這條新開辟的國際運(yùn)輸線就是著名的“駝峰航線”。

    經(jīng)過勘察試飛，當(dāng)時(shí)的航線只能從印度的薩地江、汀江再到中國的昆明、敘府(宜賓)、瀘州、重慶等地。整條航路大部分是在喜馬拉雅山南麓及橫斷山脈上空。

    海拔八千八百四十八米、高聳入云的珠穆朗瑪峰以世界第一高度傲視群雄，巍然屹立于中國和印度之間。順延著它東西走向、長達(dá)二千多公里綿延起伏的群山，就是著名的喜馬拉雅山脈。

    向東南伸展的這條蜿蜒千里由陡峭峻嶺、兀立山峰構(gòu)成的冰雪帶上，就有七十多座海拔高度在七千米以上的高峰。這些大大小小、連綿不斷的冰山雪峰，一直向南、向南延伸，如同一把鋒利的楔子，嵌入印度阿薩姆。而在它的末尾，又幾乎和中國境內(nèi)的橫斷大山相重疊……

    連綿起伏、終年白雪皚皚的喜馬拉雅像浩瀚的大洋一樣把中印隔開，犬牙交錯(cuò)，峰嶺嶙峋的橫斷大山更是猶如一道巨大的屏障，其平均海拔六千米。

    由于要在連綿起伏的山谷間穿行，無論是飛行路線還是所經(jīng)過的地形都猶如駱駝的“駝背”，“駝峰航線”由此得名。

    在整條“駝峰航線”上，大部分的航路平均海拔六千米，而當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的飛機(jī)在滿載情況下，最大飛行高度也不過六千米，甚至還要更低，飛行艱險(xiǎn)和飛行難度可想而知。()除此之外，飛行員還要面對(duì)狂風(fēng)、暴雨、暴雪、冰雹、濃霧、強(qiáng)勁的升降氣流和高空風(fēng)，加之受當(dāng)時(shí)飛機(jī)性能所限，并且?guī)缀鹾翢o通訊、氣象、導(dǎo)航保障，飛行員既要操縱飛機(jī)，又要時(shí)刻警惕日本戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊，“駝峰航線”因此又被飛行員們稱為死亡航線。“駝峰”飛行只能用兩個(gè)字形容：悲壯！

    國民政府在開辟“駝峰航線”的前后，也有過開辟其它新的運(yùn)輸路線的想法和行動(dòng)。

    一九四二年初，國民政府交通部有一個(gè)擬議中水陸運(yùn)輸方案：將進(jìn)口物資通過波斯灣經(jīng)鐵路橫跨土耳其，再到里海一個(gè)口岸，然后再用船運(yùn)到蘇聯(lián)，最后通過中蘇陸路邊界從新疆再至重慶。

    但是考慮到如果真的實(shí)施，這條運(yùn)輸通道全長超過八千公里，中轉(zhuǎn)周折太多，困難巨大，而且中間有一個(gè)點(diǎn)發(fā)生阻斷將影響整個(gè)全程，戰(zhàn)時(shí)，說不準(zhǔn)，難以預(yù)料的事情太多，故而最后放棄。

    在“駝峰航線”開辟后，國民政府為了避免再被堵死，費(fèi)盡心思、殫精竭慮地又開辟了一條新的航線。

    這條繞道中國大西北的新航線全長超過六千六百公里，不僅長度比正在使用中的“駝峰航線”的航線長得多，沿途地形、氣候也同樣復(fù)雜，好也好不到哪兒去。而且，也是沒有任何地面導(dǎo)航設(shè)施，可以飛，但輸送效益會(huì)相當(dāng)差。真的使用，所耗將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過所運(yùn)，得不償失。

    可以說，這條航線只能作為一條“備用航線”。只有連“駝峰航線”也被日本人堵死的時(shí)候，才能啟用這條航線。

    “駝峰航線”真正的的悲壯之處在于找不到其它的比它更好、更安全、更有效益的對(duì)外運(yùn)輸通道了，只有這條“路”可走了。

    此時(shí)，國民政府所需的援助，是從一萬二千公里以外的大洋彼岸運(yùn)到印度加爾各答，再經(jīng)過火車運(yùn)送到汀江，然后再經(jīng)過駝峰航線，送至中國。

    從一九四二年直至一九四五年日本投降，幾乎每天都有近一百架次飛機(jī)穿梭往返白雪皚皚的喜馬拉雅山和橫斷大山上空。由中國運(yùn)出的是出口換匯物資，如鎢、錫、桐油、茶葉、豬鬃、水銀、生絲等，由印度運(yùn)回的是武器彈藥、飛機(jī)零件、汽油、鋼材、藥品等所有中國抗戰(zhàn)所急需物資。不計(jì)成本、不計(jì)代價(jià)、不分晝夜、二十四小時(shí)換人不換機(jī)地飛行。墜毀就墜毀，被日機(jī)擊落就擊落，誰能過去就過去。

    一架飛機(jī)，一直要飛到最后的墜毀。

    “駝峰”空運(yùn)幾乎每天都要墜毀幾架甚至十幾架飛機(jī)。僅在一九四五年一月六日深夜，一場飛越“駝峰”三年半中最為強(qiáng)烈的特大風(fēng)暴突然襲來，當(dāng)時(shí)有近六十架的盟軍和中國航空公司及其它作戰(zhàn)單位的飛機(jī)正在穿越駝峰航線的飛行中，特大風(fēng)暴的到來，頓時(shí)使航路上的所有飛機(jī)幾乎瀕臨地獄大門，每位飛行員都拼力使出渾身解數(shù)逃脫突然降臨的災(zāi)難，呼喚、求救的電波充斥著夜空。后來統(tǒng)計(jì)，僅就那天深夜，估計(jì)至少有三十架飛機(jī)消失在茫茫的冰川雪峰之中。

    在“駝峰航線”上，中國航空公司總共飛行了八萬架次，美軍先后投入飛機(jī)二千一百架，雙方共參加人數(shù)八萬四千多人，共運(yùn)送了八十五萬噸的戰(zhàn)略物資、三萬三千四百七十七名戰(zhàn)斗人員，“駝峰航線”，為抗戰(zhàn)取得最后勝利提供了有力的保障。

    當(dāng)然，中美兩國在“駝峰航線”上也付出慘重的代價(jià)：在整個(gè)空運(yùn)期間，美國第十航空隊(duì)、印中聯(lián)隊(duì)，僅這兩個(gè)運(yùn)輸部門損失的有據(jù)可查的飛機(jī)就有六百架以上，犧牲飛行員接近二千人。單是美軍一個(gè)擁有六百零二架運(yùn)輸機(jī)的印中聯(lián)隊(duì)，就損失了超過五百一十四架飛機(jī)。前前后后總共擁有一百架運(yùn)輸機(jī)的中國航空公司，先后損失飛機(jī)四十八架，犧牲飛行員一百六十八人。而在這條航線上，據(jù)非官方統(tǒng)計(jì)，不同單位、不同部門，總共有一千五百架以上的飛機(jī)墜毀失事，犧牲飛行員近三千人。

    美國印中聯(lián)隊(duì)駝峰空運(yùn)總指揮滕納將軍曾說過這樣一句話：“在二次世界大戰(zhàn)期間，在兩個(gè)同盟國家間飛行，它的飛機(jī)損失率竟會(huì)超過對(duì)德國轟炸，這，就是駝峰航線！”

    一九四五年，二戰(zhàn)結(jié)束后，美國《時(shí)代周刊》這樣描述駝峰航線：

    在長達(dá)八百余公里的深山峽谷、雪峰冰川間，一路上都散落著這些飛機(jī)碎片，在天氣晴好的日子里，這些鋁片會(huì)在陽光照射下爍爍發(fā)光，這就是著名的“鋁谷”——駝峰航線。

    即便是現(xiàn)在，只要是在天氣晴朗的日子里，如果沿著當(dāng)年的航線飛行，會(huì)看到白雪皚皚的峽谷間閃爍著晶瑩的亮點(diǎn)，這就是當(dāng)年墜毀飛機(jī)殘片反射陽光所致，所以“駝峰”又被稱作“鋁谷”。