“不是不是不是……”蓮兒著急了，一下解釋不清，只得臉紅紅地道，“我……先回屋了。”

    尋香不知怎么和蓮兒說了，看著她走出內(nèi)院，外面刮著冷刺風(fēng)，叮囑海濤，“濤叔，天冷，你可得給大家說要注意身體?！?br/>
    海濤叔拍拍厚厚長襖，滿臉笑容，“少奶奶和老太太給我們設(shè)計(jì)長襖，暖和著呢。蓮兒話，你莫往心上去，她還不懂事。外面冷，你進(jìn)屋去陪著少爺吧?！?br/>
    尋香笑一笑，轉(zhuǎn)身往屋里走去。她不生祖父祖母氣，彩鳳春桃原本就是不可靠女子，心里卻又莫名地不是滋味，如果彩鳳春桃生來不是被作奴仆，或許她們這一生還是極不同。

    祖父祖母站門口處，似乎他們已經(jīng)看到了先前那一幕。莫氏看著娉婷而來尋香，輕嘆一聲，“香兒，臘八節(jié)，請彩鳳和春桃來家里做客吧?！?br/>
    谷庭儀也不再反對，笑著指著園子雪，“瑞雪兆豐年，開春后，明年肯定是個好年頭。我看著這白茫茫世界呀，心里就清涼得舒適?！?br/>
    “這大冷天，你竟清涼得舒適？”莫氏打個顫。

    月鵑笑起來，“老太太，老太爺，我們回怡和居吧?！?br/>
    “我送祖父祖母?！睂は愫芨袆?，祖父祖母已經(jīng)是罕少善人。這個世上，天生命賤人，被人作賤死，都是理所當(dāng)然事。

    谷庭儀連忙擺手，“你回屋去陪著林兒吧。就這么幾步路，不要你送！我們從花園里回去。我要看看雪景?！闭f著他從正門外臺階走進(jìn)花園，不注意腳下一溜滑，月鵑連忙扶著他。

    “老頭子，你厲害？”莫氏抓住機(jī)會笑話一下老頭。

    祖父祖母真是恩愛。尋香笑著，仿佛看到有天她和沛林老了，也是這般光景。先前抑郁，一掃而凈。目光柔柔地看一眼屋里，天冷，沛林早早地被搬進(jìn)了臥室里面。

    “老太爺，我扶你吧，雪地里有地方結(jié)冰了?！焙苓^來攙著谷庭儀。

    “好，好。好?！惫韧x轉(zhuǎn)頭，直向雪香揮手，“你回去，關(guān)好門，外面冷得很?！?br/>
    尋香看著他們四人走到怡安居了。才回了屋里。

    次日上午，尋香讓尋樺陪著蓮兒去春風(fēng)樓請彩鳳和春桃臘八節(jié)來尋莊作客。

    天氣太冷，為了不讓老人去鋪?zhàn)永?，尋香不得不留家里。大家圍逸安居外間火盆前烤火，陪著沛林，商量著開春后擴(kuò)建茶林和藥圃事。

    巳時，蓮兒眼紅紅地回來，卻一頭撲進(jìn)尋香懷里，哭道：“少奶奶說得沒錯。她們真不愿意來。”

    老王穿著一身黑長襖，笑話著她，“蓮丫頭平時又聰明又堅(jiān)強(qiáng)嗎？怎么這樣事都要哭呀？”

    莫氏裹著做皮襖，仍然富態(tài)尊貴，笑道，“蓮兒心地善良。又重感情?？质怯X得沒能報(bào)答上彩鳳和春桃，有些難過吧？”

    月鵑拉起她個鼓凳上挨她坐下。蓮兒哭道，“不是。我覺得彩鳳和春桃命太苦了?！?br/>
    “好好地，怎么說這話？”莫氏一愣。

    “那個馬老爺前陣從我們鋪?zhàn)永锬昧隋X離開后，去春風(fēng)樓看望了彩鳳，給了一百兩銀子她，說他往后不會來了?！鄙弮禾?，哭得直咳嗽，說話有些語無倫次。

    月鵑輕輕給她拍拍背，“慢慢說，蓮丫頭?！?br/>
    大家都看著她，一定是有什么大事。

    “馬老爺前一次離開巡城，有跟彩鳳說好，回去要備一筆銀子來贖彩鳳。洪五娘要了三千兩贖金。馬老爺真喜歡彩鳳，滿口答應(yīng)?？墒邱R老爺家大兒子惹了官事，后來馬老爺傾家蕩產(chǎn)地才保得兒子平安，他來我們鋪?zhàn)永锿硕ń?，真是走投無路了。他去看彩鳳時，跟彩鳳說家里出了急事，窮了，對不起她，沒法贖她了，當(dāng)時彩鳳氣得把一百兩銀子扔進(jìn)河里。馬老爺嘆著氣走了，卻沒和彩鳳說，他落魄到退定金度日。彩鳳以為馬老爺跟那些男人一樣，不過是哄她，這些天一直生著悶氣。

    上午我去請她臘八節(jié)來尋莊作客，她和春桃說自己是什么人呀，哪里好意思來和少奶奶、老太父、老太太同席？死活不愿來，我們就聊了會天，說到了馬老爺，春桃說前兩天有個認(rèn)識馬老爺，說起他家遭了難，她們當(dāng)時才知馬老爺上次走時說都是真，我又說起那天他退定金事，彩鳳難過得暈了過去，后悔當(dāng)時使氣把馬老爺給一百兩銀扔了河里。彩鳳她心痛后悔得拿頭撞墻。春桃哭著直說她們命不好。眼見得有個真心為彩鳳贖身人，老天爺卻不給照顧照顧，竟然讓馬老爺家出那么大事。”

    蓮兒揉著眼睛，邊罵邊跺腳，“我都恨這老天爺，你就讓馬老爺把彩鳳贖出來了再說嘛，可是干嘛偏不讓彩鳳出來嘛?！?br/>
    “難怪馬老爺來退定金時那幅落魄樣。唉——”莫氏忍不住嘆了一聲，“這彩鳳福氣還真是差了一點(diǎn)點(diǎn)，差那么一點(diǎn)點(diǎn)就可以從良了。當(dāng)初文氏也夠狠，真把她們賣進(jìn)青樓，真是作孽。”

    蓮兒接著哭得厲害，“當(dāng)時我哭著問春桃，要是真把你們贖出來了，你們想怎么過呢？誰知春桃愣了半晌，哭得兇。她說，原來谷家時，以為自己是聰明丫環(huán)，怎么都不會愁一世安寧，誰想這人真是有命啊。她和彩鳳原來真是只想谷家老老實(shí)實(shí)作丫環(huán)，可是谷沛豐和谷沛華兩個少爺就是對她們有意思，她們看著二房、三房孫子都有妾室，想著若是兩個少爺真喜歡她們，能作個妾，也可保得一生安定，好歹有個歸宿，所以才有了妖孽心思。后來被賣進(jìn)火坑吧，剛開始以為自己年輕美貌又聰明，總能勾得個男子為她們贖身，誰想全是騙人。好不容易彩鳳遇到個吧，老天卻不成全。她說她認(rèn)命了，就是有人贖了她們出去，她們都不知往后該怎么過日子，恐怕只干得來那事掙錢，青樓是她們永遠(yuǎn)家了。我聽著很生氣，很難過，我曾想要是有天我有錢了，我要贖她們出來，可是她們說只干得來那事，我這心里真是又疼又氣得很?！?br/>
    蓮兒氣得捶胸打口，難過得氣都喘不過來。

    莫氏感動得眼睛都紅了，“蓮丫頭，好孩子，莫生氣，春桃那是對命運(yùn)絕望了。不要怪她?！?br/>
    蓮兒抽搐著直點(diǎn)頭，揉著眼睛哭得聲音都澀了，“我恨我不是個男人，要是我是個男人，我要讀書去考科舉，我要去當(dāng)官，我要鏟了春風(fēng)樓，把她們放出來。”

    滿屋寂靜，只有火盆里木炭無聲地燃燒。蓮兒純真義氣心意，象千斤大石重重地?fù)舸蠹倚纳稀?br/>
    所有人都為蓮兒想法震驚，為之感動得眼睛都紅了。

    谷庭儀緊了緊長襖，含著淚低下頭，一滴淚水滴進(jìn)火盆里，發(fā)出咝聲音。

    尋香身子不停地顫抖，彩鳳和春桃太可憐了，老天爺怎么就不成全成全呢。

    老王抹抹眼角，感嘆道，“蓮丫頭別哭了。彩鳳和春桃說是實(shí)情。她們走了那條路，從良出來，也難有男人娶她們。而且她們沒有生計(jì)話，象別窮婦靠縫補(bǔ)過著苦日子，她們現(xiàn)吃好穿好，過不了窮日子。人各有命。所以你要好好珍惜你命運(yùn)?！?br/>
    尋香想起自己身世，雖然沒有彩鳳她們那樣經(jīng)歷，可是實(shí)質(zhì)大家似乎都是無依無靠，只是她命比她們好些，命運(yùn)路徑不同。

    尋香心里冒出個念頭，明年若是手上充余了，為彩鳳和春桃贖身，或許這才是對她們報(bào)答。雖然她們贖金會很貴，可是沒有她們鼓勵和支持，尋家茶行不會開得這么順利，茶行雖小，但對尋香卻是一個幸運(yùn)開始，而且尋莊立業(yè)重要起點(diǎn)。如果將來尋莊人都過好了，彩鳳和春桃出過力幫過忙，尋香希望她們也過好些。

    蓮兒還沒說完呢，哭夠了，又開口說道，“春桃還教導(dǎo)了我一件事……”

    老王笑道，“說吧。”

    “她說，當(dāng)初文氏把她們派到松香院，哄她們，若是討得六少爺喜歡，將來讓六少爺把她們納為妾。她們覺得六少爺是谷園里好一個少爺，當(dāng)然都巴不得?？墒潜毁u了后才覺悟，文氏根本就沒打算要提拔她們，只是利用她們?nèi)?shí)現(xiàn)自己目。她說，做下人就要識得做下人命運(yùn)，千萬莫去妄想奪主子?xùn)|西，不然老爺要懲罰人。她們現(xiàn)就是受了懲罰，馬老爺有心給彩鳳贖身，老爺都不讓。她們想為少奶奶做點(diǎn)好，就是希望這個報(bào)應(yīng)能變小一些。叫我千萬要記著自己身份，對少奶奶忠心，將來長大些，千萬不可有非份之想，不然要象她們一樣。我……我……怎么會是那種人嘛？少爺就象我哥哥，少奶奶就象我姐姐，我要做那種人，上天立即就會用雷霹死我！”

    蓮兒有時很憨，只顧著和大家聊天，也沒想想少爺還躺一邊，聽著這話有些尷尬。不過她是個天真孩子，沒把大家當(dāng)外人，才這么口無遮攔，所以沒有人一個怪罪她，笑話她。