這日林如海休沐，黛玉也沒上學(xué)，父女兩個又在書房查看賬房送上來的賬本。賈敏經(jīng)過幾個月的調(diào)養(yǎng)，氣色已經(jīng)好多了，面色紅潤，這日端著一盤子貴妃荔枝，用瑪瑙盤子裝著送到書房說：“你們父女兩個成日間的忙，多久沒有好生歇息一兩日了，還不過來吃幾個極新鮮的荔枝。”

    黛玉抬起頭來朝賈敏手中的荔枝看去，因為干旱，今年的荔枝個頭并不大，但卻極難得。于是黛玉輕輕搖了搖頭，在紫蘇端來的銀盆中凈了手，捻起一個剝了，先送到林如海手中。自己才又捻起一個來。

    林如海見了賈敏氣色笑道：“敏兒如今顏色好多了，虧得咱們玉兒小小年紀(jì)倒將家里管理得好，敏兒才能抽出手來調(diào)理身子?！?br/>
    賈敏聽了嗔道：“真真拿你們父女兩個沒有辦法，是錢值錢，還是累壞人了值錢？你們只看到我將養(yǎng)好些了，也不看玉兒這么年幼，哪里受得住這樣操勞？咱們家也不缺那幾個錢使，怎么就這樣拼命起來？”

    林如海吃了一顆荔枝，冷哼一聲道：“有人踩到咱們林家頭上，一次沒得逞還嫌不足，一而再的使下作手段。這次老天看不下去為難他，咱們是天予不取，必受其害，因而我和玉兒不過是順應(yīng)天道罷了。過了這一季，咱們產(chǎn)業(yè)依舊給敏兒打理，玉兒仍舊跟劉先生好生上學(xué)。”

    賈敏聽了林如海這語氣，想到當(dāng)日林如海說讓黛玉接受家業(yè)時眼中閃過的一絲狠戾，再想起黛玉置辦的產(chǎn)業(yè)多是桑田，甄家又管著江寧織造府，幾廂印證下來，方恍然大悟。又想起今年初春，原是黛玉先找林如海商議，心中越發(fā)吃驚，看著面前這個粉妝玉琢的小娃娃：她自然知曉黛玉聰慧，卻也想不到黛玉能算無遺策，走一看百。

    賈敏聽了事關(guān)重大，打發(fā)了書房中伺候的丫鬟書童，只剩一家三口。又問父子兩個，便是不忿甄家所為，要給他們一個教訓(xùn)，為何不讓自己去辦，卻忍心玉兒操勞。

    林如海親自為賈敏讓了座道：“敏兒才說是錢值錢，還是累壞了人值錢，我也深以為然，心中衡量下來，到底是敏兒值錢。若是不過為了為難甄家下子，就累壞了敏兒，咱們再忍兩年也罷。外頭諸事自然有管事莊頭去辦，玉兒在家看些賬本也看得過來，我們父女兩個原是舍不得敏兒操勞，敏兒此時倒不體諒我們了?！?br/>
    賈敏聽了嫣然一笑道：“我何嘗不知道老爺重我，只我仍舊擔(dān)心咱們玉兒太過出挑了些，常言道木秀于林……”賈敏只說一半，到底說不下去，看著黛玉神色既是驕傲，又是擔(dān)憂。

    黛玉自然知道賈敏想說木秀于林風(fēng)必摧之，因而一笑，上去挽著賈敏的胳膊說：“母親既然有此憂心，怎么不好生愛惜自己身子？若是父親母親愛惜我，我上有父母疼愛，下有兄弟扶持，誰還有我幸福自在？”

    賈敏聽了一呆：自嫁入林家以來，林如海極重嫡妻，又不好色，便是為了綿延子嗣娶了幾房姬妾，也并不重視她們。后來自己有了子女，更是把心思不正的姨娘打發(fā)了。如今便是母家二嫂子這樣陷害林家，夫君也不曾遷怒自己?？尚Φ氖亲约壕谷蛔杂X夾在夫家、母家無法自處，自暴自棄起來，因而身子每況愈下。世人說喪母女不娶，若是自己當(dāng)真有個好歹，這么好的女兒也讓世人嫌棄不成？想到此處，賈敏神色亦漸漸堅定起來：為母則剛，便是為了一雙女兒，自己也該好生活著。圣人言：以德報德、以直報怨，便是自家嫂子，又何妨恩怨分明？

    賈敏將黛玉摟在懷里，摩挲黛玉柔軟的發(fā)絲道：“玉兒說得是，母親活了一把年紀(jì)，倒不如玉兒見識。我也想通了，從此以后，再不會為不值得的人煩惱?！?br/>
    黛玉窩在賈敏懷中，看不見賈敏神色，林如海卻看得分明。只見賈敏一雙妙目盯著前方，神色變得堅定，林如海也放下心來。前兒自己再怎么好生相勸，賈敏總覺自責(zé)，如今賈敏真真憂心起兒女的處境來，怕是終于轉(zhuǎn)出這個牛角尖來了。

    黛玉聽了這話，亦是心中一喜，抬起頭來笑道：“這才好呢，憑誰也不值得為難自己?！辟Z敏和林如海聽了黛玉口氣中有股不合年紀(jì)滄桑，像是有感而發(fā)，倒是一愣。不過黛玉到底不足七歲，便是聰慧不似凡人，哪有什么憂愁閱歷？夫妻兩個俱是覺得自己想多了，便沒深問。實則黛玉想到前世自己在風(fēng)霜刀劍嚴(yán)相逼下，曾天真的指望賈寶玉，也曾為他人悲傷氣苦過，此刻還當(dāng)真是有感而發(fā)。

    卻說賈敏又細(xì)問父子兩個這些日子謀劃經(jīng)過細(xì)節(jié)，又問黛玉是如何想到這樣計策的，賈敏只當(dāng)聽故事聽得津津有味。

    原來前世黛玉便是今年清明之后北上的，按林如海的意思，原是要留黛玉在家守制讀書。后來江南已經(jīng)有了大旱之兆，林如海想著：每每災(zāi)年，最怕四處流民四起，漸漸亂了朝綱。到時候自己作為一方大吏，不知前途如何，既然岳母大人執(zhí)意要接玉兒進(jìn)京，不如便將玉兒送去，也免了自己的后顧之憂。

    黛玉生辰那日，人人喊熱，黛玉猛然想起前世大旱來。想著今年只怕又是一個旱年，不如早做準(zhǔn)備。因而晚間便找林如海商議。林如海本是胸中有溝壑之人，黛玉微微一提，自也想到除了自家早作準(zhǔn)備，亦可為難甄家一把。因而黛玉提議今年多購置桑田，林如海當(dāng)即應(yīng)允。

    除了黛玉知曉前世一節(jié)瞞著林如海夫妻二人，其他經(jīng)過都細(xì)細(xì)與賈敏說了，賈敏聽完嘆道：“真真是不是不報，時候未到。”又轉(zhuǎn)身盯著窗戶說：“原該如此，不然誰都當(dāng)咱們林家是好欺的不曾？”

    黛玉父女兩個整治甄應(yīng)嘉一回倒還罷了，見賈敏想明白了心結(jié)才是意外之喜。一家人好生高興，心想三人關(guān)在書房半日，也不知道礞哥兒怎樣了，于是開了書房的們。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見王嬤嬤在廊下守著，似乎是二門上的婆子來回事，王嬤嬤又不讓人打擾。

    二門上婆子見老爺、太太終于出來了，忙上來回話說：“回老爺、太太、姑娘的話，金陵甄老爺下了帖子，說要拜會老爺，已經(jīng)等了半日了。王嬤嬤說老爺談事情，偏不讓來回話?！?br/>
    賈敏和林如海對視一眼，林如海對管事婆子道：“你去告知大管家，只說我說的，甄老爺若是為公事而來，明日到衙門商議；若是為私事而來，咱們便只敘舊，林某絕口不提公事?！庇洲D(zhuǎn)身對賈敏柔聲道：“好容易休息一天，偏又耽擱半日，咱們帶玉兒和礞哥兒一起頑會子，且不理他?！?br/>
    賈敏點頭應(yīng)是，和林如海一起帶著黛玉回屋子里去。

    甄應(yīng)嘉在門房里和等了半日，卻碰了一鼻子灰，身旁的隨從就要發(fā)作，還是甄應(yīng)嘉親自喝止了。甄應(yīng)嘉為顯誠意，一大早來了，門房里頭等了半日，早熱得汗流浹背。不想?yún)s等來林家管家傳了那樣一句話。甄應(yīng)嘉倒知道林如海是故意刁難，但他早打聽了，整個江南獨林家今年尚收了不少蠶繭，既是有求于人，少不得伏低做小。道是管家辛苦，我明日再到衙門去訪林大人去。

    次日，甄應(yīng)嘉果然一大早到了鹽政衙門，遞了帖子與衙役，好生候著。不一會兒，衙役出來說林大人有請甄老爺。鹽政衙門甄應(yīng)嘉倒熟悉得很，在林如海之前，他便連任數(shù)任鹽課老爺。甄應(yīng)嘉走進(jìn)衙門，心中難免有些感慨，多大一處肥差，就這樣讓林如海奪了過去。

    將將跨入大堂，甄應(yīng)嘉展眼望去，全是熟人。原來堂上按位次排了椅案，坐的皆是兩淮大小鹽商。眾人見前任鹽課老爺也來了，忙站起來行禮招呼。林如海亦是客客氣氣的請了上座，甄應(yīng)嘉的位次倒是早就留著的。

    如今林如海是二品官員，甄應(yīng)嘉只是四品，少不得向林如海行了下官禮，正欲道明來意，林如海卻搶先道：“不知甄大人今日前來，所謂何事？”

    甄應(yīng)嘉道：“下官在金陵管著江寧織造府，誰知今年天公不作美，各地蠶繭產(chǎn)量有限得很。前兒聽說林大人高瞻遠(yuǎn)矚，置辦了許多桑田，且收成極好，今日下官特來求林大人將府上蠶繭賣與下官?！?br/>
    林如海聽了笑道：“我道何事，原不是什么難事。只是不巧得很，前兒遇到個金陵富戶二倍價收購蠶繭，本官莊上產(chǎn)出，已經(jīng)全都出手了?！?br/>
    甄應(yīng)嘉也打聽得一個普通商戶高價收購蠶繭的事，但這商戶原本是個茶商，怎么做起蠶繭生意來？待他尋到茶商府上時，家人說老爺已經(jīng)夠了新茶北上販賣去了。甄應(yīng)嘉不得已才求到林如海跟前，只得伏低道：“林大人既然和那茶商做了大筆的買賣，自然能尋到那位商人，下官只求林大人引薦?！?br/>
    今日前來的鹽商中，自然有少數(shù)當(dāng)年和甄應(yīng)嘉官商勾結(jié)，私交極好的。卻大半是受了甄應(yīng)嘉刁難盤剝的，今日見了甄應(yīng)嘉伏低做小，面上雖然不顯，心中卻暗暗覺得快意。

    林如海笑道：“甄大人這話真真讓人為難，做買賣最講誠信，本官名下田莊產(chǎn)出蠶繭都是管家負(fù)責(zé)聯(lián)系買賣，難道甄大人要讓本官和商人出爾反爾不成？”

    甄應(yīng)嘉是個囂張跋扈慣了的，已經(jīng)耐著性質(zhì)低眉順眼半日，加上昨日所受之氣一下子發(fā)作出來，也有些慍怒道：“林大人這是什么話？下官此來，也是為了趕制今秋上用的衣料。難道林大人為了貪圖莊上蠶繭賣得高價，不愿與圣人分憂不成？”

    甄應(yīng)嘉抬出圣人來，心想：若是你執(zhí)意不肯將蠶繭賣給江寧織造府，便是不愿為圣人分憂，這樣一頂大帽子，你林如海只怕有十個腦袋也戴不起。說完之后甄應(yīng)嘉肅然看著林如海，空氣中漸漸有了針鋒相對的味道。大小鹽商也感到了氛圍緊張。

    林如海卻哈哈一笑道：“今年是災(zāi)年，甄大人說為圣上分憂，原是本官心中所想，本官倒是求之不得。甄大人你看，今日這許多鹽商到衙門里頭，亦是為圣上分憂而來。方才我們正在商議，各家不拘多寡，不作攀比，有多少能耐捐出多少，所捐財物盡數(shù)登記造冊快馬送入京中，專等戶部派人來接管，少了路上各級盤剝，雖然杯水車薪，到底是微臣和眾商戶一片心。師爺，你將方才冊子遞給甄大人，甄大人大義，必是愿意為參加此次義舉的?！?br/>
    甄應(yīng)嘉聽完頭皮一麻，屋漏偏逢連夜雨，購買蠶繭不成，倒讓林如海算計了去。但是林如海說得明白，今日所捐財物會遞到圣人面前，若是自己到場不認(rèn)捐，將來傳出去，這不肯為圣人分憂的罪名反而扣在自己頭上。心中憤恨，面上不顯的接過師爺遞過的冊子一看，只覺頭昏眼花。那冊子上，兩個最大的鹽商認(rèn)捐白銀八萬兩，二等鹽商有認(rèn)捐五萬的，再次一等有認(rèn)捐一二萬的，不足而論。

    甄應(yīng)嘉僵在當(dāng)場，心想：如今求到林如海面前，只好先緊著織造府差事要緊，半日方說：“下官只好比林大人低一等，只這蠶繭的事？”又見冊子上并無林如海認(rèn)捐數(shù)額，他以己度人，以為林如海亦是借花獻(xiàn)佛，不過萬兩頂天了，所以次林如海一等，也不算十分難以承受。

    林如海笑道：“甄大人大義，本官先行謝過。本官的意思，甄大人在江南一呼百應(yīng)，本官并不敢高過甄大人去。因而咱們兩個同樣份例極好。至于甄大人需要購買的蠶繭，少不得我林如海做回小人，出爾反爾一次，原本二倍于往年市價的蠶繭，不過一倍半賣給甄大人如何？”

    災(zāi)年蠶絲價格水漲船高，一倍半的價格卻是極為公道了，甄應(yīng)嘉只好點頭應(yīng)是。

    林如海復(fù)又笑道：“如此，本官謝過甄大人大意。本官想著這里許多義商已經(jīng)捐了許多銀兩，災(zāi)年物資糧食難得，因而本官認(rèn)捐稻米二萬石?！?br/>
    甄應(yīng)嘉聽了險些嚇得暈倒過去，豐年一石稻米不過白銀二兩，災(zāi)年卻值白銀四兩。二萬石稻米，值八萬兩銀子。且甄家并無這許多陳糧，外頭大筆購買，只怕有商人囤積居奇，五六兩一石都未必能夠采購足額。偏生全兩淮的鹽商皆是在場，有這許多人證在，自己若是出爾反爾，傳到圣人耳中，豈不引起圣怒？

    誰知林如海連反悔的機(jī)會都不給甄應(yīng)嘉，吩咐師爺?shù)溃骸皫煚敚浵?，本官捐糧二萬石，甄大人亦捐糧二萬石。既如此，我亦去派管事聯(lián)系買了蠶繭的商人，少不得本官做回小人，解甄大人燃眉之急。甄大人改日備好糧食，我亦派人備好蠶繭，一次交割清楚，豈不兩廂便宜?！?