初平二年，公元一九一年，六月，公孫瓚聲稱(chēng)起兵討伐董卓，率一萬(wàn)五千步騎南下。劉虞派使者勸阻，公孫瓚不聽(tīng)。由于公孫瓚抗擊鮮卑、討平張純的名聲極響，他進(jìn)入冀州境內(nèi)后，所經(jīng)郡縣畏懼其威勢(shì)，紛紛投降歸附。

    韓馥派麾下大將高覽率兵迎戰(zhàn)于安平。高覽兵卒萬(wàn)余，新兵居多。公孫瓚卻都是百戰(zhàn)老兵。初一交戰(zhàn)，高覽就被擊敗。劉備踴躍進(jìn)擊，與關(guān)羽張飛等人直入敵陣，斬獲甚眾。公孫瓚意氣風(fēng)發(fā)，高歌猛進(jìn)，但出乎他意外的是高覽雖敗，但并未潰散，收攏敗兵，又聚攏其數(shù)千人，屯兵下博縣，依城固守。公孫瓚猛攻下博，連日不下，怒氣難抑，聲言破城后必殺高覽。劉備又獻(xiàn)計(jì)分兵略諸縣，擴(kuò)大兵力。公孫瓚這次聽(tīng)進(jìn)去意見(jiàn)，派嚴(yán)綱、單經(jīng)、田楷等分略諸縣，整合各郡縣兵，旬日間兵力擴(kuò)大至兩萬(wàn)多人。

    公孫瓚打造攻城器具，再攻下博。高覽當(dāng)夜派兵大開(kāi)四門(mén)，大起疑兵，猛攻公孫瓚軍，然后率數(shù)百精銳突圍。公孫瓚追之無(wú)及，遂南下，連克武邑、扶柳，兵圍安平國(guó)首府信都。這一路下來(lái)，河間歸附，中山響應(yīng)，安平危如累卵，公孫瓚基本上占據(jù)三郡，地盤(pán)擴(kuò)充何止十倍！

    正躊躇滿(mǎn)志時(shí)，一道消息傳來(lái)，如睛天霹靂砸在公孫瓚頭上！

    韓馥讓冀州于袁紹！

    派去打探消息之人說(shuō)是袁紹派外甥陳留高干及韓馥的親信潁川人辛評(píng)、荀諶、郭圖等勸說(shuō)韓馥道：“公孫瓚率領(lǐng)燕、代之卒乘勝來(lái)南，而諸郡應(yīng)之，其鋒不可當(dāng)。袁車(chē)騎引軍東向，意圖不明。將軍危險(xiǎn)啊！”

    韓馥彷徨無(wú)計(jì)，問(wèn)道：“那怎么辦呢？”

    荀諶道：“您覺(jué)得論起寬仁容眾、天下歸附，您與袁本初誰(shuí)厲害？”

    韓馥道：“吾不如本初?！?br/>
    荀諶道：“論起監(jiān)危吐決、智勇過(guò)人，您與袁本初誰(shuí)厲害？”

    韓馥道：“吾不如本初?！?br/>
    荀諶下結(jié)論道：“袁本初乃一時(shí)之杰，將軍有諸多不如，卻久處其上，他怎肯甘心？冀州乃天下之重地，袁本初若與公孫瓚合力攻取，將軍危亡在旦夕之間！袁本初與將軍有舊，且為同盟，當(dāng)今之計(jì)，若舉冀州以讓袁本初，他必然厚德將軍，公孫瓚也不能與他爭(zhēng)鋒。這樣將軍不但有讓賢之名，而且身安于泰山。”

    韓馥深以為然。

    韓馥長(zhǎng)史耿武、別駕閔純、治中李歷得知后極力勸諫道：“冀州帶甲百萬(wàn)，谷支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺，奈何欲以州與之！”

    韓馥道：“吾本是袁家故吏，袁家于吾有恩，且吾才能不如本初，度德而讓?zhuān)@是古人所推崇的行為，諸君為何反而認(rèn)為不妥呢？！”

    韓馥堅(jiān)持己見(jiàn)，避讓出官宅，派兒子韓斐將冀州牧印綬送給袁紹。袁紹引兵至鄴城后，立殺耿武、閔純、李歷等人，承制以韓馥為奮威將軍，只是個(gè)空名，沒(méi)有職權(quán)，也沒(méi)有下屬。袁紹又任命廣平人沮授為奮武將軍，使監(jiān)護(hù)諸將，寵遇甚厚；魏郡人審配、巨鹿人田豐并以正直不得志于韓馥，袁紹任命田豐為別駕，審配為治中，及南陽(yáng)人許攸、逢紀(jì)、潁川人荀諶皆為謀主。周邊諸郡都表示歸服袁紹。

    公孫瓚又氣又急，親自指揮，猛攻信都，終于攻克，遂駐兵信都觀(guān)望形勢(shì)變化。

    被冷水澆頭的除了公孫瓚，還有孫堅(jiān)。孫堅(jiān)在洛陽(yáng)休整一段時(shí)間后，激勵(lì)將士，再次出兵，擬進(jìn)擊澠池董越。正雄心勃勃之時(shí)，卻接到后院失火的消息。原來(lái)袁紹與袁術(shù)矛盾日盛，見(jiàn)袁術(shù)軍的前鋒孫堅(jiān)克服洛陽(yáng)、功勞無(wú)雙，大起忌憚，剛奪得冀州就任命會(huì)稽人周昂為豫州刺史，領(lǐng)兵襲占孫堅(jiān)的后方重縣陽(yáng)城。孫堅(jiān)悲嘆道：“同舉義兵，將救社稷，逆賊垂破而各若此，吾當(dāng)誰(shuí)與戮力乎！”只得回軍攻打周昂。

    這時(shí)被黃巾軍折騰得焦頭爛額的青州刺史焦和病死，袁紹遂任命徐州廣陵人臧洪為青州刺史。青州黃巾肆虐，臧洪龜縮齊國(guó)，僅保數(shù)縣。

    袁紹這一系列行為也引起內(nèi)部盟友不滿(mǎn)，鮑信對(duì)依附袁紹的曹操道：“袁紹作為聯(lián)軍盟主，卻爭(zhēng)權(quán)奪利，務(wù)相兼并，野心勃勃，內(nèi)懷不臣，日后將是另一個(gè)董卓。此時(shí)若要阻止他，則力不能制，只能白白送死。不如與他保持距離，孟德可到黃河之南等待時(shí)機(jī)。”曹操同意。這時(shí)黑山、于毒、白繞、眭固等十余萬(wàn)眾攻掠?xùn)|郡，兗州刺史劉岱任命的東郡太守王肱無(wú)力抵御。曹操遂向袁紹請(qǐng)命帶兵南下，袁紹同意。曹操于是帶領(lǐng)兩千多兵南下，渡河進(jìn)入東郡，于濮陽(yáng)擊破白饒。袁紹因表操為東郡太守，治東武陽(yáng)。東武陽(yáng)在黃河以北，曹操仍舊處于袁紹控制之下，在河南待機(jī)的打算沒(méi)能完全實(shí)現(xiàn)。曹操入東郡的舉動(dòng)也引起劉岱的不滿(mǎn)，曹操派人致意，表示服從兗州命令。曹操親自面見(jiàn)袁紹，建議任命鮑信為濟(jì)北相，加強(qiáng)對(duì)兗州的控制。袁紹聽(tīng)從。于是鮑信也得以帶兵離開(kāi)袁紹，至濟(jì)北國(guó)。濟(jì)北國(guó)黃巾肆虐，鮑信僅保治所盧縣。

    袁紹的另一依附者匈奴人于扶羅不滿(mǎn)袁紹對(duì)他控制的加強(qiáng)，脅迫張楊叛離袁紹，駐兵在魏郡最南端的黎陽(yáng)。董卓于是任命張楊為建義將軍、河內(nèi)太守，加以拉攏。

    公孫瓚見(jiàn)袁紹內(nèi)部有變，以為是攻打袁紹的良機(jī)，正在蠢蠢欲動(dòng)之時(shí)，卻得到青徐黃巾大舉北上的消息。七年前黃巾舉事時(shí)，青徐黃巾聲勢(shì)極小，很快被撲滅，但其骨干未傷，都隱藏起來(lái)。這幾年青徐二州莊稼歉收，黃巾暗中勾連，青徐二州已經(jīng)如同即將爆發(fā)的火山。自董卓作亂，各州郡紛紛募兵自保，其錢(qián)糧自然自老百姓處搜刮而來(lái)，又加劇了這種不滿(mǎn)，黃巾紛紛星起。去年公元一九零年初，青徐黃巾連成大片，眾數(shù)萬(wàn)人。徐州黃巾剛起兵就被陶謙聯(lián)合臧霸等惡戰(zhàn)月余，趕出徐州，青州黃巾東進(jìn)兗州時(shí)又被泰山太守應(yīng)劭擊敗，遂四散于青州掠食。青州刺史焦和無(wú)力抵抗，憂(yōu)病而死，袁紹所任臧洪僅保齊國(guó)，其余各郡也都僅保治所數(shù)縣，其余大部縣城都扔給黃巾。青徐黃巾遂聲勢(shì)復(fù)振，眾至三十萬(wàn)，自去年至今年已經(jīng)把青州搶了個(gè)遍，搶無(wú)可搶?zhuān)惆涯抗馔断蚣街?。冀州富饒，又有黑山諸賊在，青徐黃巾渠帥徐和、管亥、司馬俱等派人與張燕聯(lián)絡(luò)，得到張燕的熱情邀請(qǐng)與歡迎，于是決定渡河北上。

    公孫瓚麾下諸將得知青徐黃巾兵力后，都露出懼色。公孫瓚卻辭色俱厲，奮聲道：“諸君，黃巾雖號(hào)稱(chēng)三十萬(wàn)，但拖家?guī)Э?，老弱眾多，能?zhàn)者不過(guò)十之二三，我軍雖少，但皆為精銳，破之何難？且黃巾兵鋒直指渤海，勢(shì)必肆虐渤海、河間諸郡國(guó)，屆時(shí)我等北歸何依？我等身為朝廷將士，豈能坐視賊寇行兇？我意已決，即日起拔營(yíng)南下?lián)糍\！”

    帳內(nèi)冷場(chǎng)片刻，還沒(méi)等有人出聲，劉備搶先長(zhǎng)身而起，奮然呼應(yīng)道：“薊侯英明！黃巾賊寇不過(guò)烏合之眾，以幽州精兵破之如沸湯沃雪，備雖不才，愿為前驅(qū)！”

    嚴(yán)綱、單經(jīng)、鄒丹、田楷等公孫瓚麾下大將被一個(gè)外人搶了先，都面帶不愉，瞪了劉備一眼，暗罵馬屁精，嘴里也連忙一片響應(yīng)。公孫瓚對(duì)劉備的表現(xiàn)十分滿(mǎn)意。

    決策已定，公孫瓚擬趁黃巾賊寇立足未穩(wěn)，來(lái)一個(gè)迎頭痛擊，便馬上開(kāi)始雷厲風(fēng)行的軍事部署。劉備找了個(gè)機(jī)會(huì)，再次向公孫瓚請(qǐng)纓，表示自己對(duì)青州黃巾比較熟悉，愿為先鋒陷陣奪旗。公孫瓚此時(shí)對(duì)劉備較為贊賞，遂任命他為別部司馬，又撥給他五百士卒，這些士卒都是進(jìn)入渤海后整編的郡縣兵，比不上公孫瓚的精兵，但個(gè)個(gè)都是壯年男子，體格強(qiáng)健，劉備十分滿(mǎn)意。

    漢制，一部二曲，一曲五屯。劉備原為曲軍侯，所統(tǒng)五屯之屯將分別是周衢、謝榮、關(guān)羽、張飛、張式。周衢和謝榮是公孫瓚安插的，周衢三十多歲年紀(jì)，膀大腰圓，滿(mǎn)臉橫肉，右北平人；謝榮二十七八歲，身材粗壯，形容兇惡，遼西人。兩人俱是鄉(xiāng)里豪俠出身，跟隨公孫瓚已有數(shù)年。劉備與周衢、謝榮等已經(jīng)相處近一年時(shí)間，早已將兩人籠絡(luò)得服服帖帖，關(guān)系十分親密。

    這次劉備升為別部司馬，本想以關(guān)羽、張飛為曲軍侯，公孫瓚卻直接任命陳祿、趙靖為軍侯。

    陳祿，字長(zhǎng)運(yùn)，長(zhǎng)相文弱，但豪氣干云。他出身商人家庭，其父陳確是遼東大商人，對(duì)公孫瓚常資助贈(zèng)送財(cái)物，陳祿不樂(lè)從商，遂入公孫瓚軍伍。陳祿原為屯將。

    趙靖，字子平，長(zhǎng)相威猛，言笑無(wú)忌。自公孫瓚初起兵就為其麾下。原為輜重曲軍侯，因不樂(lè)在后勤，屢次請(qǐng)命于公孫瓚，這次公孫瓚將其撥歸劉備帳下。

    劉備心中雖對(duì)公孫瓚這種小家子氣有些不滿(mǎn)，但面上不露絲毫聲色，對(duì)陳祿、趙靖兩人噓寒問(wèn)暖，深相結(jié)納，很快就打成一片。

    十余日飛馳而過(guò)，公孫瓚一聲令下，大軍于一日清晨次第出發(fā)。嚴(yán)綱臨時(shí)統(tǒng)帥三部騎兵共三千多騎為前鋒，單經(jīng)、田楷、張吉各臨時(shí)統(tǒng)帥三部步兵合計(jì)萬(wàn)人為中軍，鄒丹、師恭各統(tǒng)帥三部步卒計(jì)六七千人為后軍，公孫瓚自帶白馬義從一千多騎護(hù)衛(wèi)自身。兩萬(wàn)多步騎自信都向東，擬經(jīng)弓高縣直奔東光。一路上偵騎一連串回報(bào)：“南皮無(wú)事”、“東光無(wú)事”、“重合無(wú)事”、“賊已屠樂(lè)陵”、“賊已渡過(guò)馬頰河”……

    田楷被公孫瓚任命為行討賊校尉，暫時(shí)指揮三部步卒，分別為原田楷部，暫由田楷族侄田佑統(tǒng)領(lǐng)，樓飛所部，和劉備所部。劉備對(duì)田楷堅(jiān)決支持，積極靠攏。

    田楷三十來(lái)歲，身材健壯，滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡須，打仗勇猛，且粗中有細(xì)。他是右北平大姓，但少年讀書(shū)不成，流蕩不治產(chǎn)業(yè)，公孫瓚討張純時(shí)，田楷從軍，力戰(zhàn)有功，由都伯、屯長(zhǎng)、軍侯一直做到軍司馬，深受公孫瓚器重。面對(duì)劉備的示好，田楷對(duì)他感覺(jué)還不錯(cuò)，覺(jué)得劉備出身雖然低微，但為人熱情直爽，做事干練認(rèn)真，大有前途，便也和顏悅色地拉攏他。

    劉備向田楷靠攏除了在公孫瓚軍中立足外，還有一個(gè)目的是多學(xué)習(xí)一些指揮軍隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)。別看劉備自討黃巾就拉起義軍，至今已經(jīng)七年，大小戰(zhàn)斗也經(jīng)過(guò)幾十場(chǎng)，但都是小規(guī)模戰(zhàn)斗，最多幾百人，這次即將參與數(shù)萬(wàn)人的大戰(zhàn)，心中充滿(mǎn)緊張和興奮。劉備之前指揮的都是些烏合之眾，訓(xùn)練差，實(shí)力弱。田楷指揮的這三千人卻大部是能夠?qū)篂跬韬说木?。劉備如饑似渴地學(xué)習(xí)田楷的指揮經(jīng)驗(yàn)，對(duì)照以往戰(zhàn)斗，結(jié)合后世兵書(shū)，很多地方都是豁然開(kāi)朗。

    第五日，公孫瓚大軍在東光縣城外扎營(yíng)，休整一天。

    第六日清晨，公孫瓚命大軍早早埋鍋造飯，飯后集軍，公孫瓚激勵(lì)眾將士道：“諸君！賊寇兵鋒直指東光縣，預(yù)計(jì)午時(shí)到達(dá)，我意趁賊寇趕路疲憊，直前迎擊，不給賊寇休息機(jī)會(huì)。救民殺賊，建功立業(yè)，就在今日！諸君勉之！”大軍向南進(jìn)發(fā)。

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