沒錯(cuò)，他名叫艾爾·涅斯帝·埃切貝里亞。是什么東西給他如此大的沖擊？原因就出在他手中那張粗制濫造的紙上。上面整齊地列著一份表格，是每天課程的『課表』，大概是學(xué)校發(fā)給新生的最基本資料吧。他究竟從課表中看出了什么端倪？

    （……居然有……『幻魔騎士設(shè)計(jì)基礎(chǔ)』課……??？）只不過，他顫抖的手中握著的課表并不屬于騎士學(xué)系初等部。顧名思義，幻魔騎士『設(shè)計(jì)』基礎(chǔ)課是給志愿制造幻魔騎士，尤其是以高階騎操鍛造師為目標(biāo)的學(xué)生上的課程，開課學(xué)年是中等部二年級（十三歲左右）。不用說，這堂課和騎士學(xué)系初等部的艾爾扯不上邊。

    然而看了這么令人動心的文字之后，失控的特快車——艾爾·涅斯帝當(dāng)然不會沒有任何行動。他隨即確認(rèn)騎士學(xué)系初等部的課表，在同樣時(shí)間的欄位上，是騎士學(xué)系最重要的一門科目——『魔法學(xué)基礎(chǔ)』。

    （不管怎樣都要上那堂課，為此……這堂課就很礙事了……?。?br/>
    此時(shí)，站在講臺上的老師突然有種異樣的感覺，仿佛有只饑餓的野獸混進(jìn)教室中，令人感到芒刺在背。他打了個(gè)冷顫，停下說明環(huán)顧教室四周，不過他只看到一群無精打采的孩子們，哪有什么饑餓的野獸。這么一想，老師輕輕搖頭，決定把那種不協(xié)調(diào)感當(dāng)成錯(cuò)覺。

    他并沒有發(fā)現(xiàn)那名隱沒在眾多孩子里、熱血沸騰的矮小學(xué)生。

    他們就讀的騎士學(xué)系，其課程大致分成通識教育和初級騎士課程兩種，通識教育的內(nèi)容和其他學(xué)系相同，騎士課程的特點(diǎn)則在于著重魔法知識、魔力強(qiáng)化與熟練劍術(shù)上。

    一般而言，人類的魔法依據(jù)操縱難易度與威力，大致分為初級魔法、中級魔法與高級魔法。

    由于維爾拉德王國的國民基本上都會使用初級魔法，于是它又有「CommonSpell（平民魔法）」之稱。從某種意義上來說，中級以上的魔法才算真正的魔法。騎士學(xué)系以外的學(xué)系在初等部到中等部的階段，皆以學(xué)會一定程度的中級魔法為目標(biāo)。至于高級魔法，由于還牽涉到魔力值多寡的問題，只有騎士學(xué)系才會學(xué)習(xí)。從艾爾·涅斯帝的例子也可以知道，想增加魔力，就需要持續(xù)不懈的努力。因此，想從事以騎士為首的戰(zhàn)斗職種的人都會投入大量時(shí)間在增強(qiáng)魔力的訓(xùn)練上，而將最多時(shí)間花費(fèi)在訓(xùn)練上更可以說是騎士學(xué)系的特征。

    然后，到了上『魔法學(xué)基礎(chǔ)』課這一天。

    這天是值得紀(jì)念的第一堂課。他們并非在教室上課，而是要測量學(xué)生的魔法能力，測量結(jié)果將成為他們分班的依據(jù)。

    艾爾他們?nèi)齻€(gè)從入學(xué)前就學(xué)過魔法，而且已經(jīng)有一定的基礎(chǔ)了。除了他們之外，也有預(yù)先學(xué)過魔法的人，所以會在一開始把沒有任何經(jīng)驗(yàn)的門外漢與有一定程度經(jīng)驗(yàn)的人分到不同班級。沒有經(jīng)驗(yàn)的人是『普通班』，有經(jīng)驗(yàn)的人則是『高級班』。盡管被稱為高級，頂多也只是區(qū)分出有沒有經(jīng)驗(yàn)罷了，但高級班學(xué)生卻往往被視為菁英分子。

    這是因?yàn)楦呒壈嘤泻芏嗪⒆映錾碣F族、商人等富裕階級，有辦法在入學(xué)前接受魔法和劍術(shù)教育，就代表他們家勢必有一定程度的經(jīng)濟(jì)能力。從某種意義上來說，出身教育家庭的艾爾·涅斯帝以及他的徒弟阿奇德、亞黛爾楚可以算是例外。

    七嘴八舌的高級班學(xué)生們跟在帶隊(duì)的老師后頭，來到運(yùn)動場一隅。要測量魔法能力，最快的辦法就是讓學(xué)生實(shí)際運(yùn)用魔法，而為了使用具破壞力的魔法，就得移動到有墻壁包圍的專用訓(xùn)練場。參加的學(xué)生們?nèi)齼沙扇海h(huán)視著場內(nèi)穿著破舊鎧甲的稻草人標(biāo)靶，一個(gè)個(gè)都摩拳擦掌、躍躍欲試。

    表面上，這堂課只是個(gè)開頭。在目前階段還不會以魔法能力的高低作為判斷基準(zhǔn)，不過若是能得到比別人好的成績，還是會讓這些學(xué)生感到有面子。尤其有很多高級班學(xué)生對自己的能力有一定的把握。正因如此，大家紛紛拿出真本事，場面也跟著熱烈起來。

    這時(shí)，有個(gè)學(xué)生放出了爆炎球，那是火系基礎(chǔ)式的中級魔法。從魔杖放出閃亮的橘色橢圓形魔力球，拖曳著模糊的火焰尾巴飛行，然后命中目標(biāo)。這魔法正如其名，在命中瞬間迸出火焰，同時(shí)爆炸。鎧甲標(biāo)靶雖然還保有原形，卻被燒得面目全非，看得出爆炸威力有多么強(qiáng)大。目睹到這一幕的學(xué)生們紛紛為之嘩然，很少有學(xué)生剛?cè)雽W(xué)就能把中級魔法、還是公認(rèn)具有強(qiáng)大威力的爆炎球用得得心應(yīng)手。不過，爆炎球不愧是強(qiáng)力魔法，魔力消耗量也不同凡響，一發(fā)似乎就是那名少年的極限了。只見他氣喘如牛，差點(diǎn)發(fā)生魔力用盡的現(xiàn)象，但仍是一副心滿意足的樣子。

    一旁看著的老師不由得心生期待，看來今年的學(xué)生或許前途無量。如果剛?cè)雽W(xué)就這么會用魔法，只要在學(xué)校努力加強(qiáng)魔力，早晚可以成為有相當(dāng)實(shí)力的高手。他試著不要把這想法表現(xiàn)在臉上，默默地接著記錄下去。

    「大家還滿常用爆炎球欸，我們也做到差不多像那樣吧？」

    「對耶——啊，艾爾你要怎么做？」

    阿奇德懶洋洋地抱著胳膊，杵在離氣氛高漲的場上有些距離的地方。一旁的亞黛爾楚則一如往常地抱著艾爾，跟他說話。這時(shí)，她察覺到艾爾的樣子不太對勁。他平?？偵l(fā)著柔和氣質(zhì)，現(xiàn)在卻露出像要上戰(zhàn)場一般的嚴(yán)峻表情。亞蒂不解地偏著頭，過去的經(jīng)驗(yàn)告訴她，當(dāng)艾爾露出這種認(rèn)真表情的時(shí)候，大多跟幻魔騎士有關(guān)。不過，這究竟跟現(xiàn)在正在舉行的魔法能力測量有什么關(guān)系，她就完全沒有頭緒了。

    這時(shí)候，測量依舊順利進(jìn)行著。下一個(gè)終于輪到艾爾上場了。他的個(gè)子在同年紀(jì)的孩子中顯得更為嬌小，表情卻是前所未有的嚴(yán)肅，渾身散發(fā)著非比尋常的認(rèn)真氣勢。艾爾一就定位便突然開口：

    「老師，我有個(gè)不解之情可以問嗎？?！?br/>
    「嗯？什么事？」

    突如其來的問題讓老師露出詫異的表情。

    「如果我這次測量得到的成績大大超越課程內(nèi)容，以后能不能不要上這堂課呢？」

    「……你說什么？」

    艾爾說的話簡直令人匪夷所思，讓師當(dāng)場愣住了。等他終于搞清楚爾的意思，他的眉頭也愈皺愈深。

    「……艾爾·涅斯帝·埃切貝里亞？你是什么意思？打算拒絕上課嗎？這玩笑一點(diǎn)都不……」

    「不，我很認(rèn)真。我有其他想上的課，所以如果不用上這堂課，就是幫了我大忙?！?br/>
    這下子老師也驚訝得說不出話來了。他當(dāng)老師也有一段不算短的時(shí)間，還沒見過這種自信過剩到敢說大話的學(xué)生。若是中等部學(xué)生也就算了，但他可是剛?cè)雽W(xué)的初等部新生啊，老師絕不可能輕易同意他的要求。

    「你還真敢說啊，我怎么可能隨隨便便就答應(yīng)你。啊啊，對了，既然你這么說，至少也要讓我看看上級魔法才行。那樣我還可以考慮一下?！?br/>
    「以結(jié)果決定是嗎？我聽得很清楚喔……」

    周遭的學(xué)生們聽著雙方對話，也興致勃勃地準(zhǔn)備看好戲。其中大部分都是滿腦子只想看熱鬧的人，唯有了解艾爾實(shí)力的奇德和亞蒂一想到即將到來的結(jié)果，就忍不住面面相覷。

    老師這番話也帶著「若做不到就處罰你」的意思，存心為難艾爾。然而，他面對的是將設(shè)計(jì)幻魔騎士奉為人生圭臬的惡鬼，艾爾會毫不猶豫地全力以赴。

    他開始拿出刺槍并且在腦中的假想領(lǐng)域——魔術(shù)演算領(lǐng)域上構(gòu)筑起魔法術(shù)式。全力發(fā)動超乎常人的演算能力，啟動演算程序。接著倏地抽出腰間的溫徹斯特，沿著魔杖揮舞的軌跡陸續(xù)發(fā)動構(gòu)筑起來的魔法——徹甲炎槍。那是一種壓縮爆炎魔法，會在命中對象時(shí)產(chǎn)生指向性的爆炸能量，增加貫穿力道的火炎彈。而且他發(fā)動的還不只一支，居然有十支火焰長槍陸續(xù)出現(xiàn)在空中。

    他在轉(zhuǎn)眼間完成徹甲炎槍的配置，緊接著瞄準(zhǔn)標(biāo)靶，同時(shí)發(fā)射。細(xì)長的紅色火焰長槍分毫不差地命中目標(biāo)，呼嘯著將鎧甲標(biāo)靶一個(gè)接一個(gè)炸裂。在狹窄的盔甲內(nèi)部產(chǎn)生的高熱與沖擊波將之貫穿，連里面的稻草人都變得支離破碎。徹甲炎槍合計(jì)有十支。鎧甲最終難敵這般威力，遭到貫穿，并閃著紅光開始熔化，最后四分五裂地爆開。

    在旁觀望的老師和學(xué)生們看得目瞪口呆，一時(shí)間還無法相信他們眼前所見。徹甲炎槍本身屬于中級魔法，難度是比爆炎球更高一些，但在一瞬間構(gòu)筑魔法術(shù)式，還同時(shí)發(fā)動十支，就沒那么容易了。更驚人的是，在放出那么大規(guī)模的魔法后，艾爾的氣息依然不見絲毫紊亂。表示跟他所擁有的魔力比起來，徹甲炎槍的消耗沒有造成負(fù)擔(dān)，這再怎么說都不是昨天剛?cè)雽W(xué)的新生辦得到的事。

    其實(shí)，做到這樣就已經(jīng)十分足夠了，但艾爾說話算話。他接著舉起另一支溫徹斯特——不同于剛才放出徹甲炎槍的那一支。下一個(gè)魔法術(shù)式已經(jīng)在他腦中完成，構(gòu)成了一個(gè)縝密且井然有序的魔法陣，從中召喚出另一個(gè)遠(yuǎn)比徹甲炎槍強(qiáng)大的魔法。

    周遭空氣開始擾動，很快形成了龍卷風(fēng)，伴隨著轟鳴聲從艾爾站的地方往標(biāo)靶直線前進(jìn)。風(fēng)勢十分強(qiáng)勁，若標(biāo)靶沒有死釘在地上，想必就會被吹跑吧?？耧L(fēng)連同閃光雷鳴震動著所有人的耳膜。當(dāng)魔力產(chǎn)生的雷電擊中標(biāo)靶，便產(chǎn)生出遠(yuǎn)高于徹甲炎槍的威力，僅僅一擊就讓鎧甲灰飛煙滅。

    雷轟風(fēng)暴——以風(fēng)與雷系的基礎(chǔ)式組成的復(fù)合魔法，是貨真價(jià)實(shí)的上級魔法。

    艾爾早從五歲起就開始鍛煉，因此即使像這樣施展一連串魔法（其中還包含了上級魔法）也不會對他構(gòu)成負(fù)擔(dān)，甚至連大氣也不喘一下。他回過頭，看到眼前一張張錯(cuò)愕的表情。老師更是整個(gè)人呆住，嘴張得開開的。艾爾轉(zhuǎn)向老師，露出得意的微笑說：

    「老師，怎么樣？您同意我不用上這堂課嗎？」

    「……欸？啊，是，請自便。」

    在場沒有任何一個(gè)人抗議或提出異議。就這樣，艾爾贏得了邁向光明未來的自由。

    眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀著以壓倒性實(shí)力贏得勝利而心滿意足的艾爾，就連奇德和亞蒂也有些傻眼地望著被刮走的標(biāo)靶。

    「搞得真盛大啊，他根本就干勁十足吧?！?br/>
    「嗯，這樣就不用上這堂課，可以去上他夢寐以求的幻魔騎士設(shè)計(jì)基礎(chǔ)了！」

    「居然不惜做到這個(gè)地步……原來妨礙他的話就會被燒成焦炭啊……」

    亞蒂邊說著，邊悄悄往后退，奇德苦笑著拉住她。

    「不對吧？應(yīng)該是因?yàn)樗心繕?biāo)，才不能放水吧？我也把它打得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吧。」

    奇德躍躍欲試地轉(zhuǎn)著手臂。艾爾對自己的事置之不理，反倒對他提出忠告：

    「先別說我。連你也出風(fēng)頭，這樣好嗎？這里有『討厭的』哥哥在吧？你打算對他下戰(zhàn)書嗎？」

    「你搞得那么盛大還敢說？我說過啦，反正和你在一起就肯定會出風(fēng)頭的吧?！?br/>
    「總覺得……你說的太正確，讓我無從反駁呢。」

    「對吧？那我去去就回?！?br/>
    「慢走——加油喔！」

    整個(gè)訓(xùn)練場還沒從艾爾剛才引發(fā)的大災(zāi)難中恢復(fù)過來，眾人看著奇德毫不在意地出場，不禁用同情的眼神望著他，沒有人在親眼見識到艾爾無可匹敵的魔法能力后還想接著上場的。奇德對此心里有數(shù)，即使如此，他仍抬頭挺胸地上場了。

    （真不愧是我們師父，早就知道要追上他很難了。我可得好好表現(xiàn)一下才行?。?br/>
    對直接拜艾爾為師的奇德來說，艾爾胡搞瞎搞早就不是什么稀奇事了，而且他也很清楚自己技不如人。正因如此，才更要毫不保留地發(fā)揮全力。

    奇德沉住氣，閉上眼開始在魔術(shù)演算領(lǐng)域構(gòu)筑魔法術(shù)式。真要說起來，他比較擅長力量型的魔法，所以選了威力強(qiáng)大的魔法。他抽出腰間那支愛用的魔杖高舉過頭，再指向標(biāo)靶，流向觸媒結(jié)晶的魔法術(shù)式和魔力，散發(fā)出赤紅色的耀眼光芒。他選的是雖然只有單發(fā)，威力卻凌駕徹甲炎槍的高火力中級魔法——爆炎炮擊。

    一個(gè)橢圓形魔力球飛起，后面拖著一條壯觀的火焰尾巴，引發(fā)了超越爆炎球的大爆炸?；厥幍霓Z鳴聲成了信號，將茫然若失的在場眾人拉回神。

    「——喝??！」

    奇德馬上射出第二發(fā)，兩發(fā)重疊的爆炸將標(biāo)靶一個(gè)個(gè)吹走。對現(xiàn)在的他來說，兩發(fā)爆炎炮擊就是魔力的極限了。只見他搖搖晃晃，一副站都站不穩(wěn)的樣子。盡管如此，他仍露出笑容，像是很滿意似地交棒給下一個(gè)人——亞蒂。

    「你還是老樣子，只知道用蠻力……看我的！」

    奇德和亞蒂雖然是雙胞胎，但兩人擅長的領(lǐng)域卻有相當(dāng)大的差異。與重視威力的奇德相比，亞蒂擅長的是精細(xì)操作。她慎重其事地組合魔法術(shù)式，兩手緊握著魔杖，對準(zhǔn)標(biāo)靶。下一秒魔杖發(fā)出炫目的閃電，一支雷電標(biāo)槍伴隨著轟隆聲刺穿了標(biāo)靶。她選的是雷系基礎(chǔ)式的中級魔法——雷擊標(biāo)槍。

    顧名思義，雷擊標(biāo)槍是一種將雷電凝聚成長槍的形狀，再朝目標(biāo)發(fā)射的魔法。雷系的威力雖然不弱，操縱者卻很難將它正確無誤地引導(dǎo)到目標(biāo)。想要穩(wěn)定效果，就會對施術(shù)者造成額外的負(fù)擔(dān)，加上操控不易，使它經(jīng)常被視為比其他系統(tǒng)更高階的魔法。從結(jié)果來看，他們?nèi)齻€(gè)人都發(fā)揮出了超常實(shí)力。

    他們?nèi)齻€(gè)沒把在場難以言喻的氣氛放在眼里，只顧著互相擊掌慶祝。當(dāng)亞蒂抱著艾爾轉(zhuǎn)起圈圈，一旁的奇德累得站不起來的時(shí)候，相較于三人悠哉的模樣，其他高級班的同學(xué)們卻沒那個(gè)心情。眾人膽戰(zhàn)心驚地想：要是以后都得和這么夸張的三人組一起上課該怎么辦？

    如前所述，高級班有很多貴族和商家子弟，這表示班上多的是心高氣傲的孩子。孩子脾氣加上不成熟的自尊心使他們很容易被激怒，然而眼前的景象太過驚人，威力強(qiáng)大到粉碎了他們年幼的自尊心和斗爭心。他們像是死心了，深深地嘆了好長一口氣。艾爾他們幾個(gè)當(dāng)事人毫不在意班上同學(xué)死氣沉沉的樣子，還不知同學(xué)們的苦難（？）現(xiàn)在才正要開始。

    那場魔法學(xué)基礎(chǔ)課被視為難得一見的大災(zāi)難。在那之后過了幾天，巴芙特森·泰莫寧領(lǐng)著個(gè)子?jì)尚〉耐晖姘?，重?fù)他第一百零一次的詢問。

    「啊——在那邊，那就是你想去的教室……不過啊，你真的要在那邊上課？」

    德萊塞學(xué)園擁有許多學(xué)級、學(xué)系，因此勢必需要相當(dāng)數(shù)量的教室，也需要有足夠的校舍。由于校舍大致依學(xué)系和學(xué)級分開，有不少學(xué)生只有在食堂才有機(jī)會遇到其他學(xué)系的同學(xué)。

    「當(dāng)然，我怎么可能放過這么有趣的課！啊，到這里就好巴芙特森?！?br/>
    「是——喔……」

    巴芙特森目送著少年揮手走進(jìn)教室，依舊百思不得其解。

    「不過這里是鍛造學(xué)系，而且還是中等部的教室欸……」

    上課前的教室里充滿輕松愜意的氣氛，有人為下一堂課做準(zhǔn)備，有人在寫作業(yè)，還有人東拉西扯地閑聊。

    「要開始上課啰，安靜……今天特別安靜呢?！?br/>
    來上課的老師一踏進(jìn)教室，便脫口而出那句老話，但他察覺教室里的樣子不對勁，頓時(shí)停下腳步。平常在這堂課開始前，學(xué)生總是吵翻了天，管都管不住。說起來，想成為鍛造師的人本來就是實(shí)踐主義者。換句話說，他們認(rèn)為動腦不如動手。這想法本身并沒有錯(cuò)，卻讓很多人不擅長坐著安靜不動。

    對那些學(xué)生來說，這堂以講課為主的課程自然不受歡迎。難得的是，這天在老師來之前，教室就安靜了下來。他或許該感到欣慰，卻總有種不協(xié)調(diào)感。四十來歲的老師環(huán)顧教室里所有的學(xué)生，發(fā)現(xiàn)他們的視線幾乎都集中在某一地方上。他順著看了過去，看到那個(gè)造成異常的始作俑者。

    「……你在這里做什么？」

    沒錯(cuò)，老師對那個(gè)占住教室第一排正中央、不屬于這里的學(xué)生問道。

    那是一名個(gè)子?jì)尚〉哪暧咨倌?，怎么看都不像中等部的學(xué)生。因?yàn)橹械炔康淖雷訉λ麃碚f尺寸過大，所以他得跪坐在椅子上才構(gòu)得著。他的姿勢端正筆挺，慎重其事地把等一下要用的『幻魔騎士設(shè)計(jì)基礎(chǔ)』課本抱在腿上，一臉迫不及待地等著開始上課。

    這光景看上去是如此溫馨，但這和現(xiàn)實(shí)狀況相比又是兩回事了。這里可是中等部的教室，不是初等部學(xué)生該來的地方。

    「是，我在等上課?！?br/>
    「這樣啊，因?yàn)榭焐险n了嘛。不過我想問的不是這個(gè)，你看起來實(shí)在不像中等部學(xué)生啊？」

    「我是騎士學(xué)系初等部的學(xué)生，因?yàn)橄肷线@堂課才來的?！?br/>
    兩人的對話至今還兜不起來，不過老師似乎生性穩(wěn)重，只見他不慌不忙地諄諄告誡。

    「唔，凡事熱心學(xué)習(xí)是好事，可是騎士學(xué)系也有課吧？先上完那里的課再來吧?！?br/>
    「不要緊。所有的內(nèi)容我都會了，那幾位老師同意我不出席也沒關(guān)系。您去確認(rèn)一下就知道了?！?br/>
    「……是嗎？那就好。來，今天我們繼續(xù)上次的內(nèi)容，關(guān)于幻魔騎士的構(gòu)造……」

    教室里所有學(xué)生幾乎都在心中吐槽：「這樣好嗎！」不過老師像是覺得在意的話就輸了似地，我行我素地開始上課。

    占據(jù)了第一排的外來者——艾爾·涅斯帝·埃切貝里亞瞥了一眼老師的樣子，然后興高采烈地打開課本，準(zhǔn)備開始做筆記。只是上個(gè)課也能開心成那樣，中等部的學(xué)生們也懶得吐槽了。就這樣，鍛造學(xué)系接納了這名外來者，課程莫名其妙地順利進(jìn)行了下去。

    設(shè)計(jì)幻魔騎士前，必須先熟悉它的構(gòu)造，這可說是再簡單不過的道理。至于具體而言該怎么做？這點(diǎn)就相當(dāng)困難了。理由之一，就是幻魔騎士的構(gòu)成要素非常復(fù)雜。涵蓋了鍛造、魔法，及煉金術(shù)等領(lǐng)域，要學(xué)的東西非常多，也可以說是單純的學(xué)習(xí)份量問題。正因如此，只有實(shí)際上制造幻魔騎士的人——亦即騎操鍛造師才會學(xué)習(xí)如何設(shè)計(jì)。再怎么說，原本就很忙的騎操士志愿者也不會有時(shí)間學(xué)習(xí)這些知識。

    話是這么說，但我們不能用常理看待這個(gè)混進(jìn)鍛造學(xué)系的外來者——艾爾·涅斯帝。他可是『轉(zhuǎn)世投胎了也沒治好』的狂熱機(jī)械宅。他從上輩子開始就大量閱讀機(jī)器人作品的設(shè)定資料，還把機(jī)體名稱乃至規(guī)格全背起來。如果把巨型機(jī)器人的制作方式教給這種人，會發(fā)生什么事呢？他會把課本奉為圣經(jīng)，氣勢如虹地埋頭苦讀；確實(shí)預(yù)習(xí)、復(fù)習(xí)直到無懈可擊的地步，甚至無視上課內(nèi)容，調(diào)查一大堆有的沒的資料。這樣的上課態(tài)度的確可說是極為勤懇，只是熱情過了頭，他干勁十足的程度連比他年長的中等部學(xué)生都退避三舍。

    「……如果要比較目前國軍采用的加達(dá)托亞，與上一代的薩羅德雷亞之間的異同……」

    艾爾聽著老師的解說，同時(shí)翻著課本。他的位置每次都在第一排正中央，幾次上課下來，這里已經(jīng)成了他的固定座位了。

    上了年紀(jì)的老師唰唰地寫著黑板，發(fā)出清脆的響聲，列出了幻魔騎士的基本構(gòu)造。包含構(gòu)成幻魔騎士最重要的五個(gè)要素——作為頭腦的魔導(dǎo)演算機(jī)、作為心臟的魔力轉(zhuǎn)換爐、作為肌肉的結(jié)晶肌肉、作為骨骼的金屬骨骼以及外裝鎧甲。

    「各位也知道，這兩種機(jī)體的爐構(gòu)造相同，魔力輸出的差異主要在結(jié)晶肌肉上……」

    幻魔騎士的運(yùn)作靠的是魔力轉(zhuǎn)換爐產(chǎn)生的魔力。而所謂的魔力轉(zhuǎn)換爐，就是將這個(gè)世界的生物把『以太能量』轉(zhuǎn)換為『魔力』的機(jī)能，以機(jī)械化的方式重現(xiàn)的裝置。只要周圍的以太沒有消失，這種裝置便能半永久性地持續(xù)運(yùn)作下去。一般來說，爐中產(chǎn)生出來的魔力會自然還原成以太，擴(kuò)散到空氣中，因此必須讓魔力在全身的結(jié)晶肌肉中循環(huán)，使之保持原樣。

    結(jié)晶肌肉是用煉金術(shù)加工觸媒結(jié)晶所制成，具有在特定的魔法術(shù)式和魔力作用下改變形狀的性質(zhì)。除了用做幻魔騎士的肌肉，這種性質(zhì)還可以讓它儲存內(nèi)部魔力，因此也被當(dāng)作魔力電池。

    「魔導(dǎo)演算機(jī)的術(shù)式雖然經(jīng)過大幅改良，但差別不大。因?yàn)樗帜陀?，因此已?jīng)沿用了三百年以上而沒有顯著變化……」

    負(fù)責(zé)控制爐心與肌肉的，就是魔導(dǎo)演算機(jī)。它的內(nèi)部有龐大而精密的魔法術(shù)式，能依照駕駛座傳來的指示驅(qū)動幻魔騎士。

    金屬骨骼和外殼則是構(gòu)造相對單純的金屬制骨架和外殼，只不過，這個(gè)時(shí)代的鍛造技術(shù)尚無法將十公尺級的巨人鎧甲骨骼結(jié)合為單一零件。只能將較小的零件組裝起來，再用身體強(qiáng)化魔法的強(qiáng)化術(shù)鞏固接合，以支撐全身重量。這種做法能提供幻魔騎士比外表看上去更為強(qiáng)大的防御力，但同時(shí)也產(chǎn)生若沒有足夠魔力供給，魔法就會中斷無法繼續(xù)支撐全身重量的缺點(diǎn)。

    幻魔騎士就是這樣一種單純模仿生物機(jī)能，全身由鍛造、魔法與煉金術(shù)所構(gòu)成的存在。

    「請同學(xué)翻到下一頁。從這里開始是關(guān)于魔導(dǎo)兵裝的內(nèi)容，雖然和設(shè)計(jì)沒有直接關(guān)系，但這部分還是很重要，大家要好好理解。」

    魔導(dǎo)兵裝就是指幻魔騎士的手持式遠(yuǎn)距離魔法攻擊用裝備。令人意外的是，盡管幻魔騎士本身就像個(gè)魔法集合體，它卻無法單獨(dú)使用遠(yuǎn)距離魔法。魔導(dǎo)演算機(jī)僅能用以控制幻魔騎士全身，沒有配備遠(yuǎn)距離魔法的機(jī)能。在需要使用魔法的時(shí)候，得靠幻魔騎士內(nèi)部的騎操士直接構(gòu)筑魔法才行。

    當(dāng)然，要構(gòu)成能令幻魔騎士施展出來的魔法規(guī)模——又被稱為戰(zhàn)術(shù)級魔法——對人類而言幾乎是不可能的任務(wù)。在極少數(shù)情況下，會出現(xiàn)擁有足夠處理能力的人類，但構(gòu)筑魔法終究需要時(shí)間，根本無法運(yùn)用在實(shí)戰(zhàn)中。幻魔騎士要在戰(zhàn)斗中使用戰(zhàn)術(shù)級魔法，只剩下預(yù)先在外部準(zhǔn)備魔法術(shù)式這個(gè)方法了。

    「對想當(dāng)上騎操鍛造師的你們來說，不需要詳記魔導(dǎo)兵裝的紋章術(shù)式也沒關(guān)系，但至少要學(xué)會能施放出炎之槍等級的術(shù)式?！?br/>
    另外，關(guān)于所謂的紋章術(shù)式，并非以生物的魔術(shù)演算領(lǐng)域來構(gòu)成魔法術(shù)式，而是在外部物體上描繪圖樣，借此使用魔法的技術(shù)——這是運(yùn)用魔法術(shù)式可以借圖形識別的概念。利用紋章術(shù)式使用魔法時(shí)，可借由直接把魔力輸入刻有術(shù)式的物體來發(fā)動。聽到這里，似乎會覺得那是很方便的技術(shù)，但由于描繪魔法術(shù)式的物體需要相當(dāng)龐大的體積，對使用魔法這個(gè)目的來說，就容易產(chǎn)生描繪裝置過于笨重的缺點(diǎn)。考慮到制造所費(fèi)的功夫和難度，也不容易推廣到民間。

    反過來說，使用紋章術(shù)式的最大優(yōu)點(diǎn)則在于只要能確保足夠面積來描繪術(shù)式，無論什么樣的魔法都有辦法準(zhǔn)備。而且只需要在發(fā)動時(shí)從外部供給魔力、不需要特別控制就能使用。簡言之，這種技術(shù)正好適合原本體積就很龐大、又可以說是魔力集合體的幻魔騎士，缺點(diǎn)是針對某個(gè)術(shù)式刻上的圖樣只能用一種魔法。這也是為什么國軍制造了許多種類的魔導(dǎo)兵裝，以應(yīng)付各種不同情況的緣故，幻魔騎士在戰(zhàn)斗中背了好幾個(gè)裝備的情形也是屢見不鮮。

    課程進(jìn)行到這里時(shí)，有鐘聲從遠(yuǎn)方傳來，來自于宣告上課時(shí)間結(jié)束的學(xué)園鐘樓。

    「哎呀，時(shí)間差不多了，今天就上到這里吧。各位要記得復(fù)習(xí)今天的內(nèi)容……艾爾·涅斯帝，你也要『手下留情』啊。」

    艾爾望著留下這句話才離開的老師，不明白自己哪里做錯(cuò)了。他今天也抄了密密麻麻的一堆筆記。順帶一提，他的進(jìn)度已經(jīng)領(lǐng)先一般學(xué)習(xí)計(jì)劃表好幾個(gè)月以上了。

    上完了一天的課，回到家的艾爾·涅斯帝馬上拿出課本，開始復(fù)習(xí)當(dāng)天的內(nèi)容。雖然他有時(shí)也會和奇德、亞蒂一起做訓(xùn)練，但每當(dāng)在上完幻魔騎士設(shè)計(jì)基礎(chǔ)課的日子，心情實(shí)在太過亢奮，因此通常會像這樣一個(gè)人專注在復(fù)習(xí)（？）上。

    艾爾在課堂上學(xué)到了許多知識。也多虧如此，他逐步了解設(shè)計(jì)幻魔騎士的基礎(chǔ)。然而，他了解得愈多，對『基礎(chǔ)以外』部分的疑問也日漸增加。在構(gòu)成幻魔騎士的要素中，結(jié)晶肌肉、金屬骨骼和外殼屬于損耗相當(dāng)頻繁的部位。正因如此，國家才會大規(guī)模培育鍛造師和煉金術(shù)師，以確保在前線的要塞或者多少有些設(shè)備的城鎮(zhèn)，也能有足夠供給幻魔騎士所需的資源配備。艾爾以外的鍛造學(xué)系學(xué)生中，也有不少人擁有實(shí)際制作經(jīng)驗(yàn)。然而，任何關(guān)于魔導(dǎo)演算機(jī)、魔力轉(zhuǎn)換爐——幻魔騎士的心臟部位的資訊幾乎都沒有被公開。課堂上也只說明了它們的機(jī)能，至于內(nèi)部構(gòu)造方面的資訊則一切成謎。

    幻魔騎士是國家的重要戰(zhàn)力，同時(shí)也是種一旦讓一般國民擁有就會有麻煩的東西。它的流通自然受到國家規(guī)范，心臟部位的制造法也秘而不宣。即使是『騎士之國』維爾拉德，在這方面的管制也是很嚴(yán)格的?？墒牵[瞞制作方法也直接導(dǎo)致了制造效率降低，無法大量生產(chǎn)，使幻魔騎士一個(gè)個(gè)都價(jià)值連城。幻魔騎士經(jīng)常被視為高價(jià)的戰(zhàn)略兵器，大部分原因還是出在成本上。

    「……話是這么說，我是不怎么擔(dān)心魔導(dǎo)演算機(jī)啦?！?br/>
    目前已經(jīng)知道的是，魔導(dǎo)演算機(jī)是利用魔法術(shù)式來控制全身行動的。那么，用相同的魔法術(shù)式應(yīng)該也能干涉才對。簡單來說，就是艾爾準(zhǔn)備駭進(jìn)某個(gè)魔導(dǎo)演算機(jī)的意思。這是單槍匹馬就擁有駭人的演算能力，加上具有程式、軟體背景的艾爾才想得出來的主意。然而，一旦牽涉到非理論的部分，想要模仿構(gòu)成這個(gè)世界的魔法根基，純粹的魔法技術(shù)結(jié)晶——魔力轉(zhuǎn)換爐，就連他也覺得力不從心。

    「但……如果沒有更多線索，是會碰上瓶頸的……畢竟『那個(gè)世界』根本連爐的概念都不存在?！?br/>
    唔唔唔，艾爾皺眉苦思，滾到床上去。

    他在課堂上只搞懂了一件事，那就是魔力轉(zhuǎn)換爐是使用一種叫做『精靈石』的特殊礦物，但不管是使用方法還是取得方式都完全不明，所有精靈石相關(guān)消息都被封鎖得滴水不漏。雖說艾爾·涅斯帝的目標(biāo)是從頭開始制作專屬于自己的幻魔騎士，不過最壞的情況可能需要買二手的魔力轉(zhuǎn)換爐。話雖如此，考慮到費(fèi)用問題，光是買魔力轉(zhuǎn)換爐這件事本身就很不切實(shí)際了。

    「哎，急也沒用。先從已經(jīng)理解的范圍開始慢慢研究吧?！?br/>
    艾爾這么嘟噥著，又坐到桌前。在寫得已經(jīng)沒有一絲空隙的筆記旁邊又?jǐn)[出另一本自習(xí)用的筆記。他將筆插到墨水瓶里，不一會兒就忘我地投入名為預(yù)習(xí)、復(fù)習(xí)，質(zhì)則為研究愛好的時(shí)光。艾爾的生活充實(shí)得令人無法置信，不過對他本人來說，這才是可謂理想的幸福生活。

    艾爾往返于騎士學(xué)系和鍛造學(xué)系的生活開始后，過了一段時(shí)間。

    一開始，他前所未有的行動經(jīng)常惹人非議，但隨著時(shí)間過去，大家也漸漸習(xí)慣了。眾人開始注意到他遺傳自母親的可愛容貌，個(gè)子矮小、總是興高采烈地聽著幻魔騎士設(shè)計(jì)基礎(chǔ)的艾爾，開始被班上同學(xué)當(dāng)成某種吉祥物給供起來，他本人也逐漸習(xí)慣大家用摸頭代替打招呼。就在這樣的某一天——

    「哎呀，你是……」

    就在艾爾上完鍛造學(xué)系的課，要回到騎士學(xué)系的途中。他聽見某個(gè)很耳熟的聲音?；剡^頭，出現(xiàn)在他眼前的是一頭如波浪般、蜂蜜色的豐盈金發(fā)，底下是一對形狀好看的眉毛，以及眼角微微下垂的藍(lán)眼，那雙眼高興地瞇起。

    「你是艾爾·涅斯帝……對吧？」

    阿奇德和亞黛爾楚的同父異母姐姐——斯特凡妮婭·塞拉帝邊說著邊走到他身邊，笑容滿面地蹲下來，配合艾爾的視線高度說話。艾爾彬彬有禮地回應(yīng)她后，她不曉得在高興什么，笑得更開心了。

    「哎呀，我記得你和阿奇德他們同年對吧？怎么會在這里呢？」

    即使一副滿心喜悅的樣子，她還是疑惑地問。這里是中等部校舍，一般不是艾爾這樣的初等部學(xué)生該來的地方。聽到艾爾老實(shí)說他是來上鍛造學(xué)系中等部的課，她吃驚得瞪大眼睛。

    「哎，因?yàn)槟愫苈斆髀铮銥槭裁茨敲醇敝鴮W(xué)這些呢？」

    從某種意義上來說，這問題問得也是理所當(dāng)然吧。一般學(xué)生光是要應(yīng)付自己系上的課業(yè)就耗盡精力了。在德萊塞學(xué)園漫長的歷史中，沒出現(xiàn)過幾個(gè)這么特立獨(dú)行的學(xué)生。對此，艾爾的回答非常簡單扼要。

    「因?yàn)槲矣信d趣?！?br/>
    「興趣……？明明是上課呀？嗯——這樣啊，你有點(diǎn)特別呢?！?br/>
    因?yàn)檫€有下一節(jié)課，于是兩人邊走邊聊。艾爾的行為多半都很出人意料。斯特凡妮婭和他聊著，時(shí)而驚訝，時(shí)而摸摸他的頭，臉上笑容不絕，心情非常好的樣子。

    這段下課時(shí)間里，走廊上有不少來往的學(xué)生，卻在看到那對金發(fā)少女和銀發(fā)少年時(shí)大吃一驚，紛紛讓路給他們。多虧如此，兩人暢行無阻地前進(jìn)，很快就來到初等部一年級的校舍附近。斯特凡妮婭是初等部三年級學(xué)生，必須到位于其他校舍的教室去才行。就在她依依不舍地跟艾爾道別的時(shí)候——

    「啊，發(fā)——現(xiàn)艾爾！」

    有人快速朝這里跑來，那是偶然看見艾爾的亞黛爾楚。嬌小的艾爾只要身在人群中，便很容易被淹沒，多虧今天大家都刻意避開他們，才這么簡單就發(fā)現(xiàn)他。亞黛爾楚在途中還是一副很高興的樣子，卻在看到艾爾身旁的姐姐后，不由得停了下來。

    「啊，姐...姐...?！?br/>
    「哎呀，亞黛爾楚?！?br/>
    亞蒂的眼睛轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)的，輪流看著兩人，眼神像是在問艾爾這是怎么回事。艾爾沒有正面回應(yīng)，只曖昧地對亞蒂笑了笑，反倒是一旁的斯特凡妮婭帶著柔和的笑容走向她。從之前發(fā)生的事實(shí)看來，亞蒂似乎不太會應(yīng)付這個(gè)異母姐姐，不過斯特凡妮倒是沒露出尷尬的樣子。

    「別那么警戒，我不會欺負(fù)你的?！?br/>
    「是……」

    見亞蒂難得吞吞吐吐，卻仍然老實(shí)點(diǎn)頭的反應(yīng)，兩人只好苦笑。

    「可是，為什么艾爾會和姐姐在一起？」

    「哎呀，很簡單，因?yàn)檠健易钕矚g聰明又可愛的孩子了！」

    斯特凡妮婭，手扠腰，自信滿滿地?cái)嘌?。這理由要說扯也夠扯的了。亞蒂像是結(jié)凍似地偎在原地，艾爾倒是覺得莫名地有說服力，心想這兩人不愧是姊妹啊。

    「之前見面的時(shí)候我就看上他了呢，而且他也引發(fā)了一些『話題』。剛才聊過以后，發(fā)現(xiàn)這孩子果然很聰明，又長得這么可愛！」

    或許是說著說著就興奮起來的關(guān)系，只見斯特凡妮婭像是再也無法忍耐的樣子，一把抱住艾爾。

    「噯噯，『艾爾』，你想成為騎士對吧？怎么樣？要不要當(dāng)保護(hù)姐姐的騎士呀？現(xiàn)在可以用三餐加陪你睡歡迎你唷。」

    「等……等等，不行！艾爾是我的玩偶啦！」

    （這家人怎么搞的，真可怕。我說亞蒂小姐？你說玩偶是什么意思？）

    因?yàn)閯倓偰菆鰶_擊性告白而僵在原地的亞蒂，這時(shí)突然高分貝地喊著，把艾爾搶了回來?；蛟S是太過慌張的緣故，連說話的口氣都變回平常的樣子。斯特凡妮婭露出了與其說是笑容，不如以冷笑來形容比較恰當(dāng)?shù)谋砬?。正因?yàn)樗L得美，那種表情更讓人覺得有點(diǎn)可怕。艾爾在意到她合起雙手，低聲說著：「哎呀哎呀，原來如此呀～」不過最后他還是決定假裝沒看到。

    「亞蒂，你的措辭變回來了喔?！?br/>
    亞蒂掩住嘴，臉上的表情像在說糟了。斯特凡妮婭立刻搖搖頭?！笡]關(guān)系。不用連在學(xué)校都這么勉強(qiáng)，我和波特不一樣，不會拘泥那些的。」

    「既然姐姐這么……這么說……」

    「先別說那個(gè)，亞蒂？可以請你放開我嗎？」

    「欸？啊，抱歉抱歉。抱起來太剛好了，一不小心……」

    艾爾這才從亞蒂手中解脫，斯特凡妮婭像是很羨慕似地看著她。

    「對耶……艾爾，你的身高剛好可以抱在懷里……」

    「是啊，姐姐，而且他的頭發(fā)又柔又順……」

    「亞黛爾楚……你真不愧是我妹妹！」

    「姐姐……！」

    艾爾迅速和那對緊緊牽起彼此的手的變態(tài)姐妹拉開距離。他有很多想吐槽的地方，不過仔細(xì)瞧瞧，斯特凡妮婭像是很開心的樣子。或許她只是在開艾爾玩笑，一切都是為了增進(jìn)姐妹感情的借口吧。他決定這么想，希望事實(shí)真是如此。

    姐妹倆不顧拼命轉(zhuǎn)移視線的艾爾，兩人之間關(guān)于『有多么喜歡可愛東西』云云的論戰(zhàn)逐漸進(jìn)入白熱化階段，甚至有種周圍空氣都染上粉紅色彩的錯(cuò)覺。艾爾有些逃避現(xiàn)實(shí)地想著「隨便你們愛怎樣就怎樣吧」。接著忽然想到一件被他忘記的——很重要的事。

    「啊，下節(jié)課要開始了?！?br/>
    宣告上課的鐘聲仿佛計(jì)劃好了似地響起。三人手忙腳亂地跑向教室，可惜最后還是遲到，被老師罵了一頓。

    「哦，我還想是誰呢，這不是阿奇德嗎？真是好久不見??？」就在艾爾等人熱熱鬧鬧地吵個(gè)沒完的時(shí)候，在另一個(gè)地方，奇德也和某人不期而遇了。那是奇德最不想看到的人物第一名——他和亞蒂的同父異母哥哥——波特薩爾·塞拉帝，一個(gè)從以前就不斷找他們麻煩的人物。

    波特薩爾五官深邃，長相可以說十分端正，然而嘴角勾勒出的討厭笑容使之遜色不少?？吹疆惸父绺缒菑埧偸呛苋侨藚挼哪槪娴虏铧c(diǎn)反射性地蹙眉，還好總算是維持住臉上的平靜。這都拜從小培養(yǎng)起來的處世之道所賜。

    「好久不見……波特薩爾哥哥?！?br/>
    「我聽過謠言了喔，雖然都是些無聊的內(nèi)容……聽說今年有個(gè)很厲害的新生是吧？」

    波特薩爾冷不防地開口。大概想故意找碴吧，他通常不會聽奇德說話。即使奇德很討厭他這種態(tài)度，他還是沒有回嘴。波特薩爾比奇德還高，也不知道在高興些什么，只見他笑著低頭俯視奇德，高興地繼續(xù)說：

    「我一問才知道，那個(gè)人身邊不是有個(gè)很像某人的家伙嗎？」

    「是嗎？我倒沒聽過那個(gè)傳言……」

    終于來了啊，奇德暗自繃緊了神經(jīng)?？床ㄌ厮_爾那副比平常更咄咄逼人的態(tài)度，實(shí)在沒辦法期待接下來的對話會愉快到哪里去。

    「喔，居然對哥哥擺這種態(tài)度。剛?cè)雽W(xué)的小鬼果然還不懂禮貌是吧？」

    「……對不起?！?br/>
    「算了，不跟你計(jì)較。我這么寬宏大量，就原諒你這沒教養(yǎng)的小鬼吧?！?br/>
    波特薩爾瞇起眼，加深了嘴角的笑容，他的笑容猙獰得活像捕捉獵物的肉食動物一般。奇德努力地掩飾，盡量不把戒心表現(xiàn)在臉上。

    （接下來才是正題啊。我該如何脫身……？）

    「聽說你們不知道什么時(shí)候進(jìn)了高級班啊。以前那個(gè)廢物也長得這么有出息了，我就老實(shí)贊美你吧。哎，雖說是私生子，但好歹也是我們家的人，不稍微有些表現(xiàn)可不行……沒錯(cuò)，我說的是『稍微有些』。剛?cè)雽W(xué)的小鬼會的事不多，對吧？可是我偶然聽說了一件讓人有點(diǎn)在意的謠言呢。真無聊，如果真是那樣……」

    波特薩爾的眼睛瞇得更細(xì)，奇德感到一股不安從背后竄過。

    「聽說你們幾個(gè)大鬧了一場??？喂，不會吧？那不是真的吧？」

    波特薩爾嘴邊的笑容毫無預(yù)警地消失了，接著他一步步逼近，像是怕人聽見似地壓低了聲音說：

    「你不覺得這對區(qū)區(qū)平民生的小鬼來說太囂張了嗎？喂？就憑你們？謠言盡是些空穴來風(fēng)的說法，我不曉得你們耍了什么手段，不過這下不是讓大家產(chǎn)生奇怪的誤會了嗎？」

    「不，那不是誤會。哥哥，我們……」

    「夠了，閉嘴。」

    波特薩爾嘴角的弧度不知道什么時(shí)候撇向相反的方向?？此麧u漸感情用事起來，奇德繃緊全身神經(jīng)，以應(yīng)付任何狀況。出乎意料的是，波特薩爾突然面無表情地問：

    「阿奇德，你在打什么主意？」

    「您說……主意？」

    「才剛?cè)雽W(xué)就輕而易舉地使出中級魔法，我看早晚會培養(yǎng)出一個(gè)高貴的騎士大人嘛？你的目標(biāo)只有騎士嗎？你打算帶著那個(gè)頭銜回『我家』當(dāng)伴手禮是嗎？」

    波特薩爾依舊維持著面無表情，淡然地問道。

    「不是的，以前我也說了，我們不打算糾纏本家。我想當(dāng)騎士也是為了母親和以后的生活。」

    「……好吧，我這溫柔的哥哥就相信愚蠢弟弟的說法吧。」

    「非?！x謝您?！?br/>
    波特薩爾又恢復(fù)了臉上的冷笑，他拍了拍奇德的肩膀后就離開了，獨(dú)自留在原地的奇德大大吐出一口氣。

    （他是不打算當(dāng)場把我怎樣啦，不過他絕對不會就這樣算了。只是找碴的話，我還可以忍受，希望不要引發(fā)什么無聊的騷動就好了。）

    然而一股揮之不去的不祥預(yù)感油然而生，正好與心中的期望恰恰相反。