柳承志正命人在院子里的花草間翻找，只見馮氏走了過來。

    “你們?cè)谡沂裁?？?br/>
    “娘，如意送給我的玉玦不見了?！狈凑呀?jīng)將實(shí)情告訴母親了，他倒是不避諱。

    “你跟我來?！瘪T氏的臉色突然陰沉了下來。

    柳承志隨母親來到主屋，馮氏坐下來，命人關(guān)上門，正了一下衣襟，突然說道：“你這個(gè)不務(wù)正業(yè)的逆子，好好的正途不走，卻沉迷于兒女私情?！?br/>
    “母親，我……”柳承志驚訝于母親的態(tài)度為何轉(zhuǎn)變得如此之大。

    “這幾天我去找過白家姑娘了。一開始我讓她離開你，她是不情愿的。我曉之以情動(dòng)之以理，她依然不為所動(dòng)。然后我便問了她家有何難處。”馮氏淡定地說：“她說她父親病了，需要西洋參滋補(bǔ)，此物金貴得很，有市無價(jià)。我也知道她家是書香門第，隨便索要?jiǎng)e人的銀錢顯得俗氣，這西洋參雖然價(jià)格昂貴，但也不是什么稀世之珍，便各處去給她尋了十支，勉強(qiáng)讓她收下了?！?br/>
    西洋參？什么西洋參？她怎么沒跟他說過？白先生的病，他離開的時(shí)候不是好一些了嗎？怎么還需要西洋參？

    如果不是給白老先生吃，這十支西洋參，她拿了是準(zhǔn)備去換錢不成？她要這么多錢干什么？她就這么缺錢？

    柳承志想了想白家那三間破舊的草房，還有白家平時(shí)寒酸的吃穿用度……如果真的缺錢怎么不告訴他？

    “她答應(yīng)了要和你徹底離斷，從此各安天命，互不干涉。”編謊話也要編套，馮氏繼續(xù)說道：“臨走的時(shí)候，她還說要把送你的那塊玉玦討回來，那是她的家傳寶物。我想快點(diǎn)了結(jié)此事，便在你的房里找到了，差人給她送了回去?！?br/>
    她知道兒子的脾氣，若逮到機(jī)會(huì)，是一定會(huì)去找白家姑娘對(duì)質(zhì)的，但她收下了西洋參，拿人手短，到時(shí)候就有口莫辯了。哪怕她為自己開脫，在兒子的心中，對(duì)她的好感也會(huì)大打折扣。

    “離斷？不……我不相信！”柳承志知道能把這么大的一個(gè)家撐起了，母親是很有些心機(jī)和手段的。但是為什么母親會(huì)知道玉玦的事情？榮木還突然受傷了？但是如果母親一開始就不同意的話，又何必繞彎子？還有西洋參到底是怎么回事？

    馮氏見他不肯就煩，便越說越氣，還說除非她死了，不然這門親事他想都不要想，那么個(gè)見利忘義的女子到底哪里好，說著便讓周媽拿了家法來，在他父親的牌位前好一頓打，打完不解氣還讓他對(duì)著牌位跪了一天。

    柳承志就此被禁了足，但他說主仆一場，一定要去看望受傷的榮木，馮氏便將計(jì)就計(jì)，讓吳槐送他去了榮木家。

    榮木家住在城東郊外，原是一戶普通佃戶，年景不好的時(shí)候欠了放貸人的谷子，只好把他抵給柳家做長工，柳老夫人見他還算聰明勤快，便讓他做了柳承志的書童。

    柳承志走過這破舊的土院進(jìn)了門，讓吳槐在門外候著。見榮木躺在床上，頭上和手腳都纏著繃帶，倒是像真的受傷了。

    “你這傷，怎么來的？”

    “公子那天差我去白家送信，車翻了，掉進(jìn)溝里了……”吳槐警告過他，必須按照老夫人交代的回話，不然就讓放貸的收了他家的房子。

    “那天，如意姑娘說什么沒有？”

    “我還沒到白家就翻進(jìn)溝了?！?br/>
    “信呢？”

    “信給水泡濕了，撈起來的時(shí)候碎成了渣?！?br/>
    “那你知道白先生的病情怎么樣了，最近有沒有吃什么藥？”

    “不知道啊，我每次都只管送信。不過我看白先生精神還好?！彼鲋e了，老夫人早知道二少爺會(huì)來問這些事，便一早和他套好了詞。

    從榮木家出來的時(shí)候，柳承志對(duì)母親的話，還是將信將疑，便想一定要親口問問如意。但無奈他被禁了足，每天都有家仆跟著，連睡覺都有人在外面盯著，一直脫不得身。

    就這么拖著到了九月初十，鄉(xiāng)試放榜的那天。

    鄉(xiāng)試放榜因?yàn)樵诰旁?，正是桂花盛開的時(shí)節(jié)，所以又叫做桂榜。馮氏依然不許柳承志獨(dú)自出門，便一大早差了人去貢院外候著。貢院外早已站立了一大群考生和親友們。等榜單一貼出來，人群里有人嚎啕大哭，有人開懷大笑，有人瘋了，也有人癲了……這正是十年寒窗苦讀日，今朝金榜題名時(shí)。

    柳承志中了！第一名解元！

    柳家三代以來的第一個(gè)舉人！還是鄉(xiāng)試第一名！

    以后便不再是柳公子，是柳解元，柳老爺了。

    家仆沒等報(bào)喜的官差上門，便迅速去家里報(bào)了信，柳府上下一片沸騰！

    馮氏喜極而泣，感謝祖宗有靈。先是去神龕給丈夫的牌位上了香，一邊讓家仆張燈結(jié)彩，一邊讓人用紅紙封了幾錠銀子打賞給前來報(bào)喜的官差。

    “柳夫人，柳公子，恭喜！恭喜！”

    “哪里，哪里，同喜！同喜了！”

    正在柳家上下沉浸在一片喜悅之中的時(shí)候，吳槐神色慌張地帶了一個(gè)人進(jìn)來，又和馮氏還有柳承志說了什么，這二人大驚失色，離開了前來道喜的人，趕到花廳去了。

    馮氏來到只見，見這人，衣衫襤褸，皮膚黝黑，頭發(fā)蓬亂，臉上有一道疤，但是五官還能依稀辨認(rèn)出他是……德祥升福州分號(hào)的程掌柜。

    這程掌柜不是之前和她大兒子柳承恩去了南洋嗎？怎么一個(gè)人回來了？還這幅模樣？

    柳承恩呢？

    “老夫人！二少爺！我對(duì)不起你們！”程掌柜見到他們，便撲通一聲跪下了。

    馮氏忙扶了他起來。

    “程掌柜，你有話慢慢說？我兒子承恩呢？”

    “我們和大少爺一起去南洋準(zhǔn)備開設(shè)分號(hào)，先是到了舊港，休整以后換船去了滿剌加，準(zhǔn)備探查一下當(dāng)?shù)氐那闆r。誰知船還沒靠岸，就遇上了葡國人的兵船。他們先是喬裝成商人要和我們做生意，誰知官匪一窩，搶了貨物要逃，還把大少爺綁了去，向我們索要贖金。我們幾個(gè)變賣了寄存在舊港的貨物，又湊了一下隨身的銀錢，交了贖金，但是他們還是撕了票……”

    撕票？！柳承恩被撕票了？！

    馮氏一下跌坐在地上，二兒子鄉(xiāng)試中舉，大兒子卻殞命在南洋……這悲喜兩重天，猶如晴天霹靂，馮氏只覺得現(xiàn)在兩耳轟鳴，頭腦一片空白……

    “那我大哥的尸骸現(xiàn)在何處？！”柳承志急紅了眼。

    “可恨那葡國人不許我們殮尸，我們又無力反抗，大少爺便被他們草草埋在了海盜盤踞的堡壘的山上。那葡國人雖然占了滿剌加，但是卻對(duì)紅毛人束手無策。我們身無分文，又報(bào)仇無門，只得返回舊港，做了三個(gè)月苦工，攢了些船費(fèi)，等到一只返回大明的商船，這才回到月港。我不敢耽擱，便從福建晝夜兼程，趕了回來…?！背陶乒裾f完，已是泣不成聲。

    窗外的紅燈籠刺痛了柳承志的眼，大門口來往道喜的人潮聲鼓噪著他的耳膜……他想起在他五歲的時(shí)候就失去了父親，常常覺得自己快忘記父親長什么樣的時(shí)候，就看看大哥，覺得父親的影子和大哥的重疊在了一起。他想學(xué)武藝，大哥便勸說母親讓他當(dāng)了縹緲兒的徒弟，他自由慣了，不想考取功名，不想接管家業(yè)，大哥便帶他游歷四方……一向?qū)λ星蟊貞?yīng)，視同父親的兄長就這么沒了！沒了！就這么客死異鄉(xiāng)，孤零零的葬在千里之外，沒有人為他哀悼，沒有人為他流淚……

    “母親，我要去南洋！我要去把大哥接回來！”柳承志抹了一把眼淚道。

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