軒子佩端坐于云山屯堡逼仄的官?gòu)d內(nèi)，面沉似水。

    一名瑟縮如鼠的總旗官跪伏在他的腳下，小心翼翼地匯報(bào)著堡內(nèi)原駐軍伍的整編情況——原副千戶(hù)白志剛、百戶(hù)張自強(qiáng)、總旗李敬忠等軍校已被悉數(shù)捕拿，解往金羽衛(wèi)西南鎮(zhèn)撫司定罪發(fā)落。百戶(hù)蘭齊則在叛亂中被金羽衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)擊斃。

    現(xiàn)堡內(nèi)總旗銜以下官弁俱被一免到底，革為戍兵，就只剩眼前這么一位還在戴罪辦差的老總旗。

    以兵變未遂的400余云山駐軍為基干，署理安順衛(wèi)指揮使在轄地內(nèi)掘地三尺，征發(fā)出150余名老弱閑丁、300余侗蠻土兵，復(fù)又將換防兵丁中不受上官待見(jiàn)的百余名刺頭強(qiáng)行抽出，又湊出了一支將近千人的軍隊(duì)，由一名來(lái)自鎮(zhèn)遠(yuǎn)的副千戶(hù)統(tǒng)帶，日夜編練，不日就將啟程奔赴遼東應(yīng)援。

    而他，金羽衛(wèi)東北鎮(zhèn)撫司試百戶(hù)軒子佩，因在前往西南公干途中偶然識(shí)破了叛軍的奸謀，并以客將身份全程協(xié)助當(dāng)?shù)伛v軍將叛亂一舉蕩平。

    而被金羽衛(wèi)西南鎮(zhèn)撫司“強(qiáng)行”委他軍監(jiān)之任，授予其便宜行事之權(quán)。西南司的如意算盤(pán)是，反正這名來(lái)自東北的同仁已經(jīng)順利地辦完了差事，剛好可以在回程之時(shí)與這支新軍同行，這樣一來(lái)，就可以讓己方兄弟省去那萬(wàn)里奔波之苦。

    戴罪在身的總旗膝行而前呈上文書(shū)若干，軒子佩掃視幾眼后輕描淡寫(xiě)地在文末署上了姓名。總旗誠(chéng)惶誠(chéng)恐地接過(guò)文書(shū)，復(fù)又膝行離去。

    “無(wú)趣......”軒子佩百無(wú)聊賴(lài)地打了個(gè)哈欠。

    “破敗的屯堡、破敗的官?gòu)d，大晴天屋內(nèi)也這么潮濕，到哪都是一股子霉味，難道這就是傳說(shuō)中的南國(guó)煙瘴嗎？我還是趕緊出去曬曬太陽(yáng)吧！”

    世傳黔貴“天無(wú)三日晴，地?zé)o半里平?！钡幾优宸揭怀龉?gòu)d便即發(fā)現(xiàn)，在他斜上方的一塊場(chǎng)院里，有個(gè)人正半靠在藤椅上，安閑地躺在陽(yáng)光中閉目小憩。

    此人的椅邊，放著一個(gè)坐有木炭的小陶爐，炭火上，斑駁的鐵壺正在幽幽地發(fā)出著嘆息。那人隨手拎起壺把，將沸水注入矮幾上的茶碗，白色的水汽四下游走，在蓋碗旁的時(shí)鮮水果間氤氳繚繞。

    那人一邊喝茶，一邊將大腿高高抬起，搭在椅子的扶手上。

    “這老崽子！好得真快！不久前，骨頭還折得像開(kāi)春時(shí)的冰溜子一般，當(dāng)時(shí)看他那樣子，我還以為他今后多半是廢了......可現(xiàn)在，還真讓他緩過(guò)來(lái)了！而且，這廝在拄著拐杖的情況下，竟單槍匹馬地伏殺了一小隊(duì)叛軍！難道，這便是粟鞨軍中‘白擺牙喇’的實(shí)力嗎？”

    看著頭頂上方那閑逸的身影，軒子佩長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲。

    曾經(jīng)，他以為他的這個(gè)兄弟就像踏雪的飛鴻一般，在他的人生中輕輕重重地留下幾點(diǎn)爪痕后便已然消逝無(wú)蹤，無(wú)計(jì)東西……

    然而，世間萬(wàn)事，無(wú)常是常。時(shí)隔7年，這個(gè)在大家記憶中早已模糊不清的身影，卻又突然以人們最意想不到的方式，重又回到在了眾人的世界里！

    要不是為了他，這趟屁大點(diǎn)的差事也用不著自己這個(gè)金羽衛(wèi)試百戶(hù)親自出馬。若是那樣，這云山屯堡的陰謀現(xiàn)在或許就已經(jīng)得逞了！

    不過(guò)也多虧了自己撞破了這次未遂的叛亂，才讓原本有些麻煩的差事變得如水到渠成般順理成章。

    “蕩平云山堡叛亂一役一是靠大人運(yùn)籌有方，處置得當(dāng)；二是因西南司的弟兄們赤膽忠心、舍生忘死。至于小弟嘛，不過(guò)就是個(gè)報(bào)訊的驛差而已！”

    幾日前，在西南司副千戶(hù)的軍帳之中，軒子佩謙遜地說(shuō)道。

    “好！好！好！軒老弟果敢勇毅卻又不居功自傲，果然是我金羽衛(wèi)中數(shù)得著的青年俊才！日后的前途，定然不可限量！

    啊......這帳中所坐的，都是咱金羽衛(wèi)中的袍澤弟兄，老哥我也就不講那些客套話了……此役頭功，原本應(yīng)該是給軒老弟你的，但這次叛亂事起我司轄區(qū)，又差點(diǎn)釀成大禍……

    如果給軒老弟報(bào)了頭功，于我西南司面子上的確不大好看……原本，這懇請(qǐng)老弟讓出頭功的口，老夫是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)開(kāi)的！但既然老弟這般顧大局，識(shí)大體......啊，這個(gè)，老弟的美意，我西南鎮(zhèn)撫司就卻之不恭了！”

    “哈哈哈，大人言重了！全國(guó)金羽是一家嘛！大家都是圣上的親兵，分什么東北還是西南，總之，只要這頭功是咱金羽衛(wèi)的就行！

    次功也不用給我報(bào)了，下官在東北時(shí)就曉得，西南司的弟兄們?nèi)找共賱冢来箫L(fēng)起于青萍、防潰堤始于蟻穴，將西南三省保得得是井井有條啊！

    但也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，西南司弟兄立功的機(jī)會(huì)就不如我們東北那片修羅場(chǎng)多。這次既然有了這樣一樁小富貴，就全都給大人麾下的兒郎們分潤(rùn)吧！”

    “?。抗?！這讓本官如何是好??？過(guò)意不去……過(guò)意不去……老弟，日后有什么用得著老夫的，你盡管開(kāi)口！”聽(tīng)軒子佩竟然連次功都不要，這名副千戶(hù)越發(fā)感到驚訝了。

    “承蒙大人不棄，下官也就斗膽想請(qǐng)大人幫我們東北司一個(gè)小忙......在下這次南下公干，其實(shí)原本就是為了這件事而來(lái)……”

    軒子佩湊到副千戶(hù)身邊，以袖掩口，悄悄地提出了自己的請(qǐng)求，待他說(shuō)完，副千戶(hù)之前一顆一直懸于半空中的心才算是落了地。

    “我知道他！此人可是我西南司年輕一輩中的翹楚?。∪蘸笏纠锩娑ㄈ皇且岚沃赜玫?！”

    雖然副千戶(hù)大人之前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)該“翹楚”的名字，但作為久歷仕途的官道老狐，他在轉(zhuǎn)瞬之間就將一副如喪考妣的苦臉掛在了自己臉上……

    “不過(guò)......咱東北司既然這么想要他，那我們西南司就只好忍痛割?lèi)?ài)了！如你所說(shuō)，此人與東北司的確有緣，而且此番在戰(zhàn)陣之中大難不死，調(diào)轉(zhuǎn)東北司后定可委之以重任。

    老弟，你將調(diào)人的文書(shū)拿來(lái)吧，老夫這就在上面簽押！就像方才老弟你所說(shuō)的那樣——全國(guó)金羽是一家！咱東北司、西南司不都是圣上的親兵嘛！”

    一想起西南司副千戶(hù)那副得了便宜又賣(mài)乖的嘴臉，軒子佩的心里就有些不爽。

    “娘的，老子最近幾年在官運(yùn)上一直都不算太順暢，要不是為了你，我怎肯輕易就舍了此番平叛的大功！”

    此刻，看見(jiàn)那人竟如此愜意地在自己眼前浮生偷閑，幾日來(lái)忙得頭暈?zāi)X脹的軒子佩不由得又氣又惱，他隨手撿起一塊石頭，作勢(shì)要朝那人砸去，哪知那人的反應(yīng)更快，未等軒子佩動(dòng)手，便率先居高臨下地拋下了一串楊梅。

    作為土生土長(zhǎng)的遼人，打從軒子佩第一次嘗到楊梅的滋味起，他就被這種南國(guó)水果酸中帶甜的味道迷得神魂顛倒，此刻見(jiàn)有此“尤物”從天而降，軒子佩慌忙舍了石塊，緊跑幾步將楊梅接在手中。

    “百戶(hù)大人，要注意官儀?。　?br/>
    那廝的臉上，再一次泛起了沒(méi)心沒(méi)肺的壞笑。這笑容，瞬間將軒子佩帶回了8年前的遼東鎮(zhèn)撫奴城，彼時(shí)，軒子佩等袍澤給這廝取了個(gè)“舉人”的諢號(hào)，叫著叫著，諢號(hào)就逐漸取代了他的大名……

    所以，不論他現(xiàn)在在司里的名冊(cè)中改叫了什么名字，對(duì)于軒子佩這樣的金羽衛(wèi)老兄弟而言都不重要。

    有些年份，注定會(huì)成為分水嶺，很多事情，都會(huì)在那一年中悄然改變。而“舉人”消失的那一年，就是這樣的年份。

    現(xiàn)在想來(lái)，那一年中其實(shí)只發(fā)生了一件大事，而那件事，又與軒子佩和“舉人”等金羽衛(wèi)息息相關(guān)……

    時(shí)光回溯到8年前的那個(gè)秋日，似火的驕陽(yáng)沿著高爾山的山脊一路攻略而下，炙烤著孤零零的撫奴城。軒子佩小跑著從“秋老虎”的兵鋒下逃出，矮著身子鉆進(jìn)了“戊”字堡火頭伍的炊棚，高挺的身軀，沖亂了棚內(nèi)繚繞的煙火與飄滿(mǎn)塵埃的光柱。

    他徑直晃到灶臺(tái)前，伸手抓起一坨剛剛出鍋的鍋盔，囫圇個(gè)塞進(jìn)嘴里，旋即被鍋盔內(nèi)四溢的肉汁燙得齜牙咧嘴。軒子佩對(duì)此毫不介懷，一邊嘶嘶哈哈地吐著口中的熱氣，一邊在笸籮里繼續(xù)翻找著肉餡相對(duì)飽滿(mǎn)的鍋盔。

    一名年輕的“炊爺”驚愕地看著這雙在笸籮內(nèi)上下騰挪的大手——大手上布滿(mǎn)了老繭與裂縫，來(lái)自于火銃的油泥頑固地盤(pán)踞在這些裂縫當(dāng)中，一些堅(jiān)硬的黑毛復(fù)又沖破了油泥的遮擋，桀驁地“破繭”而出。讓這一雙“爪子”更加令人幾欲作嘔。

    然而，這雙手和他主人的長(zhǎng)相卻極為不符——只要將雙手背在身后，軒子佩看起來(lái)就像是一名簪纓世家的翩翩公子……

    年輕的“炊爺”本想當(dāng)場(chǎng)發(fā)飆，但他卻發(fā)現(xiàn)，其余幾名老“炊爺”均對(duì)這一幕持著一種視而不見(jiàn)的態(tài)度，不約而同地低頭干著自己手中的活計(jì)。

    孤掌難鳴......年輕“炊爺”終究還是強(qiáng)壓住了自己的怒火，但胸間的那口惡氣卻終須噴吐而出。于是，他斜了這名莽夫一眼，有意無(wú)意地往該人的腳下吐了口唾沫，隨即恨恨地轉(zhuǎn)身繼續(xù)在大灶上烙起了鍋盔。

    還沒(méi)等他的唾沫剛剛落到軒子佩的鐵網(wǎng)靴前，軒子佩就打了一個(gè)響亮的噴嚏。

    “見(jiàn)怪、見(jiàn)笑，這兩天鼻子不舒服，聞見(jiàn)煙火就他娘的想打噴嚏?！避幾优逡恢皇謱⒆约禾舫鰜?lái)的幾個(gè)大個(gè)鍋盔揣進(jìn)兜里，另一只手則在笸籮中余下的大小鍋盔上抹了又抹，直到將隨著自己的噴嚏掉落在鍋盔上的口水鼻涕全都涂勻抹凈后，方才晃晃悠悠地走出了矮小的炊棚。

    “你小子真是吃飽了撐的！閑來(lái)無(wú)事惹那金羽衛(wèi)作甚？！幸好這位軒大人不是心地狹隘之人，換了其他金羽衛(wèi)，隨便找個(gè)由頭，捏死你就和捏死一只小雞一般無(wú)異！”見(jiàn)軒子佩走遠(yuǎn)，伙長(zhǎng)恨恨地瞪了這名年輕的火頭軍一眼。

    其他炊爺則繼續(xù)悠悠然地翻烙著鐵鏊子上的鍋盔，伙頭軍都是在灶臺(tái)上吃飽的，而當(dāng)兵的才不管自己的鍋盔上沾了唾沫還是沾了屎尿呢，撫奴城的大兵一天就兩頓，一個(gè)月除了四次鍋盔外難得葷腥……

    軒子佩貼著墻根處的陰涼從一伍伍排隊(duì)等候領(lǐng)飯的士兵旁走過(guò)。這他娘的天咋這么熱！都八月初十了，中午時(shí)分的太陽(yáng)還是這么烤人！

    夏季越發(fā)燥熱干旱，冬季則更顯漫長(zhǎng)酷寒,最近幾年，似乎都是這樣的怪天氣。

    再過(guò)倆時(shí)辰就要出發(fā)去“辦大事”了。得抓緊時(shí)間回去磨磨腰刀，再給火銃上遍油。哎，熱糊涂了，今天這樁“買(mǎi)賣(mài)”是不能帶火銃的……

    軒子佩一哈腰鉆進(jìn)自己半埋入地下的窩棚中，窩棚由三尺深的地穴和四尺高的棚壁組成，原木搭的架子，四周用黑土坯做成墻壁，窩棚頂上蓋著樺樹(shù)皮，樺樹(shù)皮上又糊了一層厚厚的烏拉草泥，四壁上均開(kāi)有小窗，與其說(shuō)是窗，倒不如說(shuō)是一個(gè)個(gè)火銃射孔，幾只蚊蠅在窗戶(hù)紙的破洞旁上下翻飛，想竄出窩棚卻覓不到路徑，屋北側(cè)的地面上，一個(gè)朽木蓋子掩在地道口上方，地道與另一個(gè)窩棚相連，戰(zhàn)時(shí)，即使敵軍攻陷了外壕和堡墻，守軍也可以憑借這些互相聯(lián)通的窩棚，與入侵者繼續(xù)周旋。

    這些分散在堡內(nèi)的地窩子怎么瞅怎么像是些大墳包，雖說(shuō)這些窩棚在夏天時(shí)有些發(fā)悶，但是入冬后將里面的小炕一燒，倒是暖和得很。

    要知道這里可是大寧子民談之色變的極北苦寒之地，每年有五個(gè)月的雪期，夏天悶點(diǎn)不要緊， 要是冬天不暖和可當(dāng)真就要了命嘍！

    撫奴城是大寧朝釘在遼東邊境最前沿的一座城池，而這“戊字堡”又是拱衛(wèi)城池的犄角子堡中最重要的一座。從這里出發(fā)再往東北行去，便是大寧朝最廣袤的一片羈糜區(qū)，那里是一方只有粟鞨野人才能生存下去的天地。

    一人正盤(pán)腿坐在小炕桌旁伏案疾書(shū)。

    “嘗嘗，撫奴城的鍋盔，遼東一絕！”軒子佩將帶回的鍋盔扔在小炕桌上。那人又寫(xiě)了幾個(gè)字方才收了筆墨。

    “和大頭兵搶食！嘖嘖嘖，總旗大人要注意官儀??！”那人邊說(shuō)邊拿起鍋盔，帶著一臉沒(méi)心沒(méi)肺的壞笑……哦，那個(gè)人就是“舉人”，彼時(shí)，若是細(xì)細(xì)觀瞧，從他的眉宇之間，還能找到幾分殘存的青澀......

    軒子佩一屁股坐上了炕沿，用力地拽下腳上的鐵網(wǎng)戰(zhàn)靴，揚(yáng)手扔到墻腳，一只老鼠隨即吱的一聲向外逃開(kāi)。

    他沒(méi)有去管逃離的老鼠——而是從鐵皮箱子里翻出了自己的牛皮靰鞡和牛皮護(hù)腿，這地窩子就他娘的耗子太多，即便你是讓人談之色變的金羽衛(wèi)，此時(shí)也只能選擇對(duì)其視而不見(jiàn)……

    鐵箱子里，整齊地排列著一些他比較珍視的家伙什——有火銃上的彈簧機(jī)擴(kuò)，官造鐵罩甲、環(huán)臂甲、牛皮靰鞡、鐵網(wǎng)戰(zhàn)靴等等。

    “別寫(xiě)那些沒(méi)用的了，有時(shí)間整理整理裝備吧，還有不到兩個(gè)時(shí)辰咱們就要出發(fā)了！”“舉人”來(lái)遼東不過(guò)三年半，相對(duì)于生長(zhǎng)于斯的軒子佩，多少還是顯得嫩了一些。

    東北邊疆是時(shí)人聞之色變的修羅地獄，但對(duì)他金羽衛(wèi)東北鎮(zhèn)撫司的總旗軒子佩來(lái)說(shuō)，在這片土地上出生入死，則是他自出生伊始就被賦予的宿命。

    金羽衛(wèi)乃是天子親兵，其職責(zé)不僅限于天子的宿衛(wèi)，其余如重大奸惡的偵緝捕拿，對(duì)文武百官言行的監(jiān)察、軍事情報(bào)的搜集研判，也均是金羽衛(wèi)的分內(nèi)之責(zé)。

    但在大寧開(kāi)朝之初，金羽衛(wèi)的職責(zé)卻只有天子宿衛(wèi)一項(xiàng)，隨著職責(zé)逐年加重，世襲金羽衛(wèi)的兵力也越發(fā)捉襟見(jiàn)肘起來(lái)。

    因此，朝廷在金羽衛(wèi)內(nèi)，又增設(shè)了“推恩金羽衛(wèi)”的編制。推恩金羽衛(wèi)多由貴族良臣之子弟充任，其職位僅此一代并不世襲。

    但他們也與世襲金羽衛(wèi)一樣，享受諸多特權(quán)——按照大寧律法，擅殺金羽衛(wèi)者等同造反，本人凌遲、家人滿(mǎn)門(mén)抄斬！金羽衛(wèi)辦差之時(shí)，各有司需全力協(xié)助；親屬犯罪，金羽衛(wèi)如自身清白，亦可不受株連……

    軒子佩家先祖隨大寧開(kāi)國(guó)皇帝白身起事，血戰(zhàn)多年后在光復(fù)滇云之役中力戰(zhàn)殉國(guó)，作為功臣忠烈之后，軒家蒙沐天恩被圣上授予金羽親軍世襲總旗之職。

    金羽衛(wèi)增設(shè)東北鎮(zhèn)撫司時(shí)，軒子佩的先祖攜家?guī)Э趶木焷?lái)到了這片苦寒之地，至今已歷有五世。

    作為世襲金羽衛(wèi)，軒子佩伴著金羽衛(wèi)的榮譽(yù)與風(fēng)骨而生，16歲那年就補(bǔ)了世職。從此，他便一直在這東北邊地上刀頭舔血。

    與大寧其他鎮(zhèn)撫司的金羽衛(wèi)相比，東北金羽衛(wèi)所干的勾當(dāng)要更加兇險(xiǎn)——他們不僅要監(jiān)察兇神惡煞般的遼東邊將，還必須時(shí)不時(shí)地深入大寧治外的蠻荒雪原去“搞搞事情”。

    遼東以東，北地之北......這里，是一片由蒼莽密林所組成的遼闊海洋。

    冬天，“白毛風(fēng)大煙炮”卷起的風(fēng)雪能在一夕之間填平一座小山谷，形成幾丈深的雪窩子，人要是陷進(jìn)去了必將被活活憋死。

    想救？癡人說(shuō)夢(mèng)！只有先記下位置，待到第二年夏天雪化之后再去附近搜搜，運(yùn)氣好的話，或許還能夠找到一具被野牲口禍害得不成樣子的尸首。

    夏天，幾場(chǎng)冷雨后，森林就會(huì)變得密不透風(fēng)起來(lái)，置身其中，讓人分不清時(shí)間與空間，所謂“空即是色 色即是空”，亦不過(guò)如此！

    若是迷失了道路，便只能深一腳淺一腳地在老林子里一個(gè)勁地兜圈子，即便是運(yùn)氣好，遇不見(jiàn)山洪和野牲口，單單憑著那無(wú)邊的絕望與壓抑，就能將人的求生欲望迅速耗光，軒子佩曾不止一次地在森林邊緣看見(jiàn)過(guò)那些因崩潰而自我了斷的迷路之人，殊不知，他們只要堅(jiān)持著向外再走上幾百步，就可以逃離這片綠色的寂靜之海了……

    還有像虱子一樣多的野狼；鐵浮圖般橫沖直撞的野豬群；喜歡虐殺行人的黑熊、棕熊；以及一巴掌就能扇倒一騎甲騎具裝的大蟲(chóng)。

    然而比這些更讓人恐懼的，則是嗜血兇蠻不受王化來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的肅鞨東奴！

    說(shuō)來(lái)也怪，這肅鞨野人在老林子里活的咋就那么自在呢！那些讓大寧軍民感到恐懼的事物，在肅鞨野人面前，就會(huì)完全換上一副俯首帖耳的媚像。

    因此，遼東鎮(zhèn)撫司金羽衛(wèi)的折損率在全國(guó)來(lái)說(shuō)一直都是最高的……每年都有新鮮的推恩金羽衛(wèi)被補(bǔ)到遼東前沿，其中，有些人甚至連一個(gè)冬天都沒(méi)能熬過(guò)，就被這關(guān)外的雪原所吞噬，草草地消失在了人們的記憶之中，不，應(yīng)該說(shuō)他們?cè)揪蜎](méi)有給人們留下過(guò)任何值得回憶的東西......

    平心而論，像“舉人”這樣與軒子佩并肩熬過(guò)三冬的推恩金羽衛(wèi)，就已然算是老手了……

    軒子佩的目光掃過(guò)鐵箱內(nèi)的武具，胸甲、火銃、環(huán)臂甲……這次都不能帶……他微微有些失落，從箱子最底層，拿起了一柄不起眼的腰刀，緩緩抽刀出鞘，平庸的刀裝下，刀刃如同一泓沉郁的秋水!

    凌空虛劈，略帶弧度的刀身錚然有聲，他用刀鋒小心翼翼地劃過(guò)手指上的老繭，一道細(xì)縫隨即在老繭處綻開(kāi)，嗯，這刀還好，不用再磨了。

    還刀入鞘后，軒子佩又將一個(gè)小司南揣進(jìn)了懷中。其余的，也不需要再多帶了。東北金羽衛(wèi)正是如此，越“臟”的活，所用的家伙什就越簡(jiǎn)單，如果堂而皇之地穿好鐵甲扛起火銃配上繡春刀......

    以這樣一番打扮進(jìn)入荒原，等于像粟鞨人宣告，我們便是傳說(shuō)中雙手沾滿(mǎn)爾等族人鮮血的大寧金羽衛(wèi)......

    在軒子佩收拾行裝的當(dāng)口，舉人已經(jīng)將鍋盔幾口吞進(jìn)肚中，匆匆抹了抹嘴，繼續(xù)筆走龍蛇起來(lái)。

    軒子佩并沒(méi)有再行催促，他曉得舉人寫(xiě)的是什么，這次的“買(mǎi)賣(mài)”兇險(xiǎn)萬(wàn)分，卻又隱秘異常。未來(lái)十?dāng)?shù)天內(nèi)，能夠給他們提供支援的，或許也就只有各人的運(yùn)氣了。

    但是，這趟九死一生的活，對(duì)參與者來(lái)說(shuō)卻有著巨大的吸引力——即使是充滿(mǎn)傳奇的金羽衛(wèi)，一輩子又能遇見(jiàn)幾次名垂青史的機(jī)會(huì)呢？當(dāng)然，青史留名的是這個(gè)活，而非他們本人……

    “寫(xiě)好了！”舉人小心翼翼地將宣紙折好，扔進(jìn)了軒子佩的武具箱，“這封信是寫(xiě)給家父的……”

    “行，曉得了……但是這次咱們應(yīng)該是一條線上拴著的螞蚱，你要是出不來(lái)，我也夠嗆……”

    “你的字比較討口彩！所以還是放在你那里比較穩(wěn)妥些?！?br/>
    “我的字…怎么了？”

    “你名子佩字瑾瑜，瑾瑜瑾瑜，僅剩的漏網(wǎng)之魚(yú)嘛！”

    軒子佩笑罵一聲，躺在炕上小憩起來(lái)。

    堡內(nèi)小校場(chǎng)上的日冕無(wú)聲地鞭打著時(shí)間，待到日影西斜之時(shí)，二人默默穿上了牛皮靰鞡與尋常兵丁的鴛鴦戰(zhàn)襖，用腰刀挑著酒葫蘆，相跟著走出了窩棚。兩條狹長(zhǎng)的身影無(wú)聲地映在堡子的夯土外墻上，間或穿過(guò)一隊(duì)?wèi)猩⑹杪涞谋?，朝堡門(mén)處走去……

    隨著嗚咽的號(hào)角聲，殘陽(yáng)懨懨地墜入了金色的林海。借著最后一抹逆光，一小隊(duì)人馬于堡門(mén)前的空地上稀疏地排成了一列橫隊(duì)，6名軍漢，10匹馬，蚊蠅在抽動(dòng)的馬尾間上下翻飛。

    四名士兵將短矛搭在肩上，挨在一起一邊分抽著一口小煙袋鍋?zhàn)?，一邊有一搭沒(méi)一搭地聊著天；其余兩人則帶著長(zhǎng)矛，馬匹上均攜有弓箭與腰刀——形制均為粟鞨人所慣用的長(zhǎng)梢弓與牛尾刀。

    軒子佩與舉人默默地走進(jìn)隊(duì)伍之中，與眾人交換了一個(gè)眼神。這支小隊(duì)人數(shù)雖少，確是從金羽衛(wèi)東北鎮(zhèn)撫司寅字隊(duì)100余人中精選而來(lái)，人人都是老手，連其中最嫩的“舉人”都掛有小旗官銜。

    軒子佩是寅字隊(duì)的副長(zhǎng)，此刻，大家正在一起等待著小隊(duì)的指揮，寅字隊(duì)隊(duì)正——百戶(hù)呂硯凝。

    軒子佩將一個(gè)雞蛋仔細(xì)剝好，用手托著喂給坐騎吃下。在坐騎享用美食時(shí)，他輕輕地?fù)]起了腰間的牛皮手套，驅(qū)趕著縈繞在馬匹周?chē)奈孟墶?br/>
    一列在堡外屯田歸來(lái)的士兵被殘陽(yáng)追趕著擠進(jìn)了狹小的堡門(mén)，隨行的幾駕牛車(chē)裝載著苞米和小麥。牛車(chē)緩慢的步伐阻慢了這些歸心似箭的軍漢，一時(shí)間堡門(mén)處稍稍顯得有些混亂。

    在這片小小的聒噪中，呂硯凝不聲不響地走近了自己的小隊(duì)，一名使短矛的金羽衛(wèi)趕緊牽起一匹青馬迎上前去，一邊將手中的韁繩遞上，一邊接過(guò)呂硯凝挑著狼皮卷的腰刀，他將腰刀掛在青馬的馬鞍橋上，狼皮則綁在了馬鞍后部。

    其余金羽衛(wèi)則立正站直，羊群般的軍卒在從這支靜默的小隊(duì)面前經(jīng)過(guò)時(shí)，紛紛自覺(jué)地收斂起了喧嘩。

    呂硯凝三十出頭，中等身材，彪悍之勢(shì)被風(fēng)塵裹挾，很好地掩蓋住了體內(nèi)與金羽衛(wèi)并不相符的書(shū)卷氣。此刻，他朝肅立的部屬微微頷首，便即翻身上馬，率眾策馬奔進(jìn)余暉之中。

    一輪金烏寂掛于靜穆的夜空當(dāng)中，月光穿過(guò)針葉闊葉雜處的林梢，為人、馬、樹(shù)木鍍上了一層皎潔的光暈，與一入夜就兩眼一黑如同瞎子的尋常士兵不同，金羽衛(wèi)中這一隊(duì)號(hào)稱(chēng)“夜不收”的精騎自入夏以來(lái)，每人每天都會(huì)吞服一碗蝌蚪，此乃遼東古法——為的是在夜晚中也能借著月夜、星光隱約視物。

    虎嘯狼嚎不時(shí)在林間響起，時(shí)稀時(shí)密，但眾人所騎的馬匹卻并不慌亂，依舊保持著長(zhǎng)途行軍時(shí)不疾不徐的步伐，到了天際泛白之時(shí)，小隊(duì)已經(jīng)來(lái)到了離堡四十里外的一處石剌子（石壁）旁。

    一名長(zhǎng)矛兵首先下馬，走進(jìn)石壁的凹陷中，從一個(gè)不起眼的石縫里拽出了幾個(gè)碩大的油紙包。

    他隨手將紙包拆開(kāi)，內(nèi)中包裹的，竟是一套套粟鞨衣裝，大家脫下鴛鴦戰(zhàn)襖，復(fù)又摘下斗笠，露出一排齊整的光頭，有人的光頭后，還拖著一小根細(xì)小的鼠尾發(fā)辮。

    眾人換好粟鞨衣裝后，其中一人長(zhǎng)聲呼哨，不多時(shí)，天空中鷹嘯肅朗，一只身型壯碩的“海東青”盤(pán)旋而下，停在那人的小臂上，桀驁地四下盼顧。這些剛剛看起來(lái)還是大寧官兵的金羽衛(wèi)，霎那間已變成了一支精悍的粟鞨獵隊(duì)。

    金羽衛(wèi)們分頭而動(dòng)，軒子佩攏起篝火，有人將從崖邊流下的山泉一桶桶提來(lái)倒入架在火上的鐵鍋之中，有人攀上石崖隱入林中布設(shè)崗哨，舉人和剛剛喚鷹的年輕漢子則將十匹馬的馬鞍一一卸下，用毛刷分別將馬身上的汗水刷干，再給馬匹飲用了已經(jīng)燒溫的山水，雖說(shuō)眾人所騎的率濱馬以忍饑耐勞，皮實(shí)扛造而聞名于世，但呂硯凝卻仍然要求部下在條件允許的情況下盡可能地給坐騎以最好的照顧。

    軒子佩忙完手中活計(jì)，拎著一袋燕麥前來(lái)幫二人喂馬。

    “田利常，你這海東青又快要換了吧！”

    “是啊，到今年冬天，這只鷹就該放了，到時(shí)候還要再向呂大人告幾天假，重新熬一只新鷹出來(lái)！”

    “好，到時(shí)我爭(zhēng)取陪你一起去，再帶上舉人，近兩千里的路，三個(gè)人去穩(wěn)妥些。”軒子佩言畢，下意識(shí)地舉頭望了望更北的天空。

    自此處往東北方向再行兩千余里，就會(huì)看見(jiàn)一泓橫無(wú)際涯的冰海，冰海之中有一種大天鵝最是名貴，中原歷朝歷代皇后所佩的鳳冠之上都鑲有這種天鵝的翎毛。

    因此，無(wú)論朝代如何更迭，這大天鵝都是東北邊民雷打不動(dòng)的貢品。而捕獲這種珍禽的唯一途徑，就是放這種名喚海東青的珍貴猛禽升空獵取。

    千年中，中原王朝與東北邊民因這“海東青”爆發(fā)過(guò)數(shù)次沖突，甚至有國(guó)祚二百余年的宏偉帝國(guó)因之傾覆滅亡……

    “海東青”極為桀驁，獵人將其捕獲后要與其連續(xù)對(duì)峙三個(gè)晝夜，不可中斷，亦不可換人。直至將鷹身上的野性徹底熬干，這只冰海上空的王者方能對(duì)戰(zhàn)勝它的獵人俯首稱(chēng)臣。

    不過(guò)，“海東青”與人相處的時(shí)間不能超過(guò)兩年，一旦超出時(shí)限，鷹身上的桀驁與神駿必將一同消失殆盡，油盡燈枯……

    田利常的家族世居?xùn)|北，其祖上從粟鞨人處學(xué)得捕鷹熬鷹之法，于家中代代相傳。這只海東青是金羽衛(wèi)們行走關(guān)外的護(hù)身之寶——帶著神鷹的獵隊(duì)，必然是粟鞨人中的“三音哈哈”（好兒郎）！在粟鞨人心中，寧人是無(wú)法捕獲并駕馭海東青的。

    待戰(zhàn)馬飲罷溫水又飽食燕麥與干苜蓿后，眾人將獸皮鋪在地上，圍繞營(yíng)火團(tuán)團(tuán)而坐，軒子佩將大家事先搗碎的肉磚與炒米混在一起，投進(jìn)鐵鍋之中慢慢燉煮。

    小隊(duì)粟鞨人外出行獵之時(shí)向來(lái)不用炭火炙烤食物，只吃這種堅(jiān)如頑石的肉磚以及便于保存的炒米。

    要知道，人類(lèi)并不是這片莽山之中唯一的主宰者，肉類(lèi)經(jīng)炙烤后發(fā)出的香味朝四外彌散后，往往會(huì)引來(lái)一些難以招待的不速之客，棕熊虎狼之屬還好說(shuō)，最怕的是——

    田利常與舉人等幾個(gè)年紀(jì)小的，此刻正盯著一名面貌相對(duì)英俊的金羽衛(wèi)發(fā)出壞笑，舉人笑著笑著，突然夸張地伸出雙臂朝坐在身邊的田利常抱去，田利常則拿起一小塊未煮的肉干順勢(shì)塞進(jìn)了舉人的口中……見(jiàn)此情景，金羽衛(wèi)們紛紛大笑了起來(lái)。

    “關(guān)鵬舉，你說(shuō)你當(dāng)時(shí)若是從了該有多好！”

    “是啊，在這東北地界難得見(jiàn)個(gè)女人，既然是母的，你還管它是人還是人熊作甚？”

    “那之后你小子肯定夜夜后悔吧！”

    “你們就會(huì)說(shuō)這些風(fēng)涼話！若不是本大少英俊，能引來(lái)母人熊嗎？人熊皮孝敬給千戶(hù)大人后，千戶(hù)大人賞賜的銀錢(qián)大家伙可是均分的，你們既已花了本少爺?shù)腻X(qián)，便不能再這樣嘲笑我了！”

    被眾人打趣的那名金羽衛(wèi)名叫關(guān)鵬舉，在去年暮春的一次巡哨中，關(guān)鵬舉離隊(duì)下馬出恭，一只發(fā)情的母人熊悄悄從背后摸來(lái)，緊緊抱住關(guān)鵬舉欲將其擄走，這人熊一物，八分像人，兩分像熊，身高八尺，長(zhǎng)毛覆身。粟鞨人稱(chēng)之為“阿爾犸斯”，意為迷失之人。

    此物詭譎殘忍，力大無(wú)窮，在山中連大蟲(chóng)都對(duì)其避讓三分，但其數(shù)量卻極為稀少，即使是生活在密林深處的粟鞨人，大部分人終其一生也鮮有睹其真容的機(jī)會(huì)。

    但是關(guān)于發(fā)情人熊擄人的傳說(shuō)，卻同時(shí)在大寧邊軍和粟鞨營(yíng)寨之中廣為流傳。

    據(jù)關(guān)大少回憶，當(dāng)時(shí)自己被一雙毛絨絨的臂膀從身后緊緊抱住，直沖口鼻的腥臭之氣熏得他幾欲昏厥，慌亂之中，他從腰囊中隨便抓起一物向身后噴吐腥臭的源頭懟去，哪知這一懟之下，身后竟傳出了一聲慘叫，環(huán)抱自己的臂膀也立時(shí)松脫，他趁此機(jī)會(huì)方能得空大聲呼救。

    眾人聞?dòng)嵍鴣?lái)后用火銃將人熊擊斃。勘驗(yàn)尸首時(shí)大家發(fā)現(xiàn)，原來(lái)那個(gè)在危機(jī)時(shí)刻拯救了關(guān)大少貞潔的物件，乃是一塊肉磚......堅(jiān)硬的肉磚崩壞了人熊的一嘴尖牙。關(guān)鵬舉方能得以脫險(xiǎn)。

    自此，關(guān)鵬舉便有了一個(gè)諢號(hào)——“金羽肉磚將”。。。

    肉磚在翻滾的泉水中漸漸軟化，眾人用貼身的粟鞨順刀（短砍刀）將其在巖石上進(jìn)一步砸松，方才慢慢地放進(jìn)口中咀嚼，味同嚼蠟的一餐后，篝火旁逐漸響起了低沉的鼾聲。

    “還行，都睡著了，沒(méi)一個(gè)慫的?！避幾优宕娙耸焖螅p輕起身來(lái)到石壁頂端，替下了崗哨。

    “九死一生”“虎口拔牙”......類(lèi)似的詞語(yǔ)在他的腦海中如走馬燈般飛速旋轉(zhuǎn)，但是，正所謂“不入虎穴焉得虎子”！這個(gè)“活”要是干得漂亮，今后幾年大家都可以過(guò)安生日子。換言之，在這個(gè)當(dāng)口，這個(gè)“活”要是不干，大麻煩離他們也就不遠(yuǎn)了......

    東北金羽衛(wèi)歷來(lái)有個(gè)傳統(tǒng)，就是“干活”之前，于細(xì)節(jié)處從來(lái)不去多做算計(jì)，在情況瞬息萬(wàn)變的雪原叢林中，千算萬(wàn)算都不如隨機(jī)應(yīng)變。

    這片響徹林際的鼾聲說(shuō)明，與其去忐忑地思考恐怖的未知，莫不如多睡一會(huì)以便多養(yǎng)出幾分精力來(lái)。

    日暮時(shí)分，眾人重又策馬沒(méi)入了莽林，如此這般向東北方“夜行曉宿”了十余日，算來(lái)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了大寧邊軍哨探的活動(dòng)范圍后，眾人方才改為于日間朝西南方向大大方方地策馬前行。

    就如粟鞨獵隊(duì)一樣，眾人在林中時(shí)而策馬射獵，時(shí)而縱鷹翱翔。粟鞨獵歌悠揚(yáng)遼遠(yuǎn)，久久回蕩在馬隊(duì)上方。

    金羽衛(wèi)們不時(shí)會(huì)與其他的粟鞨馬隊(duì)偶遇，雙方均不以為怪，互相致意后便一同結(jié)伴向前徐徐而行。越往前走，路上的粟鞨馬隊(duì)就越多，一隊(duì)隊(duì)人馬逐漸匯成了一支人數(shù)近千的龐大行伍，人喊馬嘶穿林而過(guò)，相熟的隊(duì)伍在行路時(shí)經(jīng)常會(huì)合為一部大張旗鼓地進(jìn)行圍獵。

    一眾金羽衛(wèi)混雜其間，泯然眾人。

    這日傍晚，在清河的“凹”型河灣處，一座雜亂的城寨出現(xiàn)在了眾人的眼前。雨季已過(guò)，夕陽(yáng)融進(jìn)并不湍急的河流中，給城池披上了一層三面翼護(hù)的金色鏈甲，這座小寨城方600余步，外層的木寨由高約兩丈的松木搭建，將城中那座夯土小堡緊緊擁在懷中。木寨與土堡之間，是一片密密麻麻的地窩子。

    “這就是野鶴城！一座屬于野鶴粟鞨的城寨。打盤(pán)古開(kāi)天辟地起，直到不久前這些粟鞨野人才堪堪學(xué)會(huì)了結(jié)城而居......”軒子佩一邊系腰帶一邊抬起下巴，朝不遠(yuǎn)處的那片人間煙火努了努嘴，語(yǔ)氣中帶著些許不屑。

    “哎~總旗哥兒此言差矣！東北的土著先民在盛唐之時(shí)就已經(jīng)開(kāi)始筑城了！據(jù)史書(shū)記載，他們?cè)谶@片冰原中甚至造出了一座堪比長(zhǎng)安的壯美城池，只不過(guò)......

    后來(lái)被鑌鐵國(guó)付之一炬......日后若是得了閑，我真想去林間尋訪一下該城的遺跡，說(shuō)不準(zhǔn)，還能起出些古董珍玩來(lái)！

    尋常盜墓賊不敢進(jìn)老林子，粟鞨人又不識(shí)貨，那里的寶貝肯定不會(huì)少！怎么樣，過(guò)陣子和利常一起去冰海畔捕海東青時(shí)咱們順帶著去尋訪一下吧......”舉人已率先系好了腰帶。按照章程，即便是像現(xiàn)在這樣，二人在遠(yuǎn)離諸人的林間出恭，也應(yīng)該用粟鞨語(yǔ)交談，但舉人說(shuō)著說(shuō)著，就又不自覺(jué)地切回了漢語(yǔ)。

    “得！得！得！別想那么遠(yuǎn)！先把眼巴前的活計(jì)干好再說(shuō)吧！”軒子佩用馬鞭敲了敲同伴的額頭。

    “你若是再敢說(shuō)漢話......”

    “你能把我怎么著？一刀砍了我？還是把我調(diào)出‘夜不收’？求你了！快些把我調(diào)走吧！老子當(dāng)年可是要去西南鎮(zhèn)撫司享福的人......”

    舉人雖然嘴硬，但狡辯之辭卻是用粟鞨語(yǔ)所說(shuō)。

    二人重新上了馬，朝野鶴城的方向并轡而行。

    暮色漸濃，陸續(xù)抵達(dá)的粟鞨部眾在廣袤的空地上，環(huán)繞著城寨搭起了一圈皮帳。一些心急的粟鞨人早已燃起了篝火，將白日里沿途射獵所得的“飛龍”野雉、野豬、狍子等獵獲架在炭火之上慢慢炙烤，一袋袋劣酒在火堆之間往來(lái)傳遞！

    “你看！我寧公特粟鞨出虎水部的漢子個(gè)個(gè)海量！”

    軒子佩一手拿著一根微焦的野豬排，一只手沖著舉人豎起了拇指。此刻，舉人正在和一名野鶴粟鞨的青年漢子比拼酒量，二人各捧一袋劣酒仰頭牛飲，那野鶴漢子顯然酒量不濟(jì)，不多時(shí)就被嗆得連聲咳嗽。

    近兩日的旅途中，金羽衛(wèi)小隊(duì)與這隊(duì)野鶴粟鞨部眾聯(lián)手射獵，斬獲頗豐。此刻兩隊(duì)人馬雜坐在篝火旁大口喝酒大塊吃肉，直如多年摯交一般。

    “太好了！這次就連寧公特也來(lái)了這么多兄弟！我活到四十三歲，從來(lái)沒(méi)想到有朝一日能和寧公特及咸州的部眾一起馳騁射獵，把酒言歡！”一名壯漢摟著軒子佩的脖子感慨道。

    “是啊，你們野鶴和咸州征戰(zhàn)多年，現(xiàn)在馬上就要和解了，野鶴有咱們粟鞨最美的姑娘，咸州有粟鞨最強(qiáng)的漢子，兩天后，這最美的姑娘和最強(qiáng)的漢子就要搬進(jìn)一個(gè)地窨子中了，咱們粟鞨各部，也就是一家人了！”軒自佩同樣以興奮的語(yǔ)氣感慨道。

    再過(guò)兩日，便是八月二十七了，在眼前這座野鶴粟鞨首領(lǐng)的居城，野鶴粟鞨貝勒之妹，有粟鞨第一美女之稱(chēng)的野鶴·虹溪將與咸州首領(lǐng)“野牛皮”之弟，有粟鞨第一勇士之稱(chēng)的“小野?！迸e行大婚。

    野鶴與咸州兩個(gè)互相征伐多年的仇敵也將在婚禮之上重歸于好，為見(jiàn)證這一空前盛況，不僅咸州與野鶴各部紛紛有勇士到場(chǎng)慶賀，就連寧公特粟鞨諸部也受咸州之邀翻過(guò)巍峨的蓋馬大山，千里迢迢地趕來(lái)觀禮。

    金羽衛(wèi)小隊(duì)冒充的，正是寧公特粟鞨出虎水部。奇怪的是，幾百年來(lái)一直明里暗里在粟鞨各部之間挑撥是非的大寧朝遼鎮(zhèn)駐軍，卻對(duì)此事不發(fā)一言。擺出了一副放任大家結(jié)盟修好的態(tài)度。

    “等咱粟鞨人今后不再互相打仗了，我們野鶴的騎兵，再加上他們咸州的步卒，還有你們寧公特的勇士，咱們聯(lián)合在一起就再也不用怕高鮮人了！到時(shí)大家一起從我們野鶴出發(fā)，不多時(shí)就能抵達(dá)高鮮的朔、漢二道，哈哈哈......”說(shuō)道這里，野鶴壯漢再也抑制不住自己的興奮，仰天大笑起來(lái)。

    “何止不怕高鮮？就連大寧的邊軍也不是咱們的對(duì)手！”

    軒子佩這話說(shuō)得既真誠(chéng)又豪邁，野鶴壯漢也被他的豪情所感染，再一次為“遠(yuǎn)道而來(lái)”來(lái)的好漢斟滿(mǎn)了盛酒的葫蘆碗。

    “寧公特勇士果然彪悍！對(duì)，只要咱們聯(lián)手，大寧邊軍也不是對(duì)手！這些年，我們野鶴被大寧邊軍強(qiáng)逼著東征西討！打韋兀人！打咸州！甚至連自己的兄弟部落都得照打不誤！多少好漢子就這樣白白地死掉了......等咱們搶完高鮮，接下來(lái)就要去搶大寧！”

    “對(duì)！搶大寧！”軒子佩仰頭將葫蘆瓢中的劣酒一飲而盡。劣酒如寒霜般沖破了熊熊燃燒的篝火，將軒子佩激得打了個(gè)冷顫。

    “這個(gè)活要是沒(méi)干好，用不了多久，他們的鐵騎，就當(dāng)真會(huì)在大寧境內(nèi)四處竄擾了！”

    成敗與否，全看我們這幾名兄弟了......

    坐在陰影處的關(guān)鵬舉悄悄投來(lái)了一個(gè)眼色，軒自佩輕輕頷首，關(guān)鵬舉隨即不動(dòng)聲色地離開(kāi)篝火，將自己隱進(jìn)了幽深的夜色。

    “喝酒！今天咱們先用這酸馬奶酒與野葡萄酒委屈下肚腸，待日后擄掠歸來(lái)，再一同生起篝火，用高鮮的高粱燒酒、大寧的各色美酒犒勞我等的赫赫戰(zhàn)功！”

    舉人再一次舉起了手中的酒囊，聽(tīng)著他的祝酒辭，軒子佩不由得暗自皺了皺眉——即便是用粟鞨話，舉人也逃不掉這文鄒鄒的臭毛病。

    這一場(chǎng)夜宴直開(kāi)到凌晨時(shí)分方才漸漸散去，皮帳內(nèi)、小河邊、草地里，各部粟鞨勇士彼此枕藉，橫七豎八地醉倒了一地，發(fā)出雷鳴般的鼾聲。晨曦下，關(guān)鵬舉披著朝露回到了金羽衛(wèi)的皮帳里。

    “如何？沒(méi)什么岔子吧？”呂硯凝悄聲問(wèn)道。

    “沒(méi)問(wèn)題，一切照常......“關(guān)鵬舉冷靜地回答。

    “嘖嘖，聲音中滿(mǎn)是疲憊啊，想來(lái)昨夜關(guān)兄一定是累著了！”田利常笑嘻嘻地打著趣。

    “姐夫，如果事情順利，千戶(hù)大人肯定會(huì)如約幫她從中斡旋吧！”關(guān)鵬舉沒(méi)有理會(huì)好兄弟的調(diào)侃，直直地看著呂硯凝的雙眼。

    “放心，姐夫知道你的心意，區(qū)區(qū)小事，對(duì)咱金羽衛(wèi)來(lái)說(shuō)算不得什么！”呂硯凝輕輕地拍了拍關(guān)鵬舉的肩膀。

    一時(shí)間，帳內(nèi)眾人均是默然不語(yǔ)。

    遼東金羽衛(wèi)中，關(guān)鵬舉的身世最為坎坷。他的外祖父是遼鎮(zhèn)邊軍的一名游擊，二十余年前，一隊(duì)入寇的野鶴粟鞨漢子回程途中順手打破了一個(gè)邊軍的烽燧墩，將守墩兵丁殺死后，擄走了墩內(nèi)的幾名女眷，關(guān)鵬舉尚是少女的母親那日恰好來(lái)此烽燧墩做客，因此一同被擄。

    粟鞨部落多如牛毛，關(guān)鵬舉的外祖父苦苦找尋近10年，方才弄清了女兒的下落，此時(shí)，關(guān)鵬舉的母親已經(jīng)與當(dāng)日將自己劫走的粟鞨騎士結(jié)為夫婦，而關(guān)鵬舉也已經(jīng)七歲了。

    相認(rèn)后，關(guān)鵬舉的母親不愿離開(kāi)與自己感情已深的粟鞨丈夫，但思慮之下，還是將孩子送回了外公身邊。

    關(guān)鵬舉被外公接回后不久，父親的部族就在大寧邊軍及兄弟部落的聯(lián)合打壓下不得不離開(kāi)故地，舉族向東遷徙，多年顛沛后，最終與高鮮國(guó)達(dá)成協(xié)議，成了一支守護(hù)在高鮮邊境，抵擋咸州粟鞨入寇的雇傭簽軍。

    關(guān)鵬舉外公取關(guān)鵬舉父親野鶴粟鞨瓜爾江氏之諧音，在布政使衙門(mén)登戶(hù)籍時(shí)給外孫報(bào)了一個(gè)關(guān)姓，為了讓孩子精忠報(bào)國(guó)，便仿效前朝大將，為其取名鵬舉。

    隨后，外公又多方活動(dòng)，最終在關(guān)鵬舉15歲那年給他謀了個(gè)推恩金羽衛(wèi)小旗的職位。并親自將外孫送至呂硯凝麾下當(dāng)差。呂硯凝的夫人是關(guān)鵬舉的表姐，二人不僅是同袍，還是姻親。

    粟鞨血統(tǒng)的金羽衛(wèi)，這關(guān)鵬舉乃是獨(dú)一份。

    關(guān)鵬舉18歲那年的初冬，偶然在一次巡哨途中從狼口里救下了一名粟鞨少女，驚魂未定的少女依偎在關(guān)鵬舉的懷中，卻越發(fā)感覺(jué)自己的恩人竟如此眼熟。而恩人看自己的目光中也充滿(mǎn)了疑惑。

    “莫不是你！|”

    “竟然是你！|”

    關(guān)鵬舉救下的這名少女，竟然是其幼年的玩伴——野鶴·鴻溪。二人幼年時(shí)曾一起在野鶴城旁的小溪中捉魚(yú)，一起在開(kāi)滿(mǎn)野花的向陽(yáng)山坡上嬉鬧，還曾與其他小伙伴玩那過(guò)家家的游戲。

    時(shí)隔多年，二人再次重逢，共騎一馬，頂著蕭蕭而下的碎雪，朝野鶴城方向徐徐而行。17歲的鴻溪已經(jīng)被公認(rèn)為野鶴第一美女，而粟漢混血的關(guān)鵬舉則是金羽衛(wèi)中數(shù)得著的英俊后生。二人時(shí)而憶起童年往事，時(shí)而聊到現(xiàn)今的生活，時(shí)而輕輕依偎默然不語(yǔ)。

    野鶴城的炊煙，終于還是從地平線處裊裊升起。關(guān)鵬舉將鴻溪抱下戰(zhàn)馬，離別之際，鴻溪的淺吻伴著雪花一起飄落在了關(guān)鵬舉的臉上......

    “成敗與否就看今晚了！諸君可否愿與我并肩而前？”呂硯凝的目光深邃平穩(wěn)，看不出一絲波瀾。

    “愿與大人并肩！愿為圣上盡忠！”眾金羽衛(wèi)一齊輕聲答道。

    “好，今夜我與子佩、鵬舉于主寨起事！利常、舉人在馬廄策應(yīng)，蕭關(guān)客、?？樟?、金卓散在城外各處廣造聲勢(shì)，沐秦聲居中救援！只要主寨火起，各人便可自行便宜行事！”

    “得令”

    “鵬舉，你現(xiàn)在悄悄帶上利常和舉人去密室準(zhǔn)備家伙。其余弟兄抓緊時(shí)間休息，日落前分批去密室取貨，事畢后于城北天星峽匯合，不要忘了咱金羽衛(wèi)的鐵律：不成功，便成仁！臨陣退縮、膽怯被俘者，皆以通敵謀反論處！”

    白日里，又有部分粟鞨部眾陸續(xù)抵達(dá)了野鶴城，城內(nèi)部眾殺豬宰羊，為今晚的結(jié)盟宴和明日的大婚慶典做著準(zhǔn)備。

    正午時(shí)分，一座高大的皮帳在城外豎起。

    “是真金家族的戰(zhàn)旗！咸州的真金家族到了！”看著在皮帳頂端迎風(fēng)狂舞的獠牙旗，城外的歡呼聲瞬間響徹云霄。

    人們知道，這次盛會(huì)中的主角，咸州粟鞨真金家族族長(zhǎng)艾森闕洛·昌安率領(lǐng)次子小野牛、幼弟昌覺(jué)現(xiàn)已抵達(dá)野鶴城。

    一瞬間，獠牙旗在野鶴城上空卷起的喜氣點(diǎn)燃了粟鞨人心頭的熊熊野火！

    咸州、野鶴、寧公特......我們應(yīng)該是族人啊，為什么要當(dāng)仇敵呢？百余年的互相征伐后，這種說(shuō)不清的感覺(jué)開(kāi)始在粟鞨人心中同時(shí)萌發(fā)......

    等不及日落，性急的粟鞨人就已經(jīng)開(kāi)始了狂歡。歡呼聲此起彼落，一浪高過(guò)一浪。直至將太陽(yáng)攆下山崗......

    軒子佩將一個(gè)精致的小弩并十支弩箭裝進(jìn)腰間的皮囊之中，他低著頭走出營(yíng)帳，穿過(guò)城外歡騰的人群，來(lái)到了城寨之中。木柵內(nèi)，一圈圈低矮的地窨子雜亂地環(huán)繞在主寨四周。

    據(jù)古籍所載，東北先民世居于墳冢之中，與先人尸骸共處一室。之所以會(huì)有這種訛傳，最主要的原因就是因?yàn)樗麄兯〉倪@種房屋與墳?zāi)惯^(guò)于相似——建屋之初，要先向地下挖掘五尺，再用樹(shù)干搭建出類(lèi)似于帳篷的墻壁，樹(shù)干之間的縫隙則以泥草填糊。雖然外形有礙觀瞻，但在東北長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月的冬季里，這種形制的建筑卻是最為保暖的。

    與城外喧囂的河畔相比，城內(nèi)的行人反而不多。一陣涼風(fēng)從清冷的城內(nèi)吹過(guò)，軒子佩不由得打了個(gè)噴嚏，剛從撫奴城出來(lái)時(shí)天氣還熱得很，現(xiàn)在，已經(jīng)是深秋了......

    三下 、一下 、一下 、四下，他有節(jié)奏地敲著一間地窨子的門(mén)，門(mén)“吱”的一聲打開(kāi)了。一人手執(zhí)短矛站在門(mén)內(nèi)——是舉人，室內(nèi)昏昏沉沉，一股怪味彌漫其間。

    拾階而下，只見(jiàn)一具尸體歪倒在墻邊，咽喉處有一個(gè)血肉模糊的窟窿，創(chuàng)口很新鮮，似乎仍在不住地噴吐著血?dú)狻?br/>
    夕陽(yáng)從小小的窗口透入，照在尸體空洞的臉上，此人生前年約三十有余，粟鞨的鼠尾頭明顯是新剃的。一個(gè)小物件從門(mén)前飛至軒子佩手中，不用看他也曉得，這是遼鎮(zhèn)邊軍哨騎所佩的腰牌。

    “白日里就看見(jiàn)了這廝，沒(méi)發(fā)現(xiàn)有同伴，總時(shí)鬼頭鬼腦地在屋旁窺探，但為了保險(xiǎn)，剛剛才騙過(guò)來(lái)宰掉的?！迸e人頓了頓手中的矛桿，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道。

    “好，放在這就行，就算是一處上給粟鞨人的眼藥！”軒子佩將腰牌重又塞回了尸體懷中。

    “你看，這些家伙夠不夠你們?cè)谥髡幨褂?，配這玩意太麻煩了！我這一天從早干到晚，也沒(méi)做出來(lái)多少......”田利常將一個(gè)小皮包遞了過(guò)來(lái)。

    “夠了，主寨內(nèi)有松明火把，我用不了多少，一會(huì)給蕭關(guān)客他們多帶些吧！”軒子佩掂了掂皮包，小心地背在了肩上。

    “一會(huì)我們?cè)谥髡檬趾?，你倆要先等一下，聽(tīng)見(jiàn)城外亂了，再去動(dòng)馬廄！這樣效果會(huì)更好些！”軒子佩忍不住又多叮囑了兩位小將一句，方才轉(zhuǎn)身朝外走去，經(jīng)過(guò)舉人身邊時(shí)，二人輕輕地?fù)袅讼率终啤?br/>
    深秋的黃昏轉(zhuǎn)瞬而逝，幾步的功夫，軒子佩就從夕陽(yáng)跨進(jìn)了黑夜。

    主寨就在前方，和低矮的地窨子不同，這里卻是一處高大的所在，三丈多高的紅松一根接一根圍成寨墻，比城墻還要高出一丈有余，遇有戰(zhàn)事，這主寨就是一座壓制周邊的高大箭塔。據(jù)鵬舉得到的情報(bào)，這座寨子平時(shí)并不住人，主要被粟鞨人用作宴飲議事之用。

    “寨墻上值班的聽(tīng)著！貝勒爺有令，今夜開(kāi)恩，不用你等值守了。貝勒爺說(shuō)了，今天全粟鞨的勇士都在咱們城內(nèi)外守衛(wèi)，任誰(shuí)也攻不下咱們的城寨！你們也一起下去喝酒吧，莫要讓咸州人、寧公特人把咱們瞧扁了！”

    軒子佩沿紅松寨墻上的便梯攀上寨頂。微微露頭朝上方喊道。喊罷便頭也不回地原路而返，隱伏在城角的陰影處。

    “呼呵！|”寨頂上旋即響起幾聲歡呼。三名守衛(wèi)歡天喜地地從便道溜下寨墻，小跑著向城外趕去。

    待眾人走遠(yuǎn)，軒子佩復(fù)又從容地登上了寨頂。寨頂開(kāi)有幾扇天窗，從中可以清楚地看清寨廳內(nèi)的情況，主寨長(zhǎng)寬各三十步，三十余方木桌擺放其間，這些桌子均是用整個(gè)的大樹(shù)墩子加工而成，一桌可坐上七八個(gè)人，此刻，參加結(jié)盟酒宴的眾多部落首領(lǐng)尚未進(jìn)寨落座。

    寨廳中央支著幾口大鍋，十余名粟鞨婦女在鍋邊忙碌著——添柴、加水、切酸菜。大鍋內(nèi)似乎燉著野雞與切成方塊的豬肉。軒子佩抽了抽鼻子，說(shuō)實(shí)話，雖然是遼東土著，但這種粗獷的粟鞨燉菜卻并不符合他的胃口。

    “這幫家伙，想酒想瘋了吧！”一張守衛(wèi)沒(méi)遺落在寨頂?shù)墓M(jìn)入了軒子佩的視線中，這是一張標(biāo)準(zhǔn)形制的粟鞨步射弓，他拿起弓試著拉了拉，弓弦由鹿筋制成，力道正好，旁邊的箭壺里裝了七八支透甲銳箭、十余只闕月鏟箭。

    此前為避人耳目，軒子佩只貼身帶了一副小弩，這副弓箭的出現(xiàn)，剛好解開(kāi)了他心中纏繞的最后的一處繩結(jié)。旋即，他又微微感到一絲不安——這件事從開(kāi)始到現(xiàn)在，是不是有些太過(guò)順利了？

    寨廳的喧囂打破了他的憂思，軒子佩伏身于天窗之側(cè)，只見(jiàn)粟鞨各部的首領(lǐng)正魚(yú)貫著走進(jìn)了寨廳。

    為首一桌，三名身著黑貂的大漢于左側(cè)落座，想來(lái)定是“真金家族”艾森闕洛氏的昌安、昌覺(jué)、小野牛，昌安、昌覺(jué)二人的年紀(jì)在五十歲上下，虬髯縱橫，粗獷不羈。粟鞨第一勇士小野牛則顯得英氣非凡，一言一行均透著一股虎虎生威的彪悍之氣。

    另有兩男一女從右側(cè)落座，女子身著綴滿(mǎn)東珠的白貂華服，漠然不語(yǔ)，兩名男子身材瘦長(zhǎng)，雖不如艾森闕洛氏粗壯，卻自有一股精銳桀驁之勢(shì)。這三人，就是野鶴粟鞨的正副族長(zhǎng)，野鶴·納蘭、野鶴·納若、以及他們名義上的妹子，粟鞨第一美女野鶴·鴻溪。

    眾多粟鞨部族首領(lǐng)中，軒子佩一眼就看見(jiàn)了“寧公特粟鞨出虎水部族長(zhǎng)”呂硯凝，以及坐在他身側(cè)的關(guān)鵬舉，二人所坐席位緊挨寨廳正門(mén)。

    呂硯凝與周?chē)牟孔迨最I(lǐng)談笑風(fēng)聲，舉手投足間自有一番首領(lǐng)的風(fēng)范。大大小小的粟鞨部落散居于東北各地，咸州、野鶴與寧公特之間更是橫亙著巍峨高聳的蓋馬大山，廳內(nèi)諸酋大多均是初次相見(jiàn)，因此，呂硯凝所飾演的這名“寧公特粟鞨出虎水部族長(zhǎng)”絲毫不會(huì)引起同席之人的懷疑。關(guān)鵬舉的目光，則完全釘在坐于首席的野鶴·鴻溪身上。

    眾人入席后，一盆盆酸菜燉白肉、山雞燉蘑菇被在灶間忙碌的野鶴姑子們從大鍋中盛出，流水架端了上來(lái)。

    幾頭炙烤得金黃酥脆的全鹿和一壇壇產(chǎn)自高鮮的高粱燒酒也被抬進(jìn)廳中。自有心急之人揮刀撬開(kāi)了酒壇上的泥封，濃郁的酒香瞬間盈滿(mǎn)廳寨——想必，這些高鮮燒酒被野鶴部眾搶來(lái)后，已經(jīng)在這城中的地窖里度過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月。

    眾賓客歡聲雷動(dòng)，爭(zhēng)相拿起身前的葫蘆瓢去酒壇中盛舀起美酒。

    軒子佩靜靜地俯瞰著腳下的一切，與夜色宛若一體。

    酒過(guò)三巡后，野鶴·納蘭站起身來(lái)，高聲大喊道：“各部的勇士們！我有話要對(duì)大家說(shuō)！”

    中氣十足的喊聲穿透嘈雜的聲浪，如鬧市般喧囂的寨廳漸漸平靜了下來(lái)。

    “咸州、寧公特、野鶴！我們之間，已經(jīng)互相征伐了上百年。

    當(dāng)年，咸州的先祖被寧公特人趕過(guò)蓋馬大山，野鶴的祖先也被咸州逐出了撒叉河！

    一次遷徙，就是一連串的烽煙。我們身沐著腥風(fēng)血雨在莽林與雪原中顛沛流離......可是，東北的白山黑水天地遼闊，我們粟鞨人足可以盡情馳騁其間射獵、農(nóng)耕、捕魚(yú)！

    然而這百余年中，我們卻還是在不停地你爭(zhēng)我?jiàn)Z，互相殺戮！所爭(zhēng)之物又是什么呢？

    是草場(chǎng)、山林的地契？是幾道薄薄的敕書(shū)？是寧人的冊(cè)封？這些東西對(duì)咱們粟鞨人來(lái)說(shuō)究竟又有何用？沒(méi)有這些勞什子玩意時(shí)，咱東北的先民不也一樣在這片土地上生息繁衍了成千上萬(wàn)年嗎？

    但是在這百余年中，我們就是為了這些無(wú)用之物不停地互相征伐！粟鞨人的弓刀不但沒(méi)讓粟鞨人越來(lái)越強(qiáng)，反而讓粟鞨人越來(lái)越少！讓高鮮國(guó)、讓大寧朝廷越發(fā)地覺(jué)得咱粟鞨人軟弱可欺！”

    “呼呵！”

    “野鶴貝勒說(shuō)得對(duì)！”

    “粟鞨的弓刀不應(yīng)屠戮粟鞨人！”

    廳內(nèi)響起山呼海嘯般的歡騰之聲。眾首領(lǐng)一齊高聲附和，有些人還拔出佩刀，用刀背將圓木桌子敲得嘭嘭做響。

    “百余年間，我們的刀刃上沾滿(mǎn)了彼此的鮮血！但是，在這百余年中，大家的身體里也奔流著彼此的血脈！”接過(guò)話頭的，正是真金家族的族長(zhǎng)，艾森闕洛·昌安。

    “哈哈哈哈”廳內(nèi)響起一片笑聲。

    從敵對(duì)部落搶女人當(dāng)媳婦，是粟鞨各部千百年來(lái)的傳統(tǒng)，搶來(lái)的媳婦不受歧視，育有后代后照樣可以當(dāng)家。

    “野鶴、寧公特、咸州，咱粟鞨各部的血其實(shí)早就已經(jīng)匯聚在一起了！這些年，沁入大家的刀鋒的，正是我們自己的鮮血！”艾森闕洛·昌安敲擊著桌子，聲若熊吼。

    “尤其是我們咸州和野鶴，這些年一直爭(zhēng)斗不休......但是明天，我的兒子小野牛將娶野鶴的鴻溪格格為妻！這將是百余年間，咸州第一次不用動(dòng)刀槍?zhuān)蛷囊苞Q部娶來(lái)媳婦！”

    廳內(nèi)眾人再次發(fā)出一陣歡呼。

    “小野牛、鴻溪，”殺人無(wú)數(shù)的昌安，此刻竟帶著些許慈祥。

    “雖說(shuō)明日才的良辰吉日，但此刻你二人不妨先對(duì)飲一杯，如何？”

    小野牛騰地站起身來(lái)，捧起酒壇將面前的兩只瓷質(zhì)酒盞斟滿(mǎn)，與其余席位上的葫蘆瓢不同，首席上擺著的瓷盞質(zhì)地頗為講究。在松明的映照下，油潤(rùn)的的光澤在瓷胚細(xì)碎的紋理間翩然舞動(dòng)，宛若驚鴻。

    小野牛捧起一盞佳釀，雙手端至鴻溪面前，通紅的臉上掛著火熱的笑容。

    鴻溪緩緩起身，直勾勾地盯著小野牛的雙眼，對(duì)眼前的酒盞絲毫不加理會(huì)。嬌艷的容顏一如深秋時(shí)的深潭，層層迷霧下，是被薄冰覆蓋沉郁和幽寒......

    “如此名貴的瓷器，我在野鶴城中從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)。想必定是咸州勇士們帶來(lái)的聘禮吧！”鴻溪清霜般的聲音，讓人們突然意識(shí)到，在廳寨外的莽莽群山之中，斑斕的寒葉正在無(wú)聲地從枝頭上一點(diǎn)點(diǎn)飄落。

    滿(mǎn)面紅光的小野牛并沒(méi)有查覺(jué)到鴻溪話中所透出的冷漠。他的臉上，仍然掛著與其相貌并不相符的恬然。

    “是，我們今天帶來(lái)了不少聘禮！格格好眼光，這瓷盞即使在漢地，也是十分名貴的！”

    “你們咸州粟鞨的首領(lǐng)野牛皮是寧人大官藺成棟的干兒子，想必，這十分名貴的酒盞定是那位‘藺太師’所賞賜的吧！

    如此珍貴的獎(jiǎng)賞，不是砍幾個(gè)尋常野鶴人首級(jí)，燒幾座普通野鶴寨子就能得到的。難得咸州真金家族一片真心，把這么名貴的賞賜帶來(lái)當(dāng)聘禮！我真是受寵若驚啊！”

    笑容僵在了小野牛的臉上。他手中的酒盞突然間仿佛有千鈞之重，讓這位粟鞨第一勇士端也不是，放也不是，尷尬至極......

    “來(lái)來(lái)來(lái)，既然知道這是咸州真金家族的一片赤誠(chéng)，還愣著干嘛，趕緊喝酒??！”野鶴·納蘭起身將酒盞從小野豬手中接過(guò)，硬塞進(jìn)鴻溪手中。

    鴻溪卻絲毫不為所動(dòng)，清冷的聲音再一次響起：“真金家族送來(lái)的酒盞雖然質(zhì)地上佳，但在我看來(lái)也屬尋常之物，各位可知這世間最名貴的酒盞是什么？”

    話音未落，納蘭、納若二人同時(shí)拍案而起，納若抓住妹子的胳膊一聲低吼：“退下！大喜的日子，休要放肆！”

    “二哥，既然是大喜的日子，更需注意野鶴的體面！|”

    鴻溪一把甩開(kāi)了納若的手，繼續(xù)說(shuō)道：“世間最名貴的酒盞，就藏在此人兄長(zhǎng)的義父，大寧朝故遼鎮(zhèn)總兵藺成棟的家宅之中，那酒盞由人頭制成，昌安與野牛皮二人親手從那人的頭蓋骨上剝下血肉，再鑲以金邊，快馬送至藺李太師的衙署。

    聽(tīng)聞藺太師得到這人頭酒盞后歡喜得合不攏嘴，當(dāng)場(chǎng)就給朝廷寫(xiě)奏折，給昌安要了一個(gè)正四品龍虎將軍的官銜！”

    鴻溪所說(shuō)的這件舊事，廳內(nèi)眾人多有所聞，當(dāng)年，藺成棟因?qū)?quán)跋扈被言官?gòu)椲溃坏貌恍度チ诉|鎮(zhèn)總兵之職，繼任的張總兵還沒(méi)來(lái)得及施展拳腳，野鶴粟鞨便率先揭竿造反，包括部分咸州粟鞨部落在內(nèi)的粟鞨各部紛紛舉兵響應(yīng)。

    一時(shí)間，烽煙在東北大地上處處燃燒。野鶴亂兵一舉攻陷了大寧朝遼東重鎮(zhèn)開(kāi)陽(yáng)城，開(kāi)陽(yáng)守將、藺成棟之二子藺如云在城破之后率軍繼續(xù)巷戰(zhàn)，最后終是死在了亂軍之中，連尸首都沒(méi)有尋到。

    遼東局勢(shì)一度危如累卵，新任總兵既無(wú)退敵之能，又無(wú)安撫之策......

    無(wú)奈之下，朝廷只得重新起復(fù)70歲的藺成棟總領(lǐng)遼東軍務(wù)。藺成棟出山后，與艾森闕洛·昌安那名曾在帥府當(dāng)過(guò)家丁的長(zhǎng)子，艾森闕洛·“野牛皮”暗通款曲，幾日后，參與叛亂的咸州眾部在真金部的率領(lǐng)下于陣前突然倒戈，突襲野鶴大營(yíng)，大敗野鶴騎兵。

    有遼鎮(zhèn)邊軍為后援的咸州兵連續(xù)追襲五百里，一路掃蕩野鶴諸部，最終在蓋馬山天池畔將鴻溪的阿瑪，即當(dāng)時(shí)的野鶴諸部首領(lǐng)布昂森斬殺，隨后將其頭蓋骨取下做成酒盞，送至藺成棟手中。

    第二次出山后，此前曾經(jīng)對(duì)粟鞨各部基本保持一視同仁，既拉且打，時(shí)拉時(shí)打的藺成棟開(kāi)始一意偏袒扶持咸州粟鞨真金家族，促使真金家族一步步坐大，在被咸州各部公推為盟主后，又與同宗同源的寧公特粟鞨訂立了盟約。

    此后，真金家族恩威并施，對(duì)百余年來(lái)一直與其勢(shì)均力敵的野鶴粟鞨步步緊逼，導(dǎo)致野鶴諸部最終四分五裂，漸漸支撐不住的野鶴諸部首領(lǐng)野鶴·納蘭只得主動(dòng)向老對(duì)手納妹求和，這才有了今日這段城下聯(lián)姻。

    但是在這些年間，雖然咸州在粟鞨諸部中一家獨(dú)大，但對(duì)大寧朝廷卻愈加恭順。

    各部有組織的入寇基本停歇，作為回報(bào)，大寧發(fā)到咸州粟鞨手中的貿(mào)易敕書(shū)亦越發(fā)豐厚。各部部眾飲酒時(shí)在痛罵咸州粟鞨的同時(shí)，心下對(duì)這些年所過(guò)的相對(duì)安生的日子也抱有一種無(wú)法言說(shuō)的舒坦之感。

    眼看著這種安生日子似乎會(huì)隨著咸州與野鶴的進(jìn)一步聯(lián)姻而繼續(xù)長(zhǎng)久地持續(xù)下去，這次聯(lián)姻的主角之一，鴻溪格格卻在這個(gè)喜氣盈盈的場(chǎng)合里，當(dāng)著眾人之面又刻意地提起了這段被塵封多年的血色舊事......

    “昌安大叔，你的指甲里，是不是還殘留有我阿瑪頭骨上的血肉呢？

    這些年來(lái)夜不能寐時(shí)我一直在想，你們把我阿瑪?shù)念^蓋骨做成酒盞獻(xiàn)給了寧人，那我阿瑪頭上的皮肉又作何用途了？

    聽(tīng)聞你咸州真金家最喜獵犬，平素抓到與你部作對(duì)之人，往往會(huì)讓獵犬將他活活咬死吃掉。也不曉得這廳內(nèi)的眾人是否有親朋故舊和我阿瑪一樣，也給你真金家當(dāng)了狗食。

    我野鶴雖然日漸式微，但這在野鶴城內(nèi)我一直是都格格，因此脾氣壞的很。昌安大叔，如果我嫁到真金家族后不小心惹到了你們，你會(huì)把我也推進(jìn)狗圈當(dāng)作狗食嗎？”

    話說(shuō)到這個(gè)份上，小野牛再也忍受不住，舉起拳頭作勢(shì)要向鴻溪臉上打去，哪知鴻溪速度更快，搶在小野牛鐵拳之前率先抓起面前的酒盞，將碗中的燒酒全部潑在了小野牛的臉上。

    “出去！滾出去！|”納蘭抓起鴻溪向后一推，鴻溪一個(gè)趔趄險(xiǎn)些跌坐在地上。

    “我自己會(huì)走！”鴻溪施施然穿過(guò)眾人驚愕的目光和一團(tuán)團(tuán)燉菜發(fā)出的香氣，來(lái)到廳門(mén)前。

    “納蘭，別忘了你阿瑪是靠娶了我額娘方才坐上野鶴首領(lǐng)之位的！納蘭、納若，接下來(lái)就看你們的了！”說(shuō)罷這句沒(méi)來(lái)由的話，鴻溪頭也不回地走出了寨廳。

    寨廳內(nèi)一片死寂，有些膽小的部族首領(lǐng)甚至連大氣也不敢出的一聲，軒子佩伏于寨頂?shù)奶齑昂?，將手中的汗水在衣服上抹了抹，暗暗將一支闕月箭搭在弓弦之上......

    “納蘭，你衣服里穿的是什么！”就在眾人面面相覷之際，此前一直未說(shuō)話的昌覺(jué)突然抓住納蘭的外套猛地一拽。外套脫落，一襲鎖子甲從中顯露了出來(lái)！

    “宴會(huì)中披甲，你想干什么！”來(lái)自真金家族的三條漢子瞬間一齊發(fā)出了驚呼。

    咸州粟鞨的野牛皮因年輕時(shí)因給藺成棟當(dāng)過(guò)幾年家丁，因此會(huì)讀寫(xiě)漢文，他對(duì)漢地通俗小說(shuō)《三國(guó)演義》推崇備至，常常給部?jī)?nèi)諸人講說(shuō)其中內(nèi)容。

    此刻，看著野鶴首領(lǐng)身上的鎖子甲，昌安等人不由得下意識(shí)地想起了野牛皮曾經(jīng)反復(fù)給他們講過(guò)的三國(guó)演義中的橋段，這種場(chǎng)面若是放在書(shū)中，接下來(lái)要發(fā)生的事情，通常都是主人擲杯為號(hào)，帳下殺出數(shù)百刀斧手！因此，三名也算是見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪的漢子，竟在一瞬間同時(shí)失了聲色。

    “我....我.....“至于為何在今夜暗披了一件鎖子甲，納蘭心中自有其難言之隱......

    野鶴部眾的身材較之咸州部眾普遍要瘦小一些，真金家族的三人都是咸州有名的壯漢，納蘭、納若如與其同坐一席，相較之下難免會(huì)顯得有些羸弱。這種主弱客強(qiáng)的場(chǎng)面，在到場(chǎng)諸部首領(lǐng)眼中定然會(huì)有礙觀瞻。

    因此二人便聽(tīng)從了鴻溪的建議，在外套內(nèi)又多披了一層鎖子甲，以此來(lái)給自己的身材增加一些維度。哪成想在此刻這件壯門(mén)面用的鎖子甲，卻剛好引發(fā)了真金家族的誤會(huì)。

    看納蘭支支吾吾地說(shuō)不出話，“小野?！币粋€(gè)健步跳上桌子，而后居高臨下將納蘭撲到在身下，拔出隨身攜帶的順刀抵住納蘭的脖頸，歇斯底里地吼道：“野鶴狗賊，你們想干什么？”

    納蘭作為野鶴首領(lǐng)，在自己的居城內(nèi)又豈能示弱，左手抓住頸上之刃，右手頂住小野牛的下巴向外猛推，鮮血從他的手指上滲出，被對(duì)手口中呼出的腥臭之氣吹落在自己的臉上。

    他從余光中看到，欲救兄長(zhǎng)的納若正與真金家族的昌安、昌覺(jué)人二人戰(zhàn)作一團(tuán)，廳內(nèi)眾人亂哄哄地朝首席的方向涌來(lái)，有人試圖將扭打在一起的納若等人分開(kāi)，有人試圖上前助拳，亦有人試圖阻止助拳之人上前......

    旋即，這些方才還團(tuán)團(tuán)圍坐把酒言歡的漢子亦如首席諸人一樣亂戰(zhàn)了起來(lái)。倉(cāng)啷啷，不大的廳堂內(nèi)，四處回響著順刀出鞘時(shí)的獰響。

    混亂中，有人抱住了小野牛的后腰，更有人撲上來(lái)?yè)复良{蘭的眼眶。

    這一陣突發(fā)的變故讓一直以肉身與白刃相抗衡的納蘭再也聚不起胸中的精氣。徹骨的疼痛從手指間升起，直插入他的腦海之中。

    刀刃，一毫一毫地朝他迫近。

    “罷了......“正當(dāng)納蘭萬(wàn)念俱灰準(zhǔn)備引頸就戮之時(shí)，忽然感覺(jué)壓在他身上的“小野?！睕](méi)來(lái)由地突然抽搐起來(lái)，手中的尖刀也無(wú)力地滑向了地面。

    死里逃生的納蘭大口大口地喘著粗氣，方才還勇猛無(wú)比的小野牛此刻已經(jīng)趴伏在了他的懷中，口中發(fā)出撕心裂肺的嚎叫。

    納蘭定睛看去，只見(jiàn)小野牛的肩膀處，不知何時(shí)多了一只碩大的闕月箭，傷口處，猙獰的筋骨與鮮艷的血肉互相交織，恰如一朵怒放的花蕊。

    “這一箭莫不是屋頂上的崗哨所發(fā)？”頭昏腦脹的納蘭搖晃著站起身，摸了摸自己的脖子，頸間的皮肉已經(jīng)被割出了血痕，只要那支箭再遲上幾息，皮肉下的血管便會(huì)被小野牛的刀鋒所切斷。

    “眼下這場(chǎng)大亂，莫不是薩滿(mǎn)大神賜給我的建功良機(jī)？”望著在自己腳邊蜷成一團(tuán)的粟鞨第一勇士，一個(gè)大膽的念頭突然從納蘭的心底浮出——此刻，咸州諸部的一眾首領(lǐng)，有大半正聚集在自家的廳寨之中。只要自己能想辦法把散在城中的部眾召集起來(lái)......

    納蘭的胸中，瞬間燃起了熊熊的求生之火。火苗在他的眼前跳動(dòng)著，旋轉(zhuǎn)著，竟是如此的炙熱與真切......不對(duì)，胸中的烈火哪里會(huì)這樣的灼人？這......這分明是真火！不好！廳寨里起火了！

    從幻夢(mèng)中驚醒的納蘭，眼看著兩只拳頭大小的圓球從天而降，剛好砸在昌安、昌覺(jué)與那若的身側(cè)，烈焰從圓球的空洞中噴出，將正在混戰(zhàn)的三人同時(shí)吞沒(méi)......

    這些火球，正是軒子佩從天窗上拋下的。早在眾人擠向首席之時(shí)，呂硯凝與關(guān)鵬舉就已經(jīng)閃出了廳寨。此刻，二人拔刀在手，一左一右地守在廳門(mén)外，接連砍翻了幾個(gè)想要逃出火場(chǎng)的部族首領(lǐng)。

    軒子佩幾下就扔光了田利常交給他的火球，方才還歌舞升平的廳寨內(nèi)，現(xiàn)下已變成了一座濃煙滾滾的“磚窯”。

    “昌安......昌覺(jué)......”雖然視線已被煙火遮擋，但軒子佩仍然朝兩人最后現(xiàn)身的位置接連射出三枝羽箭，不待確認(rèn)戰(zhàn)果，他又一一射滅了廳內(nèi)的燈火松明。旋即又向濃煙中隨手速射。

    守在廳門(mén)處的呂硯凝與關(guān)鵬舉頻頻揮起長(zhǎng)刀，那些憑著僥幸方才逃出火海的粟鞨酋首還未來(lái)得及吸上一口新鮮的空氣，就不明不白地成了刀下亡魂。

    “敵襲！敵襲！這是野鶴的圈套！”

    “真金家?guī)е佘妬?lái)殺咱們了！”

    手上忙著砍人，嘴巴卻也沒(méi)有得著空閑。二人拉長(zhǎng)聲音，不住地朝廳內(nèi)散播著恐慌與疑懼。

    軒子佩射光了身邊的箭矢，又從后腰處摸出了一個(gè)皮囊，拔下囊塞，將盛放其中的液體凌空灑下，廳內(nèi)的大火，燒得更加旺盛了......

    粟鞨各部常用松樹(shù)做墻，遇火后極易燃燒。田利常多次試驗(yàn)后改良了金羽衛(wèi)歷來(lái)所用的火球配方，使其配置更加簡(jiǎn)易，燃燒更為猛烈。為此，東北司千戶(hù)還特意賞了田利常一百兩銀子。

    烈焰中，參加宴飲的粟鞨諸酋互相之間很多人原本并不熟識(shí)，此刻大變陡生，眾人互不統(tǒng)屬，加之主寨出口窄小，一些人為奪路而逃不惜揮刀相向。一時(shí)間廳寨內(nèi)哀嚎與怒吼交織，刀刃伴烈焰相交。

    主寨寨墻此時(shí)也被大火引燃，軒子佩幾步從寨頂溜下，來(lái)到呂關(guān)二人身邊。

    三人互換了一個(gè)眼色，便分頭向三個(gè)方向逸去。

    此時(shí)，城外圍篝火宴飲的各部部眾已經(jīng)覺(jué)察到了主寨的異常，有人呆立于原地一動(dòng)不動(dòng)地看著沖天的火焰，有人慌忙拔刀朝城內(nèi)跑去，有些此前曾互相攻擊的部落則各自結(jié)成戰(zhàn)陣，警惕地看著對(duì)方。

    此刻，城內(nèi)突然響起了雷鳴般的馬蹄聲。。

    “敵襲！真金家把官軍的鐵騎引來(lái)了！”

    “是野鶴，野鶴部反水了！要誘殺咱們當(dāng)粟鞨之王！”

    隨著馬蹄聲的逐漸逼近，人群中有人如此高喊道。

    “大家上啊，先砍了真金家的豬崽子！”

    “野鶴！你想要爺?shù)拿?，爺先整死你！?br/>
    “遼東鐵騎來(lái)了，快逃??！”

    在越來(lái)越響的馬蹄聲中，幾名野鶴部眾決定先發(fā)制人，結(jié)成小陣并肩怪叫著沖向了剛剛還與之推杯換盞的咸州真金家部眾。

    此舉恰如投向火藥堆的一根火把，瞬間引爆了河畔的平原......

    事后，每當(dāng)聽(tīng)人提起修羅地獄，軒子佩就會(huì)不由自主地聯(lián)想到那晚的野鶴城，大火中，紅著眼的粟鞨人互相亂砍，人們被火焰舔噬，被鋼刀劈碎，被馬蹄踐踏。據(jù)說(shuō)，第二天清晨,清河河畔升起了血色的晨霧......

    “舉人，舉人沒(méi)回來(lái)......“

    天星峽內(nèi)，少了舉人的金羽衛(wèi)小隊(duì)仍舊是十個(gè)人，鴻溪默默地跟在關(guān)鵬舉的身邊，驚惶與興奮，期待與不安寫(xiě)滿(mǎn)了一張俏臉。

    “撤吧，舉人已經(jīng)盡忠了！”呂硯凝面色蕭索，昨夜雖然可以說(shuō)已成全功，但后來(lái)發(fā)生的一連串驚變，讓他此刻從心底生出了一種意興闌珊之感......

    “都是命......”回到撫奴城的軒子佩打開(kāi)了自己的武具箱，舉人的書(shū)信靜靜地躺在他的環(huán)臂甲上。

    軒自佩心中一酸，當(dāng)年，正是他為年少的“舉人”辦理了加入金羽衛(wèi)的各種文書(shū)告身，此后二人又一直秤不離砣。

    二人之間的關(guān)系與其說(shuō)是上下級(jí)，其實(shí)更類(lèi)似于師徒與兄弟。

    “趙凝......”軒子佩撫摸著書(shū)信上舉人的本名......

    “看看吧，這樣你就可以在我的記憶中多存留些時(shí)日，也算是給你延壽了......“軒自佩打開(kāi)了那封舉人遺下的家信。

    “?。。。∷谷皇?.....“

    短短的一頁(yè)紙，軒子佩不多時(shí)便讀完了。

    “兄弟啊，你可真是深藏不露??！”七年后，在高鮮一處遺棄的民居中，軒子佩與舉人盤(pán)腿對(duì)坐于大炕之上，二人一邊將曬干的明太魚(yú)撕成小條慢慢咀嚼，一邊淺酌著一小壇燒酒。

    “你這人不講究，竟然偷看我遺書(shū)！”舉人笑著回道，當(dāng)然，彼時(shí)他已經(jīng)不能再叫作“趙凝”了......

    “怪得很，你消失后沒(méi)多久，你家老爺子那一黨的政敵就被從朝堂之上連根拔起鏟除干凈了，但是挾大勝之危，你家老爺子不但沒(méi)有隨黨中同僚在仕途上更進(jìn)一步，反而自那時(shí)起便從朝堂的邸報(bào)上消失得無(wú)影無(wú)蹤了......“

    “嘿嘿，他和我不一樣，高深得很，也可以說(shuō)是老奸巨猾，說(shuō)實(shí)話，我不太擔(dān)心他......“說(shuō)到這，舉人一臉的云淡風(fēng)輕。

    “我看你也高深得緊，已經(jīng)在金羽衛(wèi)忠烈祠中吃了多年香火的人，現(xiàn)在竟然變成了......

    給我講講，那一夜后，在你身上究竟都發(fā)生了些什么？”