再說曹操除了董承及同黨，朝廷上下俱震，想必無人再敢反。

    過了新年，曹操整繕軍馬，出攻劉備。諸將多有異言，或道馬騰屯軍西涼，當以書慰勞，勿使生疑，誘入京師，方可圖劉備?；蛟粍洮F(xiàn)在徐州，分布掎角之勢，不可輕圖。況今袁紹常有圖許都之心，若我一旦東征，劉備勢必求救于袁紹。袁紹乘虛來襲，何以當之？惟曹操獨道：“非也。劉備乃人杰也，今若不擊，待其羽翼既成，急難圖矣。袁紹雖強，事多懷疑不決，何足憂乎！”

    曹操見到祭酒郭嘉道：“吾欲東征劉備，奈有袁紹之憂，如何？”

    郭嘉道：“紹性遲而多疑，其謀士各相妒忌，不足憂也。劉備新整軍兵，眾心未服，丞相引兵東征，一戰(zhàn)可定矣?！?br/>
    曹操大喜曰：“正合吾意。”

    郭嘉贊成曹操意，曹操遂督二十萬大軍，分兵五路下徐州。

    細作探知，報入徐州。孫乾先往下邳報知關公，隨至小沛報知玄德，玄德與孫乾計議道：“此必求救于袁紹，方可解危?！庇谑切滦迺环?，遣孫乾至河北。

    孫乾乃先見田豐，具言其事，求其引進。田豐即引孫乾入見袁紹，呈上書信。

    只見袁紹形容憔悴，衣冠不整。田豐道：“今日主公何故如此？”

    袁紹道：“我將死矣！”

    田豐道：“主公何出此言？”

    袁紹道：“我三子中，惟少子袁尚最中我意，今不幸罹疾，命已垂絕，累我憂勞，吾有何心更論他事乎？”

    田豐道：“今曹操東征劉玄德，許昌空虛，若以義兵乘虛而入，上可以保天子，下可以救萬民。此不易得之機會也，惟明公裁之?！?br/>
    袁紹曰：“吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。”

    田豐曰：“何恍惚之有？”

    袁紹曰：“三子中惟此子生得最異，倘有疏虞，吾命休矣?！彼鞗Q意不肯兵，但言子疾得痊，才可出救。

    袁紹乃謂孫乾曰：“汝回見玄德，可言其故。倘有不如意，可來相投，吾自有相助之處?！?br/>
    田豐趨退，以杖擊地曰：“欲圖天下，乃因嬰兒得病，坐失良機，豈不可惜么？大事去矣，可痛惜哉！”跌足長嘆而出。

    此機一失，袁紹、曹操成敗從此分了。袁紹終不變計，斂兵如故。

    劉備日夕待援，至孫乾歸報，方知袁紹無心出救，玄德大驚曰：“似此如之奈何？”

    張飛曰：“兄長勿憂。曹兵遠來，必然困乏。乘其初至，先去劫寨，可破曹操?！?br/>
    玄德曰：“素以汝為一勇夫耳。前者捉劉岱時，頗能用計。今獻此策，亦中兵法?！蹦藦钠溲?，只好督率張飛，引眾出敵。

    曹操兵約數(shù)萬人，比劉備兵多過數(shù)倍，就使張飛驍勇，究竟敵不住曹操兵。

    曹操且令部眾分作數(shù)路，前后左右，四面殺入，頓致劉備、張飛，不能相顧，及兩人殺出重圍，彼此失散，又被曹操軍遮斷歸路，不能再回小沛城。張飛向芒碭山竄去，劉備竟走青州。

    曹操得攻下小沛，復移軍轉攻下邳，下邳由關羽把守，就是甘、糜二夫人，也居住城中。

    曹操軍漫山遍野，奔至城下，把全城團團圍住。

    程昱獻計曰：“云長有萬人之敵，非智謀不能取之。今可即差劉備手下投降之兵，入下邳，見關公，只說是逃回的，伏于城中為內應。卻引關公出戰(zhàn)，詐敗佯輸，誘入他處，以精兵截其歸路，然后說之可也?！?br/>
    曹操聽其謀，即令徐州降兵數(shù)十，徑投下邳來降關公。關公以為舊兵，留而不疑。

    次日，夏侯惇為先鋒，領兵五千來搦戰(zhàn)。關羽不出，夏侯惇即使人于城下辱罵。關羽大怒，引三千人馬出城，與夏侯惇交戰(zhàn)。約戰(zhàn)十馀合，夏侯惇撥回馬走。關羽趕來，夏侯惇且戰(zhàn)且走。關公約趕二十里，恐下邳有失，提兵便回。

    只聽得一聲炮響，左有徐晃，右有許褚，兩隊軍截住去路，關羽奪路而走，兩邊伏兵排下硬弩百張，箭如飛蝗。關羽不得過，勒兵再回，徐晃、許褚接住交戰(zhàn)。關羽奮力殺退二人，引軍欲回下邳，夏侯惇又截住廝殺。

    關羽戰(zhàn)至日晚，無路可歸，只得到一座土山，引兵屯于山頭，權且少歇。

    曹操兵團團將土山圍住，關羽于山上遙望下邳城中火光沖天，卻是那詐降兵卒偷開城門，曹操自提大軍殺入城中，只教舉火以惑關羽之心。關羽見下邳火起，心中驚惶，連夜幾番沖下山來，皆被亂箭射回。

    曹操令張遼招降關羽，關羽想自己單刀匹馬，尚可突圍，惟二嫂俱系女流，如何得脫？沒奈何與張遼定約，保二嫂無損，只降漢，不降曹。且與劉備義同生死，若聞劉備投向何方，即當往依云云。

    張遼返報曹操，曹操一一允許。再由張遼告知關羽，關羽乃出降。

    曹操挈關羽歸許都，關羽偕二嫂同行，沿途寄宿館驛，曹操令關羽與二嫂同室，確是奸雄。而關羽秉燭達旦，坐讀《春秋》，徹夜不倦。

    曹操自此重關羽，回許都以后，拜關羽為偏將軍，待遇甚厚，五日一大宴，三日一小宴。并將呂布遺下的赤兔馬，轉贈予關羽。關羽雖然拜謝，心下總不忘劉備。

    曹操嘗使張遼探試關羽意，關羽慨答道：“我亦感曹公厚惠。但與劉將軍誓同生死，義不可忘，我終不能常留此地，但須立功報效曹公，方敢辭去。”兩面顧到，情至義盡。

    張遼聞言嘆息，回報曹操。曹操不禁贊美道：“好義士！事主不忘本，恨不能叫他久留呢！”

    張遼又道：“關羽受公恩，謂必當立功以報，想一時總不至遽去。”

    曹操點首道：“我所以稱他義士呢?！?br/>
    過了旬余，曹操患頭風，痛臥病床上。忽由左右呈入一紙，由曹操取閱，乃是一篇檄文。言辭激烈，曹操閱后，不由的汗流浹背，連頭風病都皆發(fā)散，一躍而起。顧問左右道：“這想是袁紹傳來檄文，文筆卻佳，可惜武略不足呢！”遂遣偵騎四出，往探袁紹軍動靜。

    原來袁紹因幼子患病，不愿援劉備，及劉備奔至青州，由刺史袁譚迎入。袁譚曾由劉備舉為茂才，至是格外敬禮，作書報袁紹。袁紹親至鄴中，迎劉備入冀州，便擬起兵攻許都。

    田豐復入諫道：“曹操既破劉備，班師回許都，許都已不復空虛，未便進攻。且曹操善用兵，更難輕敵，今將軍據(jù)有四州，依山帶河，誠能外結英雄，內修農戰(zhàn)，然后簡選精銳，作為奇兵，乘虛迭出，分擾河內，彼救左，我擊右；彼救右，我擊左。我尚未勞，彼已大困，不出三年，曹操可坐滅了！”又一計謀。

    而袁紹不肯依言，田豐再三強諫，致忤袁紹意，竟將田豐械系獄中。特令記室陳琳，草就檄文，數(shù)曹操罪惡，頒行遠近。陳琳前為大將軍主簿，避亂至冀州，由袁紹用為記室，本來是一支大手筆，所以傳檄至許都，能令曹操頭風忽痊，嘆為奇文。

    袁紹即調齊四州人馬，共十余萬，進攻黎陽。特遣大將顏良，攻白馬城。

    監(jiān)軍沮授，預料袁紹不能勝曹操，只因田豐得罪，未敢再諫，臨行時取出家資，分給宗族道：“主驕卒惰，輕出必敗，揚雄有言：‘六國蚩蚩，為嬴弱姬。’今日情勢，卻是相似，我此行恐不復返了！”

    至袁紹遣顏良攻白馬城，沮授乃進諫道：“顏良雖驍勇，但性情促狹，不宜專任?！倍B仍不聽。

    東郡太守劉延，因白馬被圍，向曹操告急。曹操已探得袁紹出兵，正擬親往拒敵，一聞劉延告急，當即倍道趨救。關羽亦辭過二嫂，隨曹操同行。意在報曹操。

    將至白馬，軍師荀攸白曹操道：“敵眾我寡，宜遣偏將西出延津，作為疑兵，待袁紹西向防堵，我乃直達白馬城，掩他不備，定能擒住顏良了。”曹操依計而行，果聞袁紹中計西往，當即進逼顏良，壓營立陣。

    顏良不意曹操兵驟至，倉猝接戰(zhàn)，甫經出營，在麾蓋下指揮兵士。不料突來了一位大刀將軍，驟馬直前，沖開甲仗，手起一刀，向顏良面上劈入，顏良措手不及，竟被他砍落馬下，梟取首級，回馬出陣，如入無人之境。此人仍是立功報曹操的關云長。

    袁紹兵士，失了主將，當然大亂，曹操軍乘勢追殺，斬獲甚多，余眾皆遁，白馬解圍。曹操見了顏良首級，即錄關羽為首功，表封漢壽亭侯，一面移屯河西。

    袁紹聞顏良戰(zhàn)死，頓時大怒，亟渡河來追曹操軍。

    沮授又諫紹道：“勝負變化，不可不詳，今宜留駐延津，分守官渡，量敵后攻，方為善策?！?br/>
    袁紹哪里肯從？還有騎將文丑，與顏良并名河北，并相友善，誓為顏良報仇，愿作先鋒。

    文丑聞顏良為關羽所殺，特邀劉備同往一行，驗明虛實。袁紹從之，即令文丑先往，并使劉備繼進，劉備毫不推辭，欣然同去，也欲探聽關公消息。若不與文丑同行，更足惹疑取禍。

    袁紹亦督領大軍，隨后渡河，沮授行至河濱，望流興嘆道：“上驕下貪，不敗何待。悠悠黃河，奈何遽渡呢！”說罷，即托稱有疾，向袁紹辭職，袁紹又不肯許，惟裁減沮授屬部，歸入郭圖管領，沮授無奈渡河，至延津南岸，方由袁紹下令安營，專待前軍消息。

    文丑領兵急進，遙見曹操軍在南陂駐札，不過數(shù)千人，惟馬匹散放甚多，當下縱兵搶馬。曹操軍大呼道：“賊軍來了！請急收馬匹。”曹操獨不顧。

    荀攸向前搖手道：“這正是誘敵計，何必收回？”說到此句，回顧曹操容，作微笑狀，乃退不復言，荀攸亦乖。

    說時遲，那時快，文丑兵已爭搶馬匹，行伍錯亂。曹操卻麾軍進擊，大破文丑軍。文丑自恃有力，還想拚命力戰(zhàn)，不防曹操軍中突出一將，提刀截住，交戰(zhàn)數(shù)合，又將文丑劈下馬來，這人就是新任漢壽亭侯關羽。

    劉備尚在后部，因文丑被殺，曹操兵追趕過來，也只得退回。

    袁紹連失大將二員，不禁奪氣，待至劉備回軍，起初尚沒甚話說，及探聞顏良、文丑俱死關羽手中，禁不住怒氣沖冠，欲向劉備問罪。

    還是劉備能言善辯，謂當招回關羽，共滅曹操，說得袁紹又心動，便令劉備致書相招，自屯軍陽武縣境，與曹操相持。

    曹操還想再戰(zhàn)，會聞黃巾余黨劉辟，起兵汝南，響應袁紹軍，連下河南諸郡縣，許都戒嚴，那時不得不回顧根本，只好退軍官渡，令將士等閉壘固守，自率關羽等回許。

    關羽至許都，方接到劉備來書，乃告知二嫂，將累次所得賞賜，封置庫中，送還漢壽亭侯印綬，作書辭曹操。曹操將印綬發(fā)還，遣使慰留。關羽親往告辭，曹操托故不見。

    于是關羽迫不及待，竟備車載好甘、糜二嫂，帶了十余名舊役，即日起行，把印綬懸掛堂上，余物一概不取，但將赤兔馬乘坐了去。

    當有人報知曹操，曹操很是嘆惜。諸將請引兵追還，曹操搖首道：“不忘故主，來去分明，真是天下第一義士，我前已許約，未便失信，聽他自去，不必追還了！”關羽奉二嫂馳出都門，一路無阻。

    途中有一騎士奔來，叩馬攔阻，關羽勒韁視明，并非別人，乃是劉備親吏孫乾。

    關羽問他何故到此？孫乾答道：“劉將軍投奔袁紹，頗見優(yōu)待。惟因袁紹生性多疑，部將又互相猜忌，恐將來未必有成，所以向袁紹討差，往會汝南劉辟，恐公未知情跡，誤投袁紹軍，或反被害，特使乾前來關照，今幸得相遇，請轉往汝南便了！”

    關羽乃與孫乾拍馬南行，路過古城得見張飛。張飛還道關羽降曹操，挺著長矛，惡狠狠的與關羽拚命，虧得甘、糜二夫人，從旁勸解，并述歷來艱苦，張飛始擲矛至地，向關羽哭拜，是謂莽將。

    導入城中，設宴話舊。關羽令張飛保護二嫂，暫住古城，自與孫乾同赴汝南，往會劉備。

    哪知劉備又還赴袁紹軍，原來曹操遣曹仁為將，往擊劉辟，劉辟眾究系烏合，戰(zhàn)敗即奔，劉備無可依止，只好仍投袁紹，累得關公奔走南北，白費艱辛，沒奈何再向北行。

    曹操既表封孫權，羈縻東方，乃復出臨官渡，與袁紹決戰(zhàn)。

    袁紹屯兵陽武，探得曹操再出督師，也欲引軍前進。

    沮授進諫道：“我軍雖眾，勇猛不若彼軍。彼軍雖精，糧儲不若我軍。彼軍利戰(zhàn)，我軍利守。最好是堅持不動，待至彼軍糧盡，不戰(zhàn)亦潰，還怕不能制勝么？”

    袁紹怒叱道：“汝怎得屢沮士心，看我前去破曹操，再來問汝！”說著，便麾軍大出，進逼官渡，擇地立營，綿亙至數(shù)十里。

    曹操亦分營抵御，發(fā)兵挑戰(zhàn)。袁紹軍銳氣方盛，并力殺出，無人可當，曹軍招架不住，且戰(zhàn)且退，還喪失了好多人馬，曹操親率精兵援應，方得戰(zhàn)退袁紹軍，收軍回營。

    過了兩日，整軍再出，又復失利，乃還營靜守，徐覘敵變。袁紹卻至曹操營外面，四筑土山，上設高櫓，令弓弩手登樓射箭，飛入曹操營，曹操兵大驚，慌忙用盾蔽身，尚有數(shù)人中箭畢命。

    曹操見軍心慌亂，忙集謀士商議，想出一種御敵器械，連夜制造，叫作發(fā)石車，車中儲石，扳機發(fā)動，能擊空至數(shù)丈以上。車既造成，便向著土山，沖擊上去，石勢激射，毀壞樓櫓，袁紹軍無處藏躲，多被打得頭破血流，因駭呼為霹靂車。嗣是紹軍不敢登高放箭，曹操營少安。

    袁紹又令軍士夜鑿地道，欲通曹操營，曹操命在營內四面掘塹，環(huán)水自固，袁紹亦計無所施。

    兩下里持至月余，曹操軍漸疲，糧又不繼，各將士多有歸志，累得曹操亦躊躇莫決，自思侍中荀彧，留守都中，不如派人往詢，令決進退，乃使人赍書致荀彧。

    數(shù)日即得荀彧復書，曹操急忙展覽，書中勸曹操堅守觀勢，必將有變。曹操閱書后，決計不退，但令偵騎四探敵蹤。

    忽由徐晃部將史渙，拿住袁紹諜一人，問明敵情，得知袁紹遣將韓猛，至冀州運糧，即日可至，因報知徐晃。

    徐晃轉白曹操，荀攸在旁進議道：“袁紹將韓猛，恃勇輕敵，若使良將繞道往擊，定可得勝。”

    曹操問何人可使？荀攸即舉徐晃。徐晃亦自愿效力，便率史渙等往截韓猛。

    韓猛押糧車數(shù)千乘，將到官渡，適被徐晃截住，兩下廝殺，倒也是個敵手，不防史渙潛至韓猛后，放起一把火來，焚毀糧車，遂致韓猛心慌意亂，拍馬返奔。

    徐晃驅軍殺上，與史渙合燒輜重，數(shù)千輛糧車，統(tǒng)化劫灰，乃引兵回報，得曹操獎敘，自不必說。獨韓猛剩了一雙空手，回見袁紹，袁紹即欲斬韓猛，經眾官一再勸解，才得免死。

    袁紹復遣軍運糧，特選大將淳于瓊，帶領萬騎，駐扎烏巢，保護運兵來往。也算懲前毖后，可惜仍遣醉漢。淳于瓊領命自去。

    沮授復入白道：“瓊出屯烏巢，尚系孤軍，未足深恃，可另遣偏將蔣奇，作為支隊，巡弋烏巢，既可防曹操，又可援淳于瓊，庶不致誤。”袁紹搖首不答，沮授悵悵趨出。

    又由謀士許攸入諫道：“曹操兵本來不多，今悉眾拒我，許都必虛，若遣軍襲許都，幸得攻克，可奉帝討曹操，曹操必成擒，就令未下，亦好使操首尾奔命，破曹操也不難了！”袁紹仍然不從。

    許攸尚欲有言，忽由統(tǒng)軍審配趨入，報稱許攸家屬犯法，應拘系論罪，袁紹遂怒目顧許攸道：“汝不能正家，還敢向我饒口么？”說得許攸且慚且憤，奮然出帳，自思與曹操有舊，徑奔曹操營。

    正是：二軍相戰(zhàn)顯強弱，是勝是敗還難定。

    以弱勝強如天意，細析得知憑智慧。

    評：劉備遭曹操相攻，寡眾懸殊，劉備只得求助于袁紹，而袁紹則以小兒患疾，而不從田豐之意，坐失良機。此時袁紹方強，卻有敗象。后曹操攻破劉備，已回許都，而袁紹卻興兵南下，時機已失。如袁紹聽眾謀所言，仍有絕勝曹操之把握，然袁紹心胸狹小，不但不從眾謀計，還痛叱謀士，甚至押入獄中。這使得袁紹眾叛親離，不肯盡力，生有二心。袁紹其官渡之戰(zhàn)敗跡已現(xiàn)露。

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