千家生聽(tīng)那店小二話中蹊蹺，料知必有緣故，驀地站起，一把扯住店小二，問(wèn)道：“你何以如此害怕，這人很厲害嗎？”

    店小二告饒道：“莫說(shuō)這人的底細(xì)小人一概不知；便是知道，也不敢亂說(shuō)！”這話等于是此地?zé)o銀。

    千家生奇道：“這是為何？”

    店小二道：“這其中的細(xì)枝末節(jié)，小人就不得而知了……”說(shuō)著又要退下。

    千家生抓著店小二胳膊的手稍一用力，店小二頓覺(jué)酥麻難忍，如雷擊一般，心知遇上了難纏的主兒，但他于這店里跑堂多年，十分精于世故交際，便馬上綻出笑臉，低聲道：“小人真?zhèn)€不知，真?zhèn)€不知!爺您再往別處打聽(tīng)，或許能獲詳情……別在小人身上費(fèi)功夫了，免得耽誤爺您的金貴時(shí)間?！?br/>
    千家生自內(nèi)衣里摸出一錠大銀，成色十足，滿有五兩輕重，道：“你若實(shí)說(shuō)，這錠銀子便送你做糊口之資，如何？說(shuō)是不說(shuō)？”

    店小二一來(lái)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，二來(lái)也知不說(shuō)難以脫身，便輕聲道：“小人也聽(tīng)得過(guò)往客人閑談，未知真實(shí)。我便說(shuō)與爺聽(tīng)，爺您萬(wàn)不可告訴別人，不然，小人一條小命休矣！”

    千家生道：“你且說(shuō)，我不說(shuō)與外人便是?！彼砷_(kāi)店小二的胳膊，坐了下來(lái)。

    店小二俯身將頭頭插進(jìn)千家生與曲玲瓏中間，低聲道：“這個(gè)曲如鉤不是什么好人，卻也未必就是壞人。有人說(shuō)他是殺人越貨無(wú)惡不作的飛天大盜，也有人說(shuō)他是行俠仗義扶危濟(jì)困的英雄；一般平民百姓對(duì)他如視君父。官府卻出榜四處通緝，畫(huà)影圖形，海捕公文飛得雪片也似，并于各處關(guān)口要隘設(shè)有專人盤(pán)查，來(lái)往行人盡在其監(jiān)視之內(nèi)。姑娘來(lái)時(shí)，定是看到……”

    說(shuō)到此處，忽意識(shí)到曲玲瓏雙目失明，急忙改口向千家生道：“爺您定是看見(jiàn)了門(mén)口那幾個(gè)醉倒的軍漢，便是官府里設(shè)在此處的耳目了，雖是順天府里的人，據(jù)說(shuō)卻是歸朝庭直接調(diào)令。其中一個(gè)自稱‘神捕’叫做張朝鳳的，極是個(gè)厲害人物。據(jù)說(shuō)，前幾年先帝爺微服私訪時(shí)，他曾擔(dān)任御前一品帶刀侍衛(wèi)，腳踏三山五岳，閱歷可見(jiàn)一斑。后來(lái)因酒后誤事，犯了大錯(cuò)，著落在順天府問(wèn)罪。順天府尹因見(jiàn)他本事非常，極是器重，百般開(kāi)脫之下他才得以輾轉(zhuǎn)升遷，在府里參了個(gè)捕塊，專管緝拿曲如鉤?！?br/>
    聽(tīng)至此，千家生不禁向著門(mén)口張望，果然看見(jiàn)那里有五六個(gè)醉漢伏案大睡，鼾聲大起；桌上杯盤(pán)狼藉，酒食四散，幾把刀劍橫七豎八地胡亂堆放一處?？吹竭@里，千家生不禁皺了一下眉頭，又道：“這些人日夜便在此處嗎？”

    店小二道：“一刻也不離開(kāi)。”

    千家生道：“那么，是否有人換值輪班？”

    店小二苦笑一聲，道：“他們吃住在這里，過(guò)得是神仙般的日子，哪里舍得讓人頂替。”

    千家生笑道：“既如此，起居用度必是令貴店日進(jìn)斗金了?！?br/>
    店小二搖頭道：“這位爺顯然不是本地人，不曉得其中細(xì)節(jié)。這個(gè)張朝鳳，譜擺得挺大，好幾個(gè)小嘍嘍羅如影隨形地侍奉左右，敬若天神一般?！甭曇魤旱煤艿?，幾欲不聞，接著道：“這幾個(gè)惡人，仗著是個(gè)小官，有那么一點(diǎn)小權(quán)，便肆無(wú)忌憚目中無(wú)人，吃喝宿店從來(lái)分文不給；但若招待稍有不周，他們便大發(fā)淫威，摔盆打碗指東罵西，把個(gè)酒店上下攪得雞犬不寧，真是，真是……”

    他本來(lái)想說(shuō)“真是沒(méi)有王法了”，可話到嘴邊，頗覺(jué)不妥，后面那五個(gè)字便化做一聲長(zhǎng)嘆。

    千家生“哦”了一聲，道：“謝謝小哥相告！”將手中那錠大銀塞入店小二袖口。店小二道了聲謝，自退下了。

    曲玲瓏半晌沉吟不語(yǔ)，只呆呆地出神，久久方才自言自語(yǔ)道：“哥哥難道真如店小二所言，做下滔天大罪？不，不會(huì)的！他的性情，我哪里不曉得，怎么會(huì)去殺人？可官府卻為何……”言下甚是不安，明知眼睛看不見(jiàn)，可也不由得向門(mén)口張望。

    千家生見(jiàn)她神情默然，心下頗為不忍，寬慰道：“這幾個(gè)官人如此可惡，自非什么好人，由此想來(lái)官府也未必好到哪里去。姑娘且寬心，壞人眼里的壞事，多半是好事。只是他們心術(shù)不正，才致是非不明。難道他們的所作所為便是好事不成？或者，是他們做了壞事，又不肯承認(rèn)，偏逢你哥哥仗義執(zhí)言出來(lái)指責(zé)他們，他們便趁機(jī)將罪過(guò)一股腦地推到他身上也未可知?！?br/>
    千家生與他相處半日，雖不深知她的性情，但從她的言談舉止中看出她不諳世事，胸?zé)o城腑，又見(jiàn)她掛念兄長(zhǎng)一直耿耿于懷，故才胡亂編造此一通道理說(shuō)與他聽(tīng)。

    曲玲瓏果然轉(zhuǎn)憂為喜，道：“對(duì)，定是如此！不是也有人說(shuō)他是行俠仗義的英雄嗎？”言下甚是欣慰，又道：“你說(shuō)得十分有理！你真是一個(gè)好人！”

    千家生暗道：“你的眼睛若能看見(jiàn)，便不會(huì)這般說(shuō)了?！鄙焓置嗣约耗樕系膫蹋痔帨羡謪采?，心中不免一陣苦痛。

    曲玲瓏此時(shí)再無(wú)他慮，心想：“看來(lái)，哥哥未必真的變壞了。我須及早找到他才是。只是人海茫茫，卻上哪里找去？”又想：“常聽(tīng)人說(shuō)京城人稠地廣，十分繁華，說(shuō)不準(zhǔn)便在那里?！毖阅罡?dòng)，便起身問(wèn)道：“公子可知此去京城尚有多少路程？”

    千家生赧然一笑，道：“不瞞姑娘說(shuō)，在下此番也是首次外出，世事多有不知。不過(guò)問(wèn)問(wèn)小二便知。”叫來(lái)店小二一問(wèn)，小二道：“此去京城尚有近五十里路程，姑娘若要進(jìn)京，須及早動(dòng)身，一路勿要延誤，天黑時(shí)方可到彼。”

    曲玲瓏謝過(guò)，店小二又道：“不過(guò)，姑娘孤身上路，難免體力不濟(jì)，趕不上行程；若天黑時(shí)進(jìn)不了城，那便只有露宿荒野了，倘若有個(gè)山高水長(zhǎng)實(shí)為不美！不如在小店暫先住下，明早東行，路上縱有耽擱也不打緊了！”

    曲玲瓏口中稱謝，心中卻想：“為了尋找哥哥，我還怕露宿荒野嗎？”

    正在說(shuō)話間，只聽(tīng)得有人大聲叫道：“小二，快拿酒來(lái)！”正是門(mén)口那幾個(gè)睡覺(jué)的軍漢，此時(shí)已醒了，一個(gè)個(gè)伸著懶腰，哈欠連天。

    店小二應(yīng)了聲，這邊告了假，自去招呼了。

    曲玲瓏向千家生道：“今日良晤，幸甚之至，奈何小女子有事，不能相陪，就此告別，后會(huì)有期！”

    千家生有意挽留，苦無(wú)借口，情急之下，心念一動(dòng)，便道：“姑娘且慢，何不聽(tīng)聽(tīng)那個(gè)‘神捕’張朝鳳說(shuō)些什么，說(shuō)不定可從他的口中得知你哥哥的些許下落?！?br/>
    曲玲瓏頓悟，道：“是呀，我卻如何沒(méi)想到！不是千公子提醒，差點(diǎn)兒錯(cuò)過(guò)了！”復(fù)又坐下。

    只見(jiàn)店小二走近那幾個(gè)軍官，深深做了一揖，道：“官人要多少酒？”

    其中一個(gè)稍胖的軍官，面皮白凈，兩撇八字須煞有風(fēng)度，一條粗大的辮子油光可鑒。此人正是張朝鳳。他漫不經(jīng)心地斜脧著店小二，問(wèn)道：“你且說(shuō)說(shuō)誰(shuí)是好人？”

    店小二陪笑道：“好人自是你老人家了！‘神捕’張爺?shù)拿^哪個(gè)不曉？”

    張朝鳳道：“那么，你再說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)是壞人？”

    店小二臉色微顯慌張，道：“小人淺學(xué)無(wú)知，不敢亂說(shuō)！?！?br/>
    張朝鳳神情一肅，道：“我讓你說(shuō)，你說(shuō)便是！只顧啰嗦什么？”

    店小二連聲告饒道：“小人不知……不知……”

    張朝鳳驀地拍案而起，桌面一角應(yīng)聲斷了一塊，跌落在地上。只見(jiàn)他長(zhǎng)眉一豎，厲聲道：“適才你不是說(shuō)我仗著是個(gè)小官，有那么一點(diǎn)小權(quán)便目中無(wú)人為所欲為嗎？此時(shí)卻何以不敢承認(rèn)？你唬得誰(shuí)來(lái)？你道我張朝鳳是個(gè)聾子不成？”