顧錦朝前世很少看到陳二爺，畢竟他常年身在陜西。

    陳老夫人許久沒有見到二兒子，熱淚盈眶地拉著他的手，陳二爺也隨著微笑，安慰母親。

    他長(zhǎng)得很冷峻，濃眉星目，只是年過(guò)四旬，難免經(jīng)過(guò)歲月雕鑿，面貌間顯出幾分滄桑?？赡苁且?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的奔波，灰色玄紋的直裰顯得風(fēng)塵仆仆，還披著一件灰鼠皮的斗篷。

    “兒子一切都好，勞您費(fèi)心。就是伺候兒子的張嬤嬤中風(fēng)了，現(xiàn)在不能起床，我留了人照顧她……”

    陳二爺說(shuō)話很威嚴(yán)，字句鏗鏘。

    秦氏在一旁看著丈夫，忍不住也眼眶發(fā)紅。在她心里，任她多堅(jiān)強(qiáng)的女人，還是以丈夫?yàn)樘?，要依靠丈夫的。因此看到丈夫就忍不住心里一松?br/>
    陳老夫人先給他介紹了顧錦朝：“……老三媳婦，五月剛?cè)腴T，快要給我添孫了?！?br/>
    顧錦朝屈身行禮，陳二爺隨即還禮點(diǎn)頭：“三弟妹?！?br/>
    顧錦朝讓陳曦給他行禮，他露出微笑：“二伯給曦姐兒帶了三原蓼花糖，一會(huì)兒讓人送去給你?！?br/>
    陳三爺唯一的嫡女，誰(shuí)都寵著她。

    陳老夫人忙笑著搖頭：“她的門牙才長(zhǎng)出來(lái)，可不能吃甜的！”

    陳曦露出很可惜的表情，下意識(shí)抿緊了嘴巴。門牙沒長(zhǎng)出來(lái)之前，她都不怎么敢笑。

    一會(huì)兒二房的孩子陸續(xù)過(guò)來(lái)了，陳玄然長(zhǎng)得像陳二爺，十分英俊。陳玄風(fēng)和陳玄讓則長(zhǎng)相普通，三個(gè)兒媳，一個(gè)幼女，兩個(gè)長(zhǎng)孫……二房這下人全來(lái)了，次間里難免有些擁擠。

    陳三爺給孩子都帶了東西，吃食或者小玩意兒。獻(xiàn)哥兒和箏哥兒各抱了鳳翔彩繪掛虎、鸚鵡泥塑。

    陳玄越才被宋媽媽帶著過(guò)來(lái)。

    次間里人太多，他有點(diǎn)被嚇到了，來(lái)見了陳二爺，即使宋媽媽讓他請(qǐng)安，他也不說(shuō)話，小手緊緊攥著衣角。

    陳二爺皺了皺眉?！跋葞氯バ菹伞！?br/>
    顧錦朝暗暗嘆了口氣，連隔房的侄兒侄女都有禮物，陳玄越竟然什么都沒有……雖然他癡傻，但畢竟也是他的兒子。

    陳老夫人跟他說(shuō)了把陳玄越養(yǎng)到外院的事，陳二爺也并沒有什么表示。

    秦氏更是看都沒看陳玄越一眼，陳玄越很快就被牽下去了。

    陳三爺早就接到了信，回來(lái)之后直接去了檀山院。

    兄弟相逢，自然有話要說(shuō)。女眷就避去了東次間，西次間里留陳二爺、陳三爺和陳四爺說(shuō)話。

    “你倒是肯娶，當(dāng)初江氏死你為她守兩年，我還以為你就要執(zhí)意不娶了。”陳二爺說(shuō)他。

    陳三爺笑著搖頭，過(guò)了會(huì)兒才說(shuō)：“她笨得很，沒有我護(hù)著現(xiàn)在都不知道什么樣了?！?br/>
    陳二爺嘆了口氣：“我倒是遇見個(gè)伶俐的……”

    陳四爺很驚奇，不由壓低了聲音問(wèn)：“二哥，你這是什么意思？”

    陳二爺才咳嗽一聲，“沒什么，是別人從揚(yáng)州買來(lái)送我的?，F(xiàn)在養(yǎng)在陜西?！?br/>
    陳四爺頓了一下：“揚(yáng)州瘦馬？”

    陳三爺則道：“二哥，你怎么收了別人這些。是誰(shuí)送的？”送銀子送田產(chǎn)陳二爺都不敢要，現(xiàn)在人家送他一匹揚(yáng)州瘦馬，他就敢要了？這和他一向沉穩(wěn)的行事不太符合。

    凡事都是三弟最多疑，陳二爺很清楚。說(shuō)道：“你放心吧，我有分寸?！泵竽粗干系陌庵福聊艘幌??！笆俏以瓉?lái)的學(xué)生宋澤端，現(xiàn)在在陜西做縣令。人我已經(jīng)查過(guò)了，沒有問(wèn)題?！?br/>
    陳四爺?shù)Γ骸霸瓉?lái)我覺得做得出這等風(fēng)流事的只有六弟，想不到二哥也有這個(gè)時(shí)候。人家都說(shuō)揚(yáng)州瘦馬彈琴、**、畫畫、打雙陸、抹骨牌無(wú)一不精通，更有專門教習(xí)坐臥風(fēng)姿、枕上風(fēng)情的?！?br/>
    陳二爺恢復(fù)了平靜，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧?！?br/>
    陳四爺問(wèn)陳三爺：“三哥原來(lái)不是跟著大伯去過(guò)揚(yáng)州，見識(shí)過(guò)揚(yáng)州瘦馬嗎？”

    陳二爺說(shuō)：“他那個(gè)時(shí)候才九歲，懂得什么。”

    陳三爺微微一笑不說(shuō)話。

    身在官場(chǎng)，接觸的無(wú)非是這樣一群人，哪里會(huì)不知道呢。

    九歲時(shí)候的場(chǎng)景他還記得。貴官公子一到揚(yáng)州關(guān)上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆駔儈就圍擁而至其門，心里各有一本冊(cè)子，各家的姑娘什么樣都記得。相瘦馬由媒人領(lǐng)著看，或彈琴或繪畫。要是來(lái)人相中了，就在姑娘發(fā)髻上插簪或笄，名為插帶。選中一等才情的瘦馬，要付一千到五百兩娶走。這姑娘的親生父母不過(guò)一二十兩的賣身錢，別的都?xì)w教養(yǎng)姑娘的家庭，算作教習(xí)的費(fèi)用。

    這算是種人肉生意。窮苦人家的孩子生了好女孩，七八歲的時(shí)候就送去富貴的家庭寄養(yǎng)了。瘦馬也分好幾個(gè)等，一等的學(xué)風(fēng)雅之事，二等的會(huì)管家算賬，三等的挑絨灑線、針黹女紅。還有學(xué)灶上烹調(diào)，油炸蒸酥。這種事屢見不鮮，也沒有人管，在揚(yáng)州很是繁盛。

    “說(shuō)起揚(yáng)州，四弟前不久不是在揚(yáng)州開了個(gè)紡紗廠？做得如何了?！标惗攩?wèn)。

    陳四爺笑了笑：“現(xiàn)在織造局征收的稅絲多，供役工匠服役重。各種紡紗廠都不好做……”

    陳二爺看向陳三爺，覺得有些奇怪：“稅絲可歸你管，現(xiàn)在皇上還年幼，用得了多少歲造段匹？怎么會(huì)稅務(wù)如此重？”

    陳三爺喝了口茶潤(rùn)喉：“各處都不一樣，我也不可能每處都去過(guò)問(wèn)。況且織染局隸屬工部，織造監(jiān)督太監(jiān)由吏部委派。雖然稅絲也算是稅收的一種，卻和戶部關(guān)系不大?！?br/>
    說(shuō)道這里陳三爺又頓了頓：“我倒是還有事和你商量……”

    陳二爺看了陳四爺一眼：“老四，你先去看看母親吧。我和三弟稍后就過(guò)來(lái)?！?br/>
    陳四爺一笑：“可別說(shuō)太久了，二嫂還等著呢?！标惗斠颤c(diǎn)頭微笑。陳四爺才慢慢離開西次間，出門之后臉上卻是陰霾一片。陳家永遠(yuǎn)是陳二爺和陳三爺做主，就算他能為陳家掙再多的錢，有什么用呢？說(shuō)到這種話題的時(shí)候，二哥還是不希望他在場(chǎng)。

    他也是兩榜進(jìn)士，不差陳彥章和陳彥允什么。陳彥允不讓他做官，斷他的前途就罷了。這個(gè)時(shí)候還要分彼此嗎？他為陳家付出這么多算什么？

    陳四爺冷冷一笑，背手朝四房的院子走去。

    陳三爺和陳二爺促膝長(zhǎng)談至夜深，陳三爺先派人回來(lái)給顧錦朝說(shuō)了一聲。她自然就先睡下了。

    炕火燒得熱熱的，她睡得很舒服。

    陳三爺回來(lái)時(shí)也沒有吵醒她，輕手輕腳地躺在她身邊，閉著眼睛想問(wèn)題。

    兵部尚書趙寅池要致仕了。

    古往今來(lái)，什么最重要？無(wú)外乎兵權(quán)。兵部有調(diào)兵權(quán)，而五軍都督府有統(tǒng)兵權(quán)，張居廉掌握五軍都督府，但是沒有調(diào)兵權(quán)就什么都沒有……趙寅池原先是老長(zhǎng)興候的部下，但他本人很正直，并不偏向哪方勢(shì)力。這個(gè)繼任兵部尚書的人很關(guān)鍵……甚至關(guān)鍵到張居廉的成敗，如果他懷有二心的話。

    他覺得被褥里太熱了，不由睜開眼。

    原來(lái)他冬天的時(shí)候別說(shuō)燒炕了，連厚棉褥都不會(huì)蓋。現(xiàn)在為了將就顧錦朝，自然不能這樣。

    他把身上的被子揭開，側(cè)身看顧錦朝。漸漸的就這么睡了。

    顧錦朝醒來(lái)的時(shí)候就看到陳三爺沒蓋被子，她嚇了一跳。摸他的手臂，她手的溫度高，自然覺得他的手臂冰冷。這人睡覺最是規(guī)矩了，怎么會(huì)不蓋被褥？

    難道是覺得火炕太熱了，她原先聽陳三爺說(shuō)過(guò)，好像從來(lái)都不用火炕……

    應(yīng)該是要將就她吧。

    顧錦朝把自己的被褥蓋到他身上，卻把陳三爺驚醒了。睡意朦朧之間把她抱到懷里，她倒很是暖和。陳三爺就抱得就更緊了一些，下巴也放到她頸窩里。顧錦朝覺得他壓在自己身上有點(diǎn)重，卻聞到他身上一貫的味道，還是忍住了把頭埋進(jìn)他懷里。

    她再醒的時(shí)候陳三爺已經(jīng)醒了，好像都看了她很久。

    顧錦朝才從他懷里掙扎坐起：“三爺，昨晚……是不是睡火炕太熱了？”

    醒來(lái)時(shí)看到被褥在他身上，就知道顧錦朝醒過(guò)。陳三爺搖頭：“沒事。”

    只是太熱了，她又在自己懷里。身體忍不住有點(diǎn)亢奮……兩人很久沒有情事了。

    他的手松開了些，低頭親她。

    顧錦朝想避開他，他卻又追上來(lái)，溫?zé)岬奈锹湓谒牟鳖i上。

    她抵觸之間手摸到壁壘分明的胸膛，頓時(shí)臉都紅起來(lái)。他的中衣都開了……

    他下腹緊繃，覺得可能等不了了。緩慢而又不容抵抗地把她的手壓到身側(cè)，他整個(gè)人都翻身覆上來(lái)。

    顧錦朝想提醒他起床，陳三爺卻已經(jīng)料到她要說(shuō)什么，低聲在她耳邊說(shuō)：“內(nèi)閣無(wú)事?！?br/>
    今天休息么……也該休息了，他前兩次沐休都沒有休息，整日忙得不可開交。

    但是，陳二爺剛回來(lái)，今天還要給陳老夫人請(qǐng)安……

    他的手指已經(jīng)挑開了她的中衣，隔著肚兜握住了胸前，又低頭啞聲和她說(shuō)：“好像長(zhǎng)大了……”

    顧錦朝氣得想推開他，他笑了笑，俯下頭隔著衣物含住。

    ……

    等到一次完，他退了出來(lái)。顧錦朝直喘氣，兩人都困在被窩里，顧錦朝又被籠罩在他身下，空間狹小又**。彼此能感覺到細(xì)微的聲音。他的身體又開始緊繃，但是想到顧錦朝有孕，還是沒有繼續(xù)。

    槅扇外開始大雪紛飛，1152

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