?十二月二十三日，是前太尉橋玄的五十歲壽誕，所邀請的貴客之中自然不會缺了老友周忠。
周忠這一次來見周瑜，除了告知他孫策失蹤的消息之外，還打算帶著他一同前往皖縣，參與這次宴會。
橋家也是天下第一流的世家，雖然廬江的這房只是分支，在江淮給人的感覺遠(yuǎn)不如周家根深蒂固。但有著橋玄這位帝國的前太尉在，影響力依舊不容小覷。
周忠與喬玄之間的私人交情不淺，又有過同朝為臣之誼，所以這一次周忠不但打算親自前往，還想帶著著周瑜這位周家最杰出的俊才一同前去。
“公瑾，這次就由你陪伯父去皖縣一趟吧。”促膝長談之后，周忠將橋府壽宴之事，簡單的說了一遍，吩咐的說著。
也不知二人之間說了些什么，周家這位翩翩少年，此時已經(jīng)恢復(fù)了往昔的神采，一派儒雅之氣，眼中透著精明之色。
“事情應(yīng)該不像伯父說的那么簡單吧？”周瑜一臉打趣的問道，里中卻隱藏著不易察覺的憂慮，“皖縣二喬的美名遠(yuǎn)揚整個江淮，聽說大喬也到了出嫁的年紀(jì)，伯父不會是想帶我去提親吧？”
“就知道瞞不過你這個臭小子！”
周忠絲毫沒有聽出他的試探之意，哈哈一笑道，“不過這次你可猜錯了。這次的壽宴確實與大喬的婚事有關(guān)，但是提親的并不是你，而是孫、劉二人。不過最后誰能成功，還得看橋老頭今晚的選擇。”
周忠并沒有明確指出這孫、劉二人具體是誰，但是最想要拉攏橋家，意圖染指廬江的適齡男子，也只有那兩位了。
這兩人，一個是漢室宗親，東海恭王之后，又有著能臣的美名，身份貴不可言；一個是名將侄子，江東大族的族長，有著猛將之姿，前途不可限量。
二人無論是實力、能力、還是名聲、潛力，各個方面都算得上是旗鼓相當(dāng)，都與大喬門當(dāng)戶對，可周瑜此時卻并不看好孫策。
歷史上孫策是“妾”的身份迎娶大喬的。什么是妾？說好聽點兒的叫小妻，實在點兒就是可以隨意送人的玩物。
之所以會出現(xiàn)這種情況，那是由當(dāng)時雙方之間的的地位差距所決定的。
當(dāng)時的孫策已經(jīng)入主江東，而袁術(shù)治下的江淮卻因為的袁術(shù)的禍害變得殘破不堪，緊守著皖縣的橋家首當(dāng)其沖，受到了極大的破壞。
那時面對孫策的提親，橋家是沒有勇氣，也沒有理由去拒絕的，但是現(xiàn)在卻不一樣。
孫策和劉和同時向橋家提親，橋家占據(jù)了主動地位，并且有著挑選的余地，決定權(quán)全在橋玄的手里。孫策在這個時候失蹤，最后的結(jié)果不言而喻。
“若是橋家倒向了劉和，那周家是不是也會受到影響呢？”周瑜暗自皺了一下眉頭。
橋家和周家同氣連枝，兩家早就結(jié)成了實際上的聯(lián)盟，就周尚出征丹陽一事，橋家可沒少出力，兩家已經(jīng)形成了一榮俱榮，一損俱損的關(guān)系。
不怪周瑜有此顧慮，若是此事真的成為定局，橋家與劉和聯(lián)姻，周家的立場難免會有所偏移。
周忠很清楚的知道侄子的脾性，見他微微一愣，便知道了他心中所想，當(dāng)即勸慰道，“橋家是橋家，周家周家，橋、劉兩家的聯(lián)姻與周家無關(guān)，這些事情你不必多想?！?br/>
周瑜很是認(rèn)真的說著，“侄兒明白。”
知道侄兒年少老成，又很重情義，所有的事情都藏在心里，故而周忠這次帶著他前去皖縣，想要讓他放松一下心情。
沒想到還是牽扯到了他的神經(jīng)，周忠只能無奈的說道，“公瑾，這皖縣景物不錯，到時候，你可多以多玩兒幾日?！?br/>
“小侄敢不從命。”
周瑜開玩笑似的回道，心中尋卻另有所思，“這劉和到底是何等人物，竟然步步走到了伯符的前面？雖然他這次不會前來，但是但是來的一定是他身邊的親近人物，管中窺豹，我或許可以看出點什么！”
……
就在周忠打算啟程趕往橋府的時候，橋玄的從子橋堃已經(jīng)坐上了馬車，悄然離開橋府，朝著城西而去。
他所乘之馬車，只屬平常，并沒有橋府的標(biāo)志，故而行駛在街道上并不引人注意。
馬車靜靜地駛?cè)胍粭l尋常小巷，一座幽靜的小院之前，停下了車。橋堃一下車，就有一身形彪悍的男子上前，將他迎入了宅院。
宅院并不大，布置的卻很雅致，庭前小路之上，早立著一人，似是等候多時。
聽腳步聲傳來，此人轉(zhuǎn)身，笑吟吟的朝橋堃一抱拳，隨后問道，“橋兄，事情可有轉(zhuǎn)機？”
問話之人是一個身材高大，相貌俊美，清澈的睛眸中點綴著幾點滄桑的青年男子，此人正是許久不見蹤跡的謀士呂范。
在處理完妻弟喪事之后，呂范很是閑仕了一段時間，也不知是被人有意或是無意的遺忘了。
直到兵伐廬江，孫策這才“想起了”呂范的存在，派人到汝南，著他速來皖縣，替自己向橋家求親。
呂范雖然明顯感覺到了孫策對他的疏離，但是依舊盡著身為臣子的本分，努力的完成孫策交給他的任務(wù)。
只是這個任務(wù)并不像事情表面的上看上去的那么簡單，別忘了孫策侵略者的身份進(jìn)入廬江的，破壞家鄉(xiāng)穩(wěn)定和太平的侵略者，顯然是不受本地人歡迎的。
尤其是陳紀(jì)所帶的袁軍給廬江人帶來的苦難，恨屋及烏之下，很大一部分仇恨被記在了孫策頭上，加上孫策殺死了他們愛戴的太守陸康，使他一下子成了廬江郡的公敵！
本來，高高在上的世家大族是不會被底層的這些民怨所影響的，在家族利益驅(qū)使下，他們隨時會擺脫局外人的身份，做一個迎風(fēng)而倒的墻頭草。
但是陸家族滅一事犯了世家大族的忌諱，要知道孫策現(xiàn)在還不是歷史上那個一言而決人生死的江東之主，他的這一舉動一下引起了的眾人的憤慨。
陸家可是揚州四大世家之一，它在揚州的地位比周家還隱隱高出一線。若是整個陸家都被孫策給滅了還好，他滅的卻只陸康所在的一房分支，偏偏這一方分支的后裔還存在著，那么陸家必須對此作出反應(yīng)。
面對陸家的反撲，孫策可以不在乎，畢竟雙方本來就已經(jīng)撕破了臉，但是世家大族之間往往盤根錯節(jié)，甚至同氣連枝，因此不得不于孫策劃清界限。
所以在孫策攻下舒縣的消息傳來之后，呂范不但沒有受到橋家的盛情款待，反而吃了一個閉門羹。無奈之下，他只能通過舊識橋堃從中斡旋游說。
橋堃顯然也知道呂范急切的心情，笑了笑說道，“呂兄，不差這一會兒，還是進(jìn)屋說話吧！”
“好?！眳畏饵c頭，微笑著將對方迎進(jìn)屋內(nèi)。
橋堃也不客氣，大步走到前去，待二人分賓主落座，不待再問，便將橋府壽宴的事情簡單說了一下，并邀請對方赴宴，暗示是否成功就看今晚了。
呂范立刻起身，行一大禮，鄭重說著，“此事若成，必不忘橋兄牽線、說情之功?！?br/>
“呂兄嚴(yán)重了?！睒驁曳銎鹚?，直白的道，“且不說，你我交情，再者這門婚事能成，對對我們橋家來說也不見的是壞事。”
想了想，又說道，“只不過成與不成，這是還得由從父決定，天意如何，卻不是我們可以決定的?！?br/>
橋堃不忍心，還是忍不住暗示了呂范一句。著呂范滿懷期望的樣子，顯然還不知道孫策失蹤的事情。
呂范的遭遇早就傳遍了廬江，尤其是在孫策入侵廬江之后，心懷恨意的市井庶民最常說的就是“呂子衡忠心不敵權(quán)勢，孫伯符狼心不記功臣”的段子。
這個故事他橋堃不知道聽了多少遍了，真真假假的版本具聽了不少，對呂范深表同情。加上他對呂范此人的觀感不錯，就忍不住想提醒一下。
但這畢竟是孫軍內(nèi)部的事情，他是橋家子弟，凡事自是以家族利益為重，萬一牽扯進(jìn)去，很可能為家族引來一些不必要的麻煩。
所以雖然他對呂范的觀感不錯，也只能隨口提上一句。
呂范并不知道這些，但是橋堃的鼎力幫助卻讓他卻很是感激。
來之前，他就已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備，對于所面臨的困境也有所預(yù)料，只是沒想到孫策如此迅速的攻下了舒縣，而且沒有給他的任務(wù)帶來絲毫的幫助，而是增加了巨大的阻力。
所幸他之前就與橋堃搭上了關(guān)系，這次被橋府拒之門外之后，還可以拜托橋堃從中周旋。
因牽扯了一些利益，橋堃考慮再三，終是答應(yīng)了下來。也就有了今晚的這次機會。
但是通過對方閃爍的目光中，他還是敏銳的察覺到了什么，尤其是對方明明邀請自己前去參加宴會的，為何不光明正大的來呢？
待橋堃走后，他一人獨坐，微微嘆息，直覺告訴他，又有什么事情發(fā)生了。
“呂先生，這橋家，怎地行事如此狂妄？我們已來皖縣城好幾天了，幾次登門，都未見到那橋家的家主事人，這宋家這么做未免太不給將軍面子了。到時候整個廬江都到了將軍的手里，我看他橋家會不會為今日的無禮后悔?！?br/>
隨行是管事見橋堃離開，立刻湊上前，同仇敵愾似的說道。
此人時呂范與孫策之間的聯(lián)系人，可惜與他并不是一條心，故而呂范并沒有將他說的話當(dāng)做一回事兒。
呂范只是看他一眼，淡淡的說著，“做你該做的事，這些事情豈是你能管的？”
“小的逾越了?！惫苁卤粎畏赌抗膺@一掃，心下就是一寒，忙退后一步，低眉順眼說著。
呂范雖對此人略有不滿，但想到這人是孫策府里的管事，不好發(fā)作，便忍了下來，揮手讓其下去。
這人頓時退了出去，只是退到一般，突然背后突然傳來了呂范的聲音，“主公那邊可有新的消息傳來？”。
管事的身形一頓，故作平靜的回道，“將軍若是有消息傳來，小人當(dāng)然不敢隱瞞！”
見呂范沒有出聲，此人這才悄然舒了一口氣，快步退了出去。
而獨坐屋中的呂范，卻陷入了沉思當(dāng)中，思來想去，總覺得什么地方不對。
正當(dāng)呂范心緒不寧之際，他手下一名外出打探消息的門客，快步走進(jìn)屋內(nèi)，大聲稟報道，“不好了主公，舒縣被破，孫將軍下落不明！”
“什么？”呂范驟然變色，終于明白了一切！
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