“子泰，此行可探得叔父消息？”蕭綜迎前忙問，子泰閉嚴(yán)房門悄聲稟告，“大人，郡王爺現(xiàn)今身在北魏，拜雍州刺史，戍衛(wèi)關(guān)中。”蕭綜聽罷長舒口氣，轉(zhuǎn)而又急問，“甚好，可聞得叔父何意？”子泰恐隔墻有耳，附耳上去嘀咕一番，蕭綜大喜叫好，踱步思忖半晌后又沉眉吩咐，“速去保護賢弟安全，明日酉時初刻請來府上相見。”子泰應(yīng)聲退去。

    祝安，字子泰，蕭綜身邊的忠信謀士，聰慧善謀，胸藏百計，侍佐蕭綜已有八年之久，三月前奉命秘密出奔北魏，探尋蕭綜的叔父蕭寶夤（yi

    ）的下落。卻說這蕭寶夤乃蕭綜的親父東昏侯蕭寶卷的同母兄弟，當(dāng)年梁武帝蕭衍得勢天下，殘殺南齊皇室，時為建安王的蕭寶夤逃亡北魏，封丹陽郡公，迎娶孝文帝元宏之女南陽公主為妻，半年前北魏秦州叛亂，遂又轉(zhuǎn)任雍州刺史，保衛(wèi)關(guān)中。

    次日酉時初刻，天色剛暗，刺史府門前馳停一輛馬車，子泰先行下馬，同守門的侍衛(wèi)說了幾句后忙忙迎到馬車前，隨后車上下來一位男子，貂裘加身，低垂的帽檐幾乎遮住了整個臉龐。

    子泰將他引進廂房，早已等候的蕭綜急急迎上前去拜道，“可是賢弟？？”男子垂著頭四下掃視后掀開帽冠，盯著蕭綜拜道，“雍州刺史之子蕭烈參拜王兄...”蕭綜大喜，回拜后挽起蕭烈的袖口請上座椅。

    蕭烈乃蕭寶夤之子，亦即蕭綜的堂弟，因蕭綜降生之前蕭寶夤已逃走北魏，蕭烈又是南陽公主所生，所以二人從未見過面，蕭烈此番冒險前來也是受蕭寶夤的重托。

    兄弟二人相見皆喜，親切暢談，罷了忽而唉聲嘆氣，蕭綜道，“親父已沒，二十幾年來我卻蒙在鼓里，認(rèn)賊作父，實在愧對列祖列宗！...”蕭烈安慰道，“賢兄莫要悲傷，今已明了身世為時未晚...家父雖身在北國心卻在南朝，何嘗不思匡扶宗室，重振先祖江山，只惜未等到大好時機...如今若得賢兄傾力相助，待良機成熟時，定能光復(fù)齊祖天下，大業(yè)必成吶！”蕭綜聽得熱血沸騰，請蕭烈坐下后再問詳細。

    敘談兩個多時辰后，蕭烈起身拜別，“如今兩朝水火之勢又起，愚弟斷不能久留，即刻返回北魏，賢兄...后會有期！”蕭綜也不敢留他多時，擬下令旨后吩咐一旁的子泰連夜將蕭烈送出城門，一直護衛(wèi)到南北朝邊境才罷。

    卻說上回押解向林的兩位差官尋丟了向林后急急趕回建康，將向林逃跑的事情告知廷尉官，謝深知曉后又奏蕭衍，蕭衍大怒，詔令各個州郡擬下海捕文書，誓要將向林抓捕誅殺，聽到風(fēng)聲的伯塵趕忙寫下書信，差人快馬寄給蕭綜，蕭綜知曉后喚來向林詢問詳細，向林不敢隱瞞道明內(nèi)中緣由，蕭綜有意保他周全，隨后親自擬家書奏稟蕭衍，蕭衍這才作罷令旨，至于是何人從中作梗蕭衍卻未追究。

    又過兩日，東揚州刺史鄭荀造訪，身邊還有一女，正是他的女兒鄭小喬。蕭綜近日心情大好，未多細問便喚入接見，走到客堂門階時，鄭荀示意女兒門外候著，自己入堂先行拜見。

    參拜過后蕭綜請他落座，“鄭大人此來有何要事哪？”鄭荀起身言，“回大人，前些日子下官因公務(wù)纏身實在脫不開空，遂耽擱了令愛周歲拜賀要事，還請大人恕罪...”鄭荀之前收到了蕭綜差發(fā)的請柬卻因公事未來，心里憂憂不安，今日特來拜會請罪。

    “大人太過多慮了，慶賀事小，公務(wù)事大，何罪之有吖？大人不必拘禮愧疚，來來來，坐下說話～”鄭荀坐定卻面帶難色，似有別話要說，蕭綜察覺又問，鄭荀又起身拜道，“大人明察秋毫，下官的確還有一事相告，只是..只是有些難以啟齒...”蕭綜呵呵一笑，正要細問何事如此為難，門外的鄭小喬卻兀自擺了進來，既不說話也不參拜，旁若無人地扭著脖子四下觀瞧。

    鄭荀心頭一驚嚇出了冷汗，“孽障！誰讓你進來的！還..還不快快參拜大人！”說罷自個兒先跪在地上，鄭小喬卻慢悠悠地回神拜道，“小女子拜見大人...”鄭荀又趕忙接過話頭，“小女莽撞無禮，冒犯大人威嚴(yán)，下官甘愿受罰！”蕭綜似乎被這個膽大包天、莽撞闖入的女子怔住了心神，既未發(fā)怒也未責(zé)罵，盯著她緩緩起身走到近前。

    “好個大膽的女子，你可知此為何處？”

    “大則刺史府，小則不過一堂而已?！?br/>
    “那你可知本官何人也？”

    “大則皇子親王，小則不過一州刺史而已?！?br/>
    “哦？那你可知罪？”

    “大則人頭落地，小則不過失禮亂節(jié)而已?！?br/>
    蕭綜未再問，繞其身細細端詳，隨后又托起她的下頜凝眼相看，端見其沉魚落雁、閉月羞花之貌，鄭小喬亦緩緩抬眼盯著蕭綜，雙眸水亮，似如漣波漪漪，春水漾漾，看不到一絲懼色。

    “大人，可否容小女子起身？”鄭小喬作參拜之姿尚有一會，實在撐不住了開口說道。蕭綜聞言一愣，回神后不禁得哈哈大笑，坐回椅后示意她起身，“有趣，實在有趣！想不到鄭大人還有這樣的女兒！”鄭荀嚇得半晌未言，額頭直冒冷汗，“小女年幼又生性如此，求大人莫與她計較，萬乞?qū)捤。　笔捑C笑著給鄭小喬使個了眼色，鄭小喬隨即走到父親身邊將他扶起。

    “令愛年方幾何？”

    “小女虛歲二十...”

    “還未婚嫁？”

    “未嫁...”

    “上門說親的都沒有？”

    “倒是有幾家，怎奈小女盡看不上眼...”

    “大人緣何帶小女而來？”

    “不怕大人笑話，小女活潑好動，陋府關(guān)她不得，此番又嚷著要來兗州玩耍，下官無奈便允她一同隨行...”

    “大人此言差矣，想我南梁之地麗麗河山，美景數(shù)不勝數(shù)，令愛又如此開朗直誠，招人喜愛，關(guān)在府上豈不憋出病來呦！”

    蕭綜呵呵發(fā)笑，鄭荀連連應(yīng)是，隨后幾人一同走出客堂，鄭荀命隨行仆從將賀禮抬到廂房后拜辭離去?！凹扔行模竟僭蹩蔁o意...”都作糊涂人，心頭如明鏡，蕭綜望著鄭荀父女的身影盈盈發(fā)笑，回堂后踱步思量半晌，轉(zhuǎn)而又朝其母吳淑媛的房中走去。

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