“我與姚鏡珩曾在七年前同吃同睡過(guò)幾天，我當(dāng)時(shí)是什么樣，如今也是。溫酒官，我怕。我怕被認(rèn)出來(lái)。我想活下去?！币?shū)會(huì)喘了口氣，眼神中的瀲滟之光讓人難以忽視，“我太害怕了，于是用了些藥，能讓我多喝兩杯還能保持清醒，但代價(jià)是會(huì)全身起滿紅疹，起過(guò)紅疹后不久便會(huì)不省人事。”
姚書(shū)會(huì)囁嚅著說(shuō)道：“我以為從酒量到喝了酒的反應(yīng)和過(guò)去都不一樣就不會(huì)被認(rèn)出來(lái)。溫酒官，我是不是闖禍了？”
溫止寒無(wú)可奈何地張開(kāi)手臂，決定先將這小孩兒安撫好：“沒(méi)有，你做得很好。”
姚書(shū)會(huì)將溫止寒抱了個(gè)滿懷，溫止寒拍著姚書(shū)會(huì)的后背道：“不怕了，都過(guò)去了，你不會(huì)被認(rèn)出來(lái)的?！?br/>
懷里的人悶悶地嗯了一聲，也不動(dòng)彈。
溫止寒又問(wèn)：“你那些藥材哪里來(lái)的？又怎么會(huì)知道它們的配方？”
“偷的。”姚書(shū)會(huì)答：“我雖然不會(huì)治病救人，但知道藥材的相生相克，這個(gè)方子并不復(fù)雜?！?br/>
溫止寒接受了這個(gè)解釋，姚炙儒雖叛變，但家中財(cái)物并未抄家充公；姚鏡珩也有令，他愿以身作則厲行節(jié)儉，不再往九黎王府添置新物什，因此九黎王府中大部分非私人用品都被保留了下來(lái)。
而九黎王府有一個(gè)大藥房，里面的藥材更是在這次易主風(fēng)波中毫發(fā)無(wú)損；姚書(shū)會(huì)住了那么多年，知道藥材的所在也很正常。
旅途中總是枯燥的，行程過(guò)半后，姚書(shū)會(huì)開(kāi)始纏著溫止寒講故事——講溫止寒與他父母的故事。
溫止寒清楚，少年摸他的底細(xì)來(lái)了。
這個(gè)少年看起來(lái)人畜無(wú)害，但心里的鬼點(diǎn)子一點(diǎn)不少；溫止寒想，但這才有意思，他的的傀儡已經(jīng)夠多了，并不想再多養(yǎng)一個(gè)木頭人。
“我和你父母的交集該從八年前講起……”
八年前，溫止寒十五歲，他剛學(xué)會(huì)釀造酒人。那時(shí)的他懷揣著一腔熱血上京赴試，誓要為天地立心，為生民立命，為萬(wàn)世開(kāi)太平。
溫止寒是偃都人，臨走前將五位他所釀制的高等酒人贈(zèng)與姚炙儒，拜托對(duì)方替他照顧好家中老小。
姚炙儒收下了那五位酒人，只說(shuō)了一句話：“宦場(chǎng)沉浮，萬(wàn)事難隨心。”
那句話帶了些過(guò)來(lái)人的揣度，溫止寒年少輕狂，自然不以為意。
溫止寒憑借一身本事，成為當(dāng)年的狀元郎，策馬游街，好不快活。
但朝堂卻不似他所想的簡(jiǎn)單，七年前，薊州大澇，溫止寒在宮門外長(zhǎng)跪三日，險(xiǎn)些跪廢了一雙腿，卻未能為黎民請(qǐng)來(lái)一道有用的策令。
自那以后，溫止寒拋了一身清高傲骨，一頭扎進(jìn)官場(chǎng)中，學(xué)會(huì)了曲意逢迎、溜須拍馬，也從此官運(yùn)亨通，僅用兩年就成為三大酒官之一，又兩年，成了三大酒官之首，是真正的一人之下萬(wàn)人之上。
“我就是在那場(chǎng)長(zhǎng)跪中與你父母成為至交的?！?br/>
姚書(shū)會(huì)記得，七年前他們?nèi)襾?lái)過(guò)一次京城。
據(jù)說(shuō)那一年風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，是難得的好年份；邊境的頻頻告捷讓皇帝心氣兒更順了，他擬旨邀請(qǐng)所有諸侯王闔家進(jìn)京過(guò)年，姚炙儒也在其中之列。
九黎王姚炙儒與皇帝姚百汌向來(lái)不親厚，姚炙儒的母妃不受寵，連帶著他本人也是被冷落的存在。
彼時(shí)還是太子的姚百汌端的是皇儲(chǔ)、皇兄的架子，自然是看不上一個(gè)沒(méi)有存在感的皇弟，兩人甚少交集。姚百汌兄弟姐妹眾多，甚至不記得有姚炙儒這號(hào)人物。
后來(lái)邊境告急，姚炙儒自請(qǐng)出戰(zhàn)，取得大捷后被封為九黎王。
自那時(shí)起，姚百汌和姚炙儒才維持了表面的兄友弟恭。
姚炙儒一家與其他來(lái)京的諸侯王一樣，住在國(guó)邸中。姚書(shū)會(huì)對(duì)京城的一切都感到新鮮，九黎王夫婦平日無(wú)事就陪姚書(shū)會(huì)逛逛街；再加之他們也不喜歡往姚百汌面前湊，故而直到宮宴那日，姚炙儒一家才第一次受邀入宮。
姚書(shū)會(huì)也是在那時(shí)第一次見(jiàn)到了溫止寒。
他看見(jiàn)積雪早已沒(méi)過(guò)了溫止寒的膝蓋，對(duì)方被凍得面色發(fā)白、唇色發(fā)紫；頭發(fā)和肩上也都覆了一層薄雪，有的已被體溫融化，有的還顯露著自己的冰雪本色。
那個(gè)十五六歲的少年郎顯然已經(jīng)跪了許久，但雪無(wú)法壓彎他的脊背，他的眼神卻仍舊清亮而堅(jiān)定地看著禁閉的宮門。
姚炙儒并沒(méi)有認(rèn)出溫止寒，他彎下身問(wèn)：“郎君何故長(zhǎng)跪不起？”
溫止寒哆嗦著答：“薊州司酒溫止寒見(jiàn)過(guò)九黎王。薊州洪災(zāi)，請(qǐng)求九黎王稟明圣上，救救薊州百姓！”
姚炙儒答：“好?！?br/>
姚炙儒與姚百汌說(shuō)了什么，沒(méi)有人知道，宮宴結(jié)束后，姚炙儒遺憾地對(duì)溫止寒搖了搖頭。
“嬴夫人離開(kāi)前塞了一張紙條給我，上面寫(xiě)——‘靠山山崩，靠水水流。我為溫司酒在來(lái)福客棧備了一間房，溫司酒想通了便報(bào)上我的名字來(lái)此處歇息吧?！?br/>
溫止寒自嘲一笑：“我當(dāng)時(shí)如何肯聽(tīng)？只怨恨九黎王未將我的話傳與圣上?！?br/>
溫止寒帶著他的不甘心，又從天黑跪至天明，終于等來(lái)了上朝的臣子們。他抓住其中一人的衣擺，再次懇求對(duì)方向皇帝進(jìn)言，開(kāi)閘泄洪或開(kāi)倉(cāng)放糧助薊州度過(guò)洪災(zāi)。
溫止寒運(yùn)氣不錯(cuò)，隨手一抓的人是王下三輔——酒、獸、巫中的馭獸師之一，蕭修平。
蕭修平此人恃才傲物且自恃功高，卻也有拳拳赤子心，他在朝堂上向姚百汌進(jìn)言，卻被姚百汌三言兩語(yǔ)堵了回來(lái)。
姚百汌道：“若洪水沖了我太康龍脈，小小一個(gè)薊州司酒擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹈矗渴窌?shū)中千古罪人的罵名是由你蕭修平擔(dān)著，還是朕替你們擔(dān)著？國(guó)中連年災(zāi)荒，直至今年方能倉(cāng)廩實(shí)，糧倉(cāng)開(kāi)了，祿米從何而來(lái)？朕與諸王的口糧從何而來(lái)？”
蕭修平勸諫無(wú)門，只得退下。
姚百汌又道：“朕本不該與你們談為君之道，但父親與朕說(shuō)過(guò)，天下事有大小，切莫因小失大?！?br/>
這些話被蕭修平一字不落地復(fù)述給了溫止寒。
溫止寒這才知道，姚炙儒沒(méi)有騙他，嬴雁風(fēng)的字條又存了多少的溫情。
他起身時(shí)腿已經(jīng)基本沒(méi)了知覺(jué)，勉力支撐站起來(lái)都難，他幾乎是連滾帶爬地去了客棧。
當(dāng)時(shí)有多委屈、有多絕望他已經(jīng)記不太清了，他只記得，他飲雪作水、跑死了三匹馬、不眠不休趕路的兩天似乎成了笑話，他甚至一粒糧都沒(méi)能替殷切看著他的百姓求到。
姚書(shū)會(huì)沒(méi)有讓溫止寒再回憶下去，他動(dòng)作又大又急，擼起了對(duì)方的中褲，毫不意外地看到紅腫的雙膝。
“疼么？”姚書(shū)會(huì)問(wèn)。
怎么可能不疼？
說(shuō)不清是習(xí)慣了，還是不想讓面前的人擔(dān)心，溫止寒將下意識(shí)的回答咽了回去，他搖搖頭：“這么多年過(guò)去了，早就不疼了，雨雪天看著嚇人罷了?！?br/>
姚書(shū)會(huì)用溫?zé)岬恼菩馁N上溫止寒的雙膝，定定盯著自己的手背許久，才輕緩地放下對(duì)方的褲腿，聲音又小又弱地問(wèn)道：“那之后呢？”
三天長(zhǎng)跪，溫止寒徹底明白了，做披肝瀝膽、鐵骨錚錚的臣子救不了黎民，也改變不了皇帝的昏聵。
太康積弊已久，就算遇到手腕強(qiáng)硬的明君，恐怕也難救衰頹之勢(shì)。
彼時(shí)嬴雁風(fēng)問(wèn)溫止寒，是否愿意再看盛世，溫止寒毫不猶豫地點(diǎn)了頭。
從他為官那天起，他便發(fā)愿，只要蒼生安樂(lè)，一世污名也好、刀山油鍋之刑也罷，他都甘愿忍受。
但當(dāng)嬴雁風(fēng)讓他作為潁川內(nèi)應(yīng)時(shí)，他還是猶豫了。
沒(méi)有人不想做忠君愛(ài)國(guó)的臣子，溫止寒也不例外。
嬴雁風(fēng)并不勉強(qiáng)，給溫止寒準(zhǔn)備好途中的用度就不再打擾。
當(dāng)溫止寒回到薊州時(shí)，那里多了許多施粥棚，他的酒人在棚中施粥；災(zāi)民們與他離開(kāi)時(shí)已經(jīng)大不一樣，他們不再哭鬧，也幾乎不見(jiàn)因饑餓而起的浮腫。
溫止寒的酒人說(shuō)，圣上送來(lái)了一批糧，還留下了一封信。
溫止寒如同死灰的心冒出了幾點(diǎn)火星，薊州到底不是棄子。
他拆開(kāi)了信件，身旁是剛送來(lái)的一車車新米，信中話語(yǔ)真摯、言辭懇切，讓他險(xiǎn)些落下淚來(lái)。
他的自我感動(dòng)沒(méi)能持續(xù)多久，他看到，信件末尾的署名是姚炙儒、嬴雁風(fēng)。
溫止寒呆立許久，最后將信折好、妥帖珍藏，施粥的事他盡可以交給他的酒人，現(xiàn)在薊州暫時(shí)不需要他，他要去做更重要的事——比如當(dāng)面向姚炙儒和嬴雁風(fēng)道謝。
他去了偃都，見(jiàn)到了九黎王夫婦。
就像殘破的茅草屋，一丁點(diǎn)兒的風(fēng)吹草動(dòng)都能讓茅草四散，或飛渡江郊、或掛罥林梢。
溫止寒忠君之心的動(dòng)搖嬴雁風(fēng)看得很清楚，她帶著溫止寒穿過(guò)廣袤無(wú)垠的大漠，來(lái)到了楓亭郡，那座她曾經(jīng)管理過(guò)的富饒之城。
溫止寒看到，用板凳和鍋代替磬、用碗代替銅鈴在街角或彈或歌的尋常百姓；也看到頂著風(fēng)雪的賣炭翁、還有睡在石階上的乞丐。
貧困者能在施粥棚中領(lǐng)一碗熱騰騰的粥用以果腹，尋常人家臉上有著發(fā)自內(nèi)心的笑容，富貴者歌舞升平，與貧賤者共享一唱三嘆。
“我一直以為人人誠(chéng)信和睦，老有所終、壯有所用、幼有所長(zhǎng)，鰥寡孤獨(dú)廢疾者都有所養(yǎng)，路不拾遺、夜不閉戶的天下大同不過(guò)是畫(huà)本里杜撰的美好愿景?！睖刂购鬼?，“我沒(méi)有想到有朝一日能真正看到?！?/p>