一連三日臣尋都未再去過(guò)御書(shū)房，王公公那邊沒(méi)有任何反應(yīng)，勤勉盡職的吏部尚書(shū)就繼續(xù)怠工。
原先為做好皇帝御用的侍墨臣子，吏部的事情，臣尋已盡量分派下去讓底下人負(fù)責(zé)，抓大放小，她只做好全面把控即可。一旦不再管御書(shū)房里的奏章了，臣尋多的是大把閑暇時(shí)間。
她身負(fù)要職，又得新君寵，一直都是人巴結(jié)討好的對(duì)象，奈何先前她油鹽不進(jìn)。冷不丁這突然開(kāi)竅了似的，竟主動(dòng)提出要參與官員們私底下的聚會(huì)，于是乎，邀請(qǐng)她赴宴的人爭(zhēng)先恐后，各種名目，賞花、聽(tīng)?wèi)颉⑵肪?、鑒畫(huà)……一時(shí)間，比處理公務(wù)都還要繁忙。
吏部衙門(mén)都甚少見(jiàn)到她出沒(méi)了，王順那廂終于有點(diǎn)急了，派了個(gè)小黃門(mén)來(lái)叫她去御書(shū)房批折子，臣尋置之不理。晌午吃過(guò)午飯后就公然翹班，呼朋引伴，偕同禮部主事蔣文昭和董用、工部員外郎駱?lè)?、御史李思淼等幾個(gè)青壯派官員，一同前往某巨賈位于京郊的私家莊園聚會(huì)。
席上她喝多了酒，醉眼朦朧中見(jiàn)園中菊花開(kāi)得正盛，而夏漪漣正站在菊花叢中向她招手。
臣尋起身，搖搖晃晃地往花叢里去。
眼前已是多年前某個(gè)金秋時(shí)節(jié)她在遼王府上，也是這樣天氣晴好的下午，驕陽(yáng)雖驕而不熱，暖烘烘地曬得人想睡，夏漪漣硬拉著她賞菊吃蟹，還吟哦了一首他平生僅做過(guò)的兩首詩(shī)之一。
臣尋走著走著莞爾一笑，喃喃地就脫口念出：“待到秋來(lái)九月八，我花開(kāi)后百花殺。沖天香陣透長(zhǎng)安，滿城盡帶黃金甲?！?br/>
大家都以為她興致高漲，然后乘興賦詩(shī)了一首。她今日是當(dāng)仁不讓的主角兒，不論詩(shī)作得好與不好，都會(huì)叫好的。何況這首詩(shī)，還真是好，所以賓主紛紛高聲喝彩。
只不過(guò)座中多是文人，文人一大毛病便是自負(fù)高傲。又喝了酒，更不將臣尋這位尊崇的朝中大員放在眼里，當(dāng)即就有不少人以菊花為題，即興做起詩(shī)來(lái)，大有要與她這位前朝狀元比拼文采、一決高下的架勢(shì)。
臣尋已經(jīng)醒過(guò)神來(lái)，見(jiàn)狀，不以為忤，反倒是聽(tīng)到有的人詩(shī)做得好，發(fā)自肺腑地大加稱(chēng)贊。
此一舉，叫在座的人心服口服。原本還心存著尊卑有別的隔閡，立時(shí)相見(jiàn)恨晚起來(lái)，席間氣氛推至高潮。
臣尋見(jiàn)機(jī)，提議道：“大伙兒志趣相投，不如成立個(gè)詩(shī)社？此園叫南苑，咱們這個(gè)詩(shī)社就叫南苑詩(shī)社吧。此后結(jié)社作詩(shī)，雅興大發(fā)或是詩(shī)友之間相互啟發(fā)留下一二佳句妙語(yǔ)，得叫世人傳頌，豈不美哉？”
眾人轟然叫好響應(yīng)，并一致推舉她做詩(shī)社社長(zhǎng)。素來(lái)是她的頭號(hào)舔狗的蔣文昭則爭(zhēng)著搶著做了詩(shī)社的副社長(zhǎng)，然后一伙人開(kāi)始了興致勃勃地起起別號(hào)來(lái)。
南苑的主人自號(hào)“富貴閑人”，眾人大贊他這號(hào)名副其實(shí)。蔣文昭在禮部做事，他給自己起別號(hào)“八通先生”，謂通向八方，十分貼合他的職責(zé)。御史李思淼少年老成，自號(hào)“紅塵僧”，有些禪意。駱?lè)甲蕴?hào)“尋芳公子”，他是真正的風(fēng)流才子，時(shí)常光顧秦樓楚館，起的別號(hào)絲毫不加掩飾，還頗為自得。其余人等也都起了別號(hào)，皆雅俗共賞。
臣尋也給自己起了個(gè)別號(hào)，叫“巴山老人”，取自詩(shī)句“君問(wèn)歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當(dāng)共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時(shí)”。
眾人聽(tīng)罷都愣了愣，一徑笑她“人未老、心先老”。
臣尋不解釋?zhuān)恍χ弥?br/>
此后臣尋便以南苑詩(shī)社社長(zhǎng)身份，打著以詩(shī)會(huì)友之名時(shí)常邀人聚會(huì)，或吟詩(shī)作賦，或寄情山水和花叢，一派風(fēng)流才子做風(fēng)，逐漸將京中文人墨客和青壯派同僚凝聚在自己身邊，隊(duì)伍日益壯大，時(shí)人稱(chēng)之為“南苑黨”，同首輔王振的內(nèi)閣黨漸成勢(shì)均力敵之勢(shì)。
這廂，總不見(jiàn)人來(lái)，時(shí)間一長(zhǎng)，王公公有點(diǎn)慌了，又派小黃門(mén)去吏部請(qǐng)人，當(dāng)然沒(méi)見(jiàn)著——房大人正跟一群文人騷客為萬(wàn)花樓新選出來(lái)的花魁捧場(chǎng)呢。
王順無(wú)奈，親自去請(qǐng)人。臣尋得了訊息，干脆請(qǐng)假不朝。
她有密折專(zhuān)奏權(quán)，趁著皇帝不理事，她上了個(gè)折子請(qǐng)病假，然后自己給自己的折子做了準(zhǔn)奏批復(fù)。密折無(wú)需經(jīng)過(guò)內(nèi)閣，也無(wú)需掌印太監(jiān)蓋印。王順去了吏部才知道臣尋請(qǐng)了長(zhǎng)期病假，這才真著急了。
追至她家中，四度登門(mén)才得見(jiàn)她面，快崩潰了：“房大人，您要再不來(lái)，等皇上進(jìn)了御書(shū)房，一看奏折上落滿了灰，肯定第一個(gè)不得饒了雜家的呀！”
臣尋這批紅的權(quán)利，是皇帝的口諭授予。所以她怠工，只要皇帝不追究，便能平安落地?；实鄄辉?，也沒(méi)說(shuō)過(guò)要收回臣尋的批紅權(quán)，那么王順這個(gè)伺候在皇帝身邊的近臣就得替皇帝盯著她做好工作。而外臣同皇帝之間只能靠?jī)?nèi)侍傳話，所以如果臣尋想見(jiàn)皇帝而不得，然后因此消極怠工，那肯定是王順的責(zé)任，所以王公公急了。
臣尋趁機(jī)逼問(wèn)：“皇上為什么不上朝也不理政，真是病了？”
“病了，真的?！蓖蹴樧笥铱纯?，然后湊近她耳旁，低聲道出真相：“為了柳侍君，得了心病，皇上對(duì)國(guó)事全無(wú)心思，成日待在長(zhǎng)春宮里哄男人呢?！?br/>
臣尋已猜中六七分，暗忖此題難解了。
皇上一日不放柳侍君出宮，那柳侍君便一日不會(huì)開(kāi)心。他不開(kāi)心，皇上便無(wú)心國(guó)事。
臣尋點(diǎn)頭表示自己知道了，但她也不是那么好哄的，訴苦道：“王公公，咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話。都是在御書(shū)房伺候的人，內(nèi)閣遞進(jìn)來(lái)的那些奏折，想必你也知道內(nèi)容了，微臣真的不知道該怎么回復(fù)才好。王首輔那里是萬(wàn)萬(wàn)不敢得罪的，可皇上又見(jiàn)不著面，我便只好出此下策了?！?br/>
“明白明白，這個(gè)好說(shuō)，房大人?！蓖蹴樤俨皇侵澳歉笔虏魂P(guān)己的姿態(tài)，觍顏道：“您放心好了，等皇上心情一好，雜家肯定為您將話帶到。您的苦衷，咱家是看在眼里的。但是雜家也有苦衷啊，雜家同后宮一樣不敢過(guò)問(wèn)政事。您要是不去御書(shū)房處理那些折子，等哪天皇上來(lái)了興致，突往御書(shū)房去，到時(shí)候雜家怎么向皇上交代？所以，您最好還是去去。折子可以不批，但您千萬(wàn)也得知道是些什么內(nèi)容，對(duì)不？咱家只負(fù)責(zé)蓋印，咱家沒(méi)有權(quán)利看折子的，那可是殺頭的大罪?！?br/>
臣尋見(jiàn)好就收，她也不敢長(zhǎng)期怠工，只要這太監(jiān)保證一定會(huì)向皇上傳達(dá)她急切想要面圣的意思就好，不能長(zhǎng)期讓她一人背負(fù)所有壓力。
于是臣尋依照夏小紅的計(jì)策，又施施然去御書(shū)房應(yīng)卯了。
結(jié)果去了一看，御案上擺放的奏疏，還是她當(dāng)初離開(kāi)時(shí)的高度，不禁竊笑。
王振還真是針對(duì)她。她不去御書(shū)房，內(nèi)閣也就沒(méi)再往房中遞挑事奏章。
這說(shuō)明她不在，王黨那邊都懶得給百官編織罪名了。
另外，說(shuō)是不敢看，不敢逾矩，但王太監(jiān)為了討好她，特地提前將王黨彈劾百官的奏疏挑揀出來(lái)放在一邊，遞給臣尋看的都是正經(jīng)的奏事文書(shū)，省了她功夫。待到將一個(gè)多月來(lái)積壓的奏疏批復(fù)完畢，竟不到半炷香的時(shí)間。
出得御書(shū)房，王順跟了出來(lái)，殷勤地說(shuō)是要親自送她出宮。半路上，王公公卻將她往皇后宮中引：“阿璩皇子的學(xué)業(yè)停滯，娘娘想問(wèn)問(wèn)房大人何時(shí)能再開(kāi)學(xué)?！?br/>
看來(lái)，王順請(qǐng)她回來(lái)，目的還不只是批折子那么簡(jiǎn)單呢。
臣尋駐足躑躅：“這件事情微臣恐無(wú)權(quán)決定，需得向皇上請(qǐng)示一下，不若公公這就帶微臣去見(jiàn)見(jiàn)皇上？或者請(qǐng)代入通稟一下吧?！?br/>
也是時(shí)候該他回饋?zhàn)约毫恕?br/>
王公公硬擠出一臉苦笑，“娘娘嘗與雜家私下里說(shuō)，房大人是她父親的學(xué)生，她亦從小跟著父親學(xué)習(xí)，這么算來(lái)，她算是房大人的師姐。娘娘還說(shuō)，她一直想找機(jī)會(huì)同師弟絮絮，盡一盡做師姐的職責(zé)，只不知如今位高權(quán)重的房大人肯不肯賞臉了?！?br/>
到此時(shí)，才借由王順的口，李娥暗示了想要與臣尋結(jié)交的意思。
既是皇后召見(jiàn)，她又用師姐弟這樣的關(guān)系，更刻意捧高自己，臣尋勢(shì)必就不得不識(shí)相地去拜會(huì)一下皇后娘娘了。
“那微臣就去叨擾師姐片刻?！?/p>