老汗和貝勒、重臣們第二天中午就趕回了沈陽，隨即向各旗下達出兵令，金軍的動員速度就是快，接到出兵的命令，各旗的精銳都以最快的速度向沈陽集結(jié)，旗兵們早就盼著這一天了，今年到現(xiàn)在都沒下過雨，大家都覺著遼東要大旱，既然地里的莊稼不保險，那還是打仗實惠些。

    老汗這次不顧兒孫們的勸阻，要親自領(lǐng)兵出征，兩黃旗也由他直接指揮——阿濟格只好靠邊站了。這次出兵要征調(diào)兩萬騎兵，這幾乎是后金的全部騎兵主力，諸申騎兵、武納格的蒙古營都要出動，像孟克這樣有馬而且能打的阿哈也要隨軍，步兵則留守遼東后方，鰲拜、準塔這些在侍衛(wèi)上行走的小侍衛(wèi)也被要求留下守衛(wèi)大衙門和大汗寢宮，熟悉蒙古事務(wù)的索尼反而可以隨軍。

    二貝勒阿敏、四貝勒皇太極這次派了打先鋒的差事，阿敏無所謂，但四貝勒要講條件，他只有十八個牛錄兵力單薄，最多湊出一千披甲騎兵，所以要求從兩黃旗增派兵力，而且請老汗把原屬正白旗的吳拜、蘇拜哥倆和李榆等侍衛(wèi)調(diào)給他，老汗心里明白這是老八對上次牽進烏爾古岱案被奪兩個牛錄不滿，不過正白旗兵力不足也是事實，想了想就同意蘇拜、李榆各帶兩個隊，共四隊兩百兩黃旗的紅甲兵調(diào)給四貝勒聽用，吳拜是內(nèi)大臣要隨老汗行動沒同意給他。

    四月初四，大金鐵騎浩浩蕩蕩地從沈陽出發(fā)向西而去，初五即從十方寺渡過遼河，李榆出發(fā)時在鑲白旗隊伍中看到了庫魯那熟悉的身影，這支隊伍人數(shù)不多，還不到五百騎，鑲白旗的杜度、阿巴泰大概也就這點精銳騎兵了。

    李榆激動地朝庫魯喊了一聲，庫魯聽到喊聲轉(zhuǎn)頭望了他一眼，什么話都沒來得及說，只向他揮了揮手，示意他跟上隊伍，兩人就這么一錯而過，李榆沒有想到這就是他們最后見的一面。

    金國大軍一出發(fā)，沈陽城內(nèi)就戒備森嚴，各旗的諸申兵在城門口和城中要路上均增加了崗哨，各貝勒、勛貴府上沒走的男丁也帶著阿哈手持刀矛在城北諸申居住區(qū)一帶四處巡邏，平時不怎么見到的漢兵也由諸申帶著上了城墻。

    二等總兵、石烏禮額駙佟養(yǎng)性專門帶了一隊漢兵到了城南，沈陽被攻破后，漢民都被趕到這里居住，這里也成了城中要防范的重點，佟養(yǎng)性指揮著漢兵在這里檢查一遍后，命令漢兵在各個路口布置崗哨，檢查往來行人，佟養(yǎng)性對著跟著自己的一幫軍官們厲聲說道：“你們都聽著，這段日子本官就住在這里坐鎮(zhèn)，你等務(wù)必小心防范，各自把自己的路段看好，謹防奸細、盜賊作亂，誰要捅了簍子誰就先把自個腦袋割下來再說。”說完就讓軍官們各自散去，自己轉(zhuǎn)了幾條街進了一座宅院中，他的親兵們立即在宅院四周布置了警戒。

    佟養(yǎng)性進了后院一間偏房，里面早有兩人等候，他對著兩人一拱手：“老李、愛塔老弟，你們有什么事急沖沖找我，大汗和貝勒們才剛走，你們可別動什么歪腦筋?！?br/>
    李永芳苦笑著說：“老佟，愛塔又有新主意了，非要拖著我跟你談?wù)劇！?br/>
    佟養(yǎng)性冷笑一聲，沒有吭氣，他們?nèi)耸沁|東漢官的首領(lǐng)，過去交往甚密。金軍占領(lǐng)遼東后，收羅了大批遼東漢官，主要是投降的明國中下級官員，有些還是明國的廢官、罪官，這些人中品行惡劣、欺壓良善者為數(shù)不少，老汗對這些降官不得不用，但又怕這些人故伎重演，把他的大金國糟蹋了，因此把他認為最忠誠而且最廉潔的他們?nèi)颂岚纹饋砉芾頋h官、漢民事務(wù)，三人中李永芳年紀大資格老，為人穩(wěn)重持正，佟養(yǎng)性開原商人出身，多謀善斷，劉興祚更是從少年時就追隨老汗，勇敢機敏，被老汗視為子侄一手提拔到副將位子，三個人受命后同心協(xié)力輔佐老汗，在遼東廢除明國弊政、鎮(zhèn)壓明國殘余勢力以及打擊金國貪官污吏，幫助大金在短時間內(nèi)迅速穩(wěn)定了遼東。三人同是遼東人，而且志同道合——也都想為家鄉(xiāng)做好事，所以一度關(guān)系親密，尤其是劉興祚嫉惡如仇，對作惡的諸申大小官吏也照查不誤，一律送法司議罪，李、佟兩人也施以援手，但自從“復(fù)州之變”后，老汗開始打壓漢官，三人幾乎不敢見面，關(guān)系也逐漸有些疏遠了，今天要不是看在李永芳的老臉上，佟養(yǎng)性根本不會來。

    劉興祚也不在乎佟養(yǎng)性的冷淡，對著兩人激動地說道：“大汗此次出兵遠征，帶走了四大貝勒和眾多議政貝勒，留在沈陽的杜度、阿巴泰等不足為慮，諸申精銳也十去七、八，我們手里又有兵，這正是千載難逢的好機會，應(yīng)當立即與明國聯(lián)系，請他們出兵遼東，我們再里應(yīng)外合，如此遼東形勢當有巨變，我們遼東人正好趁此機會……?！?br/>
    “夠了，”佟養(yǎng)性打斷劉興祚的話，“你在復(fù)州闖的禍還小嗎？明國回來又如何，遼東人吃那些狗官的苦還不夠嗎？我是諸申，但我佟家?guī)状松钤谶|東，我生生死死都是遼東人，我絕不愿看著遼東人白白流血?！?br/>
    “遼東人已經(jīng)在流血了，還不知要死多少人，我們當然不會讓明國回來，但我們實力太弱，拯救不了遼東，我們把明軍引進來，再不動聲色暗中幫忙，讓他們與建州賊相互廝殺，等他們兩敗俱傷之際，必然內(nèi)部生變，我們遼東人則與諸申內(nèi)部對建州勢力不滿的葉赫、烏拉等勢力聯(lián)合，趁勢而起控制朝堂，逼老汗退位，再擁立新君與明國議和，如此遼東人將一舉控制遼東?！?br/>
    佟養(yǎng)性被氣樂了：“劉興祚，你成天都是異想天開，這么大的局面我們根本控制不了，你會害得遼東人血流成河的，你想干就自己干，別把我扯進來。你瞪著眼睛看我干什么，我說錯了嗎？看看你在復(fù)州干的蠢事，要不是我?guī)湍銈?，老汗能放過你們嗎？”

    劉興祚臉色鐵青無言以對，天命八年他在南四衛(wèi)謀劃起事之時，就想請佟養(yǎng)性和李永芳參與，這倆人都不同意，李永芳還總算默許長子英格到復(fù)州協(xié)助，而佟養(yǎng)性連面都不肯見，劉興祚人單力孤，不得已將起事改為聚眾逃亡，打算依靠毛文龍的勢力，在海外為遼東人建一塊生存之地。失敗之后，劉興祚與英格被械送遼陽，李永芳也失勢被革職趕回家閑居，這時佟養(yǎng)性卻暗中出手救了他們，而且讓老汗無話可說，他的辦法很簡單，就是告狀。

    劉興祚在遼東處理漢民與諸申糾紛中，將諸申欺壓尼堪的惡行直接交法司查辦并稟告老汗，害得幾個諸申高官被法司處罰，其中就有大都堂烏爾古岱的人，烏爾古岱放出話來一定要殺了劉興祚，劉興祚當然不會束手待斃，到了南四衛(wèi)就開始布局，這事劉興祚與佟養(yǎng)性、李永芳早就通過氣，等到劉興祚、李永芳出了事，漢官的勢力受到了嚴重威脅，佟養(yǎng)性不得不出手了，暗地里派人唆使復(fù)州備御王丙、永寧備御李殿魁向大貝勒舉報烏爾古岱接受他們的賄賂——這倆人都是劉興祚在南四衛(wèi)的下屬，劉興祚到了南四衛(wèi)就安排倆人向烏爾古岱行賄。復(fù)州之變后人心惶惶，特別是王丙還舉報了頂頭上司劉興祚謀反，幾乎把遼東漢官都得罪了，更急于找靠山，而處理復(fù)州之變的貝勒代善、阿濟格接到舉報大喜，立即將案子直接移送議政貝勒共同會審，于是復(fù)州之變又牽出了貝勒們之間的權(quán)力之爭——烏爾古岱背后是兒女親家四貝勒，他又很蠢地向貝勒們辯稱自己受賄得到了四貝勒的同意，而且還舉出濟爾哈朗、岳托、德格類三位小貝勒可以作證，這一下更亂了，大貝勒等人直接就把烏爾古岱定成亂政罪，這個罪名可是要殺頭的，老汗馬上警覺起來，意識到這兩件事不簡單，所以親自斷案，最后處理結(jié)果，烏爾古岱以受賄降職為備御，四貝勒和三位小貝勒被罰銀，四貝勒還被奪了兩個牛錄，闖了大禍的劉興祚、李永芳都只是以失職降職處罰，最倒霉的是舉報人王丙，他被以誣告罪斬首——誰都不想讓他活著。

    劉興祚搖搖頭說：“我知道這樣辦確實冒險，但遼東人已經(jīng)活不下去了，今年又是天旱，糧食越來越緊，老汗除了殺人已經(jīng)想不出法子了，你們?nèi)绦目粗|東人就這樣一批批死去，只有讓老汗退位，另立新君實行新政，才能制止殺戮，明國才有可能跟我們議和，遼東也才有可能走出困境?！?br/>
    佟養(yǎng)性冷冷地回答；“你心里想的大概是把老汗殺了吧，最好由你最要好的薩哈廉繼位，然后按照龔正陸說的那一套改制，這是癡心妄想！你想學龔師傅嗎？他在遼陽就被殺了，我告訴你老汗是誰都殺不了的?！?br/>
    龔正陸是浙江商人，讀過書有學問，長期在遼東經(jīng)商，與諸申各部交往甚厚，老汗起兵時就把他劫到身邊，以師傅相稱，并請他參預(yù)機要，與明國的文書也大多出自他手，老汗的兒孫和勛貴子弟皆由他教導(dǎo)讀書，他主張對明國以打促和，把逼迫明國承認諸申自立、準許互市作為戰(zhàn)爭目的，同時主張漢化脫夷，鼓動諸申改服飾習漢禮，反對老汗稱汗，反對建立后金國，二王舒爾哈齊、太子褚英皆受其影響，與之相交甚好，薩哈廉、庫爾纏、達海與劉興祚之所以關(guān)系親密，實際上還是因為他們都接受過龔正陸的教誨，并贊同了龔正陸的主張，正因為龔正陸影響越來越大，老汗進了遼陽不久即以亂政的罪名殺了龔正陸。

    龔正陸的事在金國朝堂一般不敢提，在這件事上老汗與貝勒們分歧很大，四貝勒就堅決反對殺龔正陸。今天佟養(yǎng)性突然提到龔正陸，正好說中了劉興祚的心思，劉興祚一時說不出話來。

    佟養(yǎng)性壓低聲音說道：“愛塔，你比我有本事，可你看不明白朝堂之上的事，老汗是殺不死的，他會自己死的，也許就是今年，不要死心眼了?！?br/>
    李永芳嘆了口氣說道：“愛塔，明國是靠不住的，我在明軍中呆了大半輩子，他們的德行我知道，這些年我們沒少暗中給他們通風報信，年初老汗伐明，要不是我們唆使?jié)h官通風報信，高第的明軍能跑那么快？可就是這樣，他們也沒把右屯衛(wèi)和覺華島撤干凈。明軍是沒指望了，你看他們在遼西干了些什么，就一門心事地偷著修大凌河、錦州的城堡，擺足了挨打的架勢，遼西絕不會出兵，東江鎮(zhèn)是肯定要來的，但毛文龍的烏合之眾最多在撫順邊外騷擾一番，搶點東西就會跑，我看這事就算了吧，反正汗王最多一個月就回來了?！?br/>
    劉興祚聽了長嘆了一口氣扭頭就走了，佟養(yǎng)性對李永芳低聲說道：“劉興祚是個瘋子，早晚要倒霉的。老李哥，咱們可不能跟著他瞎胡鬧。”

    李永芳點點頭：“我這就回家呆著去，大不了混吃等死，他干什么事與我無關(guān)。”

    夜色之下，大金鐵騎疲憊不堪地正走出連綿百里的大沙地，眼前就是廣闊的西拉木倫河草原，他們的目標已經(jīng)很近了，他們四月初四一大早從沈陽出發(fā)，就不分晝夜一路狂奔，中途除了給馬加料飲水時可以稍稍喘口氣，其他時間幾乎沒有下過馬，餓了在馬上吃幾口干糧、困了在馬背上迷迷糊糊趴一會兒，四天時間跑了千余里的路，他們已麻木得沒有了白天、黑夜的感覺，只知道要不停地走路，走這片大沙地時已經(jīng)是夜里了，人和牲口幾乎精疲力盡，這時總算有命令下來了——全體下馬休息，立即有人一頭栽下馬呼呼大睡，老兵們看著這些橫七豎八躺在地上的年輕人，連連搖頭，這時候可不是睡覺的時候，得先把馬伺候好，等它吃飽喝足了人才有機會休息，在草原上打仗，永遠是馬比人重要。

    年輕的老馬賊孟克就是這樣做的，他一下馬就首先安頓好他和李榆的兩匹馬、兩匹騾子——李榆的牲口平時都放在衛(wèi)齊大叔的馬圈里養(yǎng)著，工錢和飼料都不要，養(yǎng)得還膘肥體壯，臨出發(fā)時衛(wèi)齊大叔看到李榆的那匹騾子不太好，還借了兩匹精壯的騾子給他。

    其實，孟克也困得要命，但他已經(jīng)養(yǎng)成了習慣，遇事先照顧牲口，牲口吃喝好了他才放心。孟克手里有一些從范掌柜那里弄來的煙葉，犯困的時候這東西最有用，這時他又抽了起來，幾個老兵過來也討點煙葉跟著一起抽，幾個人就在嗆人的煙霧里邊干活，邊扯閑話——上了戰(zhàn)場，當兵的之間誰也不會在乎誰是阿哈、誰是主子。

    鑲黃旗的二等游擊白格不知從哪鉆出來了，這家伙本來躲到馬肚子下昏昏欲睡，聞到煙味立刻來了精神，爬起來就找孟克要煙抽，孟克很不情愿地給了他一點點——這家伙一路上沒少抽孟克的煙葉，老兵們都說白格這人特摳門，一個二等游擊整天揣著煙桿，卻從來都是向別人討煙抽，就沒見他給大家散過煙，孟克也深有同感。

    白格這次又跟上李榆了，上次李榆陪著他那一百人去義州接范掌柜一行，雖說被馬賊暴打了一頓，不過大家還挺滿意，沒死人沒重傷而且有吃有喝，回來還牛皮哄哄吹了一頓，好歹混了點軍功，特別是李榆的神勇讓大家佩服得五體投地，大家都覺得跟李榆混更有前途，白格就算了吧，他這人也算是個好人，但打起仗來屬他嗓門最大，關(guān)鍵時候又找不到他的影子，等仗要打完時他又不知從哪冒出來了，所以這次一聽說李榆要帶人支援正白旗，這幫和李榆走過一趟的正黃旗、鑲黃旗兩個隊的人自愿再次結(jié)隊打先鋒，并鼓動白格主動請戰(zhàn)，幫著老汗打理兩黃旗的阿濟格被他們的求戰(zhàn)熱情感動了，熟悉兩黃旗的阿濟格知道這幫家伙的底細，這兩個隊都屬于打起仗來有他們不多，沒他們不少的情況，阿濟格二話不說馬上同意，于是，李榆就帶著這幫人到了正白旗。

    孟克和白格一幫人胡扯的時候，李榆又被四貝勒叫過去，四貝勒就是這么個人，他一旦發(fā)現(xiàn)誰是個人才，就恨不得整天捏在手里，反反復(fù)復(fù)地調(diào)教，而且他還發(fā)現(xiàn)李榆路上神情不大對，好像在有意躲著他，所以他更得抓住這臨戰(zhàn)前最后一點時間好好教誨一下這小子。

    李榆敏感的神經(jīng)又一次觸動了，金軍行軍沿途放斥候二十里，對遇上的牧馬放羊的蒙古牧民一律展開攻擊，絕不放走一人，能跟得上隊伍的被強行編入隊伍運送輜重，跟不上的立即斬殺，金軍這一路上殺戮不斷，李榆就親眼看見不少老人、孩子的尸體，李榆怒火萬丈幾次要找四貝勒評理，孟克死活勸住了他，孟克告訴他，草原上打仗從來就是這樣，為了隱藏行軍蹤跡，絕不會放過任何碰上的人，每次打仗因此白白送命的無辜百姓多著呢，這事你管不了。不過孟克也忍不住罵道：“****的金兵比我們馬賊狠多了，我們遇上這種事也就是打個悶棍、綁個人，他們是真敢殺啊，連娃娃都不放過?！?br/>
    四貝勒見到李榆一臉的頹態(tài)，想都不用想就知道這是為什么，他心里忍不住嘆口氣，這孩子就這個毛病，打起仗來生龍活虎，平時就是心慈手軟，這樣下去可怎么得了，成不了大器不說，早晚還得吃大虧，自古哪個戰(zhàn)將不是心如鐵石、殺人如麻，不過四貝勒還是下決心要挽救一下李榆。

    “看到那些百姓死了，心里有點難受是吧，”看到李榆點點頭，四貝勒又輕聲說道，“其實誰都不愿意殺他們，我看到那些無辜死去的老人、孩子也很難受，可我沒有辦法救他們，我身后是兩萬人，我必須首先保護他們，他們家中也有老人、孩子。我們已經(jīng)深入蒙古人的領(lǐng)地，可以說危機四伏，一旦有個蒙古人跑回去報信，用不了多久成千上萬的蒙古人就可能把我們四面包圍，不用跟我們硬打，只要把我們死死拖在這里，我們隨身攜帶的口糧、草料不可能支撐太久，那時這兩萬人恐怕都得留在這里。打仗就是這樣，不管你愿意不愿意，你都必須要殺人，哪怕對方手無寸鐵，因為你要為跟隨你的人著想，盡可能帶著他們活著回去見到他們的親人。所以我們不必責怪自己殺人，這怨不到我們，要怨只能怨挑起戰(zhàn)端的人，鐵嶺之戰(zhàn)后，我們與喀爾喀五部盟誓結(jié)好，但他們一轉(zhuǎn)臉就搶劫我們的使者，還在明國的唆使下殺我們的人，用死者的首級換取明國的賞賜，這些卑鄙無恥的事都是那些蒙古臺吉、諾顏們干的，他們才該為那些無辜死去的人負責，只有鏟除了這些壞蛋，百姓才能過上太平日子?！?br/>
    李榆的眉頭漸漸舒展開了，四貝勒很滿意這家伙還有救，忍不住猛吸了幾口鼻煙，接著就給李榆傳授他的軍事理論：“草原上打仗首先要快，因為草原上人煙稀少，無法取得給養(yǎng)，很難長期作戰(zhàn)，運送給養(yǎng)又消耗巨大，打不了幾回把家底折騰光了，我們就是要選精兵快馬，長途奔襲，以閃電般的速度一擊而中，第二要學會隱，斥候必須不斷加大探查力度，爭取首先找到目標，同時隔絕出自己的行軍區(qū)域，不讓對手發(fā)現(xiàn)你的行蹤和實力，爭取出其不意、攻其不備，第三一定要狠，發(fā)現(xiàn)目標就要全力以赴，先敵發(fā)起致命一擊，草原上打仗就是先下手為強，誰狠誰占便宜。額魯，我講這些你都聽懂了嗎？”

    “聽懂了，就是要快速行軍、長途奔襲，先找到對手，卻讓對手發(fā)現(xiàn)不了自己，然后突然沖上去，趁他沒防備朝死里打?！?br/>
    四貝勒對李榆很滿意，在大金國沒人愿意聽他講這些，貝勒、貝子們在一起更愿意談女人、財物，其他人又大多是粗貨聽不懂，四貝勒總結(jié)的軍事理論只能悶在肚子里，根本找不到聽眾，就連豪格聽一會兒都要打哈欠，只有李榆聽得最認真，而且還一直用崇拜的目光望著他，這讓他很受用，四貝勒打定主意，以后有機會還得把李榆找來聽。

    四貝勒講完課也有點累了，讓李榆趕快回去休息一下，正白、鑲藍兩旗的白甲斥候已經(jīng)找到了巴林人的營地，等老汗的主力一到就將發(fā)起攻擊。