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袁茂托著茶盤走進(jìn)趙宅前廳，微微低垂目光，腳步幾乎無聲無息，來到桌前，將茶盤放下，分杯斟茶，一絲不亂。
胡桂兼立刻起身謙讓，胡桂揚(yáng)坐在那里沒動(dòng)，等袁茂斟茶完畢，問道：“你不會(huì)懷恨在心，在茶里動(dòng)手腳吧？”
“不敢。”袁茂生硬地說，在茶館里一番對峙之后，他還是選擇了屈服，沒辦法，袁大人將他派來，完全任務(wù)之前，他無論如何不能甩手就走。
“我相信你。”胡桂揚(yáng)笑道，拿起茶杯品了一口，“嗯，你烹茶的功夫不錯(cuò)，袁大人有福?！?br/>
袁茂不吱聲，拿走茶盤，退到一邊。
胡桂兼這才重新坐下，“十名護(hù)院已經(jīng)找妥了，天黑之前能到，至友鏢局花家兄弟介紹的，個(gè)個(gè)身手不凡，雇錢貴一點(diǎn)，月銀五到十兩，這筆錢東廠出?！?br/>
“那可太好了，咱們可以多報(bào)幾十兩……”
站在一邊的袁茂不屑地哼了一聲，馬上扭過臉去。
胡桂揚(yáng)不理他，繼續(xù)道：“用這筆錢給家里的仆人買幾身像樣的衣服?！?br/>
胡桂兼沒法接這句話，只好含糊過去，“其實(shí)不用非得雇外面的保鏢，咱們兄弟當(dāng)中……”
“我防的就是他們?！焙饟P(yáng)冷冷地說。
胡桂兼正色道：“有些人的確要防著點(diǎn)兒，但事有輕重緩急，趙家義子最擅長追查各類妖人，與京城內(nèi)外的三教九流都有交往，手里掌握不少人脈，有他們相助，事半功倍。”
“你說的沒錯(cuò)，可我怕大哥、五哥不會(huì)真心幫我，反而又會(huì)暗中害我?！?br/>
“呵呵，你想多了，三六弟――我還是叫你三六弟吧，比較順嘴――大哥、五哥他們之前為什么做那種事情？為了靠山，三六弟如今就是新靠山，他們怎么會(huì)再害你？巴結(jié)你還來不及呢。”
“真的？”
“你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情義?！?br/>
胡桂揚(yáng)尋思良久，“十三哥覺得我應(yīng)該怎么做？去拜訪大哥、五哥，還是招他們過來？”
聽到“十三哥”，胡桂兼知道事情成了，笑道：“家有一老，如有一寶，這句話用于現(xiàn)在，最合適不過?！?br/>
“趙家的‘寶’已經(jīng)不在了?！焙饟P(yáng)看向空棺。
“義父不在，還有孫二叔呢?！?br/>
“哈，二叔是崇佛敬道的人，與義父只是私交比較好，講義氣，便是很少參與咱們趙家的事情?！?br/>
胡桂兼搖頭，“三六弟誤會(huì)‘如有一寶’這句話了，找孫二叔出面，不是讓他幫忙查案，也不是請他彌合咱們兄弟之間的裂痕，而是說只有在孫二叔家里，咱們兄弟才能重新走在一起，否則的話，無論是你去見大哥、五哥，還是大哥、五哥來這里，都有點(diǎn)不太合適。”
“怪不得義父把你當(dāng)軍師，那……你安排吧?！?br/>
胡桂兼起身，“有三六弟這句話就夠了，明天晚上，趙家兄弟重聚，用不著恢復(fù)從前的關(guān)系，只求化解仇怨，哪怕是暫時(shí)的也好，總之全力查案，抓捕真正的妖狐，也算是完成義父未竟之業(yè)?！?br/>
“還有義父的遺體?！焙饟P(yáng)提醒道。
“當(dāng)然，遺體一定要找回安葬?！?br/>
何五瘋子走進(jìn)來，“外面來了一群人，說是新請的護(hù)院，他們比我還能打？我可不信?！?br/>
胡桂兼笑道：“護(hù)院是個(gè)苦活兒，武功高低還在其次，重要的是能日夜巡視，眼觀六路?！?br/>
何五瘋子直搖頭，“那我不干?！?br/>
胡桂兼出去將十名保鏢請進(jìn)來，一一介紹，這十人都有經(jīng)驗(yàn)，見過主人之后，立刻分工協(xié)作，全不用胡桂揚(yáng)指派。
胡桂兼告辭，胡桂揚(yáng)送到大門口。
“三六弟，聽我一句勸，把握住這次機(jī)會(huì)，今后前途無量，想過什么日子皆隨己意，就算要報(bào)仇，也等地位穩(wěn)固再說。”
“嗯，我明白?？蛇@也是大哥、五哥的機(jī)會(huì)，他們?nèi)羰窃俾冻鲆稽c(diǎn)惡意，不要怪我無情。”
“都是自家兄弟，能害你就能害我，大哥、五哥若有異志，我絕不會(huì)坐視不管。”
兄弟二人拱手而別。
胡桂揚(yáng)回到前廳，袁茂已經(jīng)點(diǎn)起油燈，問道：“百戶大人還有吩咐嗎？”
“沒了，你去休息吧，可以回袁府，想留在這里也行，房間隨便你選?！?br/>
袁茂應(yīng)了一聲是，抬腿要走，腳步卻又落回原處，“百戶大人愿意聽我一句廢話嗎？”
“廢話……行，說來聽聽吧。”
“你這樣是查不出真相的。”
“哦？為什么？”
“云丹是西廠的人，本身就是太監(jiān)，你那些兄弟，明里暗里也都為西廠做事，你卻將所有事情都交給他們，最后能有什么結(jié)果？肯定是符合西廠太監(jiān)的愿望：妖狐是真妖，幕后或許還有鬼神的影子，只需繼續(xù)追查下去，就能找到真仙。至于百戶大人，不過是個(gè)傀儡，用來向皇帝證明西廠沒有藏私。”
“我沒有這么倒霉吧？”
“反正我說的都是廢話，百戶大人盡可不必當(dāng)真?！?br/>
袁茂邁步要走，胡桂揚(yáng)道：“你說的這些確實(shí)都是廢話，因?yàn)槲以缇兔靼琢?。?br/>
“可是……”
“西廠正在勢頭上，我的那些兄弟又的確善于查找‘妖狐’這一類人，既然能用上，為什么不用呢？至于用到什么地步、什么時(shí)候，嘿，走著瞧吧?！?br/>
“那是我想多了?！?br/>
“你是袁大人的親信，看到我盡用西廠的人，當(dāng)然要多想一點(diǎn)。不過，我還真有一件事要交給你做?！?br/>
“百戶大人請說?！痹恼Z氣緩和許多。
“自去年七月初七夜起，妖狐數(shù)月間殺傷多人，我需要所有遇害者的卷宗，包括姓名、身份、住址、遇害時(shí)間、這些年都去過哪些地方，總之越詳細(xì)越好?！?br/>
“官府的卷宗可沒有這么詳細(xì)?！痹泽@地說。
“所以這是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，五天之內(nèi)能完成嗎？”
“嗯……至少得一個(gè)月，許多事情要走訪遇害者家人重新詢問?！?br/>
“一個(gè)月？妖狐的尸體到時(shí)候都已經(jīng)送到陛下面前了，十天，頂多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份當(dāng)中。”
“我盡量。”袁茂不敢打包票。
“袁大人不是總說有朝中大臣支持嗎？動(dòng)用你能運(yùn)用的一切力量，沒準(zhǔn)用不上十天。記住，越快越好，你是在與西廠競爭，哪怕是晚一天，也可能一敗涂地?！?br/>
“好?！痹辉偻妻o，盯著胡桂揚(yáng)看了一會(huì)，“我會(huì)告訴袁大人，你比我預(yù)料得……好一些?！?br/>
“只是‘一些’？”
“畢竟還沒有確切的線索。”
“哈哈，走你的吧，你只是袁大人的隨從而已，老老實(shí)實(shí)傳話，多看少想，就是你的本分?！?br/>
袁茂剛剛生出的一點(diǎn)好印象，瞬間消失無蹤，低低地哼了一聲，快步離開。
胡桂揚(yáng)獨(dú)自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然沖外面叫道：“進(jìn)來。”
話音未落，黃狗大餅躥了進(jìn)來，嘴里還叼著那塊木牌，它在門外等了很久，一到胡桂揚(yáng)面前就歡快地?fù)u尾巴。
“瞧你，還沒長大就是個(gè)諂媚的奸臣模樣，我還真有點(diǎn)好奇，你說汪直在皇帝面前，是不是跟你一樣？”
大餅將木牌往胡桂揚(yáng)手里送。
胡桂揚(yáng)接過木牌，“這上面就算是涂了燕窩，也該被你舔沒了，還咬著它干嘛？你表現(xiàn)得這么怪，我都要懷疑你是奸細(xì)了，說，你是不是妖怪？”
大餅輕輕地蹭腿，胡桂揚(yáng)伸手在它頭頂亂撓，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既沒有真正的官職，又沒有可信之人，拿什么查案？只好渾水摸魚，摸來摸去，摸到一只狗的頭……”
胡桂揚(yáng)順口胡謅，突然閉嘴，目光停在另一只手中的木牌上。
大餅還在頂主人的手掌，希望再被多撓一會(huì)。
“讓我看看你的牙?！焙饟P(yáng)托起大餅的嘴巴。
大餅還是只小狗，但是牙齒已經(jīng)長齊了，上下兩排，全露出來之后，頗有幾分陰森兇狠之意。
胡桂揚(yáng)再看木牌，明明是木頭做的，只是稍沉一些，被大餅叼了這么久，竟然連點(diǎn)牙印都沒留下。
“還真有一點(diǎn)古怪――明天我去找個(gè)識(shí)貨的人，沒準(zhǔn)能賣個(gè)好價(jià)錢。”
“汪。”大餅連吠幾聲，像是在表示反對。
“連你都是我的，說賣就賣?！焙饟P(yáng)起身，一手拿著木牌，一手托著油燈，去客房準(zhǔn)備睡覺。
大餅乖乖地跟在后面，趴在門外，似乎要守一夜。
屋里，胡桂揚(yáng)對著燈光查看木牌，除了堅(jiān)硬和沉重，再?zèng)]瞧出特異，“何百萬將它送來，必有原因，老狐貍不肯說，想引誘我主動(dòng)找他詢問，嘿，看看誰更有耐心?！?br/>
胡桂揚(yáng)將木牌扔在桌上，脫衣脫鞋，上炕睡覺。
大概一個(gè)時(shí)辰之后，胡桂揚(yáng)突然坐起來，從睡夢中返回現(xiàn)實(shí)，瞬間出了一身冷汗。
他以為自己夢到了什么，這時(shí)卻什么都記不起來，只有驚恐的感覺還在，心臟狂跳不止，好一會(huì)才恢復(fù)正常。
“我沒耐心了。”胡桂揚(yáng)赤腳下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。
大餅果然守在門口，過來舔胡桂揚(yáng)的腳。
“何五瘋子！”胡桂揚(yáng)扯著嗓子大喊，一連幾聲之后，從對面的房間里終于傳出一聲惱怒的回應(yīng)：“干嘛？”
“天一亮你就回家，把你姐姐接來，我要成親！”
(三七中文et)
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