錦秀便艷媚地笑道：“殿下的筆墨在朝堂上下頗得贊譽(yù)，先頭榛子公公把字送至唱戲樓，可叫一院子命婦小姐們好不驚嘆。臣妾原已是瞞著皇上，叫人把那幅字裱糊起來(lái)了?！?br/>
口說(shuō)著，手在楚昂清寬的肩膀上輕輕按捏。這原是孫皇后從前常對(duì)他的動(dòng)作，彼時(shí)都還年輕，一起在潛邸共患難過(guò)的夫妻，她體恤他長(zhǎng)久伏案批閱奏折，便時(shí)有在一場(chǎng)輕輕地揉摁，既叫他放松又不使他受影響。錦秀不過(guò)偶爾隨張貴妃過(guò)來(lái)撞見(jiàn)過(guò)幾回，竟就默默地把這些細(xì)節(jié)收進(jìn)了眼里。
楚鄒看了眼她撫在父皇肩上的手，不免又被一刺。忽又記起出來(lái)前陸梨的提醒，面上便只做泰然謙遜道：“這些年九弟多勞康妃照顧，不過(guò)區(qū)區(qū)一紙字，怎好承您這樣體面?！?br/>
言語(yǔ)間客氣，是不親近的，但也把面上的你來(lái)我往做平了。楚昂看在眼里，不自禁松口氣。
做父親的最是了解自己的兒子，他的這第四子內(nèi)里性情孤傲冷僻，能做到這一步就已是逾越了極限。
一時(shí)間，看著楚鄒這些年在禁宮里熬煞去的銳氣，心中不覺(jué)掠過(guò)一絲久違的愧疚。只轉(zhuǎn)而看向陸梨道：“朕的老四近日起居用度如何？”
陸梨連忙答：“回稟皇上，殿下尚好。御膳房每日辰時(shí)送來(lái)早膳，奴婢巳時(shí)送一回點(diǎn)心，大約一日送二趟，時(shí)而是傍晚，時(shí)而是殿下深夜讀書(shū)時(shí)候。殿下心肺有內(nèi)熱，常使咳嗽，奴婢亦給配了百合冬花、橄竹烏梅做茶引，喝得順口亦不覺(jué)苦澀?！?br/>
她說(shuō)得恬淡清晰，那嫣嫣紅唇輕啟，是叫楚昂聽(tīng)得甚悅耳的。先時(shí)還有些莫名不愿把她放去楚鄒身邊，現(xiàn)下看楚鄒幾日之內(nèi)這樣轉(zhuǎn)變，便又覺(jué)著是對(duì)了。
聞言便夸贊道：“呵呵，不怪那王思說(shuō)你是個(gè)司膳的好苗子，不舍得把你放了。朕的皇兒自小得他母后寵慣，慣出來(lái)一嘴挑剔的毛病，倒叫你在幾日之內(nèi)收拾妥帖。這差事你便仔細(xì)當(dāng)著，等伺候好了老四康健，朕原樣將你調(diào)回六局，你便繼續(xù)掌你的灶膛罷?！?br/>
寥寥幾句，卻是把陸梨的廚藝同孫皇后作比了，一席話叫錦秀在旁聽(tīng)得好不酸澀。當(dāng)年從張貴妃手中接過(guò)襁褓的楚鄎起，她便利用著間隙給楚昂做過(guò)羹湯，楚昂早前原是不嘗的，后來(lái)多做了幾回，慢慢才嘗成了習(xí)慣。這么多年了，也從未得過(guò)他一句這樣褒獎(jiǎng)。
她不知這世上任何一門(mén)手藝，皆有其精髓。她錦秀模仿了皮，陸梨卻學(xué)著了魂，哪怕此次進(jìn)宮把從孫皇后那兒學(xué)來(lái)的許多掩藏了，可味道換著做也依舊是入人心。當(dāng)下只是陪著笑笑：“倒真是個(gè)討巧的丫頭。”
叫來(lái)貼身的秦嬤嬤，給陸梨打賞了兩片金葉子。
陸梨連忙屈膝搭腕：“奴婢謝皇上、康妃娘娘恩典?！?br/>
動(dòng)作不經(jīng)意把衣襟帶開(kāi)，隱約露出少女雪白脖頸上的一枚紅。那紅印得太熟悉，楚昂原本呵呵在笑，一瞬便像有什么珍視的遭了破壞。但看一眼筆管條直端站的楚鄒，想他十四歲寧與那小太監(jiān)生亂也不愿碰宮女，今時(shí)肯與這丫頭，自己原應(yīng)感到欣慰才是。頃刻便又恢復(fù)了常態(tài)，只在心中略余些微悵然。
曉得他們還有政事要談，錦秀便領(lǐng)著陸梨從旁撤出了正殿。
仙鶴腿琺瑯香爐裊裊沉香，穿堂里輕風(fēng)陰涼，只余下父子二個(gè)人相對(duì)。氣氛有些沉默?；实鄱俗诮瘕垖氉?，忽問(wèn)道：“祭奠準(zhǔn)備得如何？”
今次的皇后祭奠開(kāi)支，除卻楚鄒自墊的四成儲(chǔ)蓄，皇帝亦從乾清宮的用度中勻出四成，其余皆為后宮各妃嬪拿月俸所湊。像是為了平寧彼此心中的裂縫，楚昂也不干涉楚鄒，只由他在前朝默默布置著，楚鄒亦將諸事做到盡善盡美。
聞言忙謙恭道：“回父皇，建極殿前的帷幡已扎穩(wěn)妥；香案與器皿諸物，兒臣已至神宮監(jiān)親自檢視數(shù)遍；禮仗隊(duì)照例由錦衣衛(wèi)當(dāng)職，其余各監(jiān)各局一應(yīng)所需亦都備全待命?！?br/>
瞅著他被烈日曬出些微麥色的臉龐，知他近日皆在前朝事必躬親。楚昂便贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“唔，這些日子辛苦你?！庇謫?wèn)道：“方卜廉那老頭，聽(tīng)說(shuō)近日都在給你塞送朝卷，還見(jiàn)過(guò)了楊儉？”
竟是什么也瞞不過(guò)，楚鄒暗暗攥了下手指：“是，給兒臣送來(lái)不少朝局策論，兒臣近日得空都在攻讀。前天托人找了趟姐夫，是為調(diào)閱那白蓮教的根底。癸卯日百子門(mén)下聽(tīng)張福一言，知父皇為國(guó)政操勞憔悴，兒臣心中愧感萬(wàn)分，愿能為父皇分憂?！?br/>
那末了的一句“分憂”，說(shuō)的是孝順，其實(shí)意指想要得到差事。
長(zhǎng)公主楚湘的駙馬楊儉，少年起便名滿(mǎn)京城，乃是個(gè)胸懷謀略之大材，時(shí)年業(yè)已二十五歲左右了。但他的父親乃是都察院左督御史，不得使父子二個(gè)同得要職，所以楚昂只將他放在吏部任右侍郎一職，主管案卷宗冊(cè)。楚鄒這般找他去調(diào)白蓮教根底，倒是也確在情理之中。
楚昂默了默，便勾唇道：“那方老頭兒一根筋死倔，這些年倒是難得對(duì)你忠心耿耿。說(shuō)起白蓮教，近日浙江湖州一帶出了件案子，使得白蓮教趁機(jī)作亂，官府政令畏縮難行，朕亦頗感頭疼。我兒看了這許多日，可有得出甚么看法？”
言畢一勾唇，那話里帶著些微調(diào)侃，氣氛到底舒緩下來(lái)。
楚鄒不禁暗松了口氣，他此次托方卜廉找楊儉，原是私下里調(diào)用了當(dāng)年小碧伢一案的。江南織造上多年紛爭(zhēng)不斷，令朝廷頗為頭疼。太監(jiān)們與地方官員串通一氣，欺上瞞下，占用農(nóng)田，苛捐雜稅，油水多有貪污，百姓亦苦不堪言。當(dāng)年偶得那曹奎勝手中賬本，倘若不是遭人暗中破壞，險(xiǎn)些一氣呵成端了這條線，豈料后來(lái)小碧伢卻突然走了。彼時(shí)楚鄒業(yè)已自身難保，心中更是對(duì)人情絕望，即便楊儉有意去追她蹤跡，他業(yè)已無(wú)心應(yīng)付。今朝再回過(guò)頭一想，只怕那件事也是戚世忠從中作梗。
但現(xiàn)下自己根基尚不穩(wěn)，不便立時(shí)與那群閹黨唱反調(diào)。楚鄒在來(lái)之前就已打好了腹稿，此刻便措辭答道：“自古民欲作亂，必先布散謠言以示‘天召’，秦末陳勝吳廣學(xué)狐貍鳴曲，今歲白蓮教則挖碑刻文以欺愚民。兒臣看過(guò)楊儉送來(lái)的案卷，那謠言原是山西鄉(xiāng)間窮蠻人所興，百姓信之，皆因其能醫(yī)病能解難；百姓興之，則因?qū)Τ⑿挠胁粷M(mǎn)而無(wú)從得解。”
一句話單刀直入，叫生性寡薄的楚昂不禁蹙眉，只點(diǎn)頭沉聲：“你繼續(xù)說(shuō)?！?br/>
唯恐父皇不悅，楚鄒連忙甩袖一伏，復(fù)繼續(xù)道：“兒臣認(rèn)為民生即是國(guó)本，民有糧食、身體康健，方可安于本分懶于生亂。鑒于此，朝廷可撥錢(qián)款于各州府設(shè)立官醫(yī)鋪，給予貧窮者以減免或救濟(jì)。同時(shí)再對(duì)各地教頭采取重金招安，有道是‘擒賊先擒王，王散則民散’，都是一些愚頑出身，榮華富貴一昏頭便輕易化了斗志。反之，若然是強(qiáng)權(quán)鎮(zhèn)壓，則反易激起民間驚恐，使得民心愈發(fā)追隨。安百姓心，方能平民之內(nèi)患也。”
欲得之物必先淡漠之，湖州那案子楚鄒是一定要拿到手的，只眼下須得避過(guò)不提，說(shuō)的乃是清查白蓮教一事。提的問(wèn)題雖尖銳，也不至于戳到他戚世忠的根底，或又叫那群閹黨還有油水可撈。
楚昂原是心知杜明的，可人居高位，只能決策而難能身體力行。忽然想起楚鄒四歲那句“君如荔枝船，民為蜜汁湯，湯可覆船，亦可載船”，知他自小對(duì)家對(duì)國(guó)一向皆是仁善，而對(duì)惡亦從不心慈手軟，如今能說(shuō)出“重金招安、養(yǎng)化斗志”這般圓滑之策，倒確然是有了善進(jìn)。
便頷首贊許道：“如此亦是個(gè)可行之法，只眼下北方戰(zhàn)事始停，西南治旱而兩廣倭寇作亂，朝廷處處需要用度，此事怕暫且還許往后擱置。倒是謖真王月底朝貢一事正擺在眼前，那完顏霍與我大奕打了許多年仗，想來(lái)國(guó)力也是維系吃緊，今番想贖回三子完顏辰，只怕或考慮與我大奕朝聯(lián)姻。聽(tīng)聞其膝下一連八子，唯得一女完顏嬌，今歲恰滿(mǎn)十五，我兒對(duì)此可有甚么想法？”
楚鄒聽(tīng)得驀然一怔，眼前不禁想起咸安宮簡(jiǎn)陋的四角床架下，陸梨柔香嫵媚的少女胴-體。那藍(lán)綠刺繡的被褥裹著二人密不透風(fēng)，他的薄唇滑過(guò)她嬌挺的櫻紅，滿(mǎn)世界里便只剩下了她的嚶嚀，從未想過(guò)再與誰(shuí)人女子生出干系。
但完顏霍既是這般寵愛(ài)這個(gè)女兒，若然納了她為妃，將來(lái)對(duì)太子之位必定助力。他便不要，倘被老二得去，以完顏嬌與其背后八個(gè)哥哥的勢(shì)力，今后自己怕是再難撼動(dòng)他二分。
楚鄒不禁咬了咬唇齒，躊躇道：“兒臣……暫時(shí)并未能想好。只謖真王此番一求和，高麗必定要回頭依附，那邊的十二叔卻如何處置？”
孝宗死的時(shí)候齊王楚曎還在許惠妃腹中剛懷上，算算現(xiàn)年也差不多有三十九、四十了。一個(gè)大奕正根正脈的王爺，卻躲在那小野之地做上門(mén)女婿，打著自己這邊的故土。
楚昂想起來(lái)就生氣，便展了眉峰，慢慢道：“老高麗王獨(dú)寵二公主，遲遲不放她與齊王回來(lái)，不過(guò)是怕被朕問(wèn)罪絞殺。前番布政使來(lái)書(shū)，說(shuō)是已欲遣使者前來(lái)為王世子提親，恐怕非要等親事一聯(lián)，方敢將人遣送回朝。那王世子李仁允倒是不過(guò)十九歲，只你二妹心性高傲，必不肯去那窮蠻僻壤之地；若叫湄兒去，則必要使得淑妃傷心，朕亦正左右為難。”
說(shuō)到淑妃與楚湄，楚鄒心中不禁又是一道隱傷。五歲那年御花園出事故，孕中八月的施淑妃因被自己撞倒流產(chǎn)，后來(lái)生下的胎兒皆不能成活。楚湄雖然左耳不聰，卻分明是她施淑妃全部的命。將來(lái)不論如何，楚鄒都是要保證這個(gè)妹妹能一世無(wú)憂的。
楚鄒便委婉建議道：“父皇或可從王府中擇一郡主以配之，那高麗之地到底僻遠(yuǎn)，一嫁過(guò)去便難能再回，無(wú)論貴妃或是淑妃只怕都是心痛?！?br/>
道理楚昂又怎會(huì)不明？歲月在紫禁城里走得又快又慢，前朝牽動(dòng)著后宮的風(fēng)云變幻，他這些年已不知寵幸過(guò)幾多妃嬪。但不論如何，對(duì)當(dāng)年潛邸時(shí)的幾個(gè)女人他都是懷柔的。或是因著太年輕時(shí)的相伴，使得她們?cè)诤髞?lái)的歲月中少有得到雨露，因此尤其把幾個(gè)孩子看作命一樣重。楚昂亦是不想叫她們?cè)賹?duì)自己更多失望的。只幾個(gè)王府里的兄弟似乎都聽(tīng)得了風(fēng)聲，暗暗的緊捂著口風(fēng)不肯放人，這陣子便連時(shí)常進(jìn)宮罵駕的肅王都不再露面了。
楚昂便蹙眉道：“朕考慮從宮中擇一二聰穎賢德女子，抬以郡主之名以配之……此事倒也不急。只我兒年歲業(yè)已十八，若你母后尚在，怕早已為你采納王妃。朕前些日為你相看了個(gè)人選，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣宋巖之女宋玉妍，此女有容有淑，年歲亦與你相當(dāng)，近些時(shí)你可與她多相處，以促相互了解。那謖真王小女雖好，卻只能擇做側(cè)妃，不好破了我大奕漢室的正根正脈。其余宮中女子，我兒便是歡喜了亦只能淺嘗則止，須知為王者可博于雨露，卻不可動(dòng)于情-愛(ài)，但求夫妻祥睦不出錯(cuò)，否則便是多余營(yíng)造一道傷。朕此刻提醒你，你日后須把握住分寸。”
一襲話叫楚鄒聽(tīng)得詫然，待把鳳目一抬，望著那金銅盤(pán)龍影壁下父皇已是中年的英姿，便又想起當(dāng)年不過(guò)二十八歲、與何婉真忘情擁攬的年輕帝王。他后來(lái)終究是明白，父皇在那時(shí)候?qū)δ负笾獾呐嗽莿?dòng)過(guò)真情的。他的父皇自此后心中便是孤獨(dú)，無(wú)有能補(bǔ)償，對(duì)她，對(duì)他自己，亦是對(duì)母后。
楚鄒便猜度楚昂莫非是提醒自己與陸梨。但他與陸梨原是十分小心翼翼的，打從咸安門(mén)給他送完膳食就出去，在外墻上溜個(gè)轉(zhuǎn)，楚鄒又去小僻門(mén)前等她，從來(lái)都是避過(guò)人的。便是有時(shí)陸梨被他欺負(fù)得緊，也都是揪著他的枕頭和褥子?jì)纱?，連外頭兩個(gè)看門(mén)的老太監(jiān)都未能察覺(jué)，不曉得父皇是從哪兒知道。
他這些年對(duì)于楚昂的感覺(jué)，早已從幼年的崇仰和依附過(guò)度到現(xiàn)今的崇仰與忌憚，當(dāng)下只得赧然承訓(xùn)道：“……兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨，知道該怎么做了。”
話點(diǎn)到即止，楚昂頷首，見(jiàn)那廂張福搭著拂塵似有事稟報(bào)，便揮了揮手命楚鄒退下。