順洪江往南而下，會(huì)路過(guò)常德、岳州、錦州、虞州四座大城。沿途多有洪江水寇的窩點(diǎn)與關(guān)卡，尤其是各路碼頭更是明目張膽地按照人頭來(lái)手過(guò)路錢(qián)。直至江浙白玉京勢(shì)力范圍，因蛟龍門(mén)不敢得罪，這等不公之象才消失。但如果按照這個(gè)勢(shì)頭發(fā)展下去，誰(shuí)又知道白玉京能安寧多久。

    洞庭在常德與岳州之間，乃是一片大澤，方圓八百里一望無(wú)際。當(dāng)年臨江觀的觀主撿到阮寄真的蘆葦蕩，便是前人開(kāi)墾圍填洞庭湖新開(kāi)辟出的一處湖泊。后洪江幾次改道，新支注入，蘆葦蕩便有了新的水源，與洞庭分作兩個(gè)地方。而就路程來(lái)說(shuō)，也不過(guò)半天的來(lái)回而已。

    “蘇夫人，等過(guò)了洞庭到了岳州，我與師兄便護(hù)送你走陸路去白玉京。”船艙內(nèi)謝靈均給驚魂未定的蘇羅氏倒上一盞茶水。

    那茶葉雖然不是很新鮮，但好歹是能喝上一口能入嘴的東西。蘇羅氏接過(guò)也顧不得禮儀，猛灌了一口，真心實(shí)意地道謝。

    不一會(huì)兒阮寄真便從外頭推門(mén)進(jìn)來(lái)，謝靈均忙迎上去。

    “師兄，外頭情況如何？”

    “嗯，這一艘本就是往來(lái)于岳州與渝都之間的商船，偶爾會(huì)在懷秀?？?。我們運(yùn)氣還不錯(cuò)，正好搭上這一趟?！?br/>
    阮寄真簡(jiǎn)單說(shuō)明了一番，對(duì)坐著的蘇夫人抱拳道：“這船上層載人，下艙運(yùn)貨，來(lái)往行商不少。但是同行攜女眷者幾乎不曾有。蘇夫人攜女上船本就引人注目。為安全故，這幾日怕是要委屈夫人，在房中待著莫要出去?！?br/>
    蘇夫人弱質(zhì)女流，這近兩個(gè)月來(lái)?yè)?dān)驚受怕，此時(shí)好不容易逃出生天，此時(shí)比誰(shuí)都想平平安安的。外頭魚(yú)龍混雜，她早已決定這幾日絕不踏出房門(mén)半步。聽(tīng)到救命的少年這樣說(shuō)，她哪有不應(yīng)下來(lái)的理由。

    謝靈均見(jiàn)她面有疲色，知道她已經(jīng)累極，便說(shuō)讓蘇夫人去旁邊休息。他與師兄二人會(huì)在門(mén)口守著，有事喊一聲便罷，說(shuō)著便與師兄一起走了出去。

    船板上閑逛聊天的人不少，多是一些走南闖北的行商。負(fù)劍背刀的江湖人也不在少數(shù)。只不過(guò)像阮寄真謝靈均這樣的半大少年真是不多，難免叫人忍不住多瞧幾眼。為不引人矚目，二人便往船尾走去。

    且說(shuō)那日阮寄真解決了那五個(gè)江湖散人，帶著蘇夫人逃出了樹(shù)林。在第二日清晨時(shí)入懷秀外城，帶著師弟與蘇家母女一起登上了這艘商船。

    他們特意繞開(kāi)洞庭便是不想節(jié)外生枝。若荊王勢(shì)力此時(shí)還在洞庭徘徊，只要四人一進(jìn)洞庭范圍怕是馬上就會(huì)身陷囹圄。小命不保之余，可能還會(huì)連累到云極山莊。

    之前江湖勢(shì)力聚集在牛耳鎮(zhèn)，阮寄真便知道這背后有官家勢(shì)力在作祟。但現(xiàn)在接觸過(guò)后，才知其中情況竟比想象的復(fù)雜。幾多勢(shì)力成了朝廷與荊王爭(zhēng)權(quán)奪利的走狗，且一心逮著武林同士窮追不舍。

    內(nèi)斗不止，自相殘殺一直是武林常態(tài)。阮寄真不止一次在想，當(dāng)年睿帝甚至都不需要頒下絞殺武林叛逆的旨意，這江湖遲早一天會(huì)死在自己的內(nèi)耗上。

    “師兄，把蘇夫人送到白玉京后，你有何打算”

    “暫時(shí)不知?！?br/>
    謝靈均把被江風(fēng)吹亂的頭發(fā)一把抓住，想重新塞回發(fā)髻里，然后理所當(dāng)然的失敗了。阮寄真很自然地順手接過(guò)，替師弟綰起頭發(fā)來(lái)。這事情他都是做慣的，段北秋也好，花辭樹(shù)也好，都被師兄捉著整理過(guò)儀容。

    阮寄真力道溫柔，手法熟練，手指輕輕梳過(guò)謝靈均的頭皮，惹得謝靈均心中一陣激蕩?？墒怯窒氲綆熜秩绱藴厝狍w貼，大半不過(guò)是將自己當(dāng)做了需要照顧的弟弟罷了。這般一想，這少年的七竅玲瓏心不免又酸又澀，不知從哪里生出一股郁結(jié)之情，留在五臟六腑凝滯不去。

    可惜，云極師兄并沒(méi)有感覺(jué)到師弟徒然失落的心情，幫謝靈均整理好發(fā)髻，便很自然地把手放開(kāi)了。

    “師父雖不曾說(shuō)明之后行事。但現(xiàn)在蘇大俠下落不明，朝廷又明顯是沖著我們來(lái)的，只怕是避無(wú)可避。就算是為了日后安寧，我大約不會(huì)那么快就回去。”

    幫師弟整理好儀容，大約也整理好了自己混亂的心情。比之方才，阮寄真的情緒明顯穩(wěn)定許多，又恢復(fù)了一派鎮(zhèn)靜的樣子。

    “這樣呀，”謝靈均眨眨眼，堅(jiān)定地說(shuō)：“那我也不回去的，這次下山還不曾見(jiàn)到傷患，當(dāng)初說(shuō)了磨礪醫(yī)術(shù)，現(xiàn)在要是半點(diǎn)兒長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有就回去，師父絕對(duì)不會(huì)放過(guò)我的?！?br/>
    阮寄真心道，師叔不會(huì)不放過(guò)你，他會(huì)直接找我麻煩，或者找?guī)煾嘎闊?。想也曉得趕不走謝靈均，而且讓他獨(dú)自一人回山，阮寄真這個(gè)做師兄的是一百個(gè)一萬(wàn)個(gè)不放心。還是把這麻煩看在自己身邊才放心一些。

    “我知道，”阮寄真點(diǎn)點(diǎn)頭，又與師弟說(shuō)道：“傅城主壽辰在即，白玉京必是各方勢(shì)力膠著。前日里知曉了哪些門(mén)派與荊王狼狽為奸，到了地方便離那些人遠(yuǎn)一些……小心一些總是無(wú)錯(cuò)?！?br/>
    謝靈均皺眉，“師兄可是擔(dān)心我們的身份暴露了？”

    阮寄真遲疑了一下，搖了搖頭，”……現(xiàn)在還不曾?！?br/>
    他的視線落在自己腰間的佩劍上，抬手覆上了劍柄。前日動(dòng)手之后，阮寄真亦曾想過(guò)，若是自己沒(méi)有先動(dòng)手，是不是就不用殺掉那五個(gè)人?？稍僖换叵耄退闶钱?dāng)時(shí)不動(dòng)手，那伙人也不可能是講講道理就可以安全離去的。殺人的感覺(jué)并不好，可在生死之際，他不會(huì)有半點(diǎn)猶豫。

    然而此番下山阮寄真心中總回蕩著一股不安定之感，覺(jué)得并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。就好比在陰暗的角落里，好多只蜘蛛已經(jīng)織好了蛛網(wǎng)要捕食。是小心翼翼繞過(guò)蛛絲，找那漏洞逃命，還是沖破蛛網(wǎng)將那些不懷好意的毒物撞落在地……

    方無(wú)應(yīng)遣派弟子下山，難道就真如他所言那般，逛逛風(fēng)景然后送一送舊識(shí)的妻女便好了么？如果，阮寄真與謝靈均身為云極山莊弟子的身份白于天下，介時(shí)又該怎么應(yīng)對(duì)？

    這種種思慮繞在云極首徒的心間，他憋著一口氣想了半晌，半日里沒(méi)有任何思路。終于是沒(méi)好氣地哼了一聲，在自家?guī)煾傅哪X門(mén)兒上重重劃上了三個(gè)字——不靠譜！

    “阿嚏！”

    方無(wú)應(yīng)蹲在一棵樹(shù)上，沒(méi)忍住打了一個(gè)大大的噴嚏。引來(lái)誰(shuí)家一只狗嗷嗷地狂叫。他揉揉自己的鼻子，嘀咕道：“是穿太少了么，還是誰(shuí)在罵我。”

    摸了摸自己的手臂，方無(wú)應(yīng)覺(jué)得后者的可能更大一些?？伤隽颂嘣馊撕薜氖聝?，這世間罵他的人一點(diǎn)兒都不少，一時(shí)也找不出真主來(lái)。只好自認(rèn)倒霉地從這課樹(shù)竄到了另一個(gè)房頂上。

    ·

    這商船在洪江上行了幾日，終于是到了岳州。許是運(yùn)氣好，或者船家自有本事，那些蠻狠不講理的水寇并沒(méi)有找他們的麻煩。但是，阮謝二人都看到了那些可憐的小商船，運(yùn)船被扣被攔，要求留下買(mǎi)路錢(qián)。水寇手里握著的明晃晃的鋼刀，刺傷了二人的眼睛，云極首徒手中劍鳴不斷。

    二人護(hù)著蘇家母女下了船，謝靈均還把自己的斗笠讓給了蘇夫人?；煸谌巳豪?，盡量隱匿自己的行蹤，快速出了碼頭。

    蘇荷衣在船上暈船嚴(yán)重，不過(guò)幾日功夫，圓潤(rùn)的臉蛋便是消瘦下來(lái)，青白著臉色。小姑娘倒也堅(jiān)強(qiáng)，知道現(xiàn)在不是撒嬌的時(shí)候，不曾哭鬧。她看著比幼棠大不了多少，如此模樣引得阮謝二人也很是不忍。

    幸而，謝靈均的包袱里多多少少裝了不少靈藥，都是遲九素下山前不放心徒弟給帶上的。此時(shí)應(yīng)急倒也幫上不少忙。

    “夫人，落腳不宜久留，今日飯后我們就要出發(fā)。請(qǐng)您與蘇姑娘務(wù)必好好休養(yǎng)?！?br/>
    “少俠放心，我母女知曉輕重?！?br/>
    一路上，阮謝二人不曾告之蘇夫人姓名。蘇羅氏便一直以少俠二字稱(chēng)呼二人。她原本極其愧疚將他們拉入險(xiǎn)境。可后來(lái)得蒙救助，又見(jiàn)二人一路也很照顧女兒，感激之余，便更加信任二人。

    被救之后，蘇羅氏六神無(wú)主并不知道該去哪里。二人提議送她去白玉京，求助白玉京城主，她才稍稍有些頭緒。自知現(xiàn)在不是回洞庭的好時(shí)節(jié)，那伙賊人或許還在蘇家附近。

    “不必如此緊張，夫人的神情可放松一些，”阮寄真不動(dòng)神色走在她的旁邊，和謝靈均一左一右把人護(hù)在了中間，“若過(guò)于失態(tài)會(huì)引起不必要的注意?！?br/>
    蘇夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，擺出了平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的婦人模樣。二人護(hù)著蘇家母女隨便進(jìn)了一家酒樓，準(zhǔn)備用點(diǎn)飯食就租輛馬車(chē)?yán)^續(xù)趕路。

    可誰(shuí)想到，方入門(mén)酒樓，就聽(tīng)到了蛟龍門(mén)滅了蘇家滿(mǎn)門(mén)，還放火燒掉蘇府大宅的消息。