一只灰喜鵲撲棱棱飛上花枝，睇著腦袋用長(zhǎng)喙梳理一下羽毛，又展翅飛走。枝頭搖晃，灑落幾瓣桃花，花瓣隨風(fēng)飄散，落在悠悠清澈的溪水里，泛起一圈圈漣漪，像粉色的小船順流而下。
小溪蜿蜒曲折，最終流入南面的漢水，這里阡陌縱橫，雞犬相聞。幾個(gè)農(nóng)人在田間勞作，大黃牛輕搖著尾巴在低頭吃草，遠(yuǎn)方山巒疊嶂入目蔥蔥，山腳下炊煙裊裊，房舍儼然，景色美不勝收。
這是大陳帝國(guó)滁州以西的小村落水磨頭村，北依漢水，南靠錦屏山，多年來(lái)因?yàn)榻煌ㄩ]塞，在無(wú)數(shù)次戰(zhàn)亂中免于戰(zhàn)火，簡(jiǎn)直如世外桃源一般。
如今正值春分，村口幾株桃樹(shù)花開(kāi)的絢爛，粉色白色的桃花簇滿枝頭，引得無(wú)數(shù)蜜蜂蝴蝶在花叢中翩然飛舞，就在這桃李春風(fēng)中，傳來(lái)了朗朗的讀書(shū)聲……
“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善……”
一棵茂盛的柳樹(shù)下，圈起個(gè)竹籬笆，院子里種滿了芥菜，萵菜，辣瓜兒，中間用鵝卵石鋪了一條通道，正中是三間磚瓦房，這是附近鄉(xiāng)賢富紳集資所建的私塾學(xué)堂。
學(xué)堂的教習(xí)老師有四五人，多教授學(xué)生一些《禮》、《樂(lè)》、《詩(shī)》、《經(jīng)》，有位來(lái)自京都洛陽(yáng)知行院的方教習(xí)還教一些簡(jiǎn)單的術(shù)數(shù)、技擊。
學(xué)堂里二十多個(gè)少年端坐整齊，個(gè)個(gè)仰著小臉正賣(mài)力背誦著《禮記·大學(xué)》。這群孩子年齡大的也不過(guò)十四五歲，一個(gè)山羊胡子的老夫子正襟端坐在上首講臺(tái)。
這位教習(xí)老師據(jù)說(shuō)曾是前朝大梁國(guó)的國(guó)子監(jiān)丞，通曉六藝飽讀詩(shī)書(shū)，做的一手錦繡文章。大陳帝國(guó)新皇登基便致仕回鄉(xiāng)了，因?yàn)槟昀系论浚淮蠹易鸱Q(chēng)為老夫子。
老夫子頭戴東坡巾，身穿黑色直掇長(zhǎng)衫，雙目微瞇，隨著學(xué)童們的誦讀搖頭晃腦。半晌，等孩子們讀完，捋著山羊胡須展顏一笑講解道：“止者，必至于是而不牽之意；至善，則事理當(dāng)然之極也。言明明德、親民，皆當(dāng)至于至善之地而不遷……”說(shuō)完，右手握著戒尺在左手掌心輕輕一拍，指著前排就坐的一個(gè)學(xué)童:“你，可聽(tīng)懂否？”
這孩子一臉懵，本來(lái)就似懂非懂，老夫子戒尺一指，更是心虛，不禁低下頭去。老夫子翻了個(gè)白眼，站起身，環(huán)顧一圈，點(diǎn)名道:“何安，你懂了嗎？”
被點(diǎn)到名字的孩子長(zhǎng)的眉清目秀，聽(tīng)到老師呼喚自己，席中忙站起身恭敬施禮道:“老師，弟子懂了，“止于至善”即是老師要求弟子要有至善的追求，從小事做起，積少成多，養(yǎng)成自省的習(xí)慣……”
這個(gè)叫何安的孩子不急不迫，從容答完，又對(duì)老師施了一禮。
“嗯……好，好，好！”老夫子滿意的點(diǎn)頭，捋著山羊胡子，眼角都笑出了皺紋，一連說(shuō)了三個(gè)好，示意何安坐下，向旁邊一瞥，臉上笑容瞬時(shí)消失。
老夫子手握戒尺噔噔噔地走下臺(tái)來(lái)，眾學(xué)童好奇的順著老師的目光看去，只見(jiàn)靠南窗的一個(gè)學(xué)生伏在案上睡夢(mèng)正酣。
這學(xué)童約摸十二三歲，頭戴方巾，雙手環(huán)覆書(shū)案上，枕著一張胖臉，壓迫的雙唇半張，口中涎水洇的手背晶瑩一片。
“豈有此理，學(xué)而不思則罔，你竟然課堂鼾睡……”老夫子一邊用戒尺邦邦邦的敲擊書(shū)案，一邊怒聲呵斥道:“范大志，長(zhǎng)此以往學(xué)業(yè)荒廢，你將情何以堪？”
叫范大志的學(xué)生身體蠕動(dòng)，睡眼惺忪緩緩抬起頭。臉頰凹著兩道手掌印，嘴角還拖著一絲涎水，待看清眼前怒不可遏的老夫子，頓時(shí)一個(gè)激靈，瞬間清醒。
“哦……老師，學(xué)生剛才……聽(tīng)老師講的入迷，不知不覺(jué)就……就……睡著了……”，范大志揚(yáng)起一張胖臉，語(yǔ)氣十分誠(chéng)懇，說(shuō)完又看了一眼山羊胡子翹起的老夫子，訕訕低下頭。
老夫子手里握著戒尺，怒極反笑:“范大志，我且問(wèn)你，昨日教授的君子慎獨(dú)篇你可背會(huì)？”
范大志看了一眼老夫子手里戒尺，怯怯的說(shuō):“老師，我……我……背會(huì)了，就不打我了吧？”
老夫子眼皮一撩，面無(wú)表情道:“誦與我聽(tīng)?！?br/>
“是，弟子背的不對(duì)，請(qǐng)老師指正……”范大志稍加思索，緩緩背誦道:“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見(jiàn)乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨(dú)也……”
他開(kāi)始背誦的稍慢，后來(lái)語(yǔ)速越來(lái)越快，而且吐字清晰一氣呵成，中間沒(méi)有絲毫停滯，顯然早已記得滾瓜爛熟。
老夫子聽(tīng)他背誦的分毫不差，頗感意外，不禁仔細(xì)打量起眼前這個(gè)學(xué)生。
只見(jiàn)這孩子長(zhǎng)的方面大耳，寬額濃眉，雙頰略顯癡肥，除了一雙眸子澄凈異常，相貌平凡之極。身上穿著一件交領(lǐng)羅衫皺皺巴巴，還隱隱透著酒糟之氣，不禁眉頭一皺……
范大志背誦完，見(jiàn)老夫子捋須沉吟不置可否，偷偷四下張望，卻看到何安也關(guān)切地望向自己，兩人四目相對(duì)，何安偷偷沖他眨了眨眼豎了個(gè)大拇指。
老夫子將兩人舉動(dòng)看在眼里，心中暗忖這范大志平日在課堂寡言少語(yǔ)，學(xué)子之間嬉戲打鬧有人欺負(fù)他，也多是那個(gè)何安為他打抱不平。此人看似魯鈍，想不到卻有點(diǎn)大智若愚的意思。
當(dāng)下清咳一聲，故作余怒未消的又道:“嗯——背的尚可，如此說(shuō)來(lái)，前日我教授的君子之道篇你也背會(huì)了？誦與我聽(tīng)。”
范大志無(wú)奈，伸出一只胖手抹了把臉，又把前日老師教授的課程背誦了一遍，竟然又是倒背如流，絲毫不錯(cuò)。
老夫子抽了抽嘴角，哼了一聲，道:“就算都會(huì)背誦，這也不是你課堂鼾睡的理由，伸出手來(lái)！”
范大志一聽(tīng)，不禁聳了聳眉，哭喪著臉極不情愿攤開(kāi)一只手。他手掌較常人肥厚，手背還有幾個(gè)肉窩，老夫子讓他翻轉(zhuǎn)手心，舉起戒尺，“啪啪啪”輕輕打了三下。
范大志將被打過(guò)的手掌縮進(jìn)袖里，感覺(jué)好像不似以往被打疼痛，偷偷對(duì)著老夫子的背影，做個(gè)鬼臉吐了吐舌頭。
旁邊幾個(gè)學(xué)童看到哄然大笑，老夫子愕然轉(zhuǎn)身，范大志馬上正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，宛如老僧入定……
太陽(yáng)慢慢西墜，被遠(yuǎn)處的錦屏山遮住一半，大山就像被鑲了一層金邊，柳樹(shù)下一聲呼哨，私塾學(xué)堂的孩子們放學(xué)了。
何安和范大志一前一后的走著，范大志低著腦袋，走的飛快。何安緊走兩步追上他，用肩膀輕輕一扛范大志的肩:“大志，怎么還生我氣了？”
范大志擰過(guò)胖臉，忿忿道:“我還當(dāng)你是好兄弟呢，我睡著了，被老師發(fā)現(xiàn)，你為何不趕緊叫醒我？”
何安啞然失笑道:“當(dāng)時(shí)那么多雙眼睛都看著你，再說(shuō)我也來(lái)不及啊。好了好了，就為這個(gè)生氣太不值當(dāng)，下次……下次我保證一定及時(shí)護(hù)駕?！闭f(shuō)完親熱的攬住范大志肩膀。
“不許告訴我爹我挨板子?！狈洞笾居值?。
“放心，我替你保密……”何安拍著小胸脯。
范大志這才滿意一笑。
…………
何安從記事起就和身有殘疾的叔叔何魁生活在這里，何魁嗜酒，家里每有余錢(qián)就讓何安去村頭大槐樹(shù)下的小酒館打酒。
何安和酒館老板范有富的兒子范大志年齡相仿，又同在私塾上學(xué)，慢慢的兩人成了無(wú)話不談的好朋友。
范有富本是揚(yáng)州郡人，五年前揚(yáng)州郡太守建國(guó)，因害怕大陳帝國(guó)出兵鎮(zhèn)壓，兩軍交戰(zhàn)，不免生靈涂炭，為避戰(zhàn)禍就和鄉(xiāng)鄰一起攜妻帶子，沿漢水而上，逃回大陳國(guó)境內(nèi)。這一路逃亡跋山涉水，風(fēng)餐露宿，吃了無(wú)盡苦頭。
到了這個(gè)叫做水磨頭的小村落，一路上顛沛流離，妻子范楊氏染上了風(fēng)寒，就安頓下來(lái)給妻子請(qǐng)郎中診治。奈何妻子陳疾舊疴一并發(fā)作，竟?fàn)柌∈牛队懈华?dú)自帶著兒子范大志，靠著自己釀酒的手藝從此在村里定居下來(lái)。
何安和范大志兩人一邊走，一邊嘀咕著什么，范大志不時(shí)眉開(kāi)眼笑。到村口二人分道揚(yáng)鑣，何安獨(dú)自一人徑直來(lái)到村中祠堂路口。
多年前村里人集資在這蓋了一座祠堂，除了節(jié)日時(shí)祭祀，黑漆大門(mén)上總掛著銅鎖，平時(shí)是沒(méi)人來(lái)的。
祠堂門(mén)口有幾棵大柳樹(shù)，枝杈十分稠密，長(zhǎng)長(zhǎng)的柳條直垂地面，在風(fēng)中輕輕飄舞。何安坐在樹(shù)下，百無(wú)聊賴(lài)地四處張望，低頭發(fā)現(xiàn)一窩黑壓壓的螞蟻正在拖一只白胖蟲(chóng)子。那蟲(chóng)子奄奄一息的還時(shí)而扭動(dòng)一下身體，何安看的有趣，用草莖撥弄了一下蟲(chóng)子，螞蟻驚的一哄而散……
很快，何安又在草叢石縫里發(fā)現(xiàn)一只方頭黑蟋蟀，剛把石頭挪開(kāi)，范大志已氣喘吁吁的小跑過(guò)來(lái)，夕陽(yáng)照得他身后影子斜長(zhǎng)。
何安大喜，拍拍手站起身迎上去問(wèn):“東西都準(zhǔn)備好啦？”范大志臉紅撲撲地點(diǎn)點(diǎn)頭，從鼓囊囊的懷里掏出一捆繩索、一把帶鞘小刀，又從背后摸出一把柴刀。
何安挽起袖子，朝手心里吐了口吐沫，抱著柳樹(shù)干噌噌就爬了上去，范大志踮著腳給他遞上柴刀，何安就騎坐在樹(shù)上砍小臂粗細(xì)的樹(shù)枝。
范大志仰著胖臉站在樹(shù)下，看著何安麻利的不斷揮刀，柳枝咔嚓嚓地不斷掉落，樹(shù)下不一會(huì)就堆成小山堆。
何安攀著樹(shù)干跳下，兩人就坐在祠堂門(mén)口，范大志拔出那把鋒利小刀，挑出拇指粗細(xì)的，把一根枝條削去分枝，長(zhǎng)短均等一一裁好，然后把它們夾在雙腿間固定好，交疊捆綁穿插。
春天的柳枝柔軟且韌性十足，范大志一雙胖手靈巧無(wú)比，不斷地勾、拉、穿、挑、捻，柳枝在他的手里慢慢編織成窄口闊腹的簍狀。
何安忍不住夸贊道:“大志，真看不出，你還會(huì)這手藝，不過(guò)……這魚(yú)簍真能捉到魚(yú)嗎？”
范大志咧嘴得意一笑:“這算什么，我爹編得酒糟簍子、烏蒙蓑衣才叫漂亮。這東西看得多也就會(huì)了，我做這個(gè)金甕簍，保證魚(yú)兒只要進(jìn)來(lái)就出不去，你就等著吃魚(yú)吧！”
說(shuō)完他把魚(yú)簍窄口處預(yù)留枝杈的柳枝削尖，試著把拳頭塞進(jìn)去，再拿出來(lái)時(shí)那尖銳的柳枝正好抵住拳頭，范大志滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又如法炮制做了另一個(gè)魚(yú)簍。
何安與范大志一人拎著一個(gè)魚(yú)簍，趁著天色還早，溜到村南漢水河畔。這一帶芳草茂盛水流平緩，河邊長(zhǎng)著幾株蘆葦隨風(fēng)飄揚(yáng)，幾只黑毛綠頸的野鴨正悠閑的游弋。兩人腳步聲響起，野鴨子撲棱棱的振翅飛遠(yuǎn)……
范大志從懷里摸出一個(gè)油紙包，打開(kāi)卻是半只燒雞，幾片醬牛肉。這貨先把鼻子湊近，陶醉的深深一嗅，扯下一只雞腿遞給何安，把臉埋在油紙包里狼吞虎咽起來(lái)，頃刻間，風(fēng)卷殘?jiān)瞥缘闹皇ｋu骨。
何安只是咬了一口雞腿，然后拽了幾片葦葉包好了放在懷里。范大志鼓著腮幫子問(wèn):“你……你怎么不吃？”何安笑了笑，有點(diǎn)不好意思道:“帶回去，給我叔叔當(dāng)下酒菜。
范大志常去何安家里玩，何安的叔叔何魁對(duì)這個(gè)胖小子也十分喜歡。閑暇經(jīng)?？剂?jī)蓚€(gè)孩子學(xué)業(yè)，還教他們養(yǎng)氣、技擊的功夫。
范大志想到何魁嚴(yán)厲的面容，頓時(shí)打了個(gè)激靈不再說(shuō)話。找了兩塊石頭壓在魚(yú)簍里，把吃剩的雞骨丟在里面，又打開(kāi)油紙包，忙不迭的抓了兩片醬牛肉塞進(jìn)嘴里，然后在兩個(gè)魚(yú)簍里各丟了兩片。
油紙包里就只剩三片肉了，他又抓兩片塞進(jìn)嘴里，把紙連帶剩下的一片肉一股腦都丟在一個(gè)簍子里。頓了頓，又從嘴里掏出一片醬牛肉，頗為不舍地丟在另一個(gè)簍子里面，吧嗒著嘴道:“妥了，妥了，何安，明天你就瞧好吧！”
范大志說(shuō)完給魚(yú)簍綁上繩索，兩人一起把兩個(gè)魚(yú)簍分不同地方扔進(jìn)河里。看著它們咕咚咚沉到河里，把系繩綁在河邊的樹(shù)根上……做完這一切，天色已經(jīng)黑了下來(lái)……
兩個(gè)人住的地方相距不遠(yuǎn)，拐過(guò)祠堂走到村頭大槐樹(shù)下，夜色中三間矮房臨街挑著一面酒幌，就是范大志家。
兩人在門(mén)口告別，何安剛幾步，就聽(tīng)到范父在屋里一聲厲嚎:“兔崽子，廚房的半只燒雞，是你又偷吃了吧”，接著是清脆的碗碟落地碎裂聲……
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