“什么！五百精兵，逃出來的不足三十人？”

    夏竦眼睛瞪大，緩緩坐下。

    他從劉平的驕狂自大中，已經(jīng)預(yù)見到了打敗仗的可能，但萬萬沒想到，會(huì)敗得如此之快，如此之慘！

    畢竟面對(duì)的又不是遼軍，只是一群窩在老鼠洞里的賊子，若不是對(duì)方占據(jù)地利優(yōu)勢，怎么都沒有敗陣的理由，即便有了地利之勢，也不該這樣慘敗啊……

    夏竦定了定神，開口道：“劉平呢？”

    前去打探消息的仆從回答：“劉提轄身負(fù)重傷，抬回宅中……”

    夏竦面無表情，如果真的壯烈犧牲，朝廷反倒不會(huì)怪罪，活著回來并不見得是好事，不僅是劉平要問罪，舉薦他的自己也會(huì)淪入被動(dòng)。

    不過夏竦自詡君子，倒也不能盼著對(duì)方身死，稍作沉吟后，起身道：“更衣！我要入宮！”

    當(dāng)夏竦來到宮城的時(shí)候，正好遇見了召集的內(nèi)官，而兩府的其他宰執(zhí)，也不約而同地主動(dòng)前來。

    劉平慘敗的消息傳來，由上至下，都驚呆了。

    并非所有人都看好，這一戰(zhàn)就能將無憂洞犁庭掃穴，但所認(rèn)為的失利，莫過于賊人借用地形，與官兵迂回，最終無功而返，較為狼狽。

    實(shí)在沒想到，會(huì)是慘敗到近乎全軍覆沒！

    王曾、張士遜、呂夷簡、魯宗道、張耆、陳堯咨，都不禁發(fā)出一個(gè)疑問。

    國朝禁軍的戰(zhàn)斗力，真到如此地步了？

    不過終究是宰執(zhí)重臣，歷經(jīng)宦海風(fēng)波，哪怕心中驚怒交集，表面上依舊穩(wěn)得住，徐徐步入垂拱殿中。

    相比起來，端坐在御座上的趙禎，臉色就是青白相加，劉娥的面容則一片沉靜，喜怒不形于色。

    待得眾宰執(zhí)立于圓凳前，劉娥開口：“此番剿賊大敗，眾卿議一議！”

    夏竦上前半步，躬身道：“老臣舉薦劉提轄，致有此敗，望太后、官家降罪！”

    劉娥平靜地道：“劉平乃名將之子，又于地方多有平賊功績，夏參政所薦并無失當(dāng)，何至于降罪？”

    “謝太后寬宏！”夏竦面露沉凝之色，再度躬身，退了回去。

    這個(gè)時(shí)候堂堂正正地承認(rèn)，反倒是最佳之法，畢竟他的舉薦不是破格提拔，如果要以結(jié)果論罪的話，那往后沒人敢舉薦旁人了，果不其然，此事輕輕揭過。

    其他宰執(zhí)也沒覺得夏竦失當(dāng)，因?yàn)閯⑵降哪芰凸傥淮_實(shí)很適合，但也正因?yàn)椴皇鞘裁春翢o經(jīng)驗(yàn)的勛貴子弟領(lǐng)兵，氣氛不禁愈發(fā)沉重起來。

    有一個(gè)很尷尬的地方在于，劉平的剿匪之策，是事先上報(bào)的，若不是無憂洞內(nèi)地形受限，恐怕就要發(fā)揮老趙家的優(yōu)良傳統(tǒng)，賜陣圖了。

    軍事水平越高超的皇帝，越不喜歡遠(yuǎn)程微操，比如唐太宗李世民，明確拒絕隔空指揮前線作戰(zhàn)，比如宋太祖趙匡胤，給予前線將領(lǐng)相當(dāng)程度的自主決策權(quán)，反之則花樣百出。

    北宋的一眾皇帝里，由于微操前線間接導(dǎo)致百萬軍民喪于西夏的宋神宗，現(xiàn)在還未出生，很可能也不會(huì)出生了，不過已經(jīng)有了兩位微操大師，那就是喜歡授方略傳陣圖的宋太宗，和完美繼承了他這點(diǎn)的宋真宗，后者更夸張，每年都出陣圖示將領(lǐng)、示輔臣、示宰相，直到澶淵之盟后才消停。

    歷史上的宋仁宗也免不了有這個(gè)毛病，他出陣圖的同時(shí)，讓群臣也踴躍獻(xiàn)陣圖，最后連晏殊都看不下去了，上奏“請(qǐng)罷內(nèi)臣監(jiān)兵，不以陣圖授諸將”……

    在這樣的優(yōu)良傳統(tǒng)下，劉平攻無憂洞的戰(zhàn)術(shù)，自然也是先上報(bào)，經(jīng)過了層層審核同意，再最終執(zhí)行的。

    所以哪怕在場的眾人不愿承認(rèn)，但也不得不承認(rèn)，從制定戰(zhàn)術(shù)那一刻起，朝堂高層就都犯了輕敵的大忌。

    眼見宰執(zhí)沉默，劉娥繼續(xù)開口：“方才機(jī)宜司已將幸存禁軍的供詞呈上，還原了整場圍剿的細(xì)節(jié)，諸位卿家看一看吧！”

    內(nèi)侍將供詞奉上，眾臣傳遞，很快明白了詳細(xì)始末。

    官軍慘敗有兩大原因。

    其一，無憂洞賊人派出人手誘敵，一接觸到官兵就佯裝敗退，劉平接連幾次都發(fā)現(xiàn)賊人一觸即潰，以為此前的攻心之策完美奏效，賊人全無斗志，接下來便是屠戮，為求除惡務(wù)盡，竟托大到分兵深入，結(jié)果慘遭圍堵，反被各個(gè)擊破；

    其二，就是禁軍的戰(zhàn)斗力確實(shí)太低了，哪怕劉平從五千禁軍里挑選出了尚且精銳的一批，也僅僅是矮個(gè)子里拔尖，與二十多年前真正與遼人廝殺的宋軍相差甚遠(yuǎn)，平日里疏于操練，又是兵不知將，將不知兵，一旦發(fā)現(xiàn)中了賊人的奸計(jì)，士氣頓時(shí)崩潰，在劉平絕境拼殺之際，根本沒有多少禁軍跟隨這位將領(lǐng)，形成有效的沖殺陣形，反倒慌亂逃竄，首尾難顧，徹底葬送了生機(jī)。

    眼見眾臣看完，劉娥再度開口：“此戰(zhàn)劉平雖有大過，亦不乏勇武，著御醫(yī)入劉家，為劉平醫(yī)治！”

    “太后仁德！”

    這當(dāng)然不是不論罪，而是先保住劉平的性命，畢竟此人殺敵從未退縮，更無降敵之舉，朝廷自然也不能虧待。

    展現(xiàn)態(tài)度后，劉娥的語氣陡然森寒起來：“無憂洞必須剿滅，眾卿之意該當(dāng)如何？”

    她的目光落在張耆身上。

    曹利用去后，張耆就是唯一的樞密使，這位老者一時(shí)間冷汗涔涔，卻又不得不開口：“依老臣之見，當(dāng)再擇良將，選精兵，不可妄進(jìn)！”

    這等于廢話，劉娥心中有些失望，但也知道此人全靠自己提拔上位，等他接手樞密院時(shí)，國朝已無戰(zhàn)事，本就不能過多期望。

    然而接下來以王曾為首的中書所言，比起張耆好不到哪里去，甚至更為保守。

    倒不是他們想不出什么剿匪良策，關(guān)鍵在于再精妙的戰(zhàn)術(shù)，終究要落到執(zhí)行的一步，京營禁軍的戰(zhàn)斗能力能否當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)執(zhí)行力度，就成了大問題，有前車之鑒在，誰也不敢提出激進(jìn)之法。

    第一次敗了，兩府已是難辭其咎，如果再敗，朝廷真就顏面盡失了！

    但一味保守，難免又有些矯枉過正，劉娥卻也無奈，只能暫時(shí)作此處置：“嚴(yán)守?zé)o憂洞出入口，安定京師人心！”

    眾臣領(lǐng)命：“是！”

    待得宰執(zhí)們依次退出，此前不發(fā)一言的趙禎雙拳緊握，怒火消退后，只剩下一個(gè)可怕的想法：“大娘娘，京營禁軍這般無能，河北守軍又當(dāng)如何？要是契丹鐵騎再度南下，國朝拿什么抵擋？”

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    劉娥終于嘆了口氣：“澶淵之盟后，國朝久不經(jīng)戰(zhàn)事，忘戰(zhàn)去兵，武備皆廢，老身亦是知曉，但也沒想到會(huì)到這般境地……”

    趙禎沉聲道：“當(dāng)推行強(qiáng)兵之策，絕不能放任我宋軍如此下去??！”

    劉娥稍稍沉默，不經(jīng)戰(zhàn)事，所謂改變也只是一時(shí)，用不了多久就會(huì)故態(tài)復(fù)萌，可要真的經(jīng)歷戰(zhàn)事，以國朝禁軍如此，到時(shí)候恐怕就來不及了，這無疑是兩難之局。

    不過她的眼神也堅(jiān)定起來，先帝將國家交托，有些事情該做就得做，萬萬容不得國祚葬送在自己手中，緩緩開口：“官家且去，老身自有計(jì)較！”

    趙禎還要再說，但見到大娘娘前所未有的沉冷神色，拱手行禮：“兒臣告退！”

    回到崇政殿，趙禎終究難以安坐，走來走去，喃喃低語：“入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡！”

    在內(nèi)沒有堅(jiān)守法度的能臣，在外沒有來自敵國的禍患，這樣的國家就會(huì)走向滅亡。

    現(xiàn)在最可怕的是，自家的軍力衰敗了，對(duì)外依舊有北方大敵的威逼，而國家內(nèi)部，似乎真的沒有那種能夠力挽狂瀾的能臣。

    不得不說，通過剛剛的御前奏對(duì)，趙禎對(duì)于如今的宰執(zhí)班底是失望的，或許他也清楚，禁軍戰(zhàn)力嚴(yán)重下降，是二十多年和平的原因，并不是這群老臣的錯(cuò)，但敵國并沒有消亡，面對(duì)遼帝御駕親征的南下威逼時(shí)，先帝有寇準(zhǔn)，如果輪到自己了，自己又有誰？

    “幸好此前遼人的陰謀沒有得逞，不然契丹人作勢南下，國朝又有多少底氣與之抗衡，最后即便不割地，也得增財(cái)帛歲幣！”

    趙禎雙拳握起，感到屈辱的同時(shí)，腦海中又下意識(shí)地浮現(xiàn)出一個(gè)人，是他解決了遼國發(fā)難，卻終究太過年輕，還在館閣熬資歷，不由地發(fā)出長長嘆息：“仕林，你我都還沒有力量改變國朝啊！”

    ……

    “經(jīng)此一戰(zhàn)，禁軍的無能暴露無疑，國朝應(yīng)該有所改變了！”

    與此同時(shí)，機(jī)宜司的三巨頭，劉知謙、大榮復(fù)和雷濬，齊聚狄家正堂。

    三人的表情都很凝重，但相比起一味保守的宰執(zhí)，想法卻激進(jìn)了許多，大榮復(fù)甚至道：“我看敗了也不是全無好處，如若不然，朝廷還蒙在鼓里，半點(diǎn)不警惕呢，來日遼國再行兵戈，如何面對(duì)？”

    劉知謙輕咳一聲：“現(xiàn)在京師十分惶恐，百姓原本就對(duì)無憂洞畏懼，現(xiàn)在更是聞其色變，必須盡快挽回士氣！”

    雷濬道：“無憂洞的剿滅不可放松，是得盡快為之，不然四方的江湖人聽聞了盜門能抵抗朝廷官兵，都來投奔，鬼市的力量反倒壯大了，到時(shí)候就難以遏制了！”

    狄進(jìn)對(duì)于三人的態(tài)度很是欣慰，如果小敗一場，就覺得天塌下來了，那機(jī)宜司也不堪大用了，沉聲道：“經(jīng)此勝利，鬼市上下必定驕狂自大，我們可以利用這點(diǎn)，也使一個(gè)佯敗誘敵之策！”

    對(duì)于這位有辦法，三人毫不意外，滿是期待地聆聽著。

    狄進(jìn)卻站起身來，來到燭臺(tái)前，輕輕撥弄了一下：“在并州時(shí)，我家中并不富裕，晚上用的是油燈，為了保護(hù)眼睛，入夜后從來不看書……”

    劉知謙和大榮復(fù)微怔，不看書還能以十七歲的年齡連中三元，不愧是天縱奇才，但這件事與現(xiàn)在有關(guān)系么？

    雷濬最是清楚，并州狄氏是寒門，當(dāng)然由于狄湘靈的能耐，狄進(jìn)家中依舊是餐餐有肉食，才能養(yǎng)出健壯的體魄，不過相較于地方大族來說，那確實(shí)是普通人家，現(xiàn)在憶苦思甜似乎也不合適吧……

    三人之中，倒是大榮復(fù)經(jīng)歷豐富，反應(yīng)最快，眉頭一動(dòng)，陡然道：“狄直院之意，是蠟燭？”

    “不錯(cuò)！”

    狄進(jìn)微微頷首：“劉提轄此前針對(duì)糧草，亂無憂洞賊人之心，無疑是正確的，不過他忽略另外一點(diǎn)，在京師之地，糧食不難積蓄，相比起來，想要囤積另一種珍貴之物，動(dòng)靜會(huì)更大！”

    蠟燭在漢朝時(shí)是絕對(duì)的珍稀之物，到了南北朝普遍了些，但也主要是在上層社會(huì)流傳，到了唐朝還是貢品，到了如今的宋朝，官家依舊會(huì)賜燭，與夏人的邊境貿(mào)易中，仍然有蠟燭的專門交易。

    甚至官員點(diǎn)不點(diǎn)蠟燭，都會(huì)被加以比較，比如寇準(zhǔn)好奢華，家中專點(diǎn)燭，便被歐陽修視為不良作風(fēng)，杜衍為人清廉，不燃花燭，通常是點(diǎn)一盞油燈，在微弱的亮光下與來賓相坐清談，被歐陽修大為稱贊。

    拿兩位宰相用不用蠟燭對(duì)比，可見這玩意確實(shí)能拿來炫富，狄進(jìn)更是直接道：“而今京師里面，除了貴人之家能燃燭達(dá)旦外，還有一處對(duì)于蠟燭的需求量巨大，正是無憂洞！”

    劉知謙也反應(yīng)過來：“是的！他們需要光亮，尤其是那鬼市，交易往來，哪里能缺得了燭火？

    “那么一大片區(qū)域，用的還不是一般的蠟燭，得是煙氣小的白蠟……”

    大榮復(fù)結(jié)合彌勒教祭壇的經(jīng)驗(yàn)，篤定地道：“在普通人家中，煙氣重，大不了開著門窗換氣，但無憂洞雖有出氣孔，卻空氣污濁，再加上蠟燭的煙氣，就無法待人了，所以要買白蠟，且數(shù)目巨大！”

    雷濬道：“京師可提供大量白蠟的鋪?zhàn)硬⒉欢?，我們守住鋪?zhàn)樱瑢①\子引誘出來？”

    狄進(jìn)總結(jié)：“控制京中的白蠟鋪?zhàn)?，放出消息，賊人輕視官兵，已生驕狂之心，更不希望無憂洞內(nèi)從此暗無天日，必然會(huì)出面來奪，無論到時(shí)候他們來多少人，都要打一場漂亮的反擊，以振京師上下的士氣！”

    三人精神大振，齊聲道：“是！”

    狄進(jìn)補(bǔ)充道：“此事機(jī)宜司最好與開封府衙聯(lián)手！”

    三人目光微怔：“開封府衙？”

    倒不是害怕分功勞，主要是害怕被拖后腿，畢竟相比起新興的機(jī)宜司雷厲風(fēng)行，辦事干練，其他部門難免拖拖拉拉，有時(shí)候雙方聯(lián)合不僅無法減少己方的工作量，反倒憑白多出了事情，當(dāng)然不愿意。

    “放心！”

    狄進(jìn)微笑：“如今已是陳公權(quán)知開封府，更會(huì)多一位辦事干練，遇事絕不退縮的推官，有了他在，也能免除后患！”

    禁軍無能，機(jī)宜司露臉，看似更增這個(gè)新興部門的權(quán)威，但日后難免遭到各方敵視排擠，寸步難行，而有了開封府衙出面頂在前面，各方就都能接受了，功勞分出一些是完全值得的。

    關(guān)鍵在于，鐘離瑾于任上病逝后，權(quán)知開封府由原并州知州陳堯佐接任，如今這位陳公已經(jīng)赴任了，但判官推官皆受牽連，空出了一個(gè)位置。

    而在朝堂高層都把目光放在太后新立的四個(gè)御史言官，狄進(jìn)拜訪了陳堯咨，請(qǐng)他安排了一個(gè)并不起眼的職位。

    正平主簿公孫策，調(diào)任開封府衙推官！

    對(duì)于資歷淺薄的年輕官員公孫策來說，進(jìn)步之路要一步一步來！

    同樣對(duì)于尚且沒有遭受三冗困擾的年輕宋朝來說，富國強(qiáng)兵之路也要一步一步來！

    徐徐圖之，急切不得！

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