狼軍的五艘飛艇沿著諸廣山脈緩緩駛?cè)ィ恐伙w艇備下三百枚手榴彈，根據(jù)偵察排提供的地圖，對(duì)山匪老窩狂轟亂炸。

    留守在山中的山匪見到天上的飛艇茫然失措，伸長(zhǎng)了脖子駐足觀看，待飛艇丟下一顆顆手榴彈，專揀山門、庫(kù)房。爆炸聲連起，磚墻倒塌，亂石奔飛，山匪頓時(shí)一片驚恐，狼奔豕突，四處逃散。

    山下待命的書生等人見匪寨一片混亂，立刻揮刀而上，一天的功夫，便連剿三處，令山匪聞風(fēng)喪膽。

    ……

    在湖南這一畝三分地上，最有名望的還數(shù)不到皇恩受命的湖廣總督，也數(shù)不到湘西的悍匪，而是鳳凰廳的竿子。

    湘人有句老話，無(wú)湘不成軍，無(wú)竿不成湘。

    現(xiàn)在的湘西州鳳凰縣，舊稱鎮(zhèn)竿。據(jù)《鳳凰廳志·道光志》載：“廳名鎮(zhèn)竿者，以昔ri乾州之四里，永綏之六里，六里舊屬乾州，雍正七年，巡撫趙宏思，辰沅靖道王柔，撫定六里生苗，建城吉多坪，名曰永綏。其苗人歸鎮(zhèn)溪千戶所管轄，責(zé)永順土司承擔(dān)，為鎮(zhèn)苗。鳳凰沿邊，東北自灣溪，西南至雞公寨止，四十八寨苗獠，歸竿子坪長(zhǎng)官司管轄，責(zé)保靖土司承擔(dān)，為竿苗。設(shè)參將一員，駐麻陽(yáng)，監(jiān)管鎮(zhèn)溪、竿子坪二處苗人，曰鎮(zhèn)竿參將，此鎮(zhèn)竿所由稱也。嗣因參將職卑權(quán)輕，又麻陽(yáng)距苗地較遠(yuǎn)，改設(shè)鎮(zhèn)竿副將，移駐五寨司城，而五寨司遂以鎮(zhèn)竿稱名矣?！?br/>
    清乾隆嘉慶年間的苗民起義，吉首平垅人吳八月，聯(lián)合鳳凰的吳天半、永綏的石三保、貴州的石柳鄧等率領(lǐng)，參加的苗漢群眾共有二十萬(wàn)人，縱橫三省六府十三廳縣，持續(xù)達(dá)十二年之久。乾隆的愛將、時(shí)任云貴總督?？蛋簿褪撬涝谶@一起事中。為鎮(zhèn)壓這次起義，清zhengfu耗費(fèi)了大量銀錢，國(guó)力由強(qiáng)盛走向衰弱。

    從此以后，清廷為防苗人起事，在湘西修碉堡、營(yíng)訊，大量駐扎軍隊(duì)。自嘉慶以后，光鳳凰廳“共凡營(yíng)訊四十九，屯卡九十九，碉五百二十六，哨臺(tái)九十八，炮臺(tái)六，石關(guān)廂圍墻九，關(guān)門三十二”。其間五里一碉，十里一卡，十五里至三十里一營(yíng)，就地選征丁壯，屯軍中有守備、外委、千總、把總，層層管轄。又實(shí)行“屯田”制，由地方籌集糧食經(jīng)費(fèi)供養(yǎng)駐軍。這以后，鳳凰就開了當(dāng)兵“吃糧”的風(fēng)氣，久而久之，形成了傳統(tǒng)。

    屯丁分田到戶，且耕且守，戰(zhàn)丁專事cao練，由屯田佃租中撥糧關(guān)餉，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的鳳凰人就這樣被屯田的繩索牽在朝廷的戰(zhàn)車上，以致使當(dāng)兵吃糧成了世代傳統(tǒng)。凡有兵役的人家門口，都釘上一塊白木小牌，上邊用紅字記有服役人的姓名、年歲和身份。在街頭巷尾一路看過(guò)去，幾乎家家都有這么一塊“光榮牌”，并可按月各自到營(yíng)上領(lǐng)取一份銀子和一份口糧。正所謂“地皆屯田、民皆兵籍”。

    太平天國(guó)起義時(shí)，鳳凰子弟踴躍參軍，為滿清這座搖搖yu墜的破廟添磚加瓦。在鳳凰的坊間，流行著“要吃牛肉坎下掀”、“怕死不得高官做”等俗語(yǔ)。鳳凰人從小就習(xí)慣了看兵營(yíng)里的士兵舞槍弄棒，喜歡看大人獵取野豬或豹子宰殺了來(lái)分肉，喜歡看殺人割下耳朵掛在墻上，還喜歡看宗族家長(zhǎng)把不守婦道的年輕媳婦綁來(lái)沉潭。他們?cè)谶@樣的環(huán)境里長(zhǎng)大，唯一可以想到的發(fā)達(dá)之路就是當(dāng)兵吃糧，靠了自己的不怕苦和不惜命混出人樣，成了一名軍官，甚至成了大官，然后衣錦還鄉(xiāng)。

    就是這樣特殊的環(huán)境中，熏陶出一代代彪悍粗獷的鳳凰人，鳳凰十萬(wàn)左右的人口有一萬(wàn)人常年兵役在身，比例如此驚人。僅在清道光二十年至光緒元年的三十多年時(shí)間里，這座小城就出了四十三名提督、總兵級(jí)將軍，三十一名副將級(jí)將軍，三十一名參將級(jí)將軍，七十三名三品以上的將軍。這些人衣錦還鄉(xiāng)前呼后擁，讓同鄉(xiāng)們羨慕不已，都認(rèn)準(zhǔn)了只要沖出鳳凰，滿世界去廝殺，提督、巡府的花翎說(shuō)不定也有機(jī)會(huì)頂上一回。

    鳳凰有本地權(quán)知，老鄉(xiāng)皆呼之為“舵主”，只需舵主一聲令下，即能頃刻間聚集起無(wú)數(shù)悍勇之輩，令湖廣總督迎風(fēng)而拜，土匪流寇無(wú)不納頭稱尊。

    老舵主沈洪甲現(xiàn)年六十掛零，是原貴州提督沈洪福的親弟弟，亦曾上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)長(zhǎng)毛，受過(guò)滿清的恩賞。膝下有子四人，長(zhǎng)子隨左宗棠征伐xinjiang戰(zhàn)死，二子隨彭玉麟守云南邊界壯烈，三子守在朝鮮，還有一子年方十五侍奉左右。

    若說(shuō)老年人最怕孤單，怕身后無(wú)人送終，但在鳳凰人的骨子里流淌著的，永遠(yuǎn)都是渴望通過(guò)戰(zhàn)功來(lái)光宗耀祖，沈洪甲已經(jīng)決定將小兒年底送到云南參軍。

    沈小四正處于青chun萌動(dòng)的季節(jié)，終ri呆在家中接受父親的訓(xùn)示，滿腦子都是“光耀門楣”、“殺敵立功”之類的灌輸，這個(gè)懵懂少年記不清楚，自己長(zhǎng)這么大已經(jīng)打了多少架、留了多少血。

    當(dāng)年鳳凰人出兵攻擊太平軍時(shí)，第一仗是攻打郴州，當(dāng)時(shí)其他各軍萎靡不振，畏敵不前，唯有竿軍勇猛異常，率先攻入郴州城，一戰(zhàn)名動(dòng)天下。一將功成萬(wàn)骨枯，鳳凰人第一戰(zhàn)便犧牲了兩千余人，時(shí)任湖廣總督的駱秉章在郴州城外立下“鳳凰義士碑”，追思逝去的勇士。

    每年的清明、中秋和chun節(jié)左右，沈洪甲都會(huì)派人到義士碑處燒紙祭奠，以慰在天之靈。眼瞅著年底便要上前線，沈小四請(qǐng)命中秋去郴州祭拜，沈洪甲答應(yīng)了下來(lái)。

    竿軍的馬車上都刻有一個(gè)特殊的標(biāo)記，也正是憑著這個(gè)標(biāo)志，湘江父老無(wú)不避之三舍，山匪官兵無(wú)不笑臉相迎，好酒好菜伺候。

    血緣是一個(gè)奇怪的東西，人與人之間靠血緣維持關(guān)系遠(yuǎn)近。據(jù)說(shuō)，熬爸媽和安爾樂(lè)他哥晉三兄的祖先，是九千九百二十一年前一棵樹上制造“猿糞”的表兄弟，反正這個(gè)無(wú)法考證的遠(yuǎn)古史軼事，小楚是堅(jiān)信不疑的，沒看見這兩個(gè)老表的八百代孫子整ri膩在一起窮掰乎？

    而同樣，在諸廣山的眾山匪中，有一名當(dāng)家與沈小四的血緣很近，熟悉竿軍的活動(dòng)規(guī)律，被張桂天上地上攆得抱頭鼠竄的山匪們，決心給張桂套上一個(gè)牢籠。;