，十九子是一個(gè)活潑可愛(ài)但又有點(diǎn)淘氣的英俊男孩，天賦異稟，桀驁不馴，長(zhǎng)大后必大有作為，是楚國(guó)未來(lái)的棟梁。息妃對(duì)十九子的性格有點(diǎn)把握不準(zhǔn)，對(duì)認(rèn)母之事能否順利擔(dān)心不已。畢竟息妃也不過(guò)才十四歲，對(duì)未來(lái)如何與十九子相處雖然想了很多，但大多很朦朧甚至是有些孩子氣。不過(guò)一想到十九子年幼喪母，就不禁母愛(ài)泛濫，眼里蓄滿了眼淚，下決心要給予十九子十二分的關(guān)愛(ài)。
前幾日，左徒屈突讓管事太監(jiān)給她捎話，告訴她已經(jīng)以她的名義重修了鄭姬的墓，并已征得大王同意，她可以用義母的名義，同意十九子認(rèn)母之后去拜祭自己的生母，至于息妃是否伴同，完全自便。對(duì)這件事，息妃十分感激屈突，認(rèn)為屈突是個(gè)大忠臣，而且是一個(gè)善解人意的令人尊敬的長(zhǎng)者。
為了獲得支持，從不在意人情世故的息妃竟破例的專門拜訪了王后田氏。王后對(duì)息妃的到來(lái)略有意外，態(tài)度上談不上熱情，也談不上排斥，柔和中顯出的全是平淡。不過(guò)，當(dāng)息妃提到十九子時(shí)，王后的語(yǔ)氣中充滿了關(guān)愛(ài)和悲憫，一邊嘆息著，一遍敘說(shuō)鄭姬的賢良和不幸。對(duì)于息妃認(rèn)子一事卻無(wú)任何評(píng)說(shuō)，甚至連恭喜之類的語(yǔ)言都沒(méi)有。在王后看來(lái)，息妃認(rèn)子只是一種形式，是宮廷斗爭(zhēng)的需要。息妃豈會(huì)真的去照顧一個(gè)孩子？連息妃還是一個(gè)孩子呢。息妃沒(méi)有聽(tīng)到自己希望聽(tīng)到的祝福和如何做母親的教導(dǎo)，內(nèi)心十分失望。靜靜地聽(tīng)完王后的敘說(shuō)之后，禮貌的起身告辭。然而，正當(dāng)息妃快走到王后寢宮門口時(shí)，忽聽(tīng)王后說(shuō)道：“息美人，請(qǐng)等一等?！?br/>
息妃詫異的停住腳步，不知王后還有什么吩咐。
王后神色略有猶豫，頓了頓，然后平靜的說(shuō)道：“息美人年齡太輕，照顧一個(gè)八歲的孩子實(shí)在是勉為其難。如果你不介意的話，哀家準(zhǔn)備把身邊的宮女紫燕派到碧游宮，紫燕與十九王子原本就很熟悉，就由她來(lái)照看小王子吧。”
息妃怔住了，看向王后逐漸變得很堅(jiān)決的目光，心里已經(jīng)清楚，這并不是與她商量，而是王后的懿旨了。她不認(rèn)識(shí)紫燕，但王后說(shuō)了，紫燕熟悉十九王子。雖然息妃不愿意接納紫燕，卻沒(méi)有任何理由拒絕王后的美意。于是，息妃只好對(duì)王后輕輕的拜了拜，道，“謝謝王后，妾身一定會(huì)與紫燕姐姐好好相處，共同照顧好十九王子?！闭f(shuō)罷，悄然離去。
第二天，正是十九子回宮之日，一大早，漸臺(tái)的懷慶殿就被打掃的干干凈凈，今天，就要在這里舉辦十九子的認(rèn)母儀式。到了辰時(shí)，各王子與各貴妃陸陸續(xù)續(xù)在太監(jiān)引領(lǐng)下，到懷慶殿指定位置坐好了。除了熊章之外，在郢都的王子都來(lái)了。他們分別是：二子熊通、三子熊耳、六子熊完、九子熊槐，十子熊遷、十三子熊楠。貴妃來(lái)了三個(gè)，分別是申貴妃、黃貴妃、姬貴妃。雖然是楚王自己家事，但相關(guān)的外臣也都來(lái)了。包括王宮衛(wèi)士總統(tǒng)領(lǐng)景伯倫、太廟令成非、左徒屈突、太傅慎道、客卿公孫龍、祭酒令熊儀等，此外還有楚王商同輩和長(zhǎng)一輩王室中人。殿內(nèi)殿外一時(shí)間站滿了人。
不長(zhǎng)時(shí)間，臚傳侍衛(wèi)大聲喊道：“大王及王后駕到！”
只見(jiàn)楚王商身著朝服與王后田氏在跪拜的眾臣注視下，快步走向懷慶殿正北方向的寬大王座。楚王威棱目光掃向景伯倫。景伯倫連忙跪拜下來(lái)，恭聲道：“令尹大人及十九王子已在殿外候命?！?br/>
楚王微一頷首，道：“讓他們進(jìn)來(lái)吧！”
景伯倫應(yīng)了一聲“諾”，回過(guò)頭來(lái)對(duì)臚傳侍衛(wèi)一揮手，侍衛(wèi)連忙大喊：“傳令尹昭陽(yáng)和十九王子見(jiàn)駕?！?br/>
這時(shí)，殿外的樂(lè)師們敲起了得勝鼓，奏起了凱旋樂(lè)。在歡快的樂(lè)曲聲中，令尹昭陽(yáng)牽著十九的手緩緩走進(jìn)大殿，后面跟著四個(gè)一等侍衛(wèi)，六人到了大殿中央，齊刷刷跪拜下去。昭陽(yáng)朗聲奏道：
“微臣昭陽(yáng)，奉大王詔命，前往市南山拜見(jiàn)護(hù)國(guó)祖師市南子，宣諭王命，代王撫慰，高恩厚寵，賓主盡歡。遂迎十九子還朝，特此繳令，祝吾王福壽綿長(zhǎng)，威加海內(nèi)?！白嗔T，六人禮畢起身，分立兩旁。
楚王商道：“愛(ài)卿辛苦了，特賜玉如意一件?！?br/>
昭陽(yáng)再次跪謝。楚王看向十九子，目光越發(fā)柔和，笑問(wèn)道：“十九子熊接輿，今日還朝，寡人甚慰，你要什么賞賜呀？”
十九再次跪拜在地。他今日穿著嶄新的暗紅色綢袍，腰系一條深藍(lán)色蟒皮英雄帶，黝黑的頭發(fā)披散著，額頭上扎一根紅色的綢繩，精神抖擻，干凈利落，一副少年英雄模樣。十九面容激切，情緒激蕩，語(yǔ)氣略顯哽咽的回道：
“孩兒與父王一別數(shù)年，孩兒無(wú)時(shí)無(wú)刻不思念父王，今日見(jiàn)到父王，又激動(dòng)，又興奮，一時(shí)想不起需要什么賞賜。”頓了頓，又認(rèn)真想了想，原來(lái)莊重的表情不見(jiàn)了，臉上露出一絲調(diào)皮的微笑，仰頭又道:
”但是父王一定有很多好東西，待孩兒想起來(lái)了，父王再賜給孩兒，可以嗎？”畢竟孩子心性，哪個(gè)八歲的孩子不喜歡禮物呢。
王后與身側(cè)的貴妃們捂著嘴都輕笑起來(lái)。楚王也笑著對(duì)王后說(shuō)：“此事就交給給王后了，退朝后，十九子若有什么需要，你代寡人賜給他便了?！比缓笥謱?duì)十九道：
“父王知你師父市南子先生乃神通廣大之人，吾兒學(xué)藝二年，可否學(xué)得什么神通？”
十九答道：“師父并沒(méi)有教孩兒什么神通，不過(guò)孩兒經(jīng)過(guò)二年修煉，力氣倒是有了很大的進(jìn)步?！?br/>
楚王聽(tīng)了，略有失望。今天擺了這么大陣仗，很重要的一項(xiàng)內(nèi)容就是要十九展示一下才藝，讓眾臣和王室中人對(duì)十九有所了解。若能技驚四座，效果將更好。其實(shí)，楚王期望并不高，哪怕是小露一手，也可稍稍應(yīng)付一下場(chǎng)面。但十九卻說(shuō)沒(méi)學(xué)到神通，難道市南子讓十九跑到市南山玩兒了兩年？不過(guò)，十九說(shuō)長(zhǎng)了力氣，一個(gè)八歲孩子，展示一下力量也算是聊勝于無(wú)吧。于是，楚王對(duì)昭虎道:”拿石鎖來(lái)，試試十九子的力量。“
昭虎應(yīng)了聲“諾“，立刻吩咐手下衛(wèi)士到校場(chǎng)去取石鎖。
不一會(huì)兒，幾個(gè)侍衛(wèi)搬來(lái)了三個(gè)大小不一的石鎖，最小的石鎖五十斤，其次八十斤，最大的一百斤。
十九走到石鎖前，歪著頭看了一下，然后直接走到最大的石鎖前，吸了一口氣，一彎腰，瞬間已單手舉起這百斤石鎖。
在場(chǎng)的大臣、王公貴族和侍衛(wèi)都驚呼出聲，尤其是以昭虎為首的侍衛(wèi)們更是覺(jué)得不可思議。要知道，五十斤石鎖就是普通衛(wèi)士平時(shí)訓(xùn)練用的，而百斤石鎖就得需要有品級(jí)侍衛(wèi)才能拿得動(dòng)，而且平時(shí)訓(xùn)練，侍衛(wèi)都是兩手抓舉。像十九這樣輕松單手舉起，除幾個(gè)一等侍衛(wèi)之外，其他侍衛(wèi)是很難做到這種程度的。
十九單手掂了掂石鎖，隨手放下，嘟囔道：“太輕了，有更重的嗎？”
楚王目露奇光，興奮地問(wèn)道：“吾兒能舉起多重的？”
十九道：“拿來(lái)二百斤重的?！?br/>
楚王看向昭虎，喝道：“去拿來(lái)！”
昭虎面現(xiàn)猶豫之色，二百斤？真的有可能嗎？昭虎根本不相信。但是他還是吩咐手下侍衛(wèi)按楚王的意見(jiàn)去辦了，只不過(guò)，他又叮囑了侍衛(wèi)幾句。
又過(guò)一會(huì)兒，四個(gè)侍衛(wèi)又抬來(lái)兩個(gè)更大的石鎖。原來(lái)，昭虎擔(dān)心十九心中無(wú)數(shù)，為了避免十九出丑，他囑咐手下去拿二百斤石鎖的同時(shí)，又讓拿了一個(gè)一百五十斤重的，作為預(yù)備。
十九看都沒(méi)看那小一點(diǎn)的石鎖，直接走到最大的石鎖面前，再次深吸一口氣，低喝一聲，單手抓住石鎖，穩(wěn)穩(wěn)地舉起了這個(gè)龐然大物，就像螞蟻舉起比自己身體大幾倍的物體。這是一個(gè)極其令人震撼的場(chǎng)面！
眾人屛住呼吸，好久才“轟”地一下發(fā)出歡呼聲。昭虎更是張著嘴，吃驚地不敢相信發(fā)生的一切是真實(shí)的。因?yàn)樗谰退闶撬埠茈y單手舉起二百斤的石鎖，況且是一個(gè)八歲的孩子！
楚王大喜，大聲道：“吾兒真乃古之惡來(lái)也！”惡來(lái)是黃帝時(shí)的大力士，據(jù)說(shuō)力能拔山。
十九微微一笑，對(duì)楚王道：”孩兒還學(xué)了劈空掌，愿為父王一試?！?br/>
楚王問(wèn)道：“如何試？“
十九道：“拿一根碗口粗的木棒來(lái)?！?br/>
昭虎未等楚王吩咐，便親自出殿尋去了。他實(shí)在很想知道這個(gè)奇異的小兒還有什么了不得的絕招。
木棒很快拿來(lái)了，十九讓一名侍衛(wèi)雙手持棒在一丈之外站好。然后也沒(méi)見(jiàn)他如何運(yùn)氣，一扭身，“騰”地躍起，這一躍有兩丈多高。就在身體即將落下的一剎那，揮起右掌輕飄飄的向木棒擊去。當(dāng)掌與木棒還有三尺距離時(shí)，只聽(tīng)“吧”的一聲，木棒突然段為兩截。而十九也同時(shí)飄然落地，動(dòng)作極為瀟灑自如。
楚王面向景伯倫問(wèn)道：“景老愛(ài)卿，你是楚國(guó)有名的武者，不知十九子剛才用的是什么功夫，功力如何？“
此時(shí)的景伯倫臉上露出的全是震驚之色，聽(tīng)到楚王的問(wèn)話，一向鎮(zhèn)定的他竟禁不住驚呼道：“這是煉氣功法！是內(nèi)氣外放！小小年紀(jì)是如何練成的？太不可思議了！“
眾人聽(tīng)罷，再次驚呼。而楚王滿臉得意之色，掃視了一下大殿內(nèi)眾人，說(shuō)道：
“眾位愛(ài)卿，十九子果然沒(méi)讓寡人失望。我楚人一向以武立國(guó)，而十九子年齡雖小，卻神勇無(wú)比，是國(guó)之喜事呀?！?。
大殿內(nèi)的眾人聽(tīng)了楚王之言，一時(shí)間各懷心思，熱烈的場(chǎng)面竟然迅即冷了下來(lái)。各貴妃和王子們艷慕的目光中，毫不掩飾地露出嫉妒之色。以景伯倫為首的武將們均默然沉思，而文臣們對(duì)大殿內(nèi)剛剛發(fā)生一幕也迅速警覺(jué)起來(lái)，似有所悟。大殿竟詭異地靜了下來(lái)。令尹昭陽(yáng)看到氣氛過(guò)于微妙，擔(dān)心楚王因?qū)擂味鴲琅?，連忙出班奏道：
“賀喜大王，十九子學(xué)藝有成，將來(lái)必能成為國(guó)之棟梁，我等定將用心輔佐，，不出十年，楚國(guó)定將出一位神勇無(wú)敵的大將軍呀！”
眾人此時(shí)也都反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛出班上奏，內(nèi)容大同小異，均是一些賀喜之類的表面文章。而且對(duì)十九子未來(lái)的定位出奇地一致，那就是把十九子定位在良臣武將上。
楚王商心中冷笑不已，他何嘗不知大殿內(nèi)眾人的心思。正如昭陽(yáng)、景伯倫等資深大臣們所猜測(cè)那樣，楚王商確有立十九子為太子的打算。在楚王商看來(lái)，能夠未來(lái)?yè)?dān)當(dāng)楚國(guó)國(guó)君的必須是勇武之人，這也是他此前立殘暴的熊章為太子的原因。除了熊章，其他王子都過(guò)于文弱，楚王商均不喜歡。而今，十九子橫空出世，又是市南子弟子，若再認(rèn)息妃為母，內(nèi)有扶持，外有強(qiáng)援，再擇一二心腹大臣輔佐，自己的身后事無(wú)憂矣！這也正是今天讓十九子當(dāng)眾展示才藝的根本緣由！然而，現(xiàn)在看來(lái)，這宮內(nèi)宮外能夠支持十九子為太子的恐怕寥若星辰呀！而朝廷上掌握實(shí)權(quán)的大臣哪一個(gè)身后沒(méi)有強(qiáng)大的宗族支持？一想到此，楚王商頓時(shí)生出一種無(wú)力感。不過(guò)，一貫強(qiáng)橫的楚王商欲立十九子為太子的決心并不會(huì)因?yàn)楸娙说姆磳?duì)而有絲毫改變。
此時(shí)，威嚴(yán)又恢復(fù)到楚王的臉上，他把目光掃向昭陽(yáng)，沉聲道：“十九子學(xué)藝有成，寡人甚慰，現(xiàn)在可以為他舉行認(rèn)母之禮了?！?br/>
昭陽(yáng)會(huì)意，連忙喊道：“為息美人御前賜座。”
息妃早就躲在王座左側(cè)帷幕后邊了，她和紫燕透過(guò)帷幕的縫隙也早就看到十九了，十九比她想像中還要健壯英武，對(duì)這個(gè)義子內(nèi)心中已經(jīng)十二分的滿意了。聽(tīng)到昭陽(yáng)呼傳，便裊裊婷婷地從帷幕后走出，來(lái)到御前行了跪拜之禮后便坐到王后的身側(cè)了。
十九好奇地看著這個(gè)嬌美的女子，心中有一種奇異的感覺(jué)。這就是父王為我找的養(yǎng)母？太年輕了吧？
此前，市南子已經(jīng)將生母鄭姬二年前就已病亡的事情告訴了十九，十九一時(shí)無(wú)法接受，但也沒(méi)有市南子想像那樣哀戚不止。經(jīng)過(guò)二年時(shí)間的修煉，十九的心智比以前要成熟多了，喪母之痛悄悄藏在內(nèi)心深處，他不想讓自己的痛苦影響到別人，更不想讓別人總是憐憫自己。因此，僅僅幾天時(shí)間，笑容又回到十九的臉上。市南子對(duì)此什么也沒(méi)說(shuō)，在他看來(lái)，這種痛苦誰(shuí)也幫不上忙，總是要自己去面對(duì)，而且這本身也是一種磨礪。
在十九的內(nèi)心深處，他始終不愿相信自己母親已死的事實(shí)，總覺(jué)得自己的母親不知什么時(shí)候會(huì)突然出現(xiàn)在自己的眼前。母親那柔弱而又充滿愛(ài)憐的目光會(huì)經(jīng)常出現(xiàn)在十九的夢(mèng)里，讓他情難自已的大喊起來(lái)，幾次午夜夢(mèng)醒，悲戚之感會(huì)瞬間充滿十九的全身，令他久久不能繼續(xù)安睡。只有每天從清晨開(kāi)始的修煉，才讓他有了充實(shí)的感覺(jué)，稍稍減輕心中的壓抑。
因此，當(dāng)昭陽(yáng)把認(rèn)母之事告訴她之后，他內(nèi)心十分抗拒，也十分反感，若不是師父厲聲叱責(zé)，十九倔強(qiáng)的脾氣就要在昭陽(yáng)面前發(fā)作了。就在昨天晚上，市南子擔(dān)心十九回宮之后會(huì)有失禮之舉，還再三叮嚀。告訴他，楚王在宮中為他選了個(gè)養(yǎng)母是好事，是關(guān)心他、愛(ài)護(hù)他，多一個(gè)人的支持和幫助，為什么要拒絕呢？十九聽(tīng)了師父的話，惡劣的心情有所好轉(zhuǎn)，答應(yīng)師父自己一定不會(huì)在眾人面前失禮。令十九詫異的是，一向寡言少語(yǔ)、平靜淡漠的師父什么時(shí)候變得婆婆媽媽了？這可與師父平時(shí)的形象大相徑庭啊。不過(guò)，正是因?yàn)檫@種反常，十九才把師父的叮嚀真正放到了心上。楚王看著表情變得沉郁的十九，一向冷酷的他，竟然有了憐惜之意，柔聲道：”吾兒不幸，你的母親鄭姬二年前因故早逝，此事想必你的師父已經(jīng)告知與你。你年齡尚幼，孤苦無(wú)依，寡人為此替你選一賢良之母，不知吾兒意下如何？“
十九點(diǎn)點(diǎn)頭，壓住內(nèi)心的激蕩，聲音略帶哽咽道：”但憑父王做主?！?br/>
楚王目光轉(zhuǎn)向眾人，鄭重地說(shuō)道：”寡人愛(ài)妃息氏端莊懿肅，慈孝仁和，深慰寡人之心，特加封為貴妃。十九子年幼喪母，其情可哀，寡人特準(zhǔn)息妃認(rèn)其為螟蛉之子，已竟天倫。即日頒發(fā)此昭，以告天下，望眾臣工一體凜遵！”
眾人躬身，齊聲應(yīng)諾。
楚王再次轉(zhuǎn)向十九，喝到：”吾兒還不快過(guò)來(lái)行認(rèn)母之理。”
十九走到息妃面前，叩拜下去，抬起頭來(lái)呆呆地看著息妃，卻再無(wú)動(dòng)靜。
一旁的昭陽(yáng)輕輕催促道：”快稱母妃，以全認(rèn)母之禮。”
然而，此時(shí)的十九看著笑逐顏開(kāi)的息妃，生母鄭姬柔弱的面容卻一下子清晰地浮現(xiàn)在腦海中，瞬間沖垮了十九的淡定。一股強(qiáng)烈的悲意不斷地在胸中激蕩，淚水不可遏制的在臉頰上流淌下來(lái)?！蹦稿倍謪s再也說(shuō)不出口來(lái)。
楚王見(jiàn)此情景，原本略有笑意的臉上迅速陰沉下來(lái)，喝到：
“逆子不可無(wú)理！”
息妃看到十九情緒突然大變，不禁花容失色。聰明的她一下子意識(shí)到了什么，面對(duì)淚流滿面的十九，全是心疼和難受，如果不是在大殿里，她一定會(huì)把這個(gè)小男孩摟在懷里給予安慰和愛(ài)撫。全沒(méi)有想過(guò)十九給她帶來(lái)的尷尬和難堪。
看到楚王商的滿臉怒容，息妃連忙站起身來(lái)，在王座前跪下，顫聲道：”大王息怒，十九王子思母心切，哀傷過(guò)度，因他年齡太小，無(wú)法控制情緒，大王一定不要苛責(zé)！妾身作為其母，愿代子受罰?！?br/>
昭陽(yáng)連忙奏道：“大禮已成，十九子鞍馬勞頓，應(yīng)速速回宮休息。”
楚王見(jiàn)此，只好無(wú)奈地說(shuō)道：“賜息妃與十九子碧游宮居住，另賜十九子三等貼身侍衛(wèi)十名，鐵甲軍三百名，以用于十九子出行護(hù)蹕。十九子身體不豫，著息妃即刻引領(lǐng)十九子回宮休息，著宮內(nèi)醫(yī)官前去診視?！?br/>
息妃手牽著神情恍惚的十九，向楚王商跪辭后，迅即離殿回宮了。
而迎子大典至此也草草收?qǐng)?，各王子貴妃、王公貴族、文武大臣各懷心思也都紛紛散去。
唯獨(dú)令尹昭陽(yáng)在楚王商的暗示下，隨其來(lái)到了寢宮。君臣落座后，楚王目含深意地看向昭陽(yáng)，沉吟許久，然后幽幽問(wèn)道：
“令尹大人，寡人待卿如何？”
昭陽(yáng)心里一緊，連忙答道：“恩重如山，位極人臣，不勝榮寵。”
楚王目光灼灼，斬釘截鐵地說(shuō)道：“寡人意欲立十九子為太子，以慰國(guó)人翹首企盼之心，不知愛(ài)卿意下如何？”
昭陽(yáng)沉默一會(huì)，并不看楚王灼灼目光，緩緩地問(wèn)道:
“不知大王可與一二心腹重臣商議過(guò)此事？”
楚王道：“正想與愛(ài)卿商議，其他人尚未知悉。”
昭陽(yáng)道：“恕老臣直言，此事大王尚需仔細(xì)斟酌。十九子固然神武，但年齡尚幼，成人后性情如何，尚未可知。春秋以降，縱觀各國(guó)興衰，凡立嫡以長(zhǎng)的，無(wú)不國(guó)泰民安，而廢長(zhǎng)立幼的，多有禍起不測(cè)?！?br/>
楚王道：“熊章最長(zhǎng)，難道要恢復(fù)其太子之位嗎？”
昭陽(yáng)道：“熊章已失民心，當(dāng)然不可再用。而二、三、六等子出身卑微，才能平平，又是熊章一黨，亦不可用。唯九子熊槐儒雅端肅，胸懷天下，又是王后義子，可視為嫡出，乃太子不二人選，萬(wàn)望吾王明察?！?br/>
楚王道：“熊槐文弱，寡斷無(wú)謀，乃志大才疏之輩，寡人不喜?！?br/>
昭陽(yáng)道：“文弱未必?zé)o福，寡斷尚有謀臣。老臣以為六子非是不堪，只是缺乏為政經(jīng)驗(yàn)，用心鍛造，必成大器。”
楚王勃然道：“十九子龍姿日表，天縱之才，何以不可？”
昭陽(yáng)嘆道：“鄭伯乃十九子外祖父，鄭氏一案牽連甚廣，若立十九子，各大家族和眾臣恐難心安?！?br/>
楚王默然不語(yǔ)。
昭陽(yáng)又道：“老臣倒有一法，或可解王之惑。”
楚王問(wèn)道：“何法？”
昭陽(yáng)道：“可在楚宮才士殿設(shè)立宮學(xué)，除熊章外，其余王子均可到宮學(xué)學(xué)習(xí)，各大宗族亦可從后輩中選派少年英俊一起入學(xué)。一方面為國(guó)家培養(yǎng)人才，另一方面也可觀察諸子品性。若有王子與十九子相諧，文武互補(bǔ)，太子之選就可以確定了。十九子有征伐之能，又為什么非得成為國(guó)君呢？若有與其可成為莫逆之交的國(guó)君，豈不是兩全其美？主持宮學(xué)的太傅，文有慎子，武有尉繚，二子均是天下賢良之士。若能如此，參加宮學(xué)的諸子前程，老臣可是期待的很呢?！?br/>
楚王沉默許久，然后嘆口氣，略顯疲憊的揮揮手道：
“寡人累了，愛(ài)卿先退下吧，此事容后再議?！?br/>
昭陽(yáng)恭恭敬敬地跪拜行禮，悄然退去。
楚王終于未能做出決斷。因?yàn)?，從迎子大典的第二天開(kāi)始，奏章突然紛至沓來(lái)，內(nèi)容驚人的一致，就是舉立太子。昭、屈、項(xiàng)、葉四家共舉九子熊槐，景、斗兩家及五城城尹共舉廢太子熊章，一時(shí)間上下洶洶，朝野震蕩。
一向殺伐決斷的楚王退縮了。他感覺(jué)自己真的老了，面對(duì)眾臣堅(jiān)決反對(duì)十九子立為太子的聲浪，他連憤怒之心都沒(méi)有了。陰郁的楚王商在宮中踱來(lái)踱去，終于他停了下了腳步，喝來(lái)昭虎，沉聲道：
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