而現(xiàn)在，他們沒(méi)辦法繼續(xù)行進(jìn)，因?yàn)樾～C人威馬和族長(zhǎng)巴倫的隨行修士起了一些爭(zhēng)執(zhí)。修士古奧堅(jiān)持認(rèn)為那些痕跡是斑紋虎留下的，而威馬則持不同意見(jiàn)，他的理由是古奧從沒(méi)見(jiàn)過(guò)正真的斑紋虎，所以巴倫只能寄望經(jīng)驗(yàn)豐富的老獵人能做出正確的裁決。
“這不是我們追尋的獵物。”老獵人貝克仔細(xì)查驗(yàn)后同意威馬的說(shuō)法。
“怎么得知？”族長(zhǎng)巴倫大人輕聲問(wèn)。
“經(jīng)驗(yàn)?！崩汐C人起身審視著四周惡劣的環(huán)境?！翱雌饋?lái)更像是狼的足跡?！彼碇掳蜕系囊淮榛ò缀?，最終敲定結(jié)論。他的嗓音在幕色的迷霧中顯得有些沙啞，但卻夾帶著一種不容質(zhì)疑的權(quán)威，仿佛一切黑暗下的蒼穹都逃還過(guò)他那雙冰冷而又不失敏銳的眼睛。
“你說(shuō)是狼？”巴倫問(wèn)，他的右手正局促不安地按壓著掛在腰間的佩劍，劍身為精鐵鑄造，劍柄繪有巴霍巴族人信奉的黑鷹圖騰?！按_定嗎？”他重復(fù)道。
“大人，想必你剛才也聽(tīng)見(jiàn)有狼在低吼吧！”貝克對(duì)他說(shuō)，“而且還不止一條，這附近應(yīng)該有狼群活動(dòng)?！?br/>
“的確，從剛才起就叫個(gè)沒(méi)完?！卑蛡愅馑恼f(shuō)法，“但它們的聲音聽(tīng)起來(lái)似乎很遙遠(yuǎn)?！彼^續(xù)說(shuō)道。
“大人吶！它們可都長(zhǎng)著四條腿呢！”貝克道，“你養(yǎng)過(guò)狗嗎？”
“沒(méi)有。”巴倫坦承，“我討厭狗的臭味，還有跳蚤?！?br/>
“那么，你永遠(yuǎn)也無(wú)法知道一條狗為了搶奪一根骨頭究竟能跑多快了?！必惪岁幊林槪吐曊f(shuō)道，“或許我們此刻已經(jīng)被盯上了，對(duì)于那些饑腸轆轆地狼群來(lái)說(shuō)，我們絕對(duì)算得上一頓華麗地晚宴?！?br/>
族長(zhǎng)聽(tīng)了緊抿著嘴唇，他環(huán)抱著雙手在原地踱步，一副若有所思的樣子。頓了一會(huì)兒，他才開(kāi)口說(shuō)道，“看來(lái)我們來(lái)錯(cuò)地方了?！苯又麑?duì)身旁的術(shù)士說(shuō)，“或許我們一開(kāi)始就該往南邊追?！?br/>
他的修士古奧卻不以為然，“偉大的火之神告訴我們斑紋虎將在此地重生?！彼f(shuō)道?！岸矣修r(nóng)戶親眼目睹?！?br/>
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“對(duì)?！蹦贻p獵人威馬插嘴道，“我敢打賭，或許我們要找的那頭猛獸就在附近，我似乎能聽(tīng)到它的喘息?！敝徊贿^(guò)他的話明顯帶著嘲弄，威馬接著說(shuō)道，“你就繼續(xù)找吧！可別把自己給搭進(jìn)去，我可不想變成狼的晚餐?！?br/>
“你的神根本不可靠?！必惪苏Z(yǔ)氣低沉地指出?！斑€有那農(nóng)戶，他現(xiàn)在又在哪兒呢？”
“誰(shuí)知道呢！或許回家了。”威馬故意聳聳肩，嘻笑中帶著一絲對(duì)老獵人的敬意，“不過(guò)我猜那農(nóng)戶一定還在逛妓院?！彼又a(bǔ)充道。
古奧被他的挑唆氣得面紅耳赤，巴倫才沒(méi)心情關(guān)心他們的爭(zhēng)吵，他只是語(yǔ)氣平淡地問(wèn)了問(wèn)貝克，“現(xiàn)在，該怎么辦？”
“眼下形勢(shì)對(duì)我們非常不利?！必惪酥赋?，“食物所剩不多，我們還要繼續(xù)追蹤嗎？”他看著族長(zhǎng)巴倫，等待他的決定。
“我的老朋友，食人虎在擾亂我的部落邊境吶，”他的族長(zhǎng)說(shuō)，“你告訴我，我們是不是必須宰了它。
“對(duì)，用它的毛皮做一套象征勇氣的外套?！蓖R插嘴道。“不過(guò)您這身漆黑硬皮鎧甲也不錯(cuò)。”他笑著說(shuō)，“當(dāng)然還有您的配劍，都象征著勇氣。”
“有時(shí)看起來(lái)老實(shí)的農(nóng)戶也很會(huì)撒謊吶?！必惪肃?，“威馬，你的母親不就是一個(gè)很好的例子，她是怎么被你那農(nóng)戶老爹騙上床的？然后有了你這個(gè)小雜碎。”
“老師傅，您這是在數(shù)落我的父親嗎？”威馬憤憤道，“他已經(jīng)改行做屠夫了?！?br/>
“好吧！我不太記得了。這是多久的事？”老獵人抿抿嘴唇，“二十年前，所有斑紋虎都死在了村寨?！?br/>
“別忘了最后有一只幼崽逃走了?！彼淖彘L(zhǎng)提醒他。
“那是一只公的，這么多年沒(méi)見(jiàn)恐怕那畜牲早就死翹翹了?！必惪诉肿煲恍?，“除非上帝保佑它能下蛋?！?br/>
“沒(méi)準(zhǔn)它真能下蛋。”威馬聽(tīng)了嘻嘻笑。他的族長(zhǎng)巴倫則沒(méi)有笑意，一臉莊重的神情。
“話說(shuō)大人你真的相信那個(gè)來(lái)歷不明的農(nóng)戶所言？”貝克不太確定的問(wèn)。
“我的族人可沒(méi)理由騙我?！卑蛡愓溃昂螞r，神有預(yù)言。對(duì)吧！”他看著他的修士。
“大人，如您所言?！毙奘抗艎W說(shuō)，“偉大的火之神知曉一切。”
“我也沒(méi)理由騙你吶，我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)有人在藍(lán)天中熬游，就在戈壁之上。我敬愛(ài)的族長(zhǎng)大人，你可曾信過(guò)？你的火之神又可曾預(yù)見(jiàn)？”
“那只是一個(gè)夢(mèng)。”古奧淺淺一笑，他那蒼白枯萎的面容下露出狡詐的神情，他是個(gè)額頭上繪有第三只眼睛圖案的消瘦老人。“大家都是這么說(shuō)的，老獵人貝克的神奇故事，連偉大的火之神都……”
“別在我面前提什么火之神。”貝克打斷他，巴倫渾然不覺(jué)，威馬卻能感受老獵人內(nèi)心的不愉。貝克做了一輩子的狩獵者，用生命捍衛(wèi)的傳奇經(jīng)歷可不是拿來(lái)讓人娛樂(lè)的?！澳愕纳耢`對(duì)我來(lái)說(shuō)什么都不是，只是一堆火焰罷了?！?br/>
“貝克，你實(shí)在不應(yīng)該這樣?！卑蛡愓f(shuō)，“火之神為我們照亮黑夜，你應(yīng)該保持敬畏?！?br/>
“好吧！大人，咋們不必爭(zhēng)論這個(gè)，何況我有信仰的東西?！必惪说?，“據(jù)我所知，這可是你第一次來(lái)這森林，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧！”貝克強(qiáng)制壓抑著憤怒。
“是這么回事。巴倫坦承?！霸谶@之前，我從沒(méi)遠(yuǎn)離過(guò)部落邊境。
“即使外出，也必有侍從。”貝克仔細(xì)瑞祥著他的族長(zhǎng)，“可如今只剩你和你的修士，你的護(hù)衛(wèi)呢？”
“我需要他們留下來(lái)幫忙守衛(wèi)邊境，防止高山的野蠻人趁機(jī)偷襲。這世道可算不上太平吶！”巴倫不假思索地回答，“何況現(xiàn)在有你，我相信一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老獵人要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)持矛握盾的護(hù)衛(wèi)。”
“大人，你并不了解我，我可是實(shí)在不太喜歡這里的陰郁和潮濕喲?！必惪肆R罵咧咧地從腰間取下皮質(zhì)儲(chǔ)水袋?！昂螞r森林里四處都潛藏著危機(jī)?！?br/>
“你指的是狼群?jiǎn)?？”巴倫隨口問(wèn)。
“大人，那些畜牲還算不上什么威脅?！崩汐C人擰開(kāi)篩子猛地啜了兩口，“而真正的恐懼則來(lái)自你對(duì)一切的未知。”
“是嗎？勇者無(wú)懼?！卑蛡愝p蔑地一笑，他從脖子上取出那串磨亮的獸骨?！拔蚁胨菚r(shí)候添上幾顆新牙了?！?br/>
“噢！斑紋虎的牙齒，您嚇壞我了?！蓖R驚嘆道。
“你還戴著它？”貝克的語(yǔ)氣則顯得平穩(wěn)。
“當(dāng)然?！卑蛡愖彘L(zhǎng)露出充滿自信的笑容?！斑@是屬于我的榮耀。”
貝克清楚地記得當(dāng)年斑紋虎夜襲村寨的場(chǎng)景，它們翻越村寨守衛(wèi)最薄弱的柵欄，咬死婦孺，刁走熟睡中的嬰兒，族人們?yōu)榇烁冻隽藗鰬K重的代價(jià)。他的左臉也因那次遭遇留下了三條深入顴骨的爪痕，雖然他和他的好友巴倫一起最終戰(zhàn)勝了猛獸，但他襁保中的兒子則在睡夢(mèng)中被幼虎咬斷了氣喉。而他所謂的好友巴倫卻只顧著拔掉斑紋虎的牙齒。第二天，當(dāng)貝克帶著族人去追尋幼虎時(shí)，巴倫則當(dāng)著整個(gè)族群的人們說(shuō)是他扭斷了猛虎的脖子，因此他順理成章地被推舉為族長(zhǎng)。
“虛偽的榮耀?！必惪说吐曕哉Z(yǔ)。
“大人，能讓我瞧瞧那些骨頭嗎？”威馬帶著卑微的笑意問(wèn)，“我保證不會(huì)弄壞它們的。”
族長(zhǎng)遞給他，“威馬，好好瞧瞧吧！正宗的斑紋虎，而且是最大的一頭，勇氣的象征?！?br/>
威馬捏在手中仔細(xì)端詳，“和野狗的牙齒沒(méi)什么差別，只是大了不少?！彼又f(shuō)道，“能送給我嗎？”
“小子，我奉勸你最好別去沾染那些東西?！惫艎W警告他，“猛獸的牙齒會(huì)帶來(lái)厄運(yùn)。當(dāng)然我們的族長(zhǎng)大人就另當(dāng)別論了，他可是全身上下都經(jīng)受過(guò)圣油祝福的。”
“所以，你最好不要打這個(gè)主意?！彼淖彘L(zhǎng)也如是說(shuō)，“并不是每個(gè)人都能享譽(yù)這種榮耀?！?br/>
“大人，我們要繼續(xù)討論這些骨頭嗎？”貝克有些不耐煩，“天色越來(lái)越暗，或許我們眼下該做的是生一堆營(yíng)火，莫耳去了附近打獵，該是回頭的時(shí)候了。”
“如果莫耳能帶回一只松鼠那就更棒了?！蓖R立刻插嘴道，貝克則沒(méi)好臉色的瞪著他。“噢！我的意思是說(shuō)我烤松鼠的手藝棒極了，貝克師傅，您肯定沒(méi)嘗過(guò)吧！我這就去撿些木柴回來(lái)?！?br/>
等到威馬回來(lái)，巴倫問(wèn)他，“小子，在你當(dāng)上狩獵者之前可曾親手宰殺過(guò)牲口？”族長(zhǎng)帶著輕蔑的笑意。“哪怕只是一只兔子?！?br/>
“大概沒(méi)有?！巴R聳聳肩?！拔夷峭婪蚶系f(shuō)過(guò)殺戮太多會(huì)使人們變得暴戾，所以在我成年之前，他壓根沒(méi)打算讓我動(dòng)手。何況我害怕血腥，黑紅色的血液，就像這黑夜一樣讓人背脊發(fā)涼。”
“勇者無(wú)懼?！彼淖彘L(zhǎng)在一旁說(shuō)?！鞍突舭腿松鷣?lái)頑強(qiáng)?！?br/>
“我寧可對(duì)這黑夜保持敬畏?！蓖R說(shuō)?！拔覐男【屯δ懶?，即使到林子里撒泡尿也會(huì)叫上我的母親?！?br/>
“哈哈，你是我見(jiàn)過(guò)唯一一個(gè)敢承認(rèn)自己懦弱的族人?！卑蛡惖?，“不過(guò)當(dāng)一個(gè)懦夫也有好處，懂得自己該害怕什么?！?br/>
“威馬，你的母親呢？”他的族長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)道，“你應(yīng)該邀請(qǐng)她一起來(lái)的。”
“噢！我的大人，她已經(jīng)死了。”威馬沮喪的說(shuō)道。
“抱歉，我讓你難過(guò)了?！?br/>
“大人，那不是您的錯(cuò)，她死于饑餓，貝克師傅親眼所見(jiàn)。上個(gè)嚴(yán)冬食物匱乏，連野狗都差點(diǎn)餓死了?！蓖R說(shuō)道，“要怪就怪那該死的天氣吧！”
貝克似乎沒(méi)太用心去聽(tīng)威馬說(shuō)了些什么，他只是靜下心來(lái)在思考一些問(wèn)題。威馬大概知道這個(gè)老獵人在想些什么。他的獵人師傅曾經(jīng)告訴過(guò)他，“肚子餓了就要先想辦法解決肚子的問(wèn)題，餓著肚子干不好其它的事。”不用說(shuō)他也能猜得八九不離十，眼下他的師傅更關(guān)心的是莫耳此行會(huì)有什么收獲，這關(guān)系到他們今晚是否會(huì)餓著肚子。
他的族長(zhǎng)巴倫大人則抬頭審視著漸暗的暮色。
“大人，您瞧見(jiàn)那月亮了嗎？”威馬沒(méi)有蠢到在這個(gè)時(shí)候去招惹老獵人，他只是隨口問(wèn)了問(wèn)他的族長(zhǎng)大人。“就在您頭頂吶?！?br/>
“每個(gè)夜晚，不都如此嗎？”他的族長(zhǎng)告訴他。“它一直在那里，只要你愿意抬頭?！?br/>
“我真擔(dān)心下個(gè)夜晚看不見(jiàn)它。”威馬憂郁地說(shuō)。
“除非你死了?！彼淖彘L(zhǎng)頓了頓，“威馬，你在害怕什么嗎？”
“有點(diǎn)吧！大人，聽(tīng)說(shuō)食人虎吃人不吐骨頭?！蓖R警慎的環(huán)顧四周的險(xiǎn)惡，小聲地咕噥道：“能給我一件像樣的武器防身嗎？”
“威馬，真到那時(shí)你完全可以藏在我背后，我保證那畜牲傷不了你?！彼淖彘L(zhǎng)向他保證，“安心看你的月亮吧！你根本不須要武器?！?br/>
“那就算了。”威馬只得妥協(xié)地露出微笑，他停了一會(huì)兒，佯裝輕松地打趣道，“等真正遇到危險(xiǎn)時(shí)我還是禱告月神保佑吧！”他一邊堆疊干柴一邊說(shuō)，“大人靠劍，我靠月神。”
“不過(guò)今晚的月亮紅得不太尋常吶，更像一團(tuán)火焰?！弊彘L(zhǎng)巴倫粗聲低語(yǔ)，“這種感覺(jué)讓人血脈膨脹?。 ?br/>
“我只感覺(jué)到風(fēng)??！大人。陰森的風(fēng)?！蓖R說(shuō)，“快點(diǎn)生火吧！”他催促道，“這兒太暗了，而且我感覺(jué)到有動(dòng)西在靠近，好像是狼群。”
“狼群？威馬，你看見(jiàn)它們的眼睛了嗎？”他的獵人師傅問(wèn)他。
“沒(méi)有。”威馬承認(rèn)，“我根本沒(méi)敢轉(zhuǎn)過(guò)頭去看?！?br/>
“我說(shuō)威馬，那些畜牲沒(méi)有十足的把握是不會(huì)跳出來(lái)對(duì)著你咆哮的，它們只會(huì)在黑夜里監(jiān)視著你。”巴倫告訴他。
“那樣更可怕?！蓖R雙眉深鎖，“黑夜里到處都是眼晴。”
“你得像莫耳學(xué)習(xí)如何戰(zhàn)勝黑夜帶來(lái)的恐懼。”巴倫平靜地說(shuō)。
“大人吶！有些人生來(lái)如此?！蓖R表現(xiàn)出一副憐憫的模樣，“有人選擇勇敢，有人選擇……”
“所以你選了最容易的。”他的話音未落就遭到巴倫打斷。
“大人，總得有人陪你寒顫?。 彼麧M腹酸楚地說(shuō)，“我相信莫耳就做不了這樣的事情，您的術(shù)士也只懂得預(yù)言不是嗎？”
“那不是預(yù)言?！惫艎W連忙替他的真神辯解，語(yǔ)氣不容任何辯駁，“偉大的火之神指引的永遠(yuǎn)是真理?！?br/>
“你最好祈禱你的火神給我們帶來(lái)食物吧！”威馬發(fā)現(xiàn)他在說(shuō)這番話時(shí)視線幾乎無(wú)法從修士那冷如雕像的臉寵上抽離，那只暗灰色的眼睛讓他想起了一些事情，又仿佛那些事情離他很遙遠(yuǎn)，他努力地暗忖卻一點(diǎn)也想不起來(lái)，最后直到那只眼睛使得他渾身打顫，他才不得不垂下頭語(yǔ)氣緩和地說(shuō)，“眼下我們都還餓著肚子，最好是一把大火燒了整個(gè)林子，讓那些野獸們無(wú)處藏身，那樣莫耳就省事多了?！?br/>
古奧則用一種威馬聽(tīng)不太懂的術(shù)語(yǔ)回復(fù)他，“偉大的火之神是仁慈的，它關(guān)愛(ài)每一個(gè)在黑暗中迷失的生靈，為他們指引方向?！彼恼Z(yǔ)氣顯得冷淡刻板。
威馬可沒(méi)心情聽(tīng)他念叼那些無(wú)聊的咒術(shù)，他只是用聳肩的方式來(lái)回應(yīng)他，“老師傅認(rèn)為你的神毫無(wú)作用，它只能照亮黑夜?！彼S口將矛頭指向他的獵人師傅。
“狩獵者可不信奉任何神靈?！必惪寺?tīng)了似乎很高興，但依舊面無(wú)表情，他只是語(yǔ)調(diào)平板地說(shuō)，“狩獵人無(wú)需眾神庇佑，只有黑夜長(zhǎng)伴狩獵者隨行?！彼脑捯粑绰渚吐?tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)樹(shù)葉的沙沙聲和地面枯枝被踩踏斷裂時(shí)發(fā)出的聲響。
威馬立即警惕的弓著身子，驚悚地叫道，“是誰(shuí)，誰(shuí)在那里？”他張大眼睛，呼吸急促，滿懷戒心地緊盯著聲音傳來(lái)的地方，隨即又不安地朝后退了一步。他的族長(zhǎng)則單手抽出佩劍，橫握劍柄，時(shí)刻準(zhǔn)備著防御襲擊。聲音越來(lái)越近，伴隨而來(lái)的還有一道黑影正朝他們撲來(lái)，那影子越來(lái)越大，越來(lái)越近，威馬忽然尖叫道，掄起一根木棍就開(kāi)始揮舞，“別過(guò)來(lái)?！蓖R咆哮道。
“別怕，是我?！蹦獱栍脺喓竦穆曇艋貞?yīng)他，他的手里提著一只鮮血淋漓的刺豬，緩步朝他們走來(lái)。
“操蛋?！蓖R尖叫，“你嚇著我了?！?br/>
莫耳用冷酷地眼神找到他，“你是狩獵者?！?br/>
“那又怎樣？”威馬憤憤道。
“狩獵者不懼黑夜。”他用那雙冰冷毫無(wú)情感的眼神打量他，“也不懼怕任何危險(xiǎn)。”他的話音格外寒冷，就像他的黑皮甲一樣在黑夜里閃耀著刺人寒光。莫耳是個(gè)精壯的十八歲青年，有雙鷹一般銳利的眼睛，粗實(shí)有力的胳膊。他穿著黑色長(zhǎng)筒皮靴，棕色鹿皮褲，披在肩頭的是一件與黑夜無(wú)幾的披風(fēng)，他的左手舉著一塊橢圓形的橡木盾，木盾受過(guò)桐油浸泡加持，與木盾搭配的還有一桿頂端鍍著精鐵的堅(jiān)木槍。
“操蛋?！蓖R倒吸了一口涼氣，指責(zé)地說(shuō)道，“我差點(diǎn)傷著你?！彼难凵癯浯讨聪臄骋?。
“我盯了它很久，這家伙還想逃走?！蹦盟麘T有的鄙視眼神瞟了威馬一眼，接著自顧自地說(shuō)道，“結(jié)果被我一槍刺穿了頭?！?br/>
“莫耳，干得不錯(cuò)。”老獵人敲打石塊，擦出火花，干枯的樹(shù)葉堆里隨即冒出青煙，接著明晃的火焰熊熊燃燒，四周立即變得-->>