茅庚和文元在船上的日子里，對于將要到來的廷對，做足了功課。誰知道天子有什么稀奇古怪的問題，誰也沒有敷衍宋孝宗的膽量，人家趙昚是一個精明的皇帝，誰想敷衍趙昚的話，下場一定會很慘！

    茅庚覺得自己的應(yīng)對倒是好辦，既然軍器監(jiān)有意制作熱氣球，那無非就是技術(shù)問題和態(tài)度問題，只要是技術(shù)問題，自己就能應(yīng)付裕如，諒那宋孝宗一個文科生，再怎么問也問不倒自己。態(tài)度當(dāng)然也不成問題。

    但文元這邊就不同了，宋孝宗趙昚這一次召文元也來廷對，卻不知是何用意，經(jīng)過反復(fù)猜題，認(rèn)為皇帝可能是對辦報(bào)有興趣，但也有可能會問到許縣令事跡的真假，因?yàn)槲脑抛嗽S縣令的事跡，弄不好會被扣上欺君的帽子，如何圓謊才能不會讓精明的趙昚雷霆震怒，卻是一個不能不面對的難題，為此文元心下十分忐忑不安。

    茅庚給文元打氣，說只須講明是適度的夸張，皇帝也不至于太過追究，據(jù)說趙昚是一個仁慈的皇帝。再說文元又不屬于拿大宋俸祿的官員，大宋官員夸大政績的事兒多了去了，連陳亮這位名士都干過幫人家官員當(dāng)吹鼓手的事，這種事甚至可以追朔到唐代的李白，只要給足潤筆費(fèi)，官聲又不是太差，李白都能幫他寫上一篇歌功頌德的文章。所以，文元的報(bào)道哪怕是稍有失實(shí)，也未必會受到當(dāng)今官家的嚴(yán)厲追究。

    好說歹說，文元的恐懼心理總算有所緩解，茅庚跟文元說，其實(shí)皇帝也是人，以你文元的口才和咱倆一路的精心準(zhǔn)備，廷對過關(guān)應(yīng)當(dāng)不是什么問題，何況咱又不是要由此謀一個大宋的官員來當(dāng)，大可不必如此緊張。但不說當(dāng)官還罷，說到當(dāng)官，文元那向往功名之心又死灰復(fù)燃起來，在文元的心目中，畢竟只有當(dāng)官才是光宗耀祖流芳百世的人生正理。

    好吧，人各有志，文元既然想當(dāng)官，那也是人之常情，只要有這個機(jī)會，茅庚當(dāng)然也不會攔著自己這個表弟。

    這一日的下午，一行人來到了臨安，茅庚、文元以及頓二寶在號稱臨安最豪華的“悅來客棧”住下，而譚曉春和黃旺財(cái)則領(lǐng)著華西營建公司的七個人住在經(jīng)濟(jì)型客棧“四方來客?！?。

    茅庚饒有興趣地走在臨安的大街上，領(lǐng)略了一番這個時代的都市繁華，一邊卻在想，要在繁華處買一塊地皮建造樣板房恐怕也不是一件易事。

    一夜無話，茅庚也沒有事先拜訪其他官員的計(jì)劃，考慮到孝宗是一個精明的皇帝，也許老來更加多疑，所以茅庚決定在面見趙昚之前誰也不招惹，包括十分想見的陸游。

    第二天一早，茅庚文元二人就去禮部報(bào)到，要進(jìn)宮見皇帝，當(dāng)然不是一件簡單的事，由禮部層層報(bào)上去之后，還得等待皇帝的安排。在此之前，便有主管禮儀的禮部屬員負(fù)責(zé)培訓(xùn)見駕禮儀，直到招式上找不出明顯的紕漏，這才放過茅庚文元。文元對禮儀這一套十分的熱衷，好象學(xué)得這一套之后，自此便已躋身官場一般。茅庚倒是有些詫異大宋不用跪拜皇帝，他不知道大宋還沒有流行起上殿就要跪拜皇帝的規(guī)矩，那一套跪拜的規(guī)矩要等到蒙元時期才會搞出來，如今見了皇帝也就是作一個長揖而已。茅庚本來準(zhǔn)備入鄉(xiāng)隨俗，要跪就跪，要拜就拜，但可以不用下跪那當(dāng)然再好不過。就這一點(diǎn)來看，大宋還是頗為人性化的。

    茅庚本以為要等好幾天才輪到皇帝抽時間接見自己，誰知第三天一早禮部就通知二人前往禮部，兩人在禮部等候了一個上午，中午已過，才總算等來了宮中的小黃門來接兩人進(jìn)宮。早知要等這么久，茅庚后悔沒有帶上一點(diǎn)干糧點(diǎn)心什么的，只因大宋的習(xí)慣還是兩餐制，中飯這一頓是不存在的，這一來便苦了習(xí)慣于一日三餐的茅庚文元，看來是要餓著肚子應(yīng)付廷對了。

    茅庚和文元隨著小黃門進(jìn)了宮，轉(zhuǎn)了好一段路之后，只見前面站著兩列盛裝武士，一直排到一處大殿，兩人不知不覺就感覺到一種無形的壓力，一見這種陣仗，茅庚還好一點(diǎn)，但文元就有點(diǎn)邁不開腿了，文元臉色有點(diǎn)發(fā)白，呼吸也變得急促起來，讓茅庚感覺文元就象《荊軻刺秦》故事中的秦舞陽一般。茅庚心道，象這般三步一崗五步一哨禁衛(wèi)森嚴(yán)的場面，換誰來都會怯場吧，如此一想，便越發(fā)崇拜起荊軻來，你別說，人家荊軻的心理素質(zhì)當(dāng)真了得！

    茅庚自己也好不到哪里去，一顆心怦怦亂跳，手心也出汗不止。茅庚只好在心里跟自己反復(fù)說：我不是來謀官的，反正自己反應(yīng)慢，口才也不行，如今看來心理素質(zhì)也不咋地，自己決不是一塊當(dāng)官的料。就算今日的廷對表現(xiàn)得一塌糊涂，那也沒什么了不起。如此一來，果然心理壓力為之一輕，感覺好了很多。

    人一輕松，就開始留意環(huán)境，茅庚發(fā)現(xiàn)，宮中的建筑雖然不凡，但比起后世參觀過的故宮來，在各方面都差距甚遠(yuǎn)，比如沒有蓋琉璃瓦，在氣派上就差了一大截。作為一個生產(chǎn)琉璃瓦的商人，茅庚覺得大宋皇宮有點(diǎn)掉檔次，既然宋孝宗不差錢，那么整個皇宮都應(yīng)該立即翻修一次，換上清一色的琉璃瓦才對。

    茅庚正在胡思亂想之際，人已經(jīng)到了門檻前，一個不留意，便差點(diǎn)絆著門檻摔一跤，話說這可是極為不符合覲見禮儀的行為，茅庚趕緊收攏心神，打起精神應(yīng)付眼前的廷對。

    因?yàn)槊└?、文元二人兩人皆不是官身，趙昚今日召見兩人一來涉及辦報(bào)之事，二來涉及官營水泥，兩項(xiàng)事宜都屬于本朝前所未有之事，暫時還不宜讓更多的人參與，因此只留下左右丞相周必大和留正，以及參知政事王藺、葛邲、蕭燧，除了這五位重臣，還有太子趙惇。

    茅庚、文元誠惶誠恐進(jìn)得殿來，自有司掌禮儀的太監(jiān)宣號參拜禮儀，兩人按照事先練習(xí)的禮節(jié)對著坐北朝南的大宋官家作了一個極為標(biāo)準(zhǔn)的長揖，然后就聽一位須發(fā)斑白的老臣說道：

    “茅庚、文元兩位生員，官家召你們來，有話要問你們，你們據(jù)實(shí)回答就是，明白么？”

    說話的是周必大。茅文兩人聞言，一齊答道：

    “小子明白?！?br/>
    茅庚還好，但文元回話顯得格外緊張，在文元眼中，只有寥寥幾個人的垂拱殿顯得格外空曠，又透著異樣的森嚴(yán)，此時的文元背脊上禁不住冒起了冷汗。

    趙昚坐在御座上，察言觀色，看慣了各色人物的趙昚為了緩和二人的緊張情緒，便和顏悅色地說道：

    “眹請你們兩位生員來說說話，你們無須驚惶，便只當(dāng)是在家說話就是，只是不得有任何虛言?！?br/>
    說罷又讓太監(jiān)給五位都已上了年紀(jì)的重臣各搬了一張凳子，讓他們也坐了下來。

    只有太子趙惇仍舊站著。

    趙昚的話和接下來體貼老臣之舉，倒真有緩解緊張情緒的奇效，文元深吸一口氣，心情轉(zhuǎn)為平靜，而茅庚覺得趙昚對于人心的把握堪稱到了得心應(yīng)手的地步。

    進(jìn)了一回皇宮，就被稱作大宋的生員，對于文元來說，便覺得離大宋的功名又近了一步，因而在緊張之余又有些興奮，臉上泛起了一絲紅暈。

    趙昚隨即開門見山問起了熱氣球之事，趙昚的理解，熱氣球既然可以升上高空，在戰(zhàn)場之上當(dāng)然可以居高臨下，專揀敵軍的重要將領(lǐng)一個一個地射殺，在趙昚的眼里，熱氣球完全可以打造成大宋的超級秘密武器。

    但是茅庚的回答讓包括趙昚在內(nèi)的所有人都很失望。茅庚指出，熱氣球有很多缺點(diǎn)，比如說怕風(fēng)怕雨，在空中很難控制位置，在戰(zhàn)場上只能使用系鏈?zhǔn)缴辗绞?，意即需要地面人員用繩索控制熱氣球的高度和位置?？傮w來說，熱氣球用于觀察敵情則可，用于兩軍作戰(zhàn)當(dāng)然也有它的作用，但是實(shí)戰(zhàn)作用會非常有限，并非是一個理想的實(shí)戰(zhàn)武器。如果官家要造熱氣球，此事并非難事，只須三五天時間便能將熱氣球制作出來，屆時官家可以現(xiàn)場觀摩一番，便知道是怎么回事了。至于制作熱氣球的手藝，自己完全可以傾囊相授，在軍器監(jiān)找?guī)讉€工匠稍加指點(diǎn)，他們自己就能熟練地造出來。說白了，熱氣球就是一個大號的孔明燈，只是酒精噴燈的制作稍有難度。

    茅庚不厭其煩又很通俗地講完熱氣球，一看官家、太子以及五位老先生失望的樣子，茅庚覺得也許自己剛才這盆冷水潑得有點(diǎn)過頭了，茅庚正想說諸位大佬其實(shí)你們無須如此失望，我還有一個好消息，說出來你們也許就會振奮起來。

    但是不等茅庚拋出可以造出火炮的話，趙昚接著就換了話題：

    “眹讀《新報(bào)》，每次都為《艾利士夢游仙境》上面寫的神奇事物所吸引，眹有些疑惑，難道世上真有神鬼莫測的事物存在么？”

    趙昚突然問到這個問題，讓茅庚文元都始料未及，這個問題明顯已經(jīng)超出了兩人的猜題范圍。

    按照兩人的分工，有關(guān)技術(shù)之事由茅庚來回答，其他則通通由文元來應(yīng)對，因?yàn)楹茱@然，文元的隨機(jī)應(yīng)變能力和口齒都大大優(yōu)于茅庚，茅庚要不是在瞿家峒培養(yǎng)起了儼然軍師般的優(yōu)越感，說不定至今口齒上還大成問題。

    茅庚如今口齒雖有進(jìn)步，但比起伶牙俐齒的文元來，那就差了好遠(yuǎn)了，因此哄皇帝開心的事兒，全部寄托在文元頭上，茅庚指望文元就象平時輕松忽悠聽眾一樣，也能讓整天為國事煩惱的宋孝宗開開心。

    但趙昚忽然問出了這個問題，讓文元一下子毫無準(zhǔn)備，甚至都不知道如何說起。若說是陳亮盡想美事，說《艾利士夢游仙境》徹底是杜撰吧，文元又生怕官家會安上什么妖言惑眾的罪名，前次發(fā)布金礦銀礦的消息便是前車之鑒。官家剛才開宗明義就說了不得虛言，文元一時間不知道如何是好。

    茅庚心說，官家你怎么不按常理出牌??！這明顯是怪題偏題嘛！怎么也拿來考人呢！

    其實(shí)趙眘這幾天一直有點(diǎn)煩，有點(diǎn)煩，原因無他，這是在為金世宗去世以及金章宗即位這事感到糾結(jié)。趙眘雖然是個務(wù)實(shí)皇帝，不務(wù)虛名，但是要抹下面子稱呼20歲的金章宗完顏璟為叔叔，趙眘還沒有修煉到這種無敵的臉皮厚度。所以歷史上金世宗正月去世，宋孝宗二月就禪位給了太子趙惇。

    趙眘本來指望茅庚給自己帶來好消息，比如說有了熱氣球，就能殺得金兵毫無還手之力，諸如此類，但是茅庚倒好，兜頭就潑了一盆冷水。這讓趙眘好不容易熱切起來的心情一下子又回到了冰點(diǎn)，好吧！那咱干脆就不談慘淡的現(xiàn)實(shí)，談夢境談仙境這種神仙話題，總不會再成心跟我找不痛快了吧！

    茅庚不明白趙眘一個要退休的人此刻是什么心理，否則也不會那么不識趣，其實(shí)大吹特吹一番熱氣球的殺敵神通，哄趙眘開心一下，在這個時候才是正確的選擇。

    現(xiàn)在，茅庚一看文元啞了火，大殿上一時靜得可怕，茅庚腦中急轉(zhuǎn)，心說恐怕不能指望文元了，還是自己來作答吧：

    “啟稟官家，《艾利士夢游仙境》當(dāng)中寫了一些奇妙的事物，不過這些事物在現(xiàn)在看起來奇妙，但是在將來也許每個人都會覺得再也普通不過，或許在將來，每個人每天都要目睹，每天都要用到這些物事，沒甚么稀奇可言?！?br/>
    茅庚也不管在場的人一齊露出的驚訝神色，繼續(xù)道：

    “比如當(dāng)年竹簡記事，連孔圣人也不得不刻竹成書，孔圣人哪里又能想到幾百年之后，不但可以用毛筆來書寫，還有薄如蟬翼的紙張！昔日的幾車書，今日只要一個不大的箱子便可以裝下！古人又哪里會想到，還能刻板印刷，一個版就能印刷幾千幾萬的書本！當(dāng)古人用青銅劍拼殺之時，又哪里會想到天底下竟然有鋒利無匹、削鐵如泥的精鋼寶刀！故而，小子在這里斗膽說一句，幾十年幾百年后的未來，一切皆有可能！《艾利士夢游仙境》寫的那些夢境，在未來的某一天，也許就會變成真的。”

    聽了茅庚的這番話，在場的人一時有些接受不了，直到過了半響，留正才出言道：

    “嗯，昔日之不敢想，今日已成真，今日之不敢想，來日或可成真，是這樣的嗎？”

    茅庚直到此時才意識到剛才自己在大宋的最高領(lǐng)導(dǎo)層發(fā)表了一通啟示性的演講，哎呀！這好像泄露了天機(jī)，自己怎么說著說著，就說起不該說的事兒了呢！難為自己還說得這么流暢，難道真是諸葛軍師附體了嗎！

    趙眘此時也回過味來了，若有所思地說道：

    “朕此前不敢想人能飛上天，但茅庚做到了；朕此前不敢想水泥能變成石頭，但茅庚做到了；朕懷疑號稱是康余梁發(fā)明的蠟紙刻印，也有可能是你茅庚的功勞。呵呵，不錯！一切皆有可能！茅庚，你跟朕說說，你究竟是甚么人，能有這種通天徹地的本事？”

    茅庚聞言，馬上就冷汗直冒，心道這宋孝宗果然是地道的人精，立時便猜到了事情的真相，但是打?。∏f別繼續(xù)往下推理了！事到如今，茅庚不得已又只好祭出自己的擋箭牌：

    “啟稟官家，小子只是碰巧遇上了一個恩師，我那恩師也是恰巧有一段奇遇，小子這才懂得了一些他人所不能的技藝?！?br/>
    茅庚一看趙眘的反應(yīng)，好像還是顯得那么慈祥，并不見任何的殺氣。但茅庚對于自己的師門故事，總是不斷地升級，不斷地補(bǔ)上漏洞，茅庚不等趙眘尋根究底，就自己繼續(xù)演繹道：

    “據(jù)我恩師所講，他也是從一艘沉船中找到了一些斷章殘篇，這些斷章殘篇之中，一方面記載了一些聞所未聞的技藝，另一方面也記載了當(dāng)年虬髯客海外稱王的一些零星故事。根據(jù)記載，虬髯客在海外稱王建都，其都城建在一個極大的島上，但傳到他的后人手里，卻不幸遭遇了一場滔天的地震海嘯，偌大的一個島竟然忽然間就沉到了海底，虬髯客所建的王朝就此湮滅。可惜！可惜！”

    趙眘聽到這里，忍不住“哦”了一聲，明顯有些將信將疑。

    但茅庚知道人一旦老了之后，就很容易相信鬼神之類，就算趙眘再精，他也一樣是一個老人，到了退休年紀(jì)，一樣也難以分清仙道迷信。不過，為了避免自己成為最顯眼的靶子，還得預(yù)先設(shè)下金蟬脫殼之計(jì)，想到此處，茅庚干脆豁出去了，以至于不得不繼續(xù)在忽悠的道路上越跑越遠(yuǎn)：

    “啟稟官家，我恩師曾經(jīng)交代小子，一定要留意萬里之外的海域，若是條件成熟，一定要潛下深水打撈，那里也許埋藏有許多人夢寐以求的秘密。我恩師說了，他前面所找到的，不過是其中的九牛一毛，故而，必須嚴(yán)守這個秘密。我恩師擔(dān)心，若是有其他部族得到這些秘密，恐怕就會不利于大宋?！?br/>
    茅庚此話故意說得危言聳聽，反正這樣一來，自己就不再是這個世界上最大的威脅，因?yàn)檫€有一個更危險(xiǎn)的秘密躺在深海中，如此，則自己就起碼不會被眼前的當(dāng)權(quán)者非要除之而后快了。自己說了這么一大通，邏輯上一環(huán)套一環(huán)，真可以算得上超水平發(fā)揮，連文元都投過來佩服的眼光，也真是！我這樣！我容易嗎！

    太子趙惇聽了此言，立時便問道：

    “不知那海域位于何方？又要如何才能打撈那些秘密？”

    包括宋孝宗在內(nèi)，這時都已經(jīng)理解到茅庚這話的邏輯——萬里以外的這個秘密，要不就讓它埋在海底不要見光，若是要打撈，也萬不能讓別的部族捷足先登。趙惇不過是心急，把話先說出來了而已。

    茅庚連忙使出撫慰的法子，說道：

    “唉！據(jù)我恩師說，要打撈這個秘密，須得先制作出一個可以下潛百丈的海底船，才能行打撈之事，否則只能望洋興嘆?！?br/>
    好吧！茅庚心道，我最后又設(shè)下一個條件，不滿足這個條件，那就沒門。不過我會爭取一點(diǎn)點(diǎn)去實(shí)現(xiàn)這個條件，讓在場的人不會絕望。只有讓他們一點(diǎn)點(diǎn)看到希望，他們才不會懷疑我說的這個故事的邏輯。

    唉！茅庚想到這里，忍不住在心里長嘆一聲——混在孝宗朝不容易?。〔蝗菀?！