?吳子矜一路北向，自無錫至江陰，渡過大江，見江水滔滔，奔流不息，心中大生感慨。世事變幻一至于斯，這些天來，喬峰身世已是轟傳天下，好好一個北喬峰，變做了異族胡虜，江湖上人人喊打，竟是沒了立足之地。

    此次信陽探詢馬大元死因之行，吳子矜先前只是一時義憤，口不擇言，夸下海口。此刻想來已頗是有些后悔，只是丐幫弟子向來守信為先，吳子矜千金一諾可不能反悔，何況馬大元生前與吳子矜也頗有交情，于公于私都承擔這樁差使。

    說到查案，自然想起了汴京城中那位女捕頭。吳子矜暗暗尋思自己是否該請石清露幫忙，只是自己平日里刻意與之疏遠，此刻再巴巴趕上門去，只怕要受人家白眼。

    渡船便在思慮變遷中撐到了對岸，吳子矜為方便行走，他往往是白天住宿，夜晚則施展輕功趕路。離開渡頭，吳子矜大步趕路，半個時辰后到了一處小鎮(zhèn)。瞧瞧天色尚早，吳子矜決意尋個客棧歇息半日。

    小鎮(zhèn)只有一處客棧，便是位于鎮(zhèn)北的平安老店。進了大堂，見大半桌子都坐滿了人，其中不乏佩刀帶劍的江湖人。吳子矜心知此地靠近大江南北通埠要道，自然生意不錯。當下便尋了處角落坐下。早有小二跑將過來問道：“客官打尖還是住店？”吳子矜淡淡道：“住店，先來一壺酒，一碗鹵面?！彼绱斯?jié)儉，倒不是沒錢。在江陰城中昨夜他剛剛自那肥得流油的縣官家中摸了兩百兩銀子，此刻錢袋正好好躺在懷里，只是這兩年他過慣了清苦日子，過去那大肆揮霍的習慣早改了。

    稍時酒面一并奉上。吳子矜也不用酒盅，掀開壺蓋，直接往嘴里倒了一口，一股火辣沖喉而下，丹田一動，一股熱氣升起，剎那間遍行全身，連夜趕路的疲憊一掃而空。

    后頸“大椎穴”上微微一麻，好似一只小蟲叮了一口，接著一股酸澀透入骨髓。吳子矜心知又是那“生死符”發(fā)作，嘆了一口氣，舉起酒壺又是一口。這“生死符”雖有鎮(zhèn)癢丸化解麻癢，但種體日久，穴道中的異樣感覺卻是日甚一日。吳子矜好喝酒，一是有意內力修為，二卻是為了這“生死符”。果然數口烈酒下去，穴道中的酸澀之意大為減弱。

    一壺酒喝得涓滴不剩，吳子矜舉箸吃面。面碗堪堪見底，意猶未盡，正要吩咐伙計再上一碗，驀地鄰桌一個聲音道：“什么？你說的是喬峰那廝么？”

    吳子矜心頭一動，側耳聽去，另一人道：“此事千真萬確。今晨便在此處有人見喬峰打尖，一人便喝了二十斤酒，端得英雄了得。”那人啐道：“英雄個屁！契丹胡虜當得起么？你怎地沒上去殺了這廝？”吳子矜心下冷笑：“就憑你，上去十個也是白搭?！?br/>
    另一人道：“你當我沒想動手么？只是說來也怪，那賊子只是這么瞪了我一眼，我便手足無措，怎都無法拔出腰刀，他，他是不是有妖法？”

    吳子矜聽到這里，已是喜出望外，沒成想到自己居然在此處聽到幫主的消息。大喜之下已是旋風般轉過身來，見鄰桌上卻是兩個三十多歲的漢子。吳子矜抱拳道：“敢問兩位兄臺，可知喬峰往哪里去了？”

    那二人嚇了一跳，忙不迭還禮道：“小兄弟也是去追殺喬峰那個賊子的么？他往北去了。只是那廝武功極強，你可千萬留神著點?！眳亲玉嫖⑿Σ徽Z，顧不得再答話。他與喬峰曾有過少林寺一行，早知他的啟蒙師父是少林寺的玄苦大師。心道：“莫非他是去少林寺么？”

    想想也對，父母喬三槐夫婦住在少室山上，師父玄苦便在寺中，此刻喬峰受天下人孤立，只怕也唯有這兩處才是最后的安身立命之所。盤指算來，喬峰今晨在此出現，此刻已是近午時分，只相差了兩個時辰不到的腳程。吳子矜再也坐不住，隨手拋下一錠銀子，閃身搶出了客店。

    “客官，您的房間已經置當好了，是……咦？人呢？”店小二站在空空的桌旁滿頭霧水。

    耳畔風聲呼呼，吳子矜已顧不得路人注意，驚世駭俗，全力施展輕功趕路。在他心里，唯有喬峰才是丐幫之主，尋回幫主乃是頭等大事，甚至蓋過了為馬副幫主報仇。

    這一通趕路自午至未，又自未至申，吳子矜逢集市打聽，都道有一個魁梧大漢在前打尖，距離愈來愈近。吳子矜心下欣喜，足下加力，速度更是快了些許，半個時辰后，見遠處一個背影一晃，走上了小道。

    吳子矜瞧得真切，這背影與喬峰頗是相似，大喜之下急急追去。只是那人在吳子矜追近數丈后似乎發(fā)覺了他，足下一緊，也是加快。吳子矜不管如何加力，二人間距始終維持在十丈左右。吳子矜呼喝數句，那人充耳不聞，只是趨步疾行。

    二人一前一后奔行了半個時辰，腳下漸漸崎嶇不平，入了山道。吳子矜心頭一動，暗忖：“莫非幫主要考較我的輕功么？”喬峰每每考較他的武功后，都會針對他自身薄弱之處指點一二，吳子矜獲益良多。上次談論武功已是半年之前，吳子矜想到此處，深吸一口真氣，足下又加了一把力。

    此刻二人相距已不到八丈，眼前一花，那人忽地消蹤密跡。吳子矜一愣，抬頭望時，卻見那人正攀上左側一座山峰。吳子矜不假思索縱身躍出，也是跟了上去。

    這座山峰不高，須臾之間二人已到山頂，山頂處卻是一大片平地。那人忽地轉身停步立定，吳子矜促不及防，險些撞將上去，疾沖至離那人五丈處方才拿樁立定。抬頭望時，卻是一愣，此人一頂氈帽壓得很低，掩去了大半面容，頜下虬髯隨風拂動。喬峰年方三十，唇上略有微須，卻從未留過虬髯，與此人大相徑庭。

    吳子矜雖看不見那人雙目，卻感覺一對冷電在己身掃過，那人冷冷道：“閣下追我一個時辰，所為何來？”此人話聲模糊，但略顯蒼老，年紀當比喬峰大得多，吳子矜心下確定，不由歉然道：“真是對不住，在下誤將閣下當作了喬幫主，失禮之處，還望海涵。”

    那人略略一頓，道：“你所說的是北喬峰么？你是丐幫中人？”吳子矜點頭道：“正是，你認識我們喬幫主么？在下丐幫吳子矜，敢問老丈尊姓大名？”

    那人喃喃道：“喬峰，喬峰?！焙龅厣碜犹で?，揚手拿向吳子矜胸口。這一下五指微顫，卻罩住了“膻中”、“步廓”、“天池”諸處穴道，端得精妙。他突然出手施襲，本是出其不意，只是吳子矜先前在段延慶鐵杖偷襲下逃生，吃一塹長一智，并未放松警惕，身子微側，左掌翻了上來去扭那人手指。

    那人嘿的一聲，右手一頓，左手倏地自右肘下穿出發(fā)掌，掌力未至，吳子矜已是覺得胸悶異常，呼吸不暢。吳子矜眉頭一皺，只是知曉來了勁敵，此人武功只怕不在段延慶之下。

    只是他經歷連番大戰(zhàn)，經驗、閱歷大幅增長，正是愈挫愈強，高手在前，卻是凜然不懼，大喝一聲，長劍脫鞘而出，劍芒沖天躍起，電閃霹靂。

    這一擊“氣吞山河”歷經吳子矜多次修正，使來威不可當，那人亦是低估了吳子矜，正面失了防御，面對劍芒之威，也只有飄身后退。

    “嗤”的一聲，那人氈帽當不得吳子矜一劍之威，被削去一截，那人面目落入吳子矜眼中。吳子矜腦際轟然一震：那人相貌居然與喬峰一般無二！