于花兒而言，日子里盡是看人臉色、拾人牙慧、點滴算計，不能稱之為博弈，在白棲嶺眼中那更是小把戲。

    她窩在墻角，覷白棲嶺的臉色。這人因著面相兇，臉色永遠稱不上好。小心思忖著他究竟與那有何干系，繼而開口試探：“被殺的是您兒子么…”

    花兒倒也不是空穴來風，世人都道白棲嶺在外頭胡作非為，后代都不知有了幾個。要么他殺的人、要么死的人與他有干系，總逃不過其中一個。

    她亦料定白棲嶺嫌她話多，在他投來那眼神之時人又縮了縮，捂住嘴：“不問了不問了！”

    她要想法子出去，試著與白棲嶺交心：“白二爺，剛剛您的手只要一緊，我這小命就交代了。但您慈悲為懷，只是嚇我一嚇。為了報答您，我想與您交個實底，但懇請您留我一命成嗎？”

    “說來聽聽。”白棲嶺道。

    “鞋，是方頭履；人，我沒看見。至于他們?yōu)楹我獨⑽遥顺墒且詾槲铱匆娏?。?br/>
    “他們要殺你，會不會因為你拿了他們什么東西？”白棲嶺試探她。

    “什么東西？”花兒睜大眼睛，急忙擺手：“我什么都沒拿！”

    白棲嶺白她一眼，知曉眼下從她嘴里套不出什么來。這女子雖是其貌不揚，但耳力了得，又整日在燕琢城游蕩，做個狗腿子再合適不過。于是假意給她一個生計，要她打聽些消息來他這里換錢。至于什么樣的消息他不明說，只說要她自己看。又實在懶得再跟她廢話，就讓獬鷹送她離開。臨行前獬鷹塞給她一小塊兒碎銀子，她睜大眼：“給我的？”

    “給你的。白二爺從來不白用人。”

    “白二爺還是活菩薩呢！”花兒笑嘻嘻的。

    出白府的時候，有些腿軟。站在那里琢磨很久都吃不透白棲嶺這人。奔回家中，銜蟬正為孫婆熬藥，見到花兒進門，就把她扯到外面小聲問話。

    “沒事了？”銜蟬問她。

    “沒事了?！被▋旱溃骸八麄兡?？”

    “去碼頭了。說是那邊有商隊要卸貨，一大早就去了。一天十五文。”

    “我也去。”花兒扯著爬犁向外跑，準備去那討個活計。銜蟬在她身后喊：“你慢些！”

    “孫婆醒了告訴她我回來過了！”花兒擺擺手，腳下的動作愈發(fā)快。

    燕琢城的碼頭說是碼頭，一年卻只有四個月走水路，其余時間只是個貨場。南來北往的商隊把貨存在這里，再經(jīng)由城里的商人們采買。因著碼頭存在，周圍催生了一些營生，茶肆、飯鋪，倒也熱鬧。

    花兒拉著爬犁找到阿虺，他們今日搬的是炮竹，這爬犁剛好能派上用場。掌事的從前就認識花兒，知曉她機靈能干，就也用她，只是一天只給十文?；▋阂膊粏拢览绫揪洼p巧，十文很好，愉快接下這活計。

    飛奴要她回去歇息，她指著飛奴扛的東西：“放我爬犁上，快些，咱們這堆早些搬完，回去切塊肉，今兒打牙祭?！?br/>
    “哪來的錢？”

    “白二爺賞的?！被▋号呐难g，四下看看，小聲道：“白二爺問我那一日的事，我說了些，他就賞了我?！?br/>
    “那一日的事與他有干系？”照夜問。

    “八成有。包括失火，或多或少都有干系?！被▋赫f不清楚這其中的關聯(lián)，但白棲嶺顯然想知道她看到什么，那應當對他有用：“甭管了，先切肉。銀錢用完了我再去找他?！?br/>
    “他還會給你？”

    花兒不再多說，扯著爬犁小跑起來，十分輕巧地穿梭在賣苦力的人流里，真是靈活。耳朵也留意著只言片語，這人說南來的貨易碎、那人啐一句東家的壞，統(tǒng)統(tǒng)落到她耳中。

    白棲嶺這狗雜碎的，讓我給他當小鬼呢?；▋哼@才反應過來，他大抵是認定她逃不出他的掌控，索性利用起了她。

    她體力弱，但借了爬犁的力，干活十分麻利，掌事的看她肯吃苦，就囑咐阿虺：“下次還帶她來，這小丫頭挺討喜。”

    花兒聽到掌事的夸她喜笑顏開，湊到掌事的面前說道：“我看您那缺個記賬的，我有個姐姐倒是一把好筆頭，一天二十五文，您用不用？”從前的記賬先生一天三十文，花兒是知曉的，故意少說五文，想給銜蟬討個活計。掌柜的哦？一聲，隨即板著臉端起了架子：“先讓我看一番?！?br/>
    “妥嘞！”

    照夜聞言在一邊給飛奴使眼色：“看見沒？花兒妹妹真是聰慧，許多時候比咱們管用。咱們幾個在碼頭辛苦半日，對那記賬的事都未發(fā)覺?！?br/>
    “那是，花兒妹妹眼觀六路，不然也活不到今天?！?br/>
    “那你昨晚還想放火燒白府救她？若不是我拉著你，今日咱們恐怕都被白二爺殺了?！闭找沟溃骸斑@世道如此之亂，無論碰上什么事，都要先思量后果。”

    “知道了。”飛奴回道。

    花兒請打牙祭，是頭一遭。切肉的時候大家都放不開手腳，只比了一小塊。花兒在一旁嗤道：“想來哥哥們是瞧不起我了，覺得我日后賺不來銀子了？盡管切！”

    最終切了一大塊肉，手中提著，歡天喜地回了家。孫婆喝過藥正靠在床頭歇息，一場大雪過后日子愈發(fā)地冷，老人家的咳疾嚴重了。花兒坐在孫婆床前握著她的手，將手心貼在她臉上，鼓起腮幫子逗孫婆玩，老人家睜開眼看著她笑了。

    “阿婆，您今冬的藥不必擔憂了。孫女謀了個好差事，不僅您的藥不斷，這個年也讓您過好，吃頓肉餡餃子，吃幾塊甜點心。等阿公回來您記得跟阿公夸我，這樣阿公就放心了，不會再走了?！?br/>
    孫婆點點頭，摸了摸她的頭，二人親近好半晌，花兒才跑出去看肉鍋。他們想不起上一次燉肉是什么時候了，此刻幾個人圍著那鐵鍋，鼻翼動著聞里頭散發(fā)的肉味。阿宋開心地喊：“真香！”

    “多燉會兒，燉軟爛些，那肉湯用來泡饃。”花兒嘆口氣：“若是有白面就好了，搟面條，佐肉湯，那滋味別提多好了。昨晚我在白府撒潑打滾裝瘋賣傻討了口吃食，端上來的就是一碗肉湯面。我吃飽了，今日你們多吃些?！?br/>
    “白二爺沒為難你？”飛奴問她?；▋涸鞠胝f白棲嶺嚇唬她要掐死她的事，又怕大家擔憂，就搖頭。

    她有點心不在焉，把今日在碼頭上聽到看到的都在頭腦中過一遍，琢磨著挑一些得空去白府換些銀錢來。狗腿子就狗腿子，能多賺幾文就多賺幾文。

    那頭白棲嶺已然風風光光出門，去了西市，棄車換馬，招搖過市。前后十幾匹馬，馬上坐著的個個魁梧，鞭子抽出脆響，所見之人無不捂著耳朵貓向墻角。

    白棲嶺坐于馬上，一雙鷹眼含嗤帶笑，旁人凍得瑟瑟縮縮，他倒好，嫌這天氣不夠冷似的，偶爾讓馬跑起來，呼呼帶風。

    一路張揚至茶肆，也不下馬，只是要其余的馬在茶肆面前嘶鳴，直至宋掌柜捂著缺了一根手指的手顛跑出來迎，手牽住他馬繩，他才慢悠悠下了馬。

    這才過了一日，宋掌柜就變了個人。從前在燕琢城名號響當當?shù)娜?，被白棲嶺切了根手指，軟了。

    白棲嶺走進茶肆，說書先生不說書了，倒茶的手停了，喝茶的人看著他，想看他究竟要唱哪出。他呢，指著身后賬房先生抱的那摞厚賬本，慢吞吞一句：“對賬。”

    賬房先生聞言坐于桌前，噼里啪啦打起了算盤，一邊算賬一邊喊賬，惹得路人皆知。

    外頭有人慌張跑來，大喊：“霍靈山來人啦！殺人啦！快跑?。　?br/>
    茶肆里亂了起來，白棲嶺的馬鞭抵在欲逃遁的宋掌柜肩膀，將他推倒在地上，狠狠一句：“對賬！”