?圖拉克開(kāi)始還以為那女子在虛張聲勢(shì)。但那女子的匕首如迅猛的蛇頭般移動(dòng)到圖拉克左胸，刀尖幾乎毫無(wú)阻攔地刺了進(jìn)去。圖拉克雖狡黠多智，卻畢竟還只是個(gè)十八歲的年輕人，哪里受到過(guò)這類貨真價(jià)實(shí)的威脅，頓時(shí)就慌了神。
“你是???????”，他腦子轉(zhuǎn)得像米索美婭常見(jiàn)的風(fēng)車一般，以前所學(xué)的歷史和今天聽(tīng)到的談話交錯(cuò)著出現(xiàn)在腦海中?！澳闶悄滤惯_(dá)巴（Musdaba）的女兒，納吉巴（Nagiba）和達(dá)斯馬亞（Dasmaya）的妹妹，曾經(jīng)與我父親努爾五世作戰(zhàn)的阿葛賅血盟女首領(lǐng)，最高等級(jí)的阿姆巴（Amuba）。你的名字是坦絲嬌。”
匕首其實(shí)僅刺進(jìn)皮肉不到小拇指甲的深度。帶面紗的女子一待圖拉克聲嘶力竭地喊出那個(gè)名字，便拔出了鋒利的匕首。血緩緩地流下，還沒(méi)到肚臍眼的部位就后繼無(wú)力地停止了。
“呵呵呵呵???????”，那女子低笑道：“我沒(méi)看錯(cuò)，你的確是個(gè)聰明人。”
圖拉克鎮(zhèn)定了一下心緒。他上當(dāng)了，把他所知曉的最大秘密告訴了掌握他生命的人?？尚Φ氖?，這個(gè)秘密又恰恰是他知道了坦絲嬌最不希望別人知道的秘密。
“卡尼卡薩，你現(xiàn)在還想放了他嗎？”坦絲嬌向年老的前扈瑪（Huma）發(fā)問(wèn)?？峥ㄋ_無(wú)奈地嘆了口氣：“可是，我也不能老是扣著他?。〉蹏?guó)的軍事潛力您又不是不知道，單憑你我是沒(méi)辦法抵御的?！?br/>
坦絲嬌點(diǎn)了點(diǎn)頭。既然都說(shuō)破了，也沒(méi)必要再掩飾身份。她扯下了臉上的面紗。圖拉克雖然命在旦夕，眼前卻還是一亮。坦絲嬌今年有多大了？三十多，快四十了罷?？墒蛆Z蛋形的臉、彎月般眉毛、明亮而深邃的眼睛、殷紅的雙唇，無(wú)不顯露著她的嫵媚和肉感。誰(shuí)說(shuō)帕加的女人不值得去愛(ài)的（還有那個(gè)說(shuō)帕加女人身上味道重的老家伙）？如果她再年輕二十歲，不，十歲，圖拉克或許就會(huì)心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下。
“怎么了？”坦絲嬌好奇地問(wèn)陷入沉默的圖拉克。
“你???????，很漂亮。用面紗遮起來(lái)簡(jiǎn)直就是暴殄天物。”圖拉克老實(shí)地承認(rèn)。
“大膽！”卡尼卡薩和坦絲嬌的護(hù)衛(wèi)異口同聲地責(zé)罵道。坦絲嬌平靜地問(wèn)：“比你的克睿莎還漂亮？”一旁的克睿莎又是懊惱又是期待，低著頭耳朵卻聽(tīng)著圖拉克的回答。
“嗯???????，綜合相貌、性格和安全性方面的考慮，我還是會(huì)選擇克睿莎。”這家伙，什么意思？難道說(shuō)只考慮相貌，坦絲嬌要超出許多！又或者是說(shuō)坦絲嬌的性格有問(wèn)題，有‘克夫相’，所以比不過(guò)克睿莎！
“這招沒(méi)用。我不會(huì)承諾今后不再傷害你，一切都看你和你父親的表現(xiàn)了！”坦絲嬌扭頭不再理睬圖拉克?！翱峥ㄋ_，這個(gè)年輕人并不像他外表看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。如果我是你，我會(huì)派人嚴(yán)加看管他?！笨峥ㄋ_諾諾稱是?？墒菃?wèn)題還是沒(méi)解決啊！總不見(jiàn)得一輩子關(guān)著圖拉克?尼森哈頓這個(gè)燙山芋罷?！拔乙膊挥X(jué)得皇帝已經(jīng)知道了我們的計(jì)劃。圖拉克能夠識(shí)破，完全是瞎貓遇上死耗子的意外。我們只需找點(diǎn)理由，暫時(shí)扣住這位王子殿下，一方面不讓消息外泄，一方面也好換取時(shí)間及時(shí)溜腳?！?br/>
“這個(gè)???????”，卡尼卡薩依舊遲疑不決。
“你還幻想些什么？皇帝會(huì)讓他的繼承人娶你的女兒?jiǎn)?！”坦絲嬌催逼道。
“好吧！”卡尼卡薩總算痛下決心！“不過(guò)我需要一個(gè)月的時(shí)間。我的人現(xiàn)在分散在各地草場(chǎng)，要把他們都召集回來(lái)；去年與商人所做的生意，貨品應(yīng)該本月月底左右會(huì)送過(guò)來(lái)；老幼和婦孺所用的馬車需要裝配及整修，干糧補(bǔ)給之類的也要收集?！?br/>
坦絲嬌知道這幫子做扈瑪（Huma）的，就等于當(dāng)?shù)氐耐梁?。別看平日里總把對(duì)頭領(lǐng)的忠誠(chéng)、義務(wù)放在嘴上，自己的財(cái)物和人口才是他們真正關(guān)心的。她嘆了口氣，算是答應(yīng)了。
圖拉克受不了這被漠視的感覺(jué)，插話道：“就算你們能堵上我的嘴。那么大規(guī)模的異動(dòng)，帕加的帝國(guó)官員們會(huì)察覺(jué)不了嘛！你們找什么理由掩飾呢？”
“理由？當(dāng)然就是你這位王子殿下啦?！碧菇z嬌伸手摸了摸圖拉克的臉，就像對(duì)待一個(gè)孩子似的。即便是美人的手，圖拉克還是覺(jué)得很不舒服，縮頭躲開(kāi)了?！翱峥ㄋ_會(huì)給附近的帝國(guó)官員們送個(gè)消息去，就說(shuō)性喜獵艷的圖拉克王子奪去了他女兒的貞潔。這件事一定要有個(gè)交代，所以王子殿下只好暫時(shí)留居加爾德茲了。至于什么時(shí)候回去，就看皇帝陛下有何示下了?！?br/>
圖拉克咬牙切齒地說(shuō)：“高招！這么一來(lái)，你們收攏牧人、整備軍務(wù)，都可以解釋為防備帝國(guó)把我給搶回去的應(yīng)對(duì)舉措。你們強(qiáng)加給我的這個(gè)錯(cuò)說(shuō)大不大，說(shuō)小了也就是筆風(fēng)流債，總不見(jiàn)的出動(dòng)地方駐軍來(lái)解決罷。帝國(guó)官員不得不向帝都曼卡斯去請(qǐng)示，來(lái)回至少一周的時(shí)間。萬(wàn)一我父親愿意妥協(xié)，你們還可以漫天開(kāi)價(jià)，折騰那些驛道的信使。”
卡尼卡薩也明白了。“一個(gè)月后，我們挾持這小子護(hù)送我們離開(kāi)。等那幫子帝國(guó)官僚發(fā)現(xiàn)我們的真實(shí)企圖，我和我的人早就越過(guò)邊界了。不過(guò)之后我們?cè)趺刺幹盟?？?br/>
坦絲嬌輕浮地對(duì)著圖拉克的臉說(shuō)：“他可是位貴重的客人。我們可以把他展示給阿葛賅血盟的氏族首領(lǐng)們看，讓他們見(jiàn)識(shí)一下我們的本事；我們也可以拿他和努爾五世做交易，換取大把的金幣或領(lǐng)地。所以你可要好好照顧他，千萬(wàn)別讓他自行了斷了?！?br/>
圖拉克尷尬地笑道：“別把我看得那么高尚?！?br/>
卡尼卡薩揮了揮手，讓手下把圖拉克和他的仆人阿布拖出帳篷，找個(gè)單獨(dú)的帳篷關(guān)押了起來(lái)。
6月21日的時(shí)候，坦絲嬌散布的消息終于傳到了第三王妃維查耶娜??卡加利（Vijayanakarjali）的耳朵里。至于為何拖延的原因，多半是地方官員相互推托責(zé)任，誰(shuí)都不愿在壞消息的公文上署上自己的名字罷。
“活該！”努爾五世怒喝道。
維查耶娜??卡加利（Vijayanakarjali）王妃剛才一直苦苦哀求丈夫出面挽救圖拉克?尼森哈頓，還把幻想中兒子所遭受的折磨苦難說(shuō)了出來(lái)，希望打動(dòng)努爾五世的心。
溫妮菲?索爾特王妃總算止住了笑，在一旁低聲嘀咕說(shuō)：“我的迦德拉就不會(huì)犯這樣的錯(cuò)。我說(shuō)維查耶娜，你也該管管你兒子了。他也算是成年了，總不能每次闖禍，就讓皇帝給他擦屁股罷！”
要放在平日，維查耶娜早就和溫妮菲杠上了。可今天她只好把溫妮菲的冷嘲熱諷放在一邊，繼續(xù)勸說(shuō)皇帝。
努爾五世猛站起身，擺脫糾纏在自己身邊的兩個(gè)女人。他暴戾的目光掃過(guò)嘉娜拉?烏代爾（JanaraUdair），讓她坐立不安，只得像那些仆人一樣離開(kāi)了屋子。
“卡尼卡薩，我記得那個(gè)騎手。我把他封在哪里了？加德斯？哦，是加爾德茲。自從歸降帝國(guó)，他在那里替我戍了二十多年的邊。沒(méi)想到臨老了，女兒卻讓我不成器的兒子給干了。要是我的話，也不會(huì)輕易善罷甘休?！迸瑺栁迨雷匝宰哉Z(yǔ)著說(shuō)。
維查耶娜王妃高舉起雙手，露出往日總能吸引皇帝目光的蔥白玉臂?！氨菹?，圖拉克再不成器，他可是你的親生兒子??！他的年紀(jì)還那么小，卻落在那幫野人手里，不知道受了多少罪。而且帕加的女人有多好，能讓他如此動(dòng)心？別是那個(gè)什么卡尼卡薩故意找茬，想騙我們一筆賠償吧?！?br/>
努爾五世沉吟道：“也不是不可能。帕加人都把自己的女兒當(dāng)作招來(lái)強(qiáng)壯戰(zhàn)士的籌碼，所以一向看得很緊，沒(méi)道理讓圖拉克輕易得手的?！?br/>
溫妮菲王妃見(jiàn)皇帝有些疑心，立刻插話說(shuō)：“呵！陛下您是不知道圖拉克的本事。只要看到心儀的姑娘，他都會(huì)想盡辦法鉆到別人裙子里去。那些鄉(xiāng)下偏僻角落的女子可抗不住他的‘攻勢(shì)’！”
皇帝笑著搖了搖頭。
“這小子，其他方面稀松平常，就這點(diǎn)最強(qiáng)，有些我年輕時(shí)的影子?！?br/>
“不過(guò)這次，他的這么個(gè)優(yōu)點(diǎn)可是要讓您大大破費(fèi)一筆了?！睖啬莘谱I諷道。
維查耶娜惡狠狠地盯著溫妮菲，說(shuō)：“溫妮菲王妃，你就別再給我和我兒子落井下石了。再這樣的話，哪天迦德拉有了麻煩，小心沒(méi)人愿意幫他?！?br/>
溫妮菲王妃嘴里說(shuō)：“我的迦德拉會(huì)有什么麻煩?！睔鈩?shì)上卻已弱了下去。圖拉克原本就不是她兒子的對(duì)手，沒(méi)必要對(duì)他趕盡殺絕。萬(wàn)一逼得維查耶娜倒向皇后哈特霞?帕拉薩（HatshaPileser）一邊，事情可就真得麻煩了。
努爾五世雖沒(méi)說(shuō)話，卻把兩個(gè)王妃的對(duì)話都聽(tīng)了進(jìn)去。見(jiàn)兩人要鬧僵，他拍了拍手，下結(jié)論地說(shuō)：“圖拉克的錯(cuò)，應(yīng)該他自己去彌補(bǔ)。即便他是我兒子，說(shuō)到底也不過(guò)是帝國(guó)的一個(gè)子民。這起糾紛，就交由地方官員與卡尼卡薩協(xié)商處置吧。我是不會(huì)出面干涉的，免得別人說(shuō)我親疏有別?！?br/>
“可是??????”，維查耶娜爭(zhēng)辯道：“我聽(tīng)說(shuō)這些阿葛賅血盟的人很殘暴的。他們會(huì)不會(huì)用刀逼著圖拉克娶那個(gè)女孩子？想到我的兒子下半輩子必須和一個(gè)茹毛飲血的野姑娘作伴，我就全身發(fā)顫。陛下，我們還是花筆錢幫他解脫這場(chǎng)噩運(yùn)吧??？”
“你以為這么簡(jiǎn)單??！這些扈瑪（Huma）都是很要面子的人。讓品行不端的圖拉克娶卡尼卡薩的女兒，對(duì)他而言已經(jīng)是一件非常羞辱的事了。要再明目張膽地提錢的事，恐怕卡尼卡薩當(dāng)場(chǎng)就把圖拉克給剁了。我提醒你，不要自作主張。否則害了你兒子都說(shuō)不準(zhǔn)呢！”
維查耶娜王妃倒是真有這個(gè)打算。反正她家里還算富足，皇帝歷年來(lái)對(duì)她的賞賜也不少。被努爾五世這么一說(shuō)，她只好打消私底下的念頭?！澳窃趺崔k?。 彼?hào)道。
“我說(shuō)過(guò)了，讓地方官員先去和卡尼卡薩打交道。等他提出具體條件，我們?cè)儆懻摷?xì)節(jié)上的事。到時(shí)候，你愿意怎樣幫兒子都隨你。其實(shí)，我倒并不怎么在意有個(gè)卡尼卡薩那樣嚴(yán)厲的親家公幫我看管著圖拉克的。”
溫妮菲王妃又咯咯咯地笑了起來(lái)?！耙粋€(gè)動(dòng)不動(dòng)拔刀子的帕加人的岳父！圖拉克王子這下子可沒(méi)辦法吸引那些市井女子的注意了。這對(duì)他或許算是一劑苦口的良藥罷?！?br/>
皇帝也為自己的俏皮話頗有些自得的感覺(jué)。
維查耶娜王妃啐道：“你們?cè)谒?，我可是在火里呢！一位帝?guó)王子的婚姻有那么隨意的嗎？也不想想對(duì)方的出身。你們不怕丟臉，我還覺(jué)得難以見(jiàn)人呢。”
皇帝撓了撓頭?！斑@的確是個(gè)問(wèn)題?！钡蹏?guó)王子的夫人，至少也該是帝國(guó)名門望族的后裔。這一點(diǎn)可不是單純針對(duì)女方的要求！對(duì)于男方的皇室家族，借由婚姻消除國(guó)內(nèi)某些強(qiáng)權(quán)勢(shì)力的獨(dú)立傾向，無(wú)疑是最為常用也最為有效的手段。圖拉克王子或許不怎么成器，卻的的確確擁有第六順位的皇位繼承權(quán)。就算他本人不愿意，上流社會(huì)也會(huì)將一個(gè)出身高貴的女子強(qiáng)加給他。至于外貌姿色、秉性脾氣，則都是次要的條件了。
門外，皇帝的侍從小心地敲打緊閉的門扇。
“陛下，六攝政都已應(yīng)召而至?！?br/>
努爾五世‘哦’了一聲，表示自己知曉了。侍從乖巧地由門口退開(kāi)五步，遠(yuǎn)離皇帝的家務(wù)事。溫妮菲王妃體貼地替皇帝整理衣物，掩飾剛才纏綿時(shí)留下的痕跡。維查耶娜王妃此時(shí)也暫時(shí)放下兒子的事，幫著溫妮菲王妃作下手。
維查耶娜陪著丈夫又走了一段。分手的時(shí)候，她深深地鞠躬向皇帝致敬。努爾五世知道她的心思，俯身攙扶的時(shí)候輕輕握住她的手?！拔視?huì)加以關(guān)注的?！彼谕蹂亩呡p聲說(shuō)。維查耶娜回了個(gè)驚喜而感激的眼神，將她的唇在皇帝的手邊吻了一下。
看著維查耶娜像小鹿般活躍的背影，努爾五世嘆了口氣。不是因?yàn)閮鹤訄D拉克的麻煩，而是感覺(jué)到自己已有些老了。他彈了彈手指，叫來(lái)緊隨在后的一個(gè)侍從。侍從近乎憑直覺(jué)便知道了皇帝的需求，替他送上一杯冰鎮(zhèn)過(guò)的涼爽甜酒。帶著蜂蜜的甜膩味的酒液緩緩入肚，沿途像火燒般讓人激奮。皇帝吁了口氣，看了看水晶酒杯底部的琥珀色殘液，向侍從贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭。那侍從的臉上榮辱不驚，又遞上解除口中酒味的玫瑰水。努爾五世漱了漱口，這才向帝宮南側(cè)的小議事廳走去。
除了皇帝以外，戴表帝國(guó)最大的六股勢(shì)力的人物已經(jīng)在這里等候了好久。努爾五世剛走進(jìn)屋子，屋內(nèi)互相警惕的氣氛頓時(shí)輕松了不少。
克里斯?梅爾（KrisMayer）是個(gè)八十一歲的老朽之人了。努爾五世不是不想替換他。不過(guò)克里斯（Kris）向來(lái)享受德高望重的聲譽(yù)，而梅爾家族內(nèi)部近來(lái)也無(wú)足以服眾的人出現(xiàn)，所以他的攝政位置就那么一天捱一天地維持了下去。梅爾家族代表阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）本土的勢(shì)力，與莉拉一世（LilahI）的丈夫瓦吉安（Vajjian）有血緣關(guān)系。如果上溯至哈吉爾王的時(shí)代，那么皇帝本人的血統(tǒng)都與梅爾家族有直接的關(guān)聯(lián)。所以皇帝對(duì)此也就不便多加置詞了。
茉莉?納帕拉薩（MorilPileser），四十三歲的漂亮女人，是努爾五世愿意娶為王妃的類型。不過(guò)她很早就結(jié)了婚，如今都是三個(gè)孩子的母親了，納帕拉薩（Pileser）家族又有西瑟利亞商業(yè)團(tuán)體的在背后撐腰，恐怕容不得皇帝對(duì)她有任何不良企圖。納帕拉薩（Pileser）家族與娜葛蒲（Nagpu）家族結(jié)盟。努爾五世就算還有機(jī)會(huì)，也得先考慮一下是否要給自己的繼承人找一個(gè)瓦斯緹?娜葛蒲（VastiNagpu）那樣的強(qiáng)勢(shì)‘皇母’。
薩克撒?貢多斯（SakysaGordios），傳承自‘失落軍團(tuán)（Thelostlegion）’的血脈。他的家族世代從軍，帝國(guó)軍團(tuán)級(jí)以上的部隊(duì)里都能找到貢多斯（Gordios）家族曾為國(guó)流血、犧牲的光輝記錄。別看四十六歲的薩克撒（Sakysa）頭發(fā)已花白了一大半，他的腰板在這六個(gè)人里是站得最直的。努爾五世有些羨慕地看著薩克撒（Sakysa）堅(jiān)韌魁梧的英姿，不禁想起自己曾與他一起馳騁在帕加草原上的年代。今天，他會(huì)是最可靠的一個(gè)支持者吧！
枸納?烏代爾，三十四歲的中年人卻有著暗褐色的眼圈，連厚厚的粉也無(wú)法掩飾，一看就知道他過(guò)著酒色過(guò)度的生活。不過(guò)即便如此，他還是一個(gè)不容小覷的人物。烏代爾（Udair）家族算是帝國(guó)在米索美婭最早的合作者了。他們代表帝國(guó)官僚以及大地主的勢(shì)力，對(duì)帝國(guó)最核心的省份米索美婭及首都曼卡斯，都具有強(qiáng)大的影響力。以他的表姐嘉娜拉?烏代爾（JanaraUdair）為例，這不都已經(jīng)安插到皇帝心愛(ài)的王妃身邊了嘛！
安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo），三十八歲的女人。如果努爾五世對(duì)茉莉?納帕拉薩（MorilPileser）的評(píng)價(jià)是爽口的‘漂亮’，那么安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）就是那種可以被稱為味道偏‘辣’的類型了。每次召開(kāi)皇帝與六攝政的內(nèi)部會(huì)議，她都不像是來(lái)參加會(huì)議的，而更像是開(kāi)會(huì)之余請(qǐng)來(lái)助興的舞女。努爾五世起初弄不明白，祖籍阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania），根據(jù)地卻建立在米索美婭和伊姬斯的比拉莫（Pilamo）家族，到底為什么選這么個(gè)女人出任地位顯赫的帝國(guó)攝政之職。后來(lái)想想也就釋然了——比拉莫（Pilamo）家族主要的支持者是分散在各地的殖民者，包括那些遷移到帝國(guó)境外的家庭。安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）反復(fù)無(wú)常且時(shí)而促狹的表現(xiàn)，某一方面恰恰代表了不安于本土的人們充勇于冒險(xiǎn)的精神。雖然努爾五世時(shí)常覺(jué)得安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）攝政的政治傾向難以捉摸，但這次她應(yīng)該不會(huì)拒絕皇帝所提出的挑戰(zhàn)罷。
瓦戈納?蘇斯卡提（VagnaSushkati），這個(gè)外表儒雅的男人實(shí)際上已經(jīng)五十八歲了。他算是奧迪尼斯（Ordinis）教勢(shì)力在帝國(guó)政府中的代表，主要得到秩序祭司團(tuán)的支持。另外，他的家族與精靈族也頗有淵源，基本上處于同盟者的關(guān)系。據(jù)說(shuō)蘇斯卡提（Sushkati）家族有精靈的血統(tǒng)，所以家族中俊男美女輩出；不過(guò)也有說(shuō)是因?yàn)榫`以魔法藥劑交換蘇斯卡提（Sushkati）家族的服務(wù)，才使得他們駐顏有術(shù)的。努爾五世對(duì)此類八面玲瓏的人向來(lái)抱著敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度，但在議政的時(shí)候就不得不面對(duì)瓦戈納?蘇斯卡提（VagnaSushkati）那張冷漠而超然的臉。
七個(gè)人看似隨意卻次序井然地分坐席坐下。
“哦，各位，久等了吧！”皇帝溫和卻不失威嚴(yán)地問(wèn)候道。
六位攝政紛紛表示自己也剛到，順便吹捧了一下皇帝的勤政?；实壑?jǐn)慎地選擇了自己的開(kāi)場(chǎng)白：“是不是有人已經(jīng)知道我那個(gè)不成器的兒子圖拉克新惹的麻煩了？”
比拉莫（Anita）攝政嫵媚地掩住她的櫻桃小嘴，笑著說(shuō)：“王子殿下這次有些失儀，不過(guò)眼光倒確實(shí)不錯(cuò)。希望他這次也能逢兇化吉罷?！?br/>
貢多斯（Gordios）攝政嚴(yán)肅地對(duì)皇帝說(shuō)：“陛下，是否要出動(dòng)軍隊(duì)威懾一下，以免卡尼卡薩之輩太過(guò)囂張？”
“看來(lái)你們的消息都很靈通?。 迸瑺栁迨啦恢每煞竦攸c(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔乙呀?jīng)囑咐過(guò)維查耶娜王妃了——圖拉克的麻煩再大，也不能隨便動(dòng)用國(guó)家公器加以解決。所以各位盡可以把這當(dāng)成一次普通的意外看待。目前最重要的還是對(duì)亡靈的戰(zhàn)爭(zhēng)，其他的都不能與之相比。”
皇帝的態(tài)度已經(jīng)很明顯了——就算自己的兒子被人扣了，甚至被人宰了，都無(wú)法動(dòng)搖他對(duì)亡靈作戰(zhàn)的心意。
烏代爾（Udair）攝政向后一仰，靠在了椅背上。“陛下，請(qǐng)恕我保留上次討論的意見(jiàn)。自爾瑟?dú)v3111年帝國(guó)與獸人王國(guó)聯(lián)合，重創(chuàng)亡靈的勢(shì)力后，它們足有一百七十年沒(méi)能發(fā)起對(duì)帝國(guó)疆域的襲擾了。有消息說(shuō)它們的損失太大，又得不到有效的‘補(bǔ)充’，已經(jīng)漸漸趨于頹勢(shì)。我認(rèn)為，只要維持住現(xiàn)有的戰(zhàn)線，它們就成不了什么大氣候。沒(méi)必要再花費(fèi)人力、財(cái)力去和它們打仗，讓它們自行消弭就好。”
貢多斯（Gordios）攝政剛才就一臉厭惡地看著烏代爾（Udair）攝政平仰的身體。一待對(duì)方說(shuō)完，他隨即提出反對(duì)意見(jiàn)?！伴w下的意思，恐怕不僅僅是要阻止皇帝陛下發(fā)動(dòng)奪回故土的戰(zhàn)役罷！我早就聽(tīng)說(shuō)你和那群政府官吏們時(shí)常抱怨軍費(fèi)負(fù)擔(dān)過(guò)重。你甚至還建議索性裁撤亡靈戰(zhàn)線上各屯兵點(diǎn)的兵力，只在尤發(fā)索（Euphso）城隘保留少數(shù)警戒部隊(duì)就夠了。不是嗎？”
烏代爾（Udair）攝政冷笑道：“對(duì)此我無(wú)可奉告?！?br/>
“為什么？”貢多斯（Gordios）攝政怒而發(fā)問(wèn)。
“因?yàn)殚w下你與政府這方面的政策牽連甚多。在具體措施落實(shí)前，我當(dāng)然不便告知你啦?！睘醮鸂枺║dair）攝政回答簡(jiǎn)直就是隱晦的挑釁。
見(jiàn)來(lái)自軍團(tuán)的攝政就要爆發(fā)，蘇斯卡提（Sushkati）攝政出聲阻止兩人慣常而無(wú)意義的爭(zhēng)吵。“烏代爾（Udair）攝政已經(jīng)明確表示了自己的意見(jiàn)。而貢多斯（Gordios）攝政呢，則繼續(xù)支持皇帝陛下的方針。我們何不再聽(tīng)聽(tīng)來(lái)自商界的意見(jiàn)？”
納帕拉薩（Pileser）攝政莞爾笑道：“瓦戈納（Vagna），為什么每次都是我們先說(shuō)錯(cuò)話，你最后出面糾正呢！”
蘇斯卡提（Sushkati）攝政的嘴角向上翹了翹，沒(méi)有回答。納帕拉薩（Pileser）攝政嘆了口氣，對(duì)努爾五世說(shuō)：“皇帝您曾遠(yuǎn)征帕加，掃蕩西瑟利亞海域的海賊禍害，功績(jī)可謂舉國(guó)共睹。西瑟利亞的商人也為之獲益匪淺。于情于理理，我們?cè)趺炊紤?yīng)該支持您的計(jì)劃?？墒谴驌敉鲮`未必一定要去阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）那個(gè)????????怎么形容呢？請(qǐng)恕我引用一句粗俗的話——‘那個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的地方’。海盜逃走了，亡靈的幽靈船卻繼續(xù)肆虐西部的海岸，且有愈演愈烈的趨勢(shì)。如果陛下愿意移師海上，我舉雙手贊同這次的戰(zhàn)役?！?br/>
努爾五世道：“你所說(shuō)的情況非常重要。想一想，既然幽靈船的活動(dòng)依舊猖獗，依烏代爾（Udair）攝政所稱亡靈已然式微，那豈不是前后矛盾嘛！”烏代爾（Udair）攝政的臉一抽，終還是沒(méi)說(shuō)什么。努爾五世乘勢(shì)爆料說(shuō)：“五年前，我曾經(jīng)安排了一支包括法師在內(nèi)的考察團(tuán)去極北的赫薩比斯。太陽(yáng)族精靈也主動(dòng)要求加入，派出了四位成員。”說(shuō)著，他的目光轉(zhuǎn)向納帕拉薩（Pileser）攝政。納帕拉薩（Pileser）攝政無(wú)奈之下，只得頜首做出認(rèn)可的表示。烏代爾（Udair）攝政有些緊張地說(shuō)：“陛下沒(méi)有把這次的考察通報(bào)到政府罷？我怎么就不知道這件事呢？”
“考察團(tuán)的資金部分來(lái)自我個(gè)人的贊助，其他的則來(lái)自法師行會(huì)。既然沒(méi)有動(dòng)用國(guó)庫(kù)，我想沒(méi)必要通知那些謹(jǐn)小慎微的官員了吧?！?br/>
皇帝的回答立刻讓烏代爾（Udair）攝政閉上了嘴。
安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）好奇地問(wèn)：“花了四年時(shí)間，他們的收獲一定不?。俊?br/>
“嗯，就法師行會(huì)來(lái)說(shuō)的確如此。已經(jīng)大半年了，他們迄今為止還在消化考察獲得的結(jié)果呢?！迸瑺栁迨缹⒛抗馍陨詮陌材菟ˋnita）頸部以下裸露出的大塊肌膚及豐滿的隆起部位移開(kāi)?！爸劣谖衣?！我得到了期待已久的消息。亡靈這一百多年里并沒(méi)有躲在他們陰暗的藏身地里茍延殘喘。相反，它們?cè)诒辈垦由炝藙?shì)力，蠶食獸人王國(guó)照顧不到的人類聚居區(qū)。如今，它們不但恢復(fù)了3111年前的實(shí)力，而且還將獸人王國(guó)壓迫到瀕臨冰凍洋的固有領(lǐng)地里。這一次，獸人無(wú)法像上次那樣由亡靈背后出擊了?！?br/>
這個(gè)驚人的消息，立刻讓六攝政中的大部分露出慌亂的表情。即使只是那么一閃而過(guò)，卻足以讓皇帝感到滿意。唯一的遺憾是納帕拉薩（Pileser）攝政之前就得到了一些信息，沒(méi)有像他的同僚那樣被打個(gè)措手不及。
梅爾攝政匝巴著他沒(méi)有幾顆牙的嘴，不知所措地說(shuō)：“亡靈嗎？它們又要打回來(lái)了？”
努爾五世自信滿滿的說(shuō)：“它們或許那么想來(lái)著，不過(guò)我不會(huì)給它們這個(gè)機(jī)會(huì)的。我會(huì)率先發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，趁它們回師阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）立足尚穩(wěn)之際，消滅其有生力量?！?br/>
納帕拉薩（Pileser）攝政喃喃道：“原來(lái)如此。難怪這幾年幽靈船的襲擊數(shù)量迅速上升了，別是獸人丟失了在北部的大部分港口了罷?！彼鲎鞑唤獾貑?wèn)：“不過(guò)陛下，既然考察團(tuán)年前就回來(lái)了，為何今天您才告訴我們這些消息呢？”
努爾五世的語(yǔ)氣變得有些悲傷，皺起的眉頭使額頭上歲月的痕跡越發(fā)明顯。
“如果早知道是現(xiàn)在這情形，我或許就不會(huì)派那些勇敢的人遠(yuǎn)行了。除了由西瑟利亞乘船到獸人王國(guó)的那一年，他們余下的大部分行程都是在亡靈的領(lǐng)地上。回來(lái)的時(shí)候還遭遇獸人的撤退，不得不轉(zhuǎn)而穿越阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）的亡靈前線。我派遣的二十七名皇家守衛(wèi)，只回來(lái)了三個(gè)。法師行會(huì)自愿參加的八個(gè)高等法師，都折損在那片冷酷的土地上了。那些法師所帶的十一個(gè)學(xué)徒，無(wú)不是千里挑一的精英分子，最后死的死、瘋的瘋，僅有一個(gè)全身而退。其他仆役、腳夫、武裝隨從，殞命的不下百人。為了驗(yàn)證我的疑惑，付出的代價(jià)未免大了一些。這半年里，我一方面安排僥幸生還者休養(yǎng)生息，另一方面收集各類凌亂的見(jiàn)聞。如果說(shuō)拖得時(shí)間太長(zhǎng)了，那也是因?yàn)槲宜玫降挠涗浱^(guò)光怪陸離，以致我不得不剔除其中大部分內(nèi)容，只選其中能夠自圓其說(shuō)的，勉強(qiáng)構(gòu)成一個(gè)結(jié)論吧?！?br/>
“精靈呢？”納帕拉薩（Pileser）攝政問(wèn)。
“我不是很清楚。她們與考察團(tuán)的人類一進(jìn)入阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）就分開(kāi)了。蘇斯卡提（Sushkati）攝政，你有什么信息可以共享的嗎？”
瓦戈納?蘇斯卡提（VagnaSushkati）靜默了一會(huì)兒，搖著頭說(shuō)：“她們也沒(méi)告訴我些什么。不過(guò)據(jù)平民階層那里傳出來(lái)的消息，似乎去的都是擁有兩百年以上魔法修為的高階吟唱師，大致上等于我們?nèi)祟惙◣熜袝?huì)的大法師。雖然貴族階層竭力掩飾，但近半年來(lái)時(shí)間上異乎尋常地接近的幾個(gè)葬禮，估計(jì)就是在這趟旅程中倒在半途的了。具體的名字我也不便多說(shuō)，不過(guò)他們都參加過(guò)陛下您的加冕禮。”
“那就是說(shuō)，是血統(tǒng)最高貴的十一個(gè)家族中的成員了？”努爾五世喃喃道?？磥?lái)精靈的損失更大，考慮到她們的壽命，應(yīng)該也更難彌補(bǔ)?！八齻兊降紫朐诤账_比斯找些什么？”皇帝悲嘆之下，有些訝異地問(wèn)。精靈向來(lái)以自制力著稱。是什么能讓她們甘愿付出這么大的犧牲去搜尋？這是在場(chǎng)所有人的疑問(wèn)。
蘇斯卡提（Sushkati）攝政無(wú)奈了聳了下肩?！拔遗c精靈們還沒(méi)親近到能獲知如此機(jī)密的地步。倒是陛下，她們申請(qǐng)參加考察的時(shí)候?qū)δf(shuō)過(guò)些什么嗎？”他一下子把球踢回給了皇帝。
“我當(dāng)時(shí)只想到有精靈的幫助，考察團(tuán)的實(shí)力大增，任務(wù)成功的可能性也會(huì)更大。至于精靈另有所圖，則是我的皇家守衛(wèi)回來(lái)后才告訴我的?！迸瑺栁迨酪彩且活^霧水。
“精靈族的壽命遠(yuǎn)超過(guò)人類，行為上自然有其無(wú)法被我們理解的地方。關(guān)鍵在于亡靈是人類與精靈共同的大敵。所以我覺(jué)得只要精靈的弓箭手繼續(xù)站在帝國(guó)軍團(tuán)的陣營(yíng)前鋒，我們就沒(méi)必要去打聽(tīng)她們考察亡靈的動(dòng)機(jī)?！必暥嗨梗℅ordios）攝政沒(méi)興趣深究皇帝與精靈所做幕后交易。他只想知道是不是有仗可打了。
“貢多斯（Gordios）攝政說(shuō)得有道理?！迸瑺栁迨酪不貧w到主題上?！安还芪覀兒途`在這次的考察中遭受多大損失，都僅僅不過(guò)是個(gè)序曲。如果我們不能團(tuán)結(jié)起來(lái)，應(yīng)對(duì)百年來(lái)亡靈的首度威脅，失去性命的可就不是區(qū)區(qū)一百個(gè)人類及少數(shù)幾個(gè)精靈了?！?br/>
在突然拋出的消息面前，幾個(gè)原本反對(duì)或敷衍了事的攝政總算同意了皇帝的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃。
“梅爾攝政，你來(lái)談?wù)劦蹏?guó)最近的人口統(tǒng)計(jì)和軍事潛力方面的情況?！迸瑺栁迨勒f(shuō)。年老的梅爾攝政無(wú)法承擔(dān)復(fù)雜而激進(jìn)的事務(wù)，對(duì)人口普查之類繁瑣單調(diào)的工作卻樂(lè)在其中。皇帝前年就委托他調(diào)查帝國(guó)幾個(gè)省的人口分布，順帶分析了可供帝國(guó)招募的士兵數(shù)量。
梅爾攝政終于得到眾人的矚目，精神不覺(jué)一振。他咳嗽一下，清了清喉嚨，從懷里掏出早就準(zhǔn)備好的一張紙，讀了起來(lái)。
枸納?烏代爾皺了皺眉。他發(fā)現(xiàn)五名同僚里，除了早已表態(tài)的薩克撒?貢多斯（SakysaGordios），心不甘情不愿的茉莉?納帕拉薩（MorilPileser）、含含糊糊的安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）、看教廷眼色的瓦戈納?蘇斯卡提（VagnaSushkati）這三個(gè)屬于中立派的，梅爾攝政似乎也已經(jīng)被拉攏到了皇帝那邊。那豈不是只剩下他自己這一個(gè)反對(duì)派了？看來(lái)以后需要小心謹(jǐn)慎點(diǎn)了。
“阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania），人口十一萬(wàn),現(xiàn)役兵力三萬(wàn)三千人；米索美婭，人口三十四萬(wàn)，現(xiàn)役兵力三萬(wàn)八千人；西瑟利亞，人口十五萬(wàn)，現(xiàn)役兵力一萬(wàn)人；帕加省，人口七萬(wàn)，現(xiàn)役兵力兩萬(wàn)四千人；伊姬斯，人口二十二萬(wàn)，現(xiàn)役兵力一萬(wàn)七千人。人口數(shù)總計(jì)約90萬(wàn)，士兵數(shù)量則為十二萬(wàn)兩千?！?br/>
報(bào)完流水賬，梅爾攝政又咳嗽了一下，慢慢地將紙片折攏，放回衣服的內(nèi)袋里。
比拉莫（Pilamo）笑著說(shuō)：“好大一筆家產(chǎn)啊！”
努爾五世卻說(shuō)：“立國(guó)容易守成難?。【湍眠@些數(shù)據(jù)來(lái)說(shuō)，帝國(guó)的軍隊(duì)數(shù)量達(dá)到總?cè)丝诘陌俜种？雌饋?lái)數(shù)字不大，但如果簡(jiǎn)單地算一個(gè)國(guó)家四分之一是老人，又四分之一是幼孺的話，那么剩下二分之一的青壯勞力中有近三成不從事生產(chǎn)，只是守在邊境上消耗糧食。想到這個(gè)，我就覺(jué)得心痛不已！如果能把這部分力量釋放出來(lái)，我的臣民能過(guò)上比現(xiàn)在好一倍的生活?！?br/>
“陛下真是憂國(guó)憂民啊！”貢多斯（Gordios）攝政嘆服道：“可我還是要指出，要不是陛下遣這些士兵誓死守衛(wèi)國(guó)土的話，亡靈早已大舉入侵，東部的游牧民族也會(huì)不斷擄掠內(nèi)部的省份，海面和陸地上盜匪橫行，帝國(guó)臣民哪里還能過(guò)上如今的安穩(wěn)日子？”
皇帝與他的將軍一搭一檔地如此合契，余下的攝政不得不有所表示了。他們紛紛稱頌皇帝的偉績(jī)，仿佛忘了之前自己的小算盤。既然如此，努爾五世順勢(shì)提出了條件。
“我的計(jì)劃，是將阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）和米索美婭的全部兵力投入本次戰(zhàn)役。再補(bǔ)充帕加的部分邊防軍，湊足八萬(wàn)人的大軍，直搗尤發(fā)索（Euphso）城隘對(duì)面的亡靈之城。各位覺(jué)得妥否？”
烏代爾（Udair）攝政究還是沒(méi)忍?。骸鞍⑹X達(dá)尼亞（Arpotania）原本就是戰(zhàn)場(chǎng)，倒也無(wú)所謂。把米索美婭的軍隊(duì)一概抽調(diào)，如何確保本地的治安？還有帝都曼卡斯，總不見(jiàn)把這座帝國(guó)明珠變成不設(shè)防城市吧！”
比拉莫（Pilamo）攝政笑道：“當(dāng)然還有烏代爾（Udair）攝政你本人的身家財(cái)產(chǎn)，可就沒(méi)有看護(hù)了?！必暥嗨梗℅ordios）攝政也幫年輕女?dāng)z政的腔，嘲笑枸納?烏代爾只求自保。
努爾五世揮了揮手，阻止攝政之間的相互攻擊。
“烏代爾（Udair）的想法也不為過(guò)，帝國(guó)中央的安全還是很重要的。大軍開(kāi)拔阿蔢達(dá)尼亞（Arpotania）之前，我會(huì)下令在米索美婭征召一萬(wàn)新兵。再由西瑟利亞調(diào)出一半的帝國(guó)軍隊(duì)，五千人，插入新部隊(duì)的編制里。西瑟利亞的老兵可以充當(dāng)?shù)图?jí)軍官，幫忙訓(xùn)練那批剛?cè)胛榈霓r(nóng)民。有這支部隊(duì)接替米索美婭各地的駐防，烏代爾（Udair）攝政應(yīng)該不會(huì)反對(duì)罷。”
烏代爾（Udair）攝政沒(méi)意見(jiàn)，納帕拉薩（Pileser）攝政可就不愿意了。
“陛下，這豈不是拆東墻補(bǔ)西墻！西瑟利亞一下子少了半數(shù)的軍隊(duì)，萬(wàn)一海盜知道了消息，乘機(jī)登陸襲擾，我們拿什么去抵擋？”
努爾五世對(duì)此也早有考慮。
“我在西瑟利亞調(diào)撥的都是陸軍，你那里的海軍可絲毫未動(dòng)。難道他們都是吃素的，不能將海盜阻止在海岸線以外？至于陸上商道的安全，完全可以依賴商人自有的保鏢、護(hù)衛(wèi)來(lái)確保。按照西瑟利亞的人口，軍隊(duì)數(shù)量已是遠(yuǎn)小于帝國(guó)的平均比例。何況西瑟利亞的駐軍還是由帝國(guó)各省招募來(lái)的，并非都是本地人。莫非西瑟利亞的富商巨賈只想著要享受帝國(guó)給予的福利，卻不愿為帝國(guó)暫時(shí)性的需要做出稍許的貢獻(xiàn)？”
皇帝的話說(shuō)得那么重，資深攝政茉莉?納帕拉薩（MorilPileser）也不好再提什么反對(duì)意見(jiàn)?！昂冒桑∥視?huì)向西瑟利亞的商人聯(lián)盟建議，由當(dāng)?shù)馗簧坛鲑Y、出人，組建共同的護(hù)商隊(duì)。資當(dāng)是為帝國(guó)和陛下您排憂解難吧！不過(guò)這么一來(lái)，必然增加商貿(mào)的成本。在此期間，陛下是否可以稍稍減免貨品出入帝國(guó)的關(guān)稅？百分之十左右就可以了。我也好拿這個(gè)作為籌碼去和錙銖必較的商人們談?！?br/>
安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）又?jǐn)嚲值溃骸澳愫臀也欢际悄闼^的‘錙銖必較的商人們’之一嗎？既然你提了百分之十，那我豈不是要提另外的百分之十？否則與你們做生意的我們那伙人，是不是會(huì)在背后說(shuō)我尸位素餐了？”
眾人皆莞爾一笑。深究起來(lái)，比拉莫（Pilamo）攝政的話既聽(tīng)不出是在支持茉莉?納帕拉薩（MorilPileser），卻又顯得與她站在一條戰(zhàn)線上，端得精明。
努爾五世雖然也笑了笑，但還是微微皺眉，問(wèn)：“是減免目前百分之五十關(guān)稅的百分之十，還是要削減海外關(guān)稅到百分之四十？”
納帕拉薩（Pileser）攝政干脆地說(shuō)：“前一個(gè)，由百分之五十減少到百分之四十五?！?br/>
“行，我答應(yīng)你。”
努爾五世環(huán)顧四周。“接下來(lái)，比拉莫（Pilamo）攝政，你有什么問(wèn)題嗎？”
“陛下，請(qǐng)先問(wèn)蘇斯卡提（Sushkati）攝政?！卑材菟?比拉莫（AnitaPilamo）俏皮地說(shuō)：“他的后臺(tái)比較硬?！?br/>
瓦戈納?蘇斯卡提（VagnaSushkati）苦笑道：“我有什么后臺(tái)？還不就是趕鴨子上架?！?br/>
皇帝原本就想知道蘇斯卡提（Sushkati）攝政的心意，便順勢(shì)說(shuō)：“我還不知道祭司團(tuán)和精靈盟友對(duì)此次戰(zhàn)役的意見(jiàn)。蘇斯卡提（Sushkati），這方面就要多拜托你了?！?br/>
“陛下交托的事，我一定竭盡所能。”這位代表宗教界利益的攝政先表了個(gè)態(tài)。“不過(guò)??????秩序祭司團(tuán)從屬于奧迪尼斯（Ordinis）教廷，而亡靈之神西絲婭又是奧迪尼斯（Ordinis）神陣營(yíng)的成員。要讓祭司團(tuán)協(xié)助陛下對(duì)亡靈發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕他們不得不有所顧忌——西絲婭可不是位寬宏大度的神袛。至于精靈族！他們向來(lái)站在帝國(guó)這一邊，應(yīng)該會(huì)欣然同意出兵罷。她們的幾位貴族又剛喪命于亡靈之手，族里的年輕人巴不得去復(fù)仇呢！”
皇帝明白他的為難。他懇切地勸說(shuō)：““請(qǐng)務(wù)必向祭司團(tuán)的肯?亞瑪（KenYama）團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)明其中的關(guān)鍵——活人擁有信仰，靈魂因生命而熠熠發(fā)光；亡者嫉妒活人的靈魂之光，千方百計(jì)地抹殺這一切。高高在上俯視著爾瑟世界的奧迪尼斯女神創(chuàng)造了亡靈種族，不就是希望我們這些活人以亡者為鑒，珍惜神所賜予的最寶貴的禮物嗎？”
蘇斯卡提（Sushkati）攝政動(dòng)容道：“陛下所言極是，我一定將此意如實(shí)帶給亞瑪（Yama）團(tuán)長(zhǎng)?！彼麌@了口氣，頗有些遺憾地說(shuō)：“能將神之教義解釋得如此透徹的，即使教廷內(nèi)也寥寥無(wú)幾。陛下若加入教廷，必然早已是一位廣受擁戴的傳教者了。”
努爾五世拍了拍蘇斯卡提（Sushkati）攝政的肩膀，以示褒獎(jiǎng)。他又將注意力轉(zhuǎn)回始終與今天的議政若即若離的安妮塔?比拉莫（AnitaPilamo）。涉及到自身的利益，年輕女士的神情變得正經(jīng)起來(lái)。她沉吟了一會(huì)兒，回應(yīng)說(shuō)：“我們這些遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的人，永遠(yuǎn)記得自己背井離鄉(xiāng)的原因。亡靈一日不除，故土上祖先的尸骸便一日不得安寧。所以，這次陛下可以指望我們的支持?！?br/>
“嗯，你的家族能夠幫助帝國(guó)穩(wěn)定海外省的局勢(shì)?！迸瑺栁迨赖恼Z(yǔ)氣像是期待，也像是要求?！耙良篃o(wú)論信仰、經(jīng)濟(jì)、人口的民族組成上，都與帝國(guó)的主體大不相同。希望在我出征期間，那里不要出現(xiàn)什么麻煩才好?！?br/>
比拉莫（Pilamo）攝政點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是做出了自己的承諾。
“好吧！”皇帝站起身來(lái)?！敖裉煺f(shuō)了那么多，想必幾位攝政急著回去與各方面進(jìn)行溝通了。我不留各位了，有勞了。”說(shuō)著，他帶頭向屋外走去。六個(gè)攝政也隨后離開(kāi)。
烏代爾（Udair）攝政拖在后面。待梅爾攝政快上了車，他快走幾步，跟著鉆進(jìn)刻有梅爾家族徽章的馬車。關(guān)上門、拉上窗簾前，他向停在一側(cè)的他自己的馬車夫揮了揮手，示意他自行回去。
梅爾攝政咧了下嘴，嘀咕道：“枸納（Juna），你的性子未免太急了點(diǎn)吧！”
枸納?烏代爾在老攝政的對(duì)面坐下，面有慍色地說(shuō)：“梅爾攝政，我們不是早就談妥了嗎？——不能讓軍方的勢(shì)力再這么肆意蔓延擴(kuò)張下去了。今天，你本該支持我，反對(duì)皇帝陛下組織這次戰(zhàn)役的。可我瞧著，你的態(tài)度似乎已經(jīng)轉(zhuǎn)了一百八十度嘛?！?br/>
梅爾攝政平淡地說(shuō)：“看在你故世的父親份上，我本來(lái)是打算買你一個(gè)面子的。陛下年歲已高，也該早些為下一任皇帝做些鋪墊了！皮亞斯（Paes）王子殿下精明強(qiáng)干，頗受軍方的看好。迦德拉王子的母親溫妮菲?索爾特王妃出身世家，但在軍人眼里卻未免太過(guò)貴族氣息了。你想輔佐迦德拉王子，就必須壓制軍方的勢(shì)力。這點(diǎn)，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)罷？”
烏代爾（Udair）攝政暗想：‘這老狐貍的腦子一點(diǎn)沒(méi)糊涂嘛！’既然如此，不如索性攤牌?！懊窢柤易逡灿袛?shù)百年的歷史了，難道就愿意眼睜睜看著粗俗軍人的靴子，踏在優(yōu)雅的朝堂地毯上？偉大的哈吉爾王時(shí)期，你們梅爾家族又不是沒(méi)吃過(guò)這樣的虧?！?br/>
“呵呵呵呵???????”，梅爾攝政笑道：“我的歷史學(xué)得比你好多了。別忘了，哈吉爾皇帝算是有一半梅爾家族的血統(tǒng)的。那段時(shí)間我們家族是有些落魄，可在當(dāng)時(shí)的六攝政里唯一留存下來(lái)的，恰恰是梅爾家族?！?br/>
“你的意思是???????”，烏代爾（Udair）攝政警覺(jué)地問(wèn)。
梅爾攝政從口袋里掏出塊細(xì)紗的手絹，擦了擦嘴?！澳阏嬉詾榕瑺栁迨阑实郾菹率且?yàn)榈昧送鲮`的消息，才下決心征討北方的？”
“還能有其他原因嗎？”
“你把前后看倒了！——陛下是先有了攻打亡靈的念頭，才派人去北方巡查亡靈的動(dòng)態(tài)的。亡靈修養(yǎng)生息一百多年了，怎么可能沒(méi)有任何長(zhǎng)進(jìn)？由此，皇帝便順勢(shì)要挾我們支持他的計(jì)劃。”
烏代爾（Udair）攝政尤是不解?！翱墒??????，這么做對(duì)皇帝本人有什么意義呢？又不是3174年蓋吉茲?尼森哈頓（GygesNisenhaddon）的時(shí)代。努爾五世的地位極其穩(wěn)固，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利對(duì)他來(lái)說(shuō)應(yīng)該是可有可無(wú)的。”
“年輕人!想法真是簡(jiǎn)單?！泵窢枖z政嘲諷道：“讓我來(lái)教教你罷?；实墼缒甏驍∵^(guò)阿葛賅血盟，又曾率雄壯水師馳騁于茫茫大海之上。論軍功，能超過(guò)他的歷代也只有哈吉爾大帝、努爾三世（NulIII）薩瑪什?尼森哈頓（ShamashiNisenhaddon）兩人而已。”
烏代爾（Udair）攝政茫然點(diǎn)頭。
“朽木不可雕也。”梅爾攝政用瘦骨嶙峋的手指重重地敲了下烏代爾（Udair）攝政的額頭。“皇帝要超越祖先，只有發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)?，F(xiàn)在還有實(shí)力與帝國(guó)大打出手的，除了亡靈一族，還有其他的嗎？”
“你是說(shuō)???????”，烏代爾（Udair）攝政驟然開(kāi)竅了?！盎实郾菹乱谒猩辏瑸樽约簞?chuàng)下一番足以與那兩位比肩的功業(yè)？”他喃喃沉思道：“難怪如此！那他是斷然不會(huì)允許我們壞他的好事的?！?br/>
梅爾攝政嘆了口氣?！斑@么說(shuō)，你能理解我為什么沒(méi)有堅(jiān)持初衷了罷？我也是皇帝陛下提到圖拉克王子的時(shí)候才想明白的，所以來(lái)不及知會(huì)你了?！?br/>
“圖拉克王子？他和這些事有什么關(guān)系?！?br/>
“呵呵呵呵?！泵窢枖z政自得地笑了，露出寥寥可數(shù)的幾顆牙齒?！拔矣蓤D拉克王子聯(lián)想到了蓋吉茲?尼森哈頓（GygesNisenhaddon）。那位不也是放著安穩(wěn)舒適的皇帝生活不過(guò)，非要去和阿葛賅血盟拼個(gè)你死我活不可嗎。你說(shuō)他是為了什么？還不是為了在歷史上刻下他的名字！尼森哈頓（Nisenhaddon）皇室的血統(tǒng)里，狂熱的情緒還少嘛?！?br/>
“蓋吉茲?尼森哈頓（GygesNisenhaddon）？哦！你是指圖拉克王子與海爾蒂?尼森哈頓（HailtiNisenhaddon）公主的傳言????????”，烏代爾（Udair）攝政沒(méi)再說(shuō)下去?！敖€是老的辣，以后還要向老攝政你多多求教啊。其實(shí)與皇帝談到一半的時(shí)候，我也有些后悔了。是不是我們有些操之過(guò)急了？”
“繼承人的選定，是遲早的事。我們身為攝政的，也不得不在這方面多花些心思?！泵窢枖z政說(shuō)了這幾句后，打了個(gè)呵欠?！鞍ィ狭?，老了，精神頭不濟(jì)了。烏代爾（Udair）攝政，你的家也就在附近了。能不能麻煩你步行回去，也好讓老朽在馬車打個(gè)盹?！?br/>
枸納?烏代爾識(shí)趣地向梅爾攝政告辭。他叫停馬車，邁步走了下去。梅爾攝政若有所思地?fù)u了搖頭，隨后招呼車夫向另一個(gè)方向趕去。;