大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)落了幾天幾夜，棉挑大小的雪花將人世間溝渠、陷阱、垃圾、塵泥統(tǒng)統(tǒng)掩蓋，放眼望去，整個世界白茫茫一片，沒有半絲雜色。

    瑞雪兆豐年啊，農(nóng)夫們守在家中的水爐子旁，一邊咒罵著刺骨的寒冷，一邊憧憬著來年的收成。來年要是風(fēng)調(diào)雨順，種一季麥子，收了麥子后再種一季蘿卜，入冬前欠縣里的攤派款應(yīng)該能還上吧。不然那些如狼似虎的差役們可就要拉牲口拆房子了。

    這該死的老天爺，下了三四天雪了，就沒個晴的時(shí)候。

    莫非也得了失心瘋不成！被大雪羈留在路上的商旅則抱著另一種心情。快到年根了，急著運(yùn)貨回去賺紅利呢，這雪下得太大，連碼頭上搬運(yùn)貨物的苦力都不愿意出來干活，整車整車的貨物就堆在貨棧里，要是鐵器、毛皮之類還好，若運(yùn)的是北方的肉食品，等雪一化，肉跟著也就要化凍，沒等到目的地就變了味道，全得砸在手上。要是再下上幾天，海面上結(jié)冰封了港，這貨物就全都不用運(yùn)了，趕不上年前運(yùn)到地方，耽誤了節(jié)，南方百姓節(jié)儉，除了大戶人家，哪個敗家子還吃牛羊肉啊。

    我說伙計(jì)，你就別罵了，找人趕緊向船上搬貨正經(jīng)，我給你說啊，責(zé)（這）船一時(shí)半會開不走。碼頭邊小餐館里，一個讀過幾天書模樣的山東漢子嚼著煎餅卷大蔥，用含糊不清的聲音安慰同桌吃飯的小商人。

    這里是山東登洲地界，海面上很少結(jié)冰。每年冬天都有大批貨物從這里裝船，運(yùn)往南方，或者運(yùn)到更遠(yuǎn)的泊泥，蘇祿等地。山東漢子和商人有緣同船，以山東人豪爽的天性，看不得眼前這個商人那副著急勁兒，所經(jīng)一邊好言寬慰商人。一邊給他出主意。

    我能不急嘛，我不急，這家里老少爺們都等著我這幾車貨過年呢。這年頭稅翻著花樣收，一茬接一茬，沒這幾車貨，我家拿什么孝敬衙門里那些喂不飽的狼崽子。年底不燒香，明年我還干得成么。還不得關(guān)了鋪?zhàn)踊丶曳N地，我們老陸家做了幾十年買賣，做到我這輩子，連牌子都讓人給抄了。我怎么對得起祖宗商人氣呼呼的叫喊，話語中充滿無奈。他說得是實(shí)情，很多在餐館吃飯的人都面臨和他同樣的情況。否則，以商人們講排場裝身份的天性，也不會乘坐這散席。湯水都沒人照料！

    聞聽此言，搭桌吃飯的另一個山東漢子抬起頭來，對著商人說道我說伙計(jì)，你急就能急出辦法來，不是說了嗎，這船一時(shí)半會兒走不了，等我吃完了這碗羊肉湯。到碼頭上給你想想轍。我有幾個弟兄在碼頭上忙活，和他們說說，怎么著也不能把你的貨擱到咱們這！

    陸姓商人狐疑問的看了看搭話的山東人，下意識的把身體向邊上挪了挪，左手緊緊捂住橫在腰間的褡褳。眼前這兩個山東人顯然是一伙的，看起樣子說文不文。說武不武，不會是遇上賊了吧。心里這么想。嘴里還客氣的回道：那就拜托您了，回到家，我們?nèi)叶寄钅暮?。大爺貴姓，哪一行發(fā)財(cái)。

    我姓劉，他姓李，我們都是人家手下的伙計(jì)，老板是做紅貨生意的，喝羊肉湯的漢子抬起頭，非常自豪的回答，看來是對自己的老板十分佩服。三下五除二將煎餅吃完，用蒲扇般大的手掌擦擦被羊肉湯逼出來的熱汗，放下碗，邊打飽隔邊說，走，伙計(jì)，看看你的貨去，咱要干就趕緊，一會還有別的事忙活呢。我叫人，你出錢，費(fèi)用和平時(shí)一樣，決不多要你的。

    陸姓商人喜出望外，流年不利，這回終于出門遇上貴人了。顧不上再吃飯，一下從凳子上蹦下來，掀開棉門簾子就向外走。邊走邊說道：謝謝您了，謝謝劉大哥。工錢加倍，你給我找足人手就行。

    不用，出門在外誰還沒個難處，我看你這買賣利潤也大不了哪去，留點(diǎn)兒給孩子當(dāng)壓歲錢吧。我們是在這地方憋得太久了，自己給自己找點(diǎn)兒事活動活動筋骨。沒看上你那三瓜倆棗兒。

    那是，那是……

    屋子里吃午飯的旅客們都被三人南腔北調(diào)的對話逗笑了，吃過飯，肚子里有了暖和氣，郁悶的心情也稍稍有所好轉(zhuǎn)。外邊雪大，吃完了飯的客人都不著急上船，有幸搭在一張桌子上的就趁機(jī)攀談起來。

    您老做什么買賣，耽擱了好幾天，要緊么？一個衣著光鮮的年青后生對同桌的老漢問道。這后生面相十分稚嫩，一看就知道是個沒經(jīng)歷過風(fēng)浪的。

    問我啊，我是幫人找礦的，在河南那邊轉(zhuǎn)悠了兩年，干不下去了，拾收拾家伙回湖南老家。老漢是個樂天派，看眼前這個后生說話禮貌，有心給他些忠告，笑呵呵的回答。

    您老是真人不露相啊，我沒看出來，不知您老是北平書院哪一年畢業(yè)的，晚輩家就在北平，我姓詹，您叫我小詹就行。后生站起來向老者施禮，他父親說過，能找到礦山的人都是活寶貝，就像千年人參一樣，越老越值錢。

    我哪里讀過什么書，我找礦那會，還沒北平書院呢。我是野路子，不像書院那些娃娃，專門找大礦，找到就是身家百萬，我整天鉆個山溝，掏個狗洞什么的，幫人家找些小泥炭礦苗。不過尋口飯吃，發(fā)不了財(cái)?shù)?。老漢喝了口熱茶，將身體向墻邊的水爐子旁挪了挪，小煤窯也是礦啊，隨便刨一鎬頭，不就發(fā)了。您老謙虛甚么！一個裹著皮得勒（蒙古式皮袍）的紅臉堂山西人端著湯水過來湊趣。

    那是你們老西兒那疙瘩，老漢學(xué)著山西方言和來人逗趣，你們那疙瘩人命好，當(dāng)年攤上郭大人這個好布政使，給打了個好官底子。河南不成，你吃苦受累挖了個窯，沒等收回本兒來。當(dāng)?shù)氐墓賰簜兟勚?，抽動著鼻子就來了，沒兩天就給你栽出一大堆事情來，要么花錢給他們上供，要么把礦賣給他們的七大姑八大姨，反正不會讓你好過。我們東家白忙活了兩年，看看不成。只好和我一塊收拾鋪蓋回家了。

    嗤，礦坑泥，你別在那埋汰我們河南人，河南人怎么惹你了，當(dāng)年我們那還是京城呢。咱那洛陽也是數(shù)朝古都，做事哪就那么不講道理了。一個河南客商聽不入耳朵，站起來大聲抗議。礦坑泥是老漢的渾名，老漢本姓倪，因?yàn)樽龅V山生意多年。所以叫認(rèn)識他的人都聽他礦坑泥。

    詹姓少年顯然沒聽說過這些新鮮事兒，驚奇的睜大眼晴看著爭論著的眾人，不知該相信誰的說法。

    倪老漢哈哈一笑，大度的說道：這位兄弟，你還真別和我頂，我這么大歲數(shù)，哪沒去過。說實(shí)在的。你們河南那地方不錯，人杰地靈。

    這還差不多，河南商人怒火稍平，沒聽出老漢話中有話。

    就是當(dāng)官的不地道，既貪婪。又不肯為百姓辦事。把個好地方生生給糟蹋了。老漢不慌不忙說出下半句。并且他們一個個的還特不知道天高地厚，特不要臉。知道咱們這一大船人窩在這里等誰嗎。過了晌午你就看到了，等的就是一個從河南告老回家的知府。看看他帶的家當(dāng)，你們就知道我說的話是真是假。他娘的，差點(diǎn)兒把地方的土地爺都給卷了帶走。

    滿屋子的人轟堂大笑，刮地皮刮到土地爺跟著搬家，這手段也或狠了些。有人就在底下議論道：可不是嘛，那地方的官就是貪，在包大人墓前貪污，也不怕包老爺顯靈把他們抓了去。

    咱們這滿船的人就等一個告老的知府？少年瞪大眼晴抗議，顯然這又是一件他聞所未聞的稀罕事。

    不等他等誰，這老家伙在河南刮得天高三尺，臨走了還不忘了向百姓要送行費(fèi)。一路上走過來，仗著官員的身份，把各個驛站折騰得雞飛狗跳，害得我們這些走在他身后的都吃干系，好在前幾天趕在了他前面。談起官員的惡行，老漢氣得搖頭苦笑。

    他折騰他的，您走您的，怎么害得您吃干系了，少年奇怪的問。

    回答他的是一聲重重的嘆息，哎！他一路要吃要喝，讓驛站出人出錢給他搬東西、燒開水、喂牲口，威風(fēng)八面。驛站那些當(dāng)差的受夠了他的氣，不都從我們這些小老百姓身上找回來，這世道，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃淤泥。咱們這些老百姓就是淤泥里覓食的小蟲子，誰逮著誰咬一口！

    就是這么個理兒，要是洪武爺在世那會兒，這樣的官還不早拖出去剝皮了。那時(shí)候的地方官，做惡都藏著掩著，生怕一不小心讓朝廷知道，知道后就是個抄家滅族的罪，不好當(dāng)著呢。現(xiàn)在安泰爺?shù)墓偃菀鬃?，反正?dāng)官的沒死刑，敞開了撈唄。只要上下打點(diǎn)得當(dāng)，九成以上沒事，出了事那些都是點(diǎn)兒背的。況且出了事不要緊，致仕回家。家里早撈出了金山銀山，幾十輩子都揮霍不完了！有受過官員欺壓的旅客氣哼哼的抱怨。

    對啊，對啊，大家七嘴八舌地議論，這年頭，生意越來越難做。當(dāng)官的看著咱們掙錢眼紅，想方設(shè)法從咱們身上揩油。雁過拔毛！

    可惜啊，可惜洪武爺去得早，沒人給咱百姓做主了。要說這洪武爺，好好的皇上不當(dāng)，非傳給安泰爺，想去享清福吧，又沒那個命，沒享五六年兒就歸天了。安泰爺?shù)故呛茫拇仁周?，看畫像跟個菩薩似的，可他不想想，他對官員手軟。

    就是對咱百姓手狠吶！

    知足吧你，安泰爺當(dāng)政這十五六年，大家過得到底還是太平日子，日子好不好都能熬過去。這從去年開始，安泰爺身子骨一天兒不如一天兒，聽京城里人說，今年巳經(jīng)很少見安泰爺出外游獵了。萬一他將來也學(xué)洪武爺。來個提前傳位給太子，那才是慘事呢！

    怎么是慘事，皇家傳位關(guān)咱們什么事？少年人愈發(fā)迷惑，他是奉父命跟著管家出來歷練的，嫌在貴賓艙里煩悶，特地趁管家不注意偷偷溜到碼頭小店里和販夫走卒在一起廝混，今天聽到的東西都透著新鮮。沒半點(diǎn)和他設(shè)想的一樣。

    沒聽說當(dāng)今太子是黃大人的弟子嗎，那黃大人是個喜歡睜著眼睛說夢話的書呆子，這高薪養(yǎng)貪和理學(xué)治國的餿主意就是他給今上出的，并且小肚雞腸，不能容人。這些年要不是曹大人一力在皇上面前提醒著，還不知他會折騰出什么花樣來。要是太子登了基，還不什么都聽了他老師的，由著黃大人拍著腦門瞎整，到那時(shí)。百姓更無活路了?？s在墻角處的一個邋遢漢子不屑的回答。這個漢子好像喝過幾年墨水，見識顯得比眾人高些?？擅黠@不是個正經(jīng)讀書人，渾身上下沒一點(diǎn)斯文氣，仔細(xì)打量，怎么看怎么像一個雞鳴狗盜之徒。

    不會吧，黃大人做得那么好的文章……，少年不滿的替當(dāng)朝閣老黃子澄分辯。沒等他把話說完，一個胖乎乎的中年人掀開門簾子帶進(jìn)一股冷氣，將他的話打斷。

    被屋子里的混亂味道熏得直捂鼻子，中年人一邊抱怨一邊沖少年喊道：我說小少爺啊，放著頭等艙不坐，你跑到這聞人家的臭腳丫子味兒。你真是有癮啊你。趕快和我回艙里，我剛才問了船家。這船今晚就能開。

    我爹說讓我多和人接觸的，在頭等船里，除了你我還能接觸誰！少年嘟囔著回答，不敢硬頂，極不情愿地站起身來跟著中年人出了餐館門。

    接觸，老爺也是讓你多接觸貴人，跟著這些小生意人你能學(xué)到什么正經(jīng)東西，臨來前……，看打扮這個中年人顯然是下人，不過這下人嗓門比主人高得多，直到二人走出很遠(yuǎn)，屋子里的眾人還能聽見他的叱責(zé)聲。

    礦坑泥，這回你可惹大禍了，聽見沒，人家那個少年是達(dá)官顯貴之家，回去和他爹一學(xué)舌，你這誹謗朝政的罪名是跑不掉了。剛才受了氣的河南客商對著倪老漢幸災(zāi)樂禍的說道。

    倪老漢瞇縫起眼晴，不屑的用臨睡覺前的余光勾了河南商人一眼，沒見識的，剛才沒聽說這后生說他姓詹嗎？家住北平！這北平詹家還能跑出別人字號，估計(jì)不是詹大老爺?shù)墓樱褪钦捕蠣數(shù)墓?。這南官不北派，北官不入朝，在本朝實(shí)行也不是一年兩年了，他爹的官兒再大，也不會出了燕王封地以外找我的麻煩。況且人家北方六省吏治清明，也不在乎咱議論。要是你們河南也學(xué)著人家北方六省，由爵爺們監(jiān)督彈劾官員，還有守著金山銀山日子反而越過越窮的道理么？

    嗤，他們那是瞎胡鬧，一點(diǎn)綱常都沒有，就跟化外蠻夷一般沒秩序。在那當(dāng)官說被彈劾就被彈劾，我聽說現(xiàn)在朝廷都懶得向那地兒派官了，由著他們胡鬧去。河南人不服的反駁。

    燕王朱棣治下依賴軍功或*捐獻(xiàn)獲得朝廷冊封的有爵位者特別多，由于那里試行官員彈劾制度，朝廷派去的官沒幾天就會被彈劾掉，根本無法行使職權(quán)。安泰皇帝有心取締這個制度，又耐著燕王朱棣的情面，不好動作。只好不再派官，由弟弟自行委任。讓人驚奇的是，數(shù)年下來，眼下國家非但沒有分裂的趨勢，反而兩種吏制平穩(wěn)并行，互不侵犯。百姓們議論說，這其中關(guān)節(jié)，主要還是皇上和燕王兄弟兩個關(guān)系好，這大明北方江山全是老四給打下來的，老大多少也念些弟弟的功勞。

    可也有些心術(shù)不正的人在私下里這樣議論，說朝廷要不尊崇理學(xué)，難免會有大臣重演洪武十七年百官罷朝的故事。燕王殿下要不在領(lǐng)地里推行新政，失去了武將和新興產(chǎn)業(yè)的，早晚得被他哥哥收拾掉。眼下皇上和燕王哥倆是麻秸桿打狼兩頭害怕?；噬嫌行南商煜缕哕娭凶钅艽虻恼鸨避娫谘嗤跏掷?，打起來未必占便宜。派去制約燕王的泰王和晉王都是廢物，除了吃喝玩樂外什么都不管。即使他們有心幫忙，手下的定西軍和威北軍將領(lǐng)心里也向著北平，他們中間很多人有產(chǎn)業(yè)在北方，要是幫著朝廷打贏了，家產(chǎn)全無，還不如維持這樣一個不尷不尬的局面。燕王朱棣也未必沒有篡位之心，可北方產(chǎn)業(yè)不是*海就是*河，天下水師都掌握在圣上心腹靖海公手上，包括天津港和金州港。一旦打起來，水師從河上直接就可以威逼北平和遼陽，沿河產(chǎn)業(yè)全部得付之一炬。所以燕王輕易也不敢招惹朝廷。表面上看哥倆個客客氣氣，書信住來不斷。

    實(shí)際上，互相私底下拳來腳住，斗得熱鬧。不信你看，自從安泰帝登基，曾橫掃天下的震北軍就再沒向西前進(jìn)半步，老老實(shí)實(shí)撤回北方四省。他們不撤回來也不行，燕王朱棣的算盤打得清楚，一旦他不撤回，前方正和吐魯番蒙古拼命呢，老家被大哥給抄了，豈不是連葬身之地都找不到？