飄風(fēng)法師離開(kāi)清州城的幾日后，小西隆佐前來(lái)拜訪秀吉。

    其實(shí)，小西隆佐原本在堺町的生意并不大，主要經(jīng)營(yíng)朝鮮的高麗參，但今年春天，天上突然掉下一張“大餡餅”，正巧砸在了他的頭上，憑空得到了林掌柜的產(chǎn)業(yè)，一夜之間，成了堺町?dāng)?shù)一數(shù)二的豪商巨賈，當(dāng)然，他十分清楚，這是猴子秀吉的功勞。

    小西隆佐早就認(rèn)識(shí)尾張國(guó)的這只猴子，以前只是覺(jué)得他是個(gè)值得交往的朋友，并沒(méi)把這個(gè)農(nóng)民出身的足輕武士太當(dāng)回事，絕沒(méi)想到，借給他幾百兩銀子，卻換來(lái)了巨額的回報(bào)，其好友林一官以半送半賣(mài)的方式，給了他一家大藥鋪，自此以后，不得不對(duì)這個(gè)猴子刮目相看。

    過(guò)了年，小西隆佐對(duì)林家藥鋪精心改造了一番，重新開(kāi)了張，春天的時(shí)候，到朝鮮去了一趟，親自進(jìn)深山老林，花了好幾個(gè)月的功夫，買(mǎi)了一批上好的高麗參，回到日本就快八月十五了，于是，他帶著一份厚禮，專程來(lái)到了清州城外，對(duì)猴子秀吉表示致謝。

    秀吉在家中設(shè)宴招待了小西隆佐，晚上，又請(qǐng)他在草庵茶室中飲茶。

    “彌九郎（小西行長(zhǎng)）現(xiàn)在多高了？”秀吉問(wèn)道。

    “彌九郎快有你這么高了?！毙∥髀∽暨B說(shuō)帶比劃：“這小子是個(gè)神算子，算賬比我都快，不過(guò)，他長(zhǎng)大了想當(dāng)武士，可不愿跟著我勞碌奔波，秀吉大人，今后還得靠你多多提攜?！?br/>
    秀吉苦笑了一聲，頗顯無(wú)奈地講道：“可我現(xiàn)在連個(gè)連官稱都還沒(méi)有?！?br/>
    “你是辦大事之人，將來(lái)定能得到織田老爺?shù)闹赜?。如今，將軍義輝的弟弟覺(jué)慶院主義秋還俗，在越前大名朝倉(cāng)義景的庇護(hù)下，更名為足利義昭，其志不小。眼下，因遲遲不能征伐惡逆松永久秀，足利義昭對(duì)朝倉(cāng)義景很不滿意，倘若織田上總介大人起兵，迎接足利義昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的擁護(hù)，織田老爺必將得到正一品的官位，秀吉大人一定要把好好的握這個(gè)天賜良機(jī)！”

    秀吉沒(méi)有料到，小西隆佐居然還能講出這樣的話來(lái)，立刻露出了笑容，贊道：“隆佐先生作為商人，卻心系‘天下’，真是令人敬佩！”

    于是，小西隆佐繼續(xù)坐而論道，講起了天下大勢(shì)：“如今天下大亂，自松永久秀立了足利義榮為將軍之后，三好三人眾又開(kāi)始反對(duì)松永久秀，他們聯(lián)合三好義繼和大和國(guó)的筒井順慶，對(duì)松永久秀展開(kāi)了游擊戰(zhàn)，好像沒(méi)過(guò)太久，這三位又和三好義繼起了糾紛，導(dǎo)致三好義繼和松永久秀勾搭在了一起，此時(shí)，正是討伐攝津叛逆的大好時(shí)機(jī)！”

    秀吉聽(tīng)罷放聲大笑，不屑地答道：“區(qū)區(qū)鼠輩何足掛齒，讓他們鬧去吧?？椞锷峡偨榇笕艘氖恰煜虏嘉洹热∶罎?，改稻葉山城為‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，這才是‘天下人’的所為！”

    這番豪言壯語(yǔ)令小西隆佐十分興奮，趕忙問(wèn)道：“那么，我還能為大人您做些什么？”

    “松永久秀是個(gè)反復(fù)無(wú)常的小人，但他們與堺町的‘會(huì)合眾’有著很深的淵源。隆佐先生，你現(xiàn)在是堺町的巨賈豪商，也是一位虔誠(chéng)的基督徒，今后在‘會(huì)合眾’中，要幫我們發(fā)揮作用，消除三好氏家族及松永久秀的影響，把商人們聯(lián)合起來(lái)，抵制這些叛逆之徒，尤其不能給他們運(yùn)送火槍！”秀吉答道。

    “明白了！在下看到了一輪初升起的太陽(yáng)，今后，唯大人馬首是瞻?！毙∥髀∽舴畛械?。

    像拉家常似的秀吉繼續(xù)講道：“呵呵，隆佐先生過(guò)獎(jiǎng)了，今后我們就是一家人，下次再來(lái)的話，一定把彌九郎帶來(lái)，我雖然還沒(méi)有孩子，但寧寧從娘家?guī)?lái)了一大群，有的是孤兒，有的是自家的親戚，這些孩子們自小就跟著我耕讀練武，讓彌九郎來(lái)過(guò)來(lái)多住些日子，和我的這些孩兒們熟悉起來(lái)，他們將來(lái)都是我的左膀右臂?！?br/>
    這番話讓小西隆佐聽(tīng)起來(lái)很親切，盡管他是堺町的豪商，將來(lái)想讓兒子彌九郎成為武士，在這等級(jí)森嚴(yán)的制度下，卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單，現(xiàn)在，他從秀吉的身上看到了希望。

    “彌九郎這孩子不但聰明穎慧、力氣過(guò)人，沒(méi)事的時(shí)候，就研讀兵法，將來(lái)一定能成大人的得力助手，下次我一定把他帶過(guò)來(lái)，請(qǐng)大人好好調(diào)教?！?br/>
    “隆佐先生，我拿你不當(dāng)外人，請(qǐng)問(wèn)你知道我為什么有這樣的信心，能讓彌九郎成為一名縱橫天下的武士嗎？”秀吉問(wèn)道。

    小西隆佐鄭重其事地答道：“吉人自有天相！”

    秀吉聽(tīng)罷，笑得前仰后合，等冷靜了下來(lái)，認(rèn)真地講道：“借你吉言，道破天機(jī)，人們常說(shuō)，下棋之人看透三步棋便是高手，不瞞你說(shuō)，我至少看透四步、甚至五步，如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，你未來(lái)的好搭檔林一官閣下快該回來(lái)了，希望你們精誠(chéng)合作，將來(lái)幫我做些大買(mǎi)賣(mài)。”

    “什么樣的大買(mǎi)賣(mài)？”小西隆佐莫名其妙地問(wèn)道。

    笑容可掬的秀吉答道：“聽(tīng)說(shuō)有能穿透盔甲的火繩槍，林一官有渠道能從南洋買(mǎi)到，你們二人聯(lián)手，若是能壟斷這門(mén)生意，不僅能掙大錢(qián)，還能幫我提升在織田家的地位，將來(lái)，一旦織田上總介大人統(tǒng)一了日本，我將出任遠(yuǎn)征軍大將，征大明、降印度，一直打進(jìn)歐羅巴，呵呵，彌九郎也是前途不可限量??！”

    這番話極富有煽動(dòng)性，把小西隆佐聽(tīng)得熱血沸騰，激動(dòng)得渾身顫栗了起來(lái)……

    突然，傳來(lái)寧寧的尖叫聲：“快來(lái)人啊，有賊！”

    秀吉頓時(shí)臉色突變，立刻拉開(kāi)了草庵茶室的門(mén)，像只貓一樣竄了出去，這時(shí)，手持兵刃的童子軍正在四處搜索。

    小佳吉的眼睛很尖，大聲喊道：“快看，那賊在房頂上?！?br/>
    借著明朗的月光，眾人朝房頂望去，只見(jiàn)一個(gè)黑影翻過(guò)了房檐，瞬間消失在了夜幕之中，以虎之助為首的童子軍呼嘯著追了出去。

    飄風(fēng)法師一溜煙似的跑出了十里開(kāi)外，找到了正在山坳中等候的許靈兒，將一面銅鏡交給她，講道：“靈兒姑娘，據(jù)說(shuō)這面銅鏡能預(yù)知未來(lái)，前些日子，我在猴子家的梳妝臺(tái)上見(jiàn)過(guò)，應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)的?！?br/>
    許靈兒接過(guò)銅鏡仔細(xì)觀瞧，頓時(shí)激動(dòng)萬(wàn)分，答道：“感謝法師相助，真是感激不盡！”

    這時(shí)，遠(yuǎn)方傳來(lái)了童子軍的呼喊聲，飄風(fēng)法師講道：“靈兒姑娘，你快走吧，一會(huì)兒追兵就該到了?！?br/>
    許靈兒上了馬，問(wèn)道：“法師，請(qǐng)問(wèn)你去哪里？”

    “朝倉(cāng)義景大人要立足利義秋為幕府將軍，我要到越前協(xié)助他們，就此別過(guò)，請(qǐng)多多保重！”飄風(fēng)法師說(shuō)著，便從她的面前消失了。

    許靈兒道了一聲：請(qǐng)法師多多保重！便催馬揚(yáng)長(zhǎng)而去……

    就在小西隆佐和童子軍四處抓賊之時(shí)，秀吉回到了家中，望著呆坐在榻榻米上流著眼淚的寧寧，問(wèn)道：“丟了什么東西？”

    寧寧立刻從榻榻米上跳下來(lái)，跪倒在秀吉的面前，哭訴道：“夫君，那面鏡子、那面鏡子不見(jiàn)了。這都是我的錯(cuò)，沒(méi)有保護(hù)好那面鏡子，請(qǐng)?jiān)试S我切腹謝罪?！闭f(shuō)著，伸手取來(lái)了一把短刀。

    秀吉搖了搖頭，笑了。

    淚流滿面的寧寧舉起手中的短刀，頗顯無(wú)助地講道：“夫君，既然天意如此，我們就來(lái)世再見(jiàn)吧……”

    于是，秀吉趕忙奪過(guò)了寧寧手中的短刀，從懷中掏出了一面鏡子，問(wèn)道：“你看這是什么？”

    寧寧接過(guò)來(lái)仔細(xì)端詳，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，驚奇地問(wèn)道：“夫君，在我睡覺(jué)之前，明明看見(jiàn)這面鏡子就在梳妝臺(tái)前，剛剛被那賊給偷走了，為何跑到了你的手中？難道說(shuō)，那賊偷我的胭脂來(lái)了？”

    “小點(diǎn)聲，自上次小佳吉把玩這面鏡子之后，我就找人又做了一面，你看，幾乎一模一樣，我時(shí)刻把它帶在身邊，再也不敢拿出來(lái)示人了?！毙慵鸬?。

    于是，破涕為笑的寧寧贊道：“夫君真是高明！”

    “關(guān)于這面鏡子，我擔(dān)心這些不懂事的孩子們?cè)谕饷婧f(shuō)八道，更擔(dān)心傳到織田信長(zhǎng)的耳朵里，只好做了一面假的，以防萬(wàn)一?！?br/>
    “來(lái)我們家里偷鏡子的到底是什么人？”

    “我懷疑是石山本愿寺的人，顯如曾向我索要過(guò)這面銅鏡，如果那賊真的是顯如派來(lái)的，我就得小心點(diǎn)了，他們回去之后，如果發(fā)現(xiàn)是個(gè)假的，肯定還會(huì)來(lái)，讓我們防不勝防，只好準(zhǔn)備搬家吧?！?br/>
    “清州城里的房子好貴！如果不是上總介大人賞賜我們，怕我們買(mǎi)不起，那我們還能搬到什么地方？”

    “呵呵，如今錢(qián)對(duì)我們來(lái)說(shuō)已不是問(wèn)題。你知道，上總介大人準(zhǔn)備攻打美濃的齋藤氏，必須得在墨俁修筑一座城堡，他這個(gè)任務(wù)交給了將柴田勝家，如今，勝家卻連續(xù)失利，將來(lái)，墨俁筑城的任務(wù)早晚會(huì)落在我的頭上，請(qǐng)相信，我一定不會(huì)辜負(fù)織田上總介大人，你完全可以放心，帶著孩子們搬進(jìn)城里居住吧?！?br/>
    “很多比你級(jí)別高的武將，都還沒(méi)得到上總介大人的恩準(zhǔn)進(jìn)城去住，即便我們?cè)诔抢镔I(mǎi)了院子，也會(huì)招人嫉恨，更可能會(huì)引起上總介大人對(duì)你的疑心，如何是好？”

    “呵呵，這你不用擔(dān)心，明天就是八月十五，我得去給上總介大人送中秋賀禮，會(huì)對(duì)他承諾，保證在冬至之前，再給他運(yùn)來(lái)一批能穿透盔甲的火槍，求他賞賜我們一處小小的院落也就行了?！?br/>
    “若是在冬至之前，運(yùn)不來(lái)這些火槍怎么辦？”寧寧頗為擔(dān)憂地問(wèn)道。

    秀吉卻顯得信心十足，答道。“有林一官和小西隆佐聯(lián)手幫我，一定能辦得到！”

    寧寧聽(tīng)罷，流露出了喜悅之情，還是不無(wú)憂慮地問(wèn)道：“你能幫織田上總介大人買(mǎi)火槍，卻沒(méi)有戰(zhàn)功，依然無(wú)法出人頭地，將來(lái)如何是好？”

    “打美濃的差事早晚會(huì)落在我的頭上，這樣的功勞，誰(shuí)人可比？寧寧，你想過(guò)沒(méi)有，若是立此大功，可不能再姓‘木下’這個(gè)姓了，你得幫我取一個(gè)大氣點(diǎn)的名字。”

    發(fā)現(xiàn)秀吉不像開(kāi)玩笑的樣子，寧寧沉思了片刻，認(rèn)真地答道：“為了大人的前程，我們將來(lái)就取丹羽長(zhǎng)秀名字中的羽，柴田勝家的名字中的柴，請(qǐng)織田上總介大人賞我們‘羽柴’二字為姓，如何？”

    “好！等我立下了戰(zhàn)功，我將更名為羽柴秀吉?！?