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及笄禮后,黛玉安心待嫁。
旁人都不如何,唯獨(dú)鳳姐猶在忙碌之中,越近佳期,越需仔細(xì),不肯叫人挑出一絲毛病。
三月初三是探春十五歲的生日,亦是將笄之年,但因她尚未許嫁,猶待字閨中,故和寶釵一般,只過生日,一家女眷吃酒看戲,未辦盛禮。
探春可人疼,賈母待她比迎春惜春還好些,這日賈政下班,昏定時(shí),賈母叫他到跟前,道:“我本不該多說的,只是她們姊妹們一個(gè)又一個(gè)地出門子了,七八月四丫頭也該除服議親了,在家里不走倒叫人笑話,你和你太太好歹留些心,給三丫頭安排一個(gè)終身才好。”
賈政道:“母親放心,兒子心里有數(shù)。況且,寶玉尚未定親,三丫頭晚些時(shí)候再議親無妨,做妹妹的總不能趕到她哥哥頭里?!?br/>
提及寶玉,賈母不覺皺了皺眉。
她伸手接過鴛鴦端來的茶碗,輕輕啜了一口,淡淡地道:“我聽說今兒一早你太太又進(jìn)宮和娘娘說話了,近來進(jìn)宮次數(shù)十分頻繁,大約是說到了寶玉的婚事,畢竟寶玉今年十六歲了。別的我不管,寶玉的婚事我有什么打算,你們心里都明白,你也得有數(shù),別叫旁人左右了去。雖說我疼寶玉,可到底是父母之命媒妁之言,終究還是你們做父母的當(dāng)家做主。”
賈政忙道:“母親放心,兒子明白,寶玉打小兒就在母親身邊長大,母親如何疼他,人盡皆知,事關(guān)寶玉終身,如何能違背母親之意?”
說到這里,賈政臉上露出一點(diǎn)躊躇之色,道:“只是看娘娘的意思,卻是看重寶釵?!?br/>
無論是元春平素賞賜節(jié)禮透出來的意思,還是王夫人家常閑話時(shí)說的言語,都是覺得金玉良緣是天賜良緣,母女兩個(gè)極口夸贊寶釵,而賈政雖不好親自相看兒媳婦,但在耳濡目染之下,又曾看過寶釵做的一些詩詞,覺得果然有身份。
賈母冷笑一聲,道:“皆因娘娘體貼你太太,萬事就由著你太太的意思,卻不想結(jié)這樣的姻親有什么好處?你太太想不到的你難道想不到?薛家是什么樣的門戶?寶玉又是什么樣的門戶?不說別的,單說寶丫頭那個(gè)哥哥,一年又一年地惹了多少事?也沒個(gè)能為支撐門戶。我說都說不過來,也是瞧著你太太的顏面,從來不提。你們夫妻在探春的婚事上頭都明白那些人家不好,如何就認(rèn)定了金玉良緣?寶玉這么個(gè)人品模樣,誰見了不說如寶似玉?又是國公爺?shù)沼H的孫子,多少人家都想和咱家結(jié)親,都因你太太性子太左了些,不肯應(yīng)承。”
即便黛玉和湘云都定了親,早就不可能嫁入自家了,但是賈母認(rèn)為,娶不得高門大戶的千金小姐,也能給寶玉說一門比寶釵強(qiáng)十倍的婚事。寶玉如今越發(fā)長進(jìn)了,又從心里不喜寶釵的做派,賈母疼他,如何能眼睜睜地看著他受委屈?
望著眼前的兒子,賈母語重心長地道:“你仔細(xì)想想罷,我原不想與你們說這些,只是寶玉大了,不得不說。到底我是為寶玉好,寶玉沒個(gè)弟兄扶持,娘娘在宮里又是鞭長莫及,雖說林丫頭和寶玉兄妹情深,但終究是中表之親,并非嫡親。因此,總得叫寶玉得些妻族的助力,他性子軟,心又善,為官做宰更需這些照應(yīng),不至于叫人欺負(fù)了去。薛家遇到事,不是找咱們家,就是找你舅兄,家里的生意又漸亦消耗,只怕幫不到寶玉什么,反倒連累寶玉。”
賈政低頭想了想,道:“母親說的是,我自然會(huì)考慮母親的想法。我已經(jīng)五十出頭的人了,眼前就剩寶玉一個(gè)嫡親的兒子,總不能叫他受了委屈?!?br/>
賈母臉上露出一絲笑容,神色愈加慈和,道:“你心里有數(shù)就好,我統(tǒng)共就這么一個(gè)寶玉,從來都是替寶玉打算的?!睆那跋胫煊裣嬖贫藷o父母家人撐腰,自己一意孤行,她們免不了受王夫人折挫,不敢輕易對賈政表白自己的想法,如今卻不怕這些,寶玉娶了別家的千金小姐,有娘家父母兄弟,王夫人哪里敢輕易欺負(fù)她,因此自然就先叫賈政來說明一番。
即使王夫人和鳳姐近來分崩,賈母仍舊害怕王夫人在府內(nèi)一手遮天,生出事情來,況且她向來不喜寶釵的為人處世,故誰都能嫁進(jìn)門,獨(dú)寶釵不能。
賈政道:“母親之心,兒子如何不知?一定讓母親滿意?!?br/>
回到榮禧堂,賈政剛坐下,猶未吃茶,便聽王夫人說起元春之意,道:“娘娘說,寶玉今年十六歲,早已成丁,也該考慮親事了。他比大姑娘還大一歲,大姑娘即將出閣,他竟未說親,做哥哥的這樣,到底不好看?!?br/>
賈政心中一動(dòng),口內(nèi)問道:“娘娘是個(gè)什么意思?”
王夫人展眉一笑,款款地道:“娘娘字字句句都夸寶丫頭的好處呢。這是和尚道士說的天賜良緣,可謂天造地設(shè)。娘娘說了,寶玉一向淘氣,其他姊妹都由著她胡鬧,唯有寶丫頭穩(wěn)重,能勸寶玉讀書上進(jìn)?!?br/>
因有賈母前言在前,賈政沉思片刻,道:“前兒我遇到一個(gè)高僧,也跟我說寶玉命里不該早娶,不然倒不好,緩些時(shí)候再說此事,太太看如何?”
王夫人聞言一驚,不敢違背賈政的話,唯有點(diǎn)頭稱是。
等賈政去桃紅房里歇息,王夫人臉色一沉,喚來玉釧兒道:“去打聽打聽,老爺在老太太屋里都說了些什么話?!彼蚜隙ū厥琴Z母從中作梗,不然賈政不會(huì)這么說。
玉釧兒去了半日,回來道:“聽鴛鴦姐姐說,老太太和老爺就是說起了寶玉的婚事?!?br/>
鴛鴦和他們一房向來好,差不多的消息都能打聽出來。
王夫人略一凝思,便猜到了八、九分,冷笑一聲,道:“我這做寶玉娘的竟連一點(diǎn)兒主都做不得了。偏娘娘雖贊同我的意思,看重寶丫頭,到底不敢太過違背老太太的意思,沒法子執(zhí)意下諭,不然,氣壞了老太太可不好?!?br/>
玉釧兒乃笑道:“太太急什么?且等著罷,瞧瞧誰熬得過誰?!?br/>
這句話在王夫人聽來是說自己必定熬得過賈母,終究有做主寶玉婚事的一日,卻不知在玉釧兒心里想的卻是寶玉熬得過寶釵,畢竟寶釵今年已經(jīng)十八歲了。
自己姐姐身死之后,雖然自己不在王夫人跟前,但王夫人大小丫頭都由自己管著,早有人將當(dāng)日寶釵在王夫人跟前說的話一字不漏地告訴了自己。姐姐以死證清白,到了端莊大方的寶姑娘嘴里竟是糊涂人,竟是失足跌進(jìn)井里,其無情之處,她至今還記著呢。
因不能定下金玉良緣,王夫人未免有些悶悶不樂,但她第二天起來服侍賈母時(shí),臉上卻半點(diǎn)不露,飯后見保寧侯府遣人來報(bào)喜,說迎春有喜,忙向賈母道賀。
賈母喜上眉梢,道:“好,好好,果然是大喜事,二丫頭有福氣,一年就有消息了。”
黛玉在上房陪著賈母用飯,聞聽此信,亦覺喜歡,更別說邢夫人和鳳姐婆媳兩個(gè),滿臉笑容,喜氣洋洋,猶勝賈母。
鳳姐笑道:“這是自然,誰叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出來的呢?哪個(gè)沒有沾染老祖宗的幾分福氣?怪道早起時(shí)喜鵲嘰嘰喳喳地叫喚,咱家今年的喜事真是一樁接著一樁,我是越忙,越喜歡,一會(huì)子打發(fā)人給二姑奶奶送些補(bǔ)品去,或者親自去一趟。姑奶奶家今兒打發(fā)人來報(bào)信,想必已經(jīng)坐穩(wěn)三個(gè)月了,怪道林妹妹行笄禮,二姑奶奶坐臥之間十分小心?!?br/>
賈母笑得合不攏嘴,道:“猴兒,猴兒,就你一張嘴說得人人都?xì)g喜??烊チT,那是你的小姑子,你原該比別人用些心思,只不許耽誤了我玉兒的事情?!?br/>
鳳姐道:“放心罷,老祖宗,再來十件喜事,我也耽誤不了林妹妹的大事?!?br/>
賈母忙又叫鴛鴦拿些東西,叫鳳姐一并給迎春送過去,雖說迎春在跟前眼里不如探春那般受自己看重,終究也是自己的孫女兒,又是頭一個(gè)有喜的孫女兒。
王夫人不覺想起元春,心想若是有喜的是元春,自己勢必比賈母更歡喜。
一時(shí)替宮里的元春擔(dān)憂,一時(shí)為寶玉的姻緣費(fèi)心,王夫人暗暗嘆了一口氣,心里盤算著給元春多送些銀錢好打點(diǎn)上下,再托太醫(yī)院相熟的太醫(yī)替元春瞧瞧脈息,只有元春好了,賈母才能同意自己看重的金玉良緣。
賈母一眼就看出幾分,她自然也看重元春,盼著元春早日懷胎生子,但對于金玉良緣卻是深惡痛絕,有生之年絕不妥協(xié)。
寶玉等人吃過飯來請安,聽了這件事,都替迎春歡喜。
眼睛一轉(zhuǎn)看到寶釵坐在下面?zhèn)阮^和探春說話,端莊沉穩(wěn)依舊,嫵媚風(fēng)流非常,寶玉想了想,笑嘻嘻地開口道:“我記得二姐姐和寶姐姐是一年生的,月份比寶姐姐還小些,二姐姐已經(jīng)要做娘了,什么時(shí)候能聽到寶姐姐的好消息?”
賈母聽了,莞爾一笑,王夫人卻是一呆,隨即呵斥道:“寶玉,你嘴里說的都是什么混話?仔細(xì)你老子知道了,捶你的肉!”說話時(shí)看寶釵,見她并無異樣,心里愈加喜歡。
寶玉笑道:“我原是一片關(guān)懷姊妹之心,我老子再不為這個(gè)捶我!”
賈母招手叫他到跟前,摟在懷里摩挲半晌,道:“有我呢,你老子捶你,我拿拐棍兒敲你老子,總不至于叫我的寶玉受了委屈?!?br/>
探春道:“二哥哥,你的功課做完了不曾?”
寶玉笑道:“我的功課早做完了,多謝姊妹們仗義相助,千萬別叫老爺知道了,一會(huì)子我出門,見到了好東西給你們帶些回來?!?br/>
王夫人道:“還不快些去,早些回來,別在外頭逗留,也不許跟著混賬小子們吃酒。”
寶玉告退,出了府,徑自去見馮紫英衛(wèi)若蘭等人。
衛(wèi)若蘭成婚在即,早在自家才整治好的新花園子里設(shè)宴,全是好酒好菜,請了十個(gè)尚未成親的英俊兒郎,八個(gè)以備迎親,多兩個(gè)是有備無患,其中就有韓奇和馮紫英,也叫了寶玉和成過親的陳也俊等人,一干人推杯就盞,熱鬧異常。
見到寶玉過來,衛(wèi)若蘭命人重新?lián)Q上新席面,眾人笑道:“好,這才是該請的,到時(shí)候府上為難時(shí),寶兄弟千萬得網(wǎng)開一面,早些給我們開門?!?br/>
寶玉坐下道:“那可不行,總得叫你們吃些苦頭才知道我們家姑娘難得?!?br/>
已送過迎春出閣,寶玉當(dāng)日雖然哭得比眾人更厲害些,卻知道那些迎親的禮數(shù),有心為難衛(wèi)若蘭一番,畢竟比之迎春,他更不舍黛玉。
衛(wèi)若蘭親自給他倒一杯酒,道:“好兄弟,千萬別這么說?!?br/>
寶玉一氣飲干,道:“那該怎么說?你得了好處,我還偏著你不成?橫豎我已經(jīng)決定了,你們想讓我網(wǎng)開一面,那是不成的,憑你們抬著千金萬金過來,都不成。趁早兒養(yǎng)養(yǎng)精神,多看幾本書,免得到時(shí)候出了題你們做不上來,那才叫好看?!?br/>
韓奇抿嘴一笑,指著衛(wèi)若蘭道:“他早巴巴兒地去求了好些催妝詩回來,就等著迎親那一日了,也叫我們背得滾瓜爛熟,以免到時(shí)候他想不起來?!?br/>
寶玉搖頭道:“哪有你們這樣的?我做功課作弊也罷了,橫豎都是些四書五經(jīng)一類沒要緊的東西,沒想到你們提前做催妝詩,還請人幫忙,不好,不好。等我回去就告訴妹妹一聲,到時(shí)候多出些刁鉆古怪的題目,叫你們作弊,作弊也不成?!?br/>
衛(wèi)若蘭素知黛玉慧心靈性,忙道:“好兄弟,你可不能讓我們連兄弟都做不成,此乃我的終身大事,盼了幾年好容易到正日子,人人都替我集思廣益,你倒好。”
寶玉嘻嘻一笑,道:“誰叫你娶的是我妹妹?不為難你卻為難別人不成?”
眾人聞言大笑出聲,均對寶玉刮目相看。
酒過三巡,馮紫英問韓奇道:“你什么時(shí)候定親?咱們這些兄弟中,就剩你和寶兄弟二人沒有定下來了。寶兄弟就不用說了,誰不知道他家里有個(gè)金玉良緣,你年紀(jì)比寶兄弟還大兩歲,再遲可就說不過去了?!?br/>
寶玉忙道:“什么金玉良緣不金玉良緣的,哪里聽來的閑話,我就不知道這回事,快別拿我說笑,免得壞了人家姑娘的名聲。”提起金玉良緣,寶玉就覺得心煩意亂。
馮紫英笑道:“怨我?那可怨不得,如今誰不知道金玉良緣?”
寶玉聽了,面沉如水。
韓奇岔開道:“這些都是父母之命媒妁之言,哪有幾個(gè)能自作主張的?莫說寶兄弟了,就是我,也做不得自己的一點(diǎn)主兒。倒是說了幾門親事,只是一經(jīng)打探,都不妥當(dāng),哪里敢輕易登門提親?寧可晚些,總不能叫自己委屈了。咱們這些兄弟們,也就若蘭性子要強(qiáng),萬事隨心,不知道做了多少事情來,誰提起他不說是有心人?”
衛(wèi)若蘭不肯在人前多提黛玉,笑道:“姻緣天注定,料想韓世兄的緣分在后頭。不過這些事,總得自己拿得住主意才好,韓世兄又比別人強(qiáng)些,令尊令堂替你相看親事時(shí),總是問過你的意愿,而非一意孤行?!?br/>
韓奇一想不錯(cuò),笑道:“果然如此,其他人可都是連說一句話的余地都沒有,婚事就由著父母媒妁定下來了。說來,咱們這些人,就差一個(gè)柳湘蓮了,也不見他回京?!?br/>
馮紫英忽然捧腹一笑,道:“不回京才好,回了京城不得叫人惦記著?寶兄弟,我記得就是珍大爺?shù)男∫套恿T?那真真是個(gè)尤物,沒少聽說她的風(fēng)月之事。一心一意地想嫁了柳湘蓮,還登了陳家的門,叫陳太太斥得顏面無存,后來出了家,又還俗了,如今在做什么?”
寶玉正色道:“尤三姑娘是真的改過自新了,如今治家嚴(yán)謹(jǐn),咱們竟是別拿她取笑才是。世人總對女子不公,男人改過就稱贊他知錯(cuò)能改善莫大焉,女子改過卻依舊論其前非,咱們難道學(xué)俗人一樣不成?”雖說尤老娘惡毒,但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是壞人,尤其是尤三姐,還俗之后也就非禮勿動(dòng),非禮勿言,不能再用舊時(shí)候的眼光看她。
眾人聞言稱是,笑道:“你說得極有道理,總得給她一條生路,找個(gè)不計(jì)較從前的人家嫁了,別去打攪柳湘蓮就好?!?br/>
寶玉一笑,衛(wèi)若蘭招呼道:“今兒你們好好吃我的酒菜,明兒等我迎親時(shí)多用心。”
寶玉忙道:“對,對,對,咱們吃酒,吃完酒再去外頭逛逛,買些玩意兒家去。”
衛(wèi)若蘭借他之手,送了兩件精致玩物給黛玉。
黛玉含笑收了,問寶玉道:“英蓮和她娘剛剛過來請安,帶來一件好消息,你可知道?”