清晨，朱府上下恢復(fù)了忙碌，因今天是小年，三房大爺按照三房老爺?shù)姆愿捞崆皫啄昃桶才鸥械母魉竟苁路謩e帶人裝飾朱府。

    朱家上下，一片喜氣洋洋。

    四奶奶春梅昨夜一直眼皮跳，睡得并不好。今日起了個(gè)大早，索性前院后宅各處看看，檢查管事們的工作。

    一出院門(mén)，就看見(jiàn)下人、家奴、奴婢們便按照身份高低跪成一長(zhǎng)排，齊聲向春梅問(wèn)好拜年，瞧得春梅直愣，才想起按照朱家的規(guī)矩，往年的小年，所有朱家的下人和奴婢們都是要給主子們問(wèn)安見(jiàn)禮，按例，主子是要回賞錢(qián)的。

    各房的女主人們每月的月錢(qián)有數(shù)，這要是往年，春梅還真拿不出太多錢(qián)來(lái)打發(fā)這些下人，就算是大奶奶每年到這個(gè)時(shí)候也不過(guò)是隨便地包幾個(gè)紅包，各自寒磣得很。不過(guò)春梅今年發(fā)了筆小財(cái)，實(shí)力上自然與大奶奶有了很大差距，她有心顯擺顯擺自己今日的財(cái)力，為了搶這么一個(gè)風(fēng)頭，她不介意多花錢(qián)，反而愿意借機(jī)看看大奶奶的笑話。

    蘭心奉春梅的命令，回房取出二百兩銀錢(qián)，宣布四奶奶仁慈，給每人發(fā)一兩錢(qián)的賞，這一下可樂(lè)壞了府里的下人和奴婢，全都圍堵在四奶奶的院子門(mén)口，足足有一百多人。

    春梅也不心疼，一百多兩白銀而已，如今自己手上的銀錢(qián)，手底下**沙子都比這多。

    看著所有人都領(lǐng)得差不多，春梅開(kāi)始使壞了，她站在院子門(mén)口，沖著下人們清了清嗓子，大家剛剛拿了四奶奶的賞錢(qián)，正在興頭上，見(jiàn)四奶奶要講話，都閉上嘴，靜靜地等著春梅開(kāi)口。

    出奇地，春梅先回顧了過(guò)去一年來(lái)所有下人家奴的盡忠職守，對(duì)表現(xiàn)出色的高聲贊揚(yáng)，也對(duì)那些不守本分、違規(guī)違紀(jì)的大加斥責(zé)。話鋒一轉(zhuǎn)，她又道：“朱家最重規(guī)矩，上下有序，內(nèi)外有別，現(xiàn)在已經(jīng)到了年終，按規(guī)矩，大家也應(yīng)該去給各房主子們道個(gè)喜，拜個(gè)年，討個(gè)賞錢(qián)，只是老爺和大爺最近比較操勞，此刻只怕未起，你們就先去給其他主子那里拜年吧！”

    其他主子？春梅話里提醒著朱家的規(guī)矩是上下有序、內(nèi)外有別，下人們也明白四奶奶口中的種種暗示了，不過(guò)這種主子之間的斗爭(zhēng)他們做下人的沒(méi)興趣參與，討賞倒是名正言順的理由。

    聽(tīng)罷，一大群人就此拜謝四奶奶，黑壓壓一大片潮水般朝著大奶奶的住處而去。

    “咯咯……”春梅看著“潮水”向著北面而去，笑得喜笑顏開(kāi)，忙不迭叫上蘭心：“走！隨姑奶奶去瞧那老虔婆的好戲！”緊跟著人群后面就走。

    大奶奶的院子尚未開(kāi)，下人們?nèi)级略陂T(mén)口，跪成一片，不管三七二十一齊聲大喊：“大奶奶富貴又榮華，恭賀大奶奶年終發(fā)福?！睙o(wú)疑，這也是春梅的教唆。

    瞧著遠(yuǎn)比自己小院高大得多的圍墻，春梅不禁冷笑，等著看大奶奶窘迫的好戲。

    院內(nèi)突然傳出一聲凄厲的大喊，在這喜氣洋洋的氛圍里顯得格外刺耳：“大爺！大爺！大事不好了啊！”

    院門(mén)一開(kāi)，小菊一臉驚慌地跑出來(lái)，正撞在人墻上，又被撞了回去，急的大喊：“大奶奶死了！大奶奶死了！”

    本打算看戲的春梅“噗嗤”一聲笑開(kāi)了花，揶揄地笑道：“這老虔婆拿不出錢(qián)，也不用咒自己死?。　迸砰_(kāi)人群，假意壓著嗓子罵著小菊：“混賬！今天正是年節(jié)，你不說(shuō)句吉利話，大早上的怎么盡咒你家主子？不就是錢(qián)嘛！你主子給不了，我代她發(fā)就是了！蘭心！”

    蘭心緊緊跟在四奶奶身后，會(huì)意地敞開(kāi)錢(qián)袋子，沖著周圍的下人們道：“大奶奶身體不適，四奶奶代大奶奶給大家發(fā)喜錢(qián)，同樣每人一兩！”

    眾人恍然大悟，原來(lái)是這么回事??！不過(guò)大家只要有錢(qián)拿，自然不會(huì)管錢(qián)是誰(shuí)發(fā)的，由是都又自覺(jué)地排成長(zhǎng)隊(duì)，依次從蘭心手里領(lǐng)賞。

    春梅在人群中得意洋洋，又用眼神瞟了一眼院里的小樓，卻見(jiàn)小菊重新從地上爬起來(lái)，一嘴哭腔滿臉焦急地喊道：“四奶奶！奴婢沒(méi)騙您，大奶奶真的死了！快告訴老爺、大爺，大奶奶早上喝過(guò)藥之后沒(méi)多久就死了……”

    這一聲喊把所有人都驚得呆住了，想到大爺聽(tīng)到消息后可能的大發(fā)雷霆，眾人再不敢圍在大奶奶院外，“轟”地一聲，全部走的干凈，就像沒(méi)人來(lái)過(guò)一樣。

    “你說(shuō)的是真的？”別看春梅整天盼著大奶奶早點(diǎn)死，恨不得早上醒來(lái)就聽(tīng)到這么一個(gè)好消息，然而如今真的聽(tīng)到這么個(gè)驚天消息，反而說(shuō)話都顫顫巍巍了。

    小菊往地上一跪，哭道：“奴婢怎么敢欺瞞您啊！四奶奶，還得請(qǐng)您做主?。　?br/>
    春梅這下心里著了慌，連忙跟著小菊登登登幾步小跑上了樓，剛進(jìn)臥室，就見(jiàn)大奶奶的尸體正趴在梳妝臺(tái)上，七孔流血，真真的死得不能再死了。

    春梅愣愣地看了半晌，幾乎一頭倒在地上，掉頭就往外跑，哭天抹地地叫道：“蘭心！快去請(qǐng)老爺、大爺！大事不好啦！大奶奶真的死啦！”

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    三房老爺和大爺全都到了現(xiàn)場(chǎng)，春梅大氣都不敢出一聲，乖乖地候在一旁，小菊跪在地上繪聲繪色地將來(lái)龍去脈講了一遍。

    早上小菊照常為大奶奶煎藥，大奶奶吃完藥精神尚好，可是梳頭的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了異常，大奶奶趴在臺(tái)上像是睡著了一般，等到小菊上前一看，就發(fā)現(xiàn)大奶奶七孔流血，早沒(méi)氣了。

    “這藥是誰(shuí)開(kāi)的？又是誰(shuí)送來(lái)的？除了你以外，還有什么人接觸過(guò)藥材？”朱大衍和大奶奶畢竟是原配夫妻，感情自然是有的，初聞發(fā)妻之死，一杯參茶直接摔在了地上，此時(shí)聽(tīng)到小菊的供述，心思活泛了起來(lái)，鐵青的臉色也恢復(fù)了幾分人血。

    小菊聽(tīng)得一呆，大爺?shù)膯?wèn)話很有些意味，想起昨日那個(gè)男孩也來(lái)煎過(guò)藥，雖然昨天的藥并無(wú)異常，自己這一環(huán)總是有問(wèn)題的，如果大爺以此為理由，自己這條小命就真的保不得了。當(dāng)下信誓旦旦地道：“大爺，藥方是蘇季才蘇大夫親筆開(kāi)的，藥都是府上藥房的雜役黑狗子送來(lái)的，大奶奶這院子里就只有奴婢我愿意為大奶奶煎藥，氣他人根本沒(méi)碰過(guò)??！奴婢煎藥都十幾天了，從來(lái)沒(méi)出錯(cuò)，也從不讓人接近藥材，就是怕出事??！求老爺、大爺明察??！”說(shuō)完為表忠心又表演了一出撞墻以死明志的戲碼，不過(guò)撞的方向正好是四奶奶，當(dāng)然是死不了的。

    “來(lái)人！去把蘇季才那個(gè)大夫抓來(lái)，還有藥房的雜役黑狗子，一并帶來(lái)?！比坷蠣斨煳溷懸话l(fā)話，早有六七個(gè)膀大腰圓的家奴候著命令，自然也不會(huì)客氣。

    過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰的功夫，衣冠不整、渾身發(fā)抖的大夫蘇季才就被“請(qǐng)”了回來(lái)，高管事也著急上火地跑了來(lái)，黑狗子卻是蹤影不見(jiàn)。

    朱武銘不動(dòng)聲色地沖蘇季才問(wèn)道：“我家大婦的藥方是不是你開(kāi)的？”

    蘇季才渾身打著哆嗦，趕緊稱是。

    “那為何大婦用了你的藥卻丟了性命？”

    蘇季才嚇得啞口無(wú)言，左右比劃著，卻什么都說(shuō)不來(lái)。

    高管事見(jiàn)著著急，沉聲道：“老爺問(wèn)你，你就如實(shí)回答，若是藥房沒(méi)事，難道是藥材的問(wèn)題？”

    蘇季才慌地急道：“對(duì)！對(duì)！貴府大奶奶是因恣食膏粱厚味，以致臟腑蘊(yùn)熱，毒從內(nèi)發(fā)，邪熱蘊(yùn)結(jié)，小生是按《萬(wàn)病回春》八卷的千金消毒散來(lái)開(kāi)的方子，方子沒(méi)錯(cuò)??！”

    朱武銘斜眼瞧了一眼高管事，吩咐小菊取來(lái)藥渣，又對(duì)蘇大夫道：“你且瞧瞧這爐藥渣，老夫要知道里面都有什么藥材！”

    蘇大夫擦掉額頭上的冷汗，小心翼翼地將藥渣倒在地上，依次拾取或聞、或嘗、或看，半晌，突然捏著一根藥材喜道：“朱老爺，這藥不對(duì)！這藥不對(duì)！這藥不對(duì)啊！”

    朱武銘和兒子相視一眼，彼此都看出對(duì)方眼中的不安，老頭子催問(wèn)：“有何不對(duì)？”

    蘇季才心里有了譜，語(yǔ)氣也穩(wěn)定地多，斟酌著道：“醫(yī)書(shū)上記載這千金消毒散應(yīng)當(dāng)是連翹二錢(qián)，黃芩一錢(qián)，當(dāng)歸尾一錢(qián)，金銀花一錢(qián)五分，皂角刺一錢(qián)，赤芍一錢(qián)，天花粉一錢(qián)，牡蠣一錢(qián)……”

    朱大衍急道：“沒(méi)讓你報(bào)藥方，直接說(shuō)哪里不對(duì)！”

    蘇季才道：“方中本有金銀花一味藥，但是這藥渣中的不是金銀花，而是鉤吻，又叫胡蔓藤、大茶藥、野葛、毒根、山砒霜，乃是有毒的一味草藥?！?br/>
    朱大衍一聽(tīng)，氣得暴跳如雷，顧不得老爹在場(chǎng)，當(dāng)場(chǎng)發(fā)飆：“混蛋！藥房那個(gè)雜役呢？速速抓來(lái)！”四奶奶全身打了一個(gè)哆嗦，靠著墻就想溜。

    高管事道：“剛剛聽(tīng)門(mén)房說(shuō)，那黑狗子大半夜就推著一輛車離府，至今未歸！說(shuō)是奉了四奶奶的差事外出送貨！”

    “四奶奶？”朱大衍一呆，再回頭時(shí)，已經(jīng)怒目圓瞪。

    春梅嚇得雙膝跪地，哭求道：“大爺饒命！奴家真的不知?。　?br/>
    朱武銘臉色鐵青，沉聲道：“把她拿下，好生看管！”

    身后幾個(gè)家奴上前就將春梅拿下，帶出去了。

    高管事又道：“藥房雜役雖然未歸，藥材都是在的，如今府中進(jìn)的藥材都存在花園地庫(kù)之中，一去便知?！?br/>
    三房老爺子帶著兒子、諸管事，上下人等圍在地庫(kù)外面，只聽(tīng)里面有人報(bào)道：“稟老爺，地庫(kù)之內(nèi)除前面十幾箱是真藥，后面的藥都被替換掉了！”

    身后又有人道：“稟老爺，藥房其他人均已經(jīng)招供，是四奶奶伙同黑狗子等人以次充好，將藥材替換發(fā)賣，其他人并未參與?！?br/>
    朱武銘面色不善，朱大衍氣得雙手直抖，跪在老爹面前，含怒道：“孩兒治家不嚴(yán)，房中竟出此賤婦，請(qǐng)父親責(zé)罰。”

    朱武銘陰沉著，半晌才道：“與你何干？來(lái)人，將那賤婦、藥房一干人等全部沉到湖中，一個(gè)不留！”

    眾人倒吸一口冷氣，三房老爺?shù)暮堇?，可算是?jiàn)識(shí)了。

    正這時(shí)，有人跑進(jìn)花園，邊跑邊喊道：“老爺，老爺，長(zhǎng)房大老爺已經(jīng)進(jìn)了宅門(mén)口，說(shuō)是要來(lái)接孫少爺回堡寨……”話未說(shuō)完，身后朱武瞻老爺子已經(jīng)一腳邁進(jìn)花園，和朱武銘來(lái)了個(gè)隔空相望。

    又有一名奴婢驚慌地跑來(lái)，邊跑邊喊：“大爺！大爺！不好啦！甲三管事和浣洗房的芭雅雙雙被人殺啦！”

    朱武銘大恨，最不愿在朱武瞻這個(gè)弟弟面前露出疲于應(yīng)付的丑態(tài)，結(jié)果今天算是露大臉了。不由暴怒吼道：“今天這是怎么了？趕集么？”轉(zhuǎn)頭望著朱武瞻，極力控制地沉聲道：“你又來(lái)干什么？”

    “如今，我這個(gè)家主都不能進(jìn)這朱家大宅了么？”朱武瞻冷笑道，“聽(tīng)聞這宅子里有個(gè)叫‘柳生’的小孩子，他是我長(zhǎng)房的人，我要把他帶走！三哥不會(huì)不肯放人吧？”

    這時(shí)，只聽(tīng)六房小少爺朱大昉的聲音高喊道：“你們都別抓柳生了！我已經(jīng)把他殺了！”

    “什么？”朱武瞻、朱武銘兩兄弟失聲震驚。

    人群之中，高管事冷眼旁觀，細(xì)思種種，心中由衷慨嘆道：“好個(gè)五歲的魔障！果真是好手段！”