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    阿魚娘也有些意動(dòng)，但心底還有一股子遲疑——這么久了, 她都沒見傅延之開口說(shuō)過話, 別是個(gè)啞巴吧？

    后來(lái)阿魚呱呱墜地, 萬(wàn)氏領(lǐng)著兩歲大的傅延之過來(lái)，指著大紅襁褓里的小人兒，說(shuō)：“這是二姨母家的妹妹?！?br/>
    剛出生的小娃娃，一身的細(xì)皮嫩肉, 看上去粉撲撲的, 圓溜溜的眼睛像一對(duì)水葡萄。傅延之打量了好一會(huì)兒，字正腔圓地喊了一聲：“妹妹?！?br/>
    阿魚娘和萬(wàn)氏都愣住了。萬(wàn)氏歡喜地嗔道：“教他喊娘，死活不肯開口?，F(xiàn)在見到了妹妹，倒肯說(shuō)話了?！?br/>
    但總歸放下了一樁心事——這孩子正正常常的，不是壞了喉嚨的啞子。

    阿魚五歲那年，伺候的丫頭們拿綢布和金絲線縫了一個(gè)小繡球, 巴掌大小, 剛好能讓阿魚放在手中把玩。拼縫的篾片都用鎏金的銀絲纏著，看上去亮閃閃的，也有些重量, 不至于輕飄飄地讓風(fēng)刮走。

    阿魚愛不釋手，經(jīng)常和丫頭們互相擲繡球玩。有一回, 萬(wàn)氏帶著傅延之來(lái)做客, 侍女沒能接住阿魚拋來(lái)的繡球, 那繡球就轱轆轱轆地滾遠(yuǎn)了, 正好在傅延之腳邊停下。

    傅延之彎腰把繡球撿了起來(lái)。

    萬(wàn)氏便笑道：“你撿了妹妹的繡球，以后啊，就得娶妹妹回家。”

    阿魚蹬蹬蹬地跑過來(lái)，軟糯糯地說(shuō)：“二哥哥，謝謝你幫我撿繡球?！比缓髢墒中南蛏?，伸到傅延之面前，想讓傅延之把繡球還給她。

    萬(wàn)氏也說(shuō)：“快還給妹妹，妹妹還要玩呢?！?br/>
    傅延之卻緊緊抱著繡球，說(shuō)什么也不肯給。他一向聽話懂事，還是頭一次這樣蠻不講理。阿魚娘便道：“算了算了，也不是什么稀罕東西。..co

    后來(lái)傅延之一直待在江寧，逢年過節(jié)要么和萬(wàn)老爺子一起過，要么和沈家人一起過，進(jìn)學(xué)也是在沈家的族學(xué)。直到沈家出了事，才回到燕京的定遠(yuǎn)侯府。

    ***

    十皇子——徐貴妃所出的小皇子，滿月之后，就被太后抱去了慈壽宮。

    若算上秦昭儀偷偷養(yǎng)在司膳房的皇子，這位新出生的小皇子其實(shí)排行十一。只不過如今宮里人還不知道秦昭儀也生養(yǎng)了一個(gè)兒子。

    徐貴妃自然不肯親生兒子被人抱走，先是去太后宮中胡攪蠻纏地討要，太后就像她當(dāng)初轟太子那樣把她轟了出去。徐貴妃又氣又惱，回了自己宮就開始胡亂砸東西，水晶珊瑚琉璃寶器，什么貴重砸什么。底下人知道她的脾氣，也不敢勸，都手忙腳亂地收拾。

    后來(lái)天子知道了這回事，趕來(lái)安慰徐貴妃，徐貴妃哭著說(shuō)，她不能離開小皇子。天子哪里舍得她流淚？便同太后曉之以情動(dòng)之以理，一會(huì)兒說(shuō)“幼子去母，悖于人倫”，一會(huì)兒說(shuō)“懵懂稚子太過鬧騰，恐誤了母后修道”。

    太后熏著檀香，手上捧著一卷道經(jīng)，淡淡道：“先前我讓你賜死徐氏，你說(shuō)等她生下孩子再做處置，如今皇子已經(jīng)落地，也是時(shí)候處置了?！?br/>
    當(dāng)初天子說(shuō)“生產(chǎn)之后再做處置”，只是權(quán)宜之法，并不是真的想處置徐貴妃?，F(xiàn)在聽了太后的話，一句也不敢接，灰溜溜地走了。

    再見到徐貴妃的時(shí)候，天子便是一臉愧疚，許久才道：“朕封你為后……我們?cè)偕粋€(gè)孩子吧?！?br/>
    沒兩日，禮部就擬出了冊(cè)封皇后的章程。

    即便這樣，徐貴妃仍然不滿意，依舊動(dòng)輒生氣摔東西，脾氣上來(lái)了，連飯都不想吃。天子一面安撫徐貴妃，一面問罪司膳房：“若貴妃再這般食欲不振，就拿你們是問！”

    司膳房眾人：“……”

    好端端地做著菜，竟也能招來(lái)罪過。..cop>司膳房也只好把徐貴妃的膳食往繁復(fù)精細(xì)了做。就拿早膳來(lái)說(shuō)，小米南瓜甜粥要煮得爛爛的，還要加上燉好的燕窩；小籠包子的肉餡兒只用豬后腿肉，拿搗碎的菠菜汁、胡蘿卜汁和在面團(tuán)里，攤薄了捏成各色包子皮；細(xì)膩多汁的貢梨，都要切成大小相同的長(zhǎng)條，炸成金黃金黃的，沾上濃稠的糖水，做成拔絲梨子。

    就連配粥吃的茄鲞，也是拿嫩嫩的茄子肉切成丁，和雞脯肉、香菇、新筍、五香腐干拌在一起，用雞湯煨干，香油炸熟，撒上鹽，盛在瓷罐子里封存兩天，再取出來(lái)曬干，抹上蔥醬——這般耗時(shí)耗力地做成的。

    幸而徐貴妃多少也會(huì)用一些，再?zèng)]有茶飯不思。

    ***

    入了臘月，黃澄澄的臘梅便次第開了，香氣襲人。阿魚摘了好幾朵，曬干了儲(chǔ)在罐子里，閑暇時(shí)便拿來(lái)泡水喝。

    太子謝懷璟也終于回京了。

    謝懷璟回京后的第一件事，就是入朝請(qǐng)罪：“父皇，兒臣知錯(cuò)。臨往西南前，父皇特意叮囑兒臣，只可微服前往，不可表明身份……萬(wàn)沒有想到，西南地動(dòng)，事出緊急，兒臣只好拿出太子金印主持大局，還望父皇恕罪！”

    天子悠悠道：“如此，將功折罪……”

    正說(shuō)著，幾個(gè)大臣走了出來(lái)，跟商量好了似的，不約而同地夸起了太子：

    一個(gè)大臣說(shuō)：“太子殿下此行匡濟(jì)黎民，百姓免受顛沛之苦，理當(dāng)重重有賞?！?br/>
    另一個(gè)大臣說(shuō)：“太子殿下表明身份，純屬權(quán)宜之策，并非有意違逆圣意。殿下若不說(shuō)他是太子，只怕當(dāng)?shù)匮矒岵豢下犓奶?hào)令?！?br/>
    還有一個(gè)大臣是一位兩鬢斑白的老臣，滿臉的欣慰敬服：“地動(dòng)常有余震，太子殿下卻以身犯險(xiǎn)，留在那里主持大局，足可見殿下心系蒼生，實(shí)乃我大周之幸?。　?br/>
    天子：“……”話都被你們說(shuō)完了，朕還能說(shuō)什么？還讓朕重賞太子……他已經(jīng)是太子了，還想得什么賞？朕身下的龍椅嗎？

    但當(dāng)著滿朝文武的面，天子還是溫和笑道：“諸位愛卿說(shuō)的有理?！?br/>
    ***

    謝懷璟回京后的第二件事，就是去找阿魚。

    四個(gè)月未見，阿魚似乎長(zhǎng)高了一些，眉眼也長(zhǎng)開了許多，猛地一打量，倒也有了幾分美人風(fēng)韻。

    謝懷璟見阿魚穿得單薄，就把她拉到司膳房后頭的圍墻底下，這邊四面吹不著風(fēng)，沒那么寒涼。

    謝懷璟從懷里摸出兩枚核舟，遞給阿魚：“這個(gè)給你?！?br/>
    兩個(gè)長(zhǎng)不盈寸的桃核，一個(gè)刻了一艘畫船，三層高，雕窗綺戶纖毫畢現(xiàn)；另一個(gè)刻了一葉小舟，舟上坐著一個(gè)耄耋老者，兩手各抓著一條槳，正在奮力地劃船，栩栩如生。

    阿魚沒想到桃核這么小的玩意兒上面，竟然能刻這么多東西，還刻得這樣細(xì)致。她轉(zhuǎn)著核舟細(xì)細(xì)地看，過了一會(huì)兒才抬頭，問道：“你從哪兒找來(lái)的這個(gè)？真精細(xì)。”

    謝懷璟笑了笑：“回京的路上瞧見的，覺著你會(huì)喜歡，就買下來(lái)了?！?br/>
    謝懷璟說(shuō)到這兒，自己也覺得不可思議。他認(rèn)識(shí)阿魚才多久？一年都不到。但他似乎很了解阿魚，仿佛曾與她共度一生。以至于看見某一樣點(diǎn)心，就知道阿魚會(huì)不會(huì)想吃；看見某一樣新奇擺件，就知道阿魚會(huì)不會(huì)喜歡。仿佛有關(guān)于阿魚的一切，都鐫刻在了他的記憶里，時(shí)刻都能被觸發(fā)、調(diào)用。

    人道是：“與君初相識(shí)，猶如故人歸?！彼c阿魚大抵就是這樣。

    謝懷璟又道：“你若有什么處置不了的事，盡管告訴我，我替你想法子?！?br/>
    阿魚說(shuō)：“還真有一件事……”她覷了覷謝懷璟的臉色，聲音越發(fā)遲疑，“也不知道你有沒有門路……”

    謝懷璟：“……說(shuō)說(shuō)看?！?br/>
    “元日那天，我想去宮宴上伺候?！?br/>
    每年元日大朝賀之后，宮中都會(huì)擺席，宴請(qǐng)文武百官及其家眷。

    這事兒對(duì)謝懷璟來(lái)說(shuō)根本不算事兒，隨便吩咐一聲就行了，只是好奇：“怎么想到了這一茬？”

    “定遠(yuǎn)侯夫人是我娘親的舊識(shí)?！彪m然阿魚覺得謝懷璟十分可信，但她也沒有把實(shí)情和盤托出，“我想見一面侯夫人?！?br/>
    謝懷璟也沒細(xì)問，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了。”

    淑妃抿緊了唇，終于還是點(diǎn)點(diǎn)頭：“走吧，去看看?！?br/>
    一群宮妃婢女漸漸走遠(yuǎn)了。

    阿魚這才撐著地站了起來(lái)。

    因她跪得久了，膝蓋都有些發(fā)酸，站起來(lái)的時(shí)候整個(gè)人都是搖搖晃晃的，眼前還有點(diǎn)發(fā)暈，回到司膳房之后，便直接回屋趴下休息了。

    沒過一會(huì)兒，燕儀就回來(lái)了，瞧見阿魚一副懨懨的模樣，便問：“怎么了？出什么事了？”

    阿魚悶悶地說(shuō)：“主子們斗法，殃及了我這條池魚?！?br/>
    燕儀覺得好笑：“誰(shuí)讓你叫阿魚呢？”她走近幾步，發(fā)現(xiàn)阿魚的臉色真的不好看，泛著白，沒什么血色，眸光一掃，才發(fā)現(xiàn)阿魚的裙子上沾著血漬。

    “阿魚，你這是來(lái)癸水了?！?br/>
    阿魚懵懵地看著燕儀。燕儀也知道阿魚是頭一次來(lái)潮，便燒了熱水，拿來(lái)白布巾，一邊教她怎么用，一邊數(shù)落道：“現(xiàn)在天氣涼，你還穿這么單薄，這不是存心給自己找罪受嗎？要是落下寒病，會(huì)跟你一輩子。肚子疼不疼？”