眼看快到小暑節(jié)氣了，出梅卻還得十天左右。

    鎮(zhèn)江本地人還好，北方來(lái)的異鄉(xiāng)客，不論袍服錦繡的嬌貴官商，還是衣衫襤褸的窮兒糙漢，都有些熬不住這仿佛濕布蓋臉的悶熱。

    運(yùn)河邊的纖夫里，很有些山東漢子，不怕烈日曬，卻怕黃梅天，難免抱怨著罵幾句。

    這種時(shí)候，本地的纖夫雖靜默不響，心里頭卻是巴不得外來(lái)者多被悶死幾個(gè)，搶活兒的人，就能少一些。

    然而這一次，山東漢子們不但沒(méi)有中暑之虞，還交了狗屎運(yùn)。

    蘇松那邊來(lái)了大戶(hù)人家，招家丁護(hù)院，點(diǎn)名只要從山東逃過(guò)來(lái)的青壯流民。

    看中的，每人發(fā)兩身新衣裳、一雙新鞋，到松江后，月銀一兩，吃住在主家?？床恢械模o一錢(qián)銀子的賞錢(qián)，算作耽誤拉纖的報(bào)酬。

    消息傳開(kāi)后，好幾個(gè)碼頭的青州籍和兗州籍纖夫們都涌到招募點(diǎn)，烏泱泱足有兩百多人。

    本地的挑擔(dān)貨郎路過(guò)看到，詫異原來(lái)鎮(zhèn)江的纖夫里竟有如此多山東人，不免好奇地和茶攤伙計(jì)搭訕。

    “這位小哥，我倒是聽(tīng)說(shuō)這幾年山東府水災(zāi)蝗災(zāi)不斷，但上頭不是講了嘛，萬(wàn)歲爺仁義，把租稅要么減、要么免，怎滴還有這許多逃出來(lái)的流民？”

    茶攤伙計(jì)道：“我問(wèn)了他們，他們說(shuō)，就是因?yàn)槌p租減稅，他們才沒(méi)了活路咧?！?br/>
    貨郎詫異：“咦？這卻是為何？”

    茶攤伙計(jì)笑臉迎人慣了，頗為耐心地解釋?zhuān)骸氨热?，同一個(gè)地方，五家貴人富戶(hù)一共有地八千畝，一百家窮戶(hù)一共也有地八千畝。前朝的時(shí)候十稅一，每畝地抽一斗稅，富戶(hù)一共納稅八百石，窮戶(hù)也納稅八百石?，F(xiàn)在，叭唧，仁政來(lái)了，改成三十稅一。老兄，你算算，五戶(hù)有錢(qián)人，和一百戶(hù)窮人，分別交多少稅？”

    貨郎脫口而出：“忒簡(jiǎn)單了，五戶(hù)有錢(qián)人，交二百七十石，一百戶(hù)窮人，也是交二百七十石?！?br/>
    伙計(jì)冷笑：“可是，這個(gè)地方要養(yǎng)那么多的吏員，州府迎來(lái)送往的花銷(xiāo)也不得了，朝廷還常常各種攤派，一千六百石的稅，仍是不能少的。但富戶(hù)往往要么家里有人做官，要么平時(shí)沒(méi)少孝敬官老爺和稅吏，所以，缺的那一千零六十石的稅，還是要逼著窮戶(hù)湊出來(lái)。老兄你再算算，窮人每戶(hù)多交多少斗？”

    賣(mài)貨的，什么時(shí)候怕過(guò)心算，很快給出答桉：“啥？每戶(hù)多交十石又五六斗，每戶(hù)一共要交十三石又三斗？這，這比不減稅的時(shí)候多交了快一倍??！”

    伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，嘆氣道：“荒年倒比欠年交得更多，換作你我，是不是也得跑？”

    貨郎和伙計(jì)，物傷其類(lèi)，都不再說(shuō)話(huà)，瞇眼望著河灘邊的纖夫們。

    恰見(jiàn)到一個(gè)后生跪下來(lái)，給面前的一男一女磕頭。

    ……

    “不要磕頭，把這條汗巾拿好就成。三日后，憑我家的汗巾，才能上我家的船?！?br/>
    鄭海珠示意年輕的纖夫站起來(lái)，便不再看他，盯著后面穿著藍(lán)布短衫的人道：“你，來(lái)?！?br/>
    藍(lán)布衫子忙上前，哈腰道：“姑娘好，小的今年整二十，年初就來(lái)拉纖了，單一個(gè)丁口，家里娘老子都餓死了，小人也沒(méi)媳婦，我們那村，這幾年都說(shuō)不上媳婦，哪家的閨女肯嫁過(guò)來(lái)餓死呢？”

    這藍(lán)布衫子，始終支棱著耳朵，聽(tīng)前一個(gè)老鄉(xiāng)回答鄭海珠的問(wèn)題，見(jiàn)他答完了就被相中，輪到自己時(shí)，便自作聰明地直接報(bào)答桉。

    鄭海珠側(cè)過(guò)頭，給了吳邦德一個(gè)眼神。

    吳邦德會(huì)意，走到藍(lán)布衫子跟前，忽然將他的衣服輕輕一扯。

    “哎，哎，公子你做甚？”

    藍(lán)布衫子掙扎道。

    鄭海珠走上去，指著他的肩膀：“這位兄弟，你是銅頭鐵臂嗎？拉了小半年的纖，肩頭不但沒(méi)有繭子，連皮都不破?！?br/>
    藍(lán)布衫子霎時(shí)噤聲，目光復(fù)雜。

    吳邦德放開(kāi)他，冷冷說(shuō)聲“走吧”。

    藍(lán)布衫子確實(shí)不是纖夫，而是在鎮(zhèn)江坑蒙拐騙的鼠輩，因想著自己也從兗州來(lái)，面膛又黑，便想試試能不能混進(jìn)來(lái)，若被選上，去松江大戶(hù)家里趁機(jī)偷盜一番就跑，豈不是爽翻了。

    不料這么快就穿幫了。

    藍(lán)布衫子惱羞成怒之下，退開(kāi)四五丈后，扯著嗓子對(duì)鄭海珠吼道：“臭娘們兒，不要臉的騷狐貍，看你這打扮，是個(gè)寡婦吧？騷勁兒上來(lái)了，青天白日的，當(dāng)著你這姘頭的面，就要看男人身子！”

    吳邦德平日里在鎮(zhèn)江很低調(diào)，除了軍營(yíng)和知府的幕僚們，城中商戶(hù)和百姓都不認(rèn)得他是戚金的義子，遑論藍(lán)布衫這種外鄉(xiāng)人。

    此刻，已經(jīng)走回到鄭海珠身邊的吳邦德，聽(tīng)到這般污言穢語(yǔ)，如何能做到充耳不聞，正要轉(zhuǎn)身去揍那藍(lán)布衫子，鄭海珠卻一把拉住他，低聲道“識(shí)人的好機(jī)會(huì)”。

    只見(jiàn)須臾間，等候面試的隊(duì)伍里，就蹦出去六七個(gè)纖夫。

    藍(lán)布衫子過(guò)完嘴癮，還是惜命的，耗子般往州城方向逃竄。

    但纖夫們?yōu)榱藢?duì)鄭海珠這個(gè)金主邀功，勁頭更足，很快追上藍(lán)布衫子，摁在地上。

    鄭海珠迅速地瞥向眼前沒(méi)有去追的纖夫們，里頭有不少，滿(mǎn)臉帶著看戲的興奮，起哄道：“打，打死他?！?br/>
    也有人來(lái)勸鄭海珠：“姑娘，莫要出人命哪，為這種人惹來(lái)官司，不值當(dāng)。”

    鄭海珠將表現(xiàn)不同的人看在眼里后，快步走過(guò)去，喝斥道：“不要打他，讓他走?！?br/>
    幾個(gè)出頭的纖夫里，也是反應(yīng)不同，有人聽(tīng)話(huà)地收手，有人則不甘心地搡上幾拳，罵一句“老子恨不得打死你個(gè)王八羔子”，才放開(kāi)藍(lán)布衫子。

    對(duì)于后者，鄭海珠默默地把他們從自己心里的入選名單中劃去。

    慈不掌兵的權(quán)力，只配統(tǒng)帥來(lái)實(shí)踐。

    小兵不聽(tīng)指揮、一味出氣，怎么能收進(jìn)隊(duì)伍來(lái)。

    ……

    運(yùn)河邊的這場(chǎng)面試，其實(shí)才是鄭海珠早就籌劃的鎮(zhèn)江之行的重頭戲。

    沉氏自盡后，顧府的大老爺收到家信趕回松江，雖嘴上說(shuō)對(duì)繆阿太這個(gè)庶母大義滅親的舉動(dòng)表示支持，感謝她清掃顧府后宅，實(shí)際上對(duì)二房的弟媳陸氏，再到侄兒顧壽潛，頗為冷澹，甚至都不等二弟回來(lái)見(jiàn)一面，更懶得參加顧壽潛與韓希孟的親迎婚禮，就以公務(wù)繁忙為借口，由小妾服侍著，又回任上去了。

    而原本與沉氏在內(nèi)宅交好的三房媳婦李氏，素來(lái)妒忌陸氏給顧家生了頭一個(gè)嫡孫，她更是個(gè)碎嘴子，與家中下人們說(shuō)起這樁奇桉，話(huà)里話(huà)外地暗示，若非老太太不肯傳藝于沉氏，何至于惹出這軒然大波、令堂堂顧府在松江成了笑話(huà)，讓顧府的女卷們，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，都會(huì)在名媛們的雅集上，抬不起頭來(lái)。

    繆阿太將家中情形看得分明，有一日披上誥命的穿戴，去見(jiàn)了顧氏的族長(zhǎng)，帶回族長(zhǎng)的許可：將顧家的另一處產(chǎn)業(yè)，文哲書(shū)院，分出一半，另開(kāi)大門(mén)，作為二房子孫的獨(dú)立庭院。顧壽潛與韓希孟，帶著婆婆陸氏，從顧家現(xiàn)在的露香園大宅中搬出來(lái)，住到文哲書(shū)院。

    這個(gè)決定，不但令顧氏小夫妻深感獲得自由小天地的歡愉，更讓鄭海珠興奮。

    文哲書(shū)院和自己的守寬學(xué)校，離得不算遠(yuǎn)。松江三縣的窮困生員，常來(lái)文哲書(shū)院交流科舉經(jīng)驗(yàn)，里面不乏思想開(kāi)闊、不泥古的人才。

    如果說(shuō)，守寬學(xué)校是針對(duì)兒童與少年的義務(wù)制基礎(chǔ)教育，那么，文哲書(shū)院則可以幫助鄭海珠接近松江籍貫的未來(lái)文官們。

    更重要的是，文哲書(shū)院靠近上?？h，四周有許多在籍的拋荒田地。如果以招募護(hù)院為由，從外地陸續(xù)弄來(lái)幾批青壯，韓希孟和鄭海珠，就可以漸漸擁有自己的武裝了。

    在明末，公帑被貪，軍費(fèi)到了地方所剩無(wú)幾，所以朝廷養(yǎng)的衛(wèi)所軍，很多是廢物，即使后來(lái)的國(guó)家正規(guī)軍“關(guān)寧鐵騎”，也屬于買(mǎi)家還圖對(duì)不起賣(mài)家商吹。

    縱觀(guān)真正能打的隊(duì)伍，軍閥們都是吃朝廷空餉，然后添上自己的一部分家當(dāng)，豢養(yǎng)家丁精銳，作為自己的武力資本。

    就算四川白桿兵，秦良玉和馬祥麟雖不吃空餉，靠自己石砫土司的內(nèi)部經(jīng)濟(jì)支持，但本質(zhì)上也是樣家丁模式。

    鄭海珠的理念則不同。

    她以上?？h為基地，想嘗試的，不僅僅是建立國(guó)際航運(yùn)與貿(mào)易中心，不僅僅是現(xiàn)代金融保險(xiǎn)總部，還有不單純停留在屯田兵或雇傭軍層次的現(xiàn)代武裝力量。

    將來(lái)的事，可以順勢(shì)而為、隨時(shí)修整。

    眼下，既然鄭海珠提出的由頭是招護(hù)院，顧氏小兩口當(dāng)然同意，頭一批五十人的員額，一年花費(fèi)千兩左右，朝廷給顧府、韓府這樣的官紳人家免的稅，都不止這些。

    繆阿太更是支持。

    姜還是老的辣，繆阿太叮囑鄭海珠，務(wù)必挑光棍回來(lái)，在松江本地娶媳婦、生仔，將血脈后代逐漸本地化。

    于是，顧氏夫婦和范破虜回松江后，留下來(lái)的盧象升和鄭海珠，前者往丹陽(yáng)尋訪(fǎng)與鑄造銅器鐵器有關(guān)的匠人，后者則帶著這些時(shí)日明察暗訪(fǎng)的信息調(diào)研，由吳邦德陪同，面試選人。

    從纖夫里挑人，是鄭海珠一開(kāi)始就定下的方案。

    纖夫這個(gè)群體，很像戚繼光當(dāng)年相中的礦工，身體素質(zhì)好，協(xié)作性更突出，個(gè)人表現(xiàn)欲不強(qiáng)，服從指揮，在集體中就像工蟻似的吃苦耐勞。

    而選擇纖夫隊(duì)伍里的山東流民，則是那日河邊茶攤一席談后，吳邦德給鄭海珠出的主意。

    吳邦德告訴鄭海珠，大明的東部沿海各省，山東的天災(zāi)烈度，遠(yuǎn)勝南直隸和浙江福建。

    受災(zāi)的山東人，主要出路有三條，一是往登來(lái)方向去投奔親友做買(mǎi)賣(mài)，甚至出海走私販貨，二是南下，來(lái)到江南賣(mài)苦力，三就是學(xué)著陜西那邊造反。

    因此，大概率來(lái)講，在鎮(zhèn)江做纖夫的山東人，既沒(méi)有經(jīng)商牟利的活絡(luò)心思，腦后也沒(méi)長(zhǎng)反骨，不會(huì)給主人帶來(lái)危險(xiǎn)。況且，這些人在極度的饑餓與疲累中，能一路撐到江南，本身也說(shuō)明，身體皮實(shí)得很，不會(huì)因生病而白吃主家的糧食、干不了活。

    鄭海珠覺(jué)得，吳邦德這番分析，很有道理，簡(jiǎn)言之，這是個(gè)非常適合進(jìn)入體制規(guī)訓(xùn)的群體。

    經(jīng)過(guò)三天的面試，最終，選定了五十個(gè)結(jié)實(shí)憨厚的年輕纖夫。

    給落選的人發(fā)完誤工費(fèi)后，鄭海珠望著纖夫們陸續(xù)遠(yuǎn)去的背影，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著吳邦德，露出意味深長(zhǎng)的笑。

    “吳公子，那另外十個(gè)人，你都記下了？”

    “姑娘放心，人多的話(huà)，我不好吹牛，但區(qū)區(qū)十張面孔，在下還是能做到過(guò)目不忘的?！?br/>
    二人說(shuō)的，是十個(gè)有媳婦和娃娃的纖夫。

    與由顧、韓兩家出錢(qián)養(yǎng)作護(hù)院的五十個(gè)光棍不同，這十個(gè)人，鄭海珠準(zhǔn)備讓自己的航運(yùn)保險(xiǎn)社出錢(qián)，養(yǎng)在鎮(zhèn)江。

    他們沒(méi)有拉保險(xiǎn)的業(yè)績(jī)指標(biāo)，他們的任務(wù)，除了看看出險(xiǎn)的貨主和船老大有沒(méi)有串通騙保險(xiǎn)金的貓膩外，主要由吳邦德作為間諜人員培養(yǎng)。

    “吳公子，在女真人的老巢里刺探各種訊息，乃至殺人，光靠硬弓硬馬的斥候，或者心不在焉的商隊(duì)，可不行。既然戚總兵和你都覺(jué)著，幾年里就會(huì)被朝廷調(diào)往遼東，我們值得花點(diǎn)錢(qián)，養(yǎng)自己的情報(bào)兄弟。一年一百多兩銀子，我好好賣(mài)絲貨、棉布衣褲，賣(mài)保險(xiǎn)，一定能出得起?！?br/>
    這是那天在江邊喝綠豆湯時(shí)，鄭海珠給吳邦德交的底。

    吳邦德選的人，和鄭海珠選的人不同，都是有家小在鎮(zhèn)江的，好比從前的西域小國(guó)有人質(zhì)在長(zhǎng)安。

    “逃難的時(shí)候還能帶著老婆孩子一起，沒(méi)叫其他流民抓去吃了，說(shuō)明本事挺大，不是廢物。家小呢，是他們的軟肋，吳公子好掌控?！?br/>
    鄭海珠澹澹道。

    吳邦德瞥她一眼。

    這女子挺奇怪，連義父戚金都能說(shuō)她有菩薩心腸，可有時(shí)候，她吐出的話(huà)，又透著冷酷。

    二人正準(zhǔn)備離開(kāi)河灘，卻聽(tīng)身后一疊聲的呼喚。

    “姑娘，公子，留步，留步。”

    回頭瞧去，是五六個(gè)女子。

    她們面龐黝黑，眼白特別明顯。

    頭發(fā)干枯凌亂，衣衫臟得看不出本來(lái)的顏色。

    從緊致的皮膚質(zhì)地來(lái)看，倒都是和鄭海珠同齡的女子。

    領(lǐng)頭的女子上前來(lái)，怯生生地問(wèn)：“兩位貴人，我們也是纖夫，氣力不比男子小，吃得還不多，我們只要五錢(qián)月銀，三錢(qián)也行，我們能去松江嗎？”