翌日，直秀和小栗等人說(shuō)了昨天晚上的事情，大家對(duì)此不置可否，直秀給山內(nèi)和吉田道了歉，只帶了英子和小栗忠順、村田永敏去彌太郎家拜訪。

    “婦人之仁，難成大事”，路上小栗忍不住教訓(xùn)直秀，直秀知道小栗是好心，但他沒(méi)法解釋，難道跟他說(shuō)巖崎彌太郎以后是扶桑第一財(cái)閥的家主？沒(méi)法說(shuō)。只有英子偷偷對(duì)直秀微笑，以示支持和鼓勵(lì)。

    “彌次郎在家么？”領(lǐng)路的莊屋在院子外高聲喊話。

    彌次郎家的屋敷是棟頗為破舊的木屋，稻草頂，柵欄也破破爛爛地，但院子里頗為平整，地面和門外也收拾地很干凈。

    彌次郎看到外面有武士隨行，趕緊慌慌張張地跑出來(lái)。莊屋沒(méi)理睬他，恭恭敬敬地請(qǐng)直秀一行人入內(nèi)。

    美輪和彌太郎聽(tīng)到動(dòng)靜也迎出來(lái)，直秀、英子趕緊上前，以免這兩個(gè)跪到泥地上——到別人家做客，作賤主人可不是個(gè)好習(xí)慣。

    常聽(tīng)人形容家里家徒四壁，這回小栗可見(jiàn)識(shí)到了，家具是沒(méi)有的，障子上的和紙都破破爛爛地，木地板上倒是有幾張新草席，但坐下去屁股一沉，估計(jì)下面的地板是糟爛了。

    美輪倒了幾碗茶出來(lái)，別說(shuō)小栗了，兩個(gè)狗腿藏八和權(quán)六看著掉了漆的木碗都露出了嫌棄的神色。

    “令郎聰明伶俐，能否割愛(ài)到高知本人的私塾幫忙？”直秀覺(jué)得彌太郎家里太窮，準(zhǔn)備以幫忙的名義給彌太郎發(fā)點(diǎn)補(bǔ)貼。

    “好的，太好了。”一旁的彌次郎聽(tīng)到還有這好事，也沒(méi)問(wèn)什么情況就替兒子一口答應(yīng)下來(lái)——一看就知道，昨天晚上孩子彌太郎回家后壓根沒(méi)告訴這個(gè)酒鬼實(shí)話。

    “嗯，也要聽(tīng)聽(tīng)孩子母親的看法”，既然要交好彌太郎，那他的醉鬼父親也不便得罪，直秀只好虛做應(yīng)付——清官難斷家務(wù)事，彌太郎不待見(jiàn)自己的父親但不一定喜歡別人不尊重他，還是小心為上。

    “大人垂憐，小人一家感激不盡，就是不知道小彌太到私塾能做什么?！泵垒啿活櫿煞蛞恢苯o她使眼色，她還是想確定孩子的前途，別是做仆人，那就糟糕了。

    “這位夫人啊，彌太郎到私塾來(lái)當(dāng)然是讀書(shū)啊，蘭學(xué)，平時(shí)幫先生管管學(xué)生。您要是不放心也可以到私塾來(lái)，陪我做做飯什么的?！庇⒆涌疵垒喌恼勍潞孟褚彩亲R(shí)字的，出聲邀請(qǐng)美輪一起去高知——最近英子也不知道怎么了，和往日的明快不同，愈發(fā)多愁善感了。

    “好啊好啊，全家一起?！睆洿卫梢宦?tīng)還有這好事，順著桿子就想往上爬。

    “感謝老爺和夫人收留我們母子”，美輪氣的全身發(fā)抖，她委屈了十幾年，拿這個(gè)窩囊的丈夫沒(méi)辦法，但為了兒子，她這回也硬氣了一回，無(wú)論如何也不能帶丈夫去讓他把兒子的好事破壞掉。

    直秀示意英子稍等，他笑瞇瞇地看著小彌太，人情要送到正主這里，實(shí)用主義者就是這么現(xiàn)實(shí)。

    彌太郎才十二歲，雖然天生聰明，畢竟經(jīng)歷的不多，頓時(shí)陷入猶豫之中，按理說(shuō)應(yīng)該把老爹這個(gè)拖后腿的扔在家里，但這個(gè)廢物平時(shí)經(jīng)常喝得醉醺醺地，留他一個(gè)人還真不放心，這一猶豫就被直秀看出來(lái)了，想不到心狠手辣的財(cái)閥創(chuàng)始人少年時(shí)代也和普通人一樣重感情啊。

    “好了，愿意一起走也可以，夫人以后負(fù)責(zé)私塾的雜務(wù)，彌次郎你以后就聽(tīng)尊夫人的安排好了。”孩子少年時(shí)代和母親親近，直秀的安排非常符合小彌太的心思，他聽(tīng)了方臉都笑出花來(lái)。

    直秀讓彌次郎夫婦安排一下家務(wù)，之后直接去高知找學(xué)次郎，他把小彌太帶到身邊繼續(xù)和大家游山玩水。

    安藝郡北富南貧，北部離高知近一些，耕地也多一點(diǎn)，但南部就是徹底的邊遠(yuǎn)山區(qū)、窮鄉(xiāng)僻壤了，別說(shuō)小栗和直秀，連山內(nèi)豐信都被當(dāng)?shù)氐那闆r嚇了一大跳。

    山內(nèi)家轉(zhuǎn)封土佐是搶了長(zhǎng)宗我氏的封地，把原來(lái)長(zhǎng)宗我氏的武士都趕到農(nóng)村做鄉(xiāng)士，因此對(duì)農(nóng)村的控制力不強(qiáng)，平時(shí)只要能收上租子、領(lǐng)民不鬧事就不大理會(huì)，誰(shuí)也沒(méi)心思管一群泥腿子想什么——兩百多年來(lái)土佐上下割裂的很嚴(yán)重。

    在虎魚(yú)組失勢(shì)之后，藩廳里只有吉田東洋一直大喊大叫什么土佐民生凋敝啊，領(lǐng)民水深火熱啊，但大家包括豐信都不以為然，扶桑天災(zāi)不斷，天保兇作鬧的武士日子也不好過(guò)啊，藩主帶頭三菜一湯，這農(nóng)夫過(guò)的不好怎么了？武士老爺都以身作則節(jié)儉度日，泥腿子有的吃就不錯(cuò)了。

    可越往南走，民間的景象越是觸目驚心，豐信好幾次指示吉田東洋就此打住，轉(zhuǎn)道回府好了，但吉田也不知道和直秀商量了啥，悶著頭繼續(xù)趕路，加上越來(lái)越嚴(yán)肅的小栗忠順也支持繼續(xù)走下去，豐信阻擋不了，他只能在心里給吉田記了一筆黑賬。

    直秀帶小栗下鄉(xiāng)，就是為了讓他看看農(nóng)村的真實(shí)情況，就算吉田阻擋，直秀也會(huì)另想辦法。

    江戶時(shí)代的農(nóng)夫分好多種，有“鄉(xiāng)士”、“名主”、“莊屋”這樣的豪農(nóng)，也有“草分”(墾荒地者)、“根生”(土生土長(zhǎng)的)這樣的“百姓”，還有“水吞”和“小前”、“家抱百姓”(家奴)這樣的“分附”。

    安藝郡南部窮的不得了，百姓和分附大半居住在終年不見(jiàn)陽(yáng)光的泥土窩棚里，光腚、光腳的小孩子不分男女到處都是。直秀進(jìn)了幾家探訪，因?yàn)橐路蛔?，沒(méi)下田的成年人只好裹著破爛被子出來(lái)答話，看得英子流淚不止，她身上的零錢走到一半就送光了。

    幕府曾告誡農(nóng)民：“隨便將蘿卜葉、豇豆葉、大豆葉等扔掉，就太浪費(fèi)了，這些東西摻上些雜糧煮著吃，味道是很鮮美的?！逼鋵?shí)幕府是想多了，以貧困農(nóng)民的收入只能吃麥子、栗米、稗子加上葉子、米糠或者蘿卜等蔬菜的拌飯或粥，就這，還是一天兩頓——早上、中午必須吃飯，因?yàn)橐苫?，晚飯一般都省了?br/>
    小栗嘗過(guò)農(nóng)夫家的菜團(tuán)之后，粗澀難咽不說(shuō)，連鹽也幾乎嘗不出來(lái)，他非常吃驚，問(wèn)直秀天保兇作基本平息了，怎么此地依然如此窮苦，是否是此地的村長(zhǎng)“莊屋”橫征暴斂？吉田揮手讓“莊屋”過(guò)來(lái)，讓他給小栗展示手掌，只見(jiàn)粗糙不堪、裂口處很多，另外莊屋面色黝黑、衣服簡(jiǎn)樸，所以這根本不是莊屋的問(wèn)題。

    直秀微微搖頭，這個(gè)問(wèn)題涉及面太廣，他也不好回答。

    武陽(yáng)隱士在1816年的《世事見(jiàn)聞錄》中說(shuō),“當(dāng)今貧富不均優(yōu)劣差異如此之甚，富裕者一人，其周圍貧苦農(nóng)民達(dá)二、三十人”。扶桑此時(shí)的窮苦是普遍問(wèn)題，御領(lǐng)靠土地豐饒和向諸侯吸血還好點(diǎn)，

    其它各家諸侯領(lǐng)地更是不堪——安藝郡畢竟靠海還能打魚(yú)趕海將就一下，本州島的內(nèi)陸各藩中有的據(jù)說(shuō)連下級(jí)武士都吃不飽飯，何況是農(nóng)民！

    山內(nèi)豐信到底還有些良心，和吉田保證會(huì)如實(shí)向藩主反饋，田租全免不現(xiàn)實(shí)，但免除一些還是有可能的，就是不知道免除的田租能否落到這些少地或無(wú)地的農(nóng)夫手中。

    直秀也在小栗的默許下提出了人工孵化雞鴨和人工授精牛的方法，并承諾安排江戶商人到安藝郡來(lái)收購(gòu)特產(chǎn)——當(dāng)然這里面涉及到土佐的特許經(jīng)營(yíng)權(quán)的問(wèn)題，對(duì)此山內(nèi)和吉田一口承諾包在他們身上。

    經(jīng)過(guò)安藝郡的考察，小栗身上多了一層沉穩(wěn)的氣息，在直秀選址鹽池的時(shí)候也不再袖手旁觀，而且因?yàn)槭澄镞^(guò)于精美還罵了兩個(gè)狗腿一頓。直秀心說(shuō)這趟沒(méi)白來(lái)，光憑小栗的改變也值得。

    吉田東洋是個(gè)實(shí)干派，從才谷屋借了一大筆錢，從伊予國(guó)別子銅山買來(lái)礦渣，從宇和島買了石炭，發(fā)動(dòng)領(lǐng)民，終于在水無(wú)月（六月）攢出了足夠數(shù)量的水泥，開(kāi)始建造鹽池。

    吉田在做郡奉行之前是土佐的船奉行，在土佐水軍人面很熟，通過(guò)山內(nèi)豐信征調(diào)了土佐水軍的大船和人力，加上才谷屋的八郎兵衛(wèi)已經(jīng)從江戶利八那里搞來(lái)了建造水車的木工，于文月（七月）底安藝郡的鹽池終于出了第一批粗鹽，大功告成，現(xiàn)場(chǎng)一片歡呼雀躍。

    小栗在鹽池建設(shè)中跟著直秀從頭忙到尾，頗有成就感，他摸著剛長(zhǎng)出來(lái)的唇髭，得意洋洋。

    江戶時(shí)代，由于德川幕府不喜歡戰(zhàn)國(guó)的遺風(fēng)，因此規(guī)定大名、旗本、武士們都不能留胡子。四代將軍德川家綱甚至還在1670年下達(dá)了“禁留胡須令”。

    大家都忙忙碌碌的，小栗也沒(méi)時(shí)間刮胡子，他摸著胡子茬斜著眼看直秀，直秀懂，這家伙是想回高知了，反正安藝郡的事情已經(jīng)告一段落，也是回高知的時(shí)候了。

    直秀和英子在安藝郡過(guò)的乞巧節(jié)、盂蘭盆節(jié)，等回到高知，發(fā)現(xiàn)水木私塾大變樣——房子沒(méi)變，但學(xué)生多了很多，一副亂哄哄的場(chǎng)面，學(xué)次郎見(jiàn)姐姐姐夫回來(lái)了，趕緊大吐苦水。

    原來(lái)，才谷屋的八郎兵衛(wèi)和坂本直足從江戶回來(lái)后，估計(jì)是從利八、寬太那里打探到了什么，對(duì)私塾更加熱情，還介紹了不少親屬和朋友的孩子來(lái)讀書(shū)，有新宮家、澤村家、澤邊家、福士家、平井家、西山家、吉村家等好多適齡兒童，還有饅頭店的長(zhǎng)次郎和遠(yuǎn)房親屬十七歲的武市小楯。

    直秀走的時(shí)候吩咐學(xué)次郎來(lái)讀書(shū)的孩子都收下，學(xué)次郎遵照吩咐辦事，可沒(méi)想到后面還有家老福岡和吉田東洋介紹來(lái)的福岡藤次郎、板～垣豬之助、后藤保彌太、土方大一郎、細(xì)川潤(rùn)次郎等人，要不是彌次郎、美輪夫婦從井口村趕來(lái)投奔，學(xué)次郎和兩個(gè)水夫根本忙不過(guò)來(lái)。

    “這是我新收的兩個(gè)學(xué)生彌太郎和中岡福太郎，包吃包住，學(xué)次郎你給安排下”，見(jiàn)面直秀就又塞了兩個(gè)孩子進(jìn)來(lái)，但學(xué)次郎已經(jīng)不在乎了，老師回來(lái)自己就算解放了，他和虎之助嘻嘻哈哈地帶著孩子走了。

    直秀算了算，土佐的未來(lái)名人他收攏了大半，只有佐佐木萬(wàn)之助和谷申太郎漏網(wǎng)，算了，英子在安藝郡生活不習(xí)慣，最近身體不好，還是先照顧老婆為上。