惢心是被放在春藤軟圍上被抬回來(lái)的，她已經(jīng)根本不能站立。蓋在她身上遮掩傷勢(shì)的白布只有薄薄一層，早被鮮血完全浸透，瀝瀝滴了一路。江與彬得了消息，一早便來(lái)到了翊坤宮，伴著如懿心急如焚，立在宮門(mén)口候了良久。惢心的神志尚且清楚，見(jiàn)了如懿，熱淚滾滾而落，強(qiáng)撐著道：“小主，小主，慎刑司的人問(wèn)不出我什么?！?br/>
    如懿望著地上觸目驚心的血紅，如何還答得出話來(lái)，唯有淚水潸然而落。

    才說(shuō)完這一句，惢心就暈厥了過(guò)去。如懿只留了小宮女菱枝和蕓枝在旁伺候惢心，檢查傷勢(shì)。惢心身上的衣裳不知積了多少層血水，混合著傷口的膿液，一層層黏在皮肉上，根本解不開(kāi)來(lái)，輕輕一碰，便讓昏迷中的惢心發(fā)出痛楚的呻吟。如懿知她必定是受了無(wú)數(shù)酷刑，一時(shí)也不敢亂碰，只得讓蕓枝端了溫水進(jìn)來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)化開(kāi)衣服上的血水，再用小銀剪子將衣服小心剪開(kāi)。

    見(jiàn)到惢心的身體時(shí)，所有人的臉色都變了。鞭笞、針戳還有棍棒留下的痕跡讓她的身上幾乎沒(méi)有一塊好肉。她的十根手指受了針刑，那是用細(xì)長(zhǎng)的銀針從指甲縫里穿進(jìn)，每一根手指都烏黑青紫，積著瘀血。而更可怕的是，她的左腿綿軟無(wú)力，腫脹得沒(méi)了腿形，根本碰不得。如懿心痛如絞，只得忍了淚與恨，由著江與彬和幾位太醫(yī)來(lái)查驗(yàn)。

    等到夜半時(shí)分，幾位太醫(yī)才忙完了出來(lái)回稟。這些日子的焦灼寒心讓如懿困頓不堪，她勉強(qiáng)沐浴梳洗了，換過(guò)燕居的綠紗繡枝梅金團(tuán)鸞襯衣，坐在燈下默默挑著燈芯。那一顆燒得烏黑卷曲的燈芯便如她自己的心一般，她不敢去細(xì)想自己的內(nèi)心是為何浮動(dòng)不定，只擔(dān)心著惢心，那樣忠誠(chéng)而可靠的惢心，居然會(huì)為了自己落到這樣的地步。

    江與彬帶著沉重的神色走到她跟前時(shí)，她的心便涼津津的，幾乎墜到了谷底，那聲音仿佛不像是自己的了：“惢心到底如何？”

    江與彬含著慍怒的淚光，痛心不已：“從傷痕來(lái)看，受過(guò)鞭刑、棍刑，傷口被澆過(guò)辣椒水，所以化膿厲害，十指都被穿過(guò)針，這些都還能治?？蓯恍牡淖笸缺簧线^(guò)夾棍，生生夾斷了小腿骨，只怕以后便是恢復(fù)，她的左腿也不能和常人一樣行走了?！苯c彬切齒道，“皇上是吩咐了用刑，可她們用刑之重，超出慎刑司所能。微臣問(wèn)了，是嘉貴妃吩咐格外用重刑的。惢心不過(guò)是一個(gè)弱女子，竟然被折磨成這樣……”

    如懿心頭像被火舌滋滋地舔著，燙得皮肉焦裂，可她所承受的驚怕，如何抵得上惢心這幾個(gè)日夜的苦楚。她緊緊地攥著絹?zhàn)樱镁昧?，關(guān)節(jié)也一陣陣酸痛起來(lái)?！八麄兿胝勰サ模睦锸菒恍?？恨不得加諸本宮身上才痛快！”如懿深吸一口氣，“你好好兒治著惢心，其余不要多想，要用什么盡管說(shuō)，沒(méi)有什么藥是難得的，統(tǒng)統(tǒng)都用上去，務(wù)求還本宮一個(gè)好好兒的惢心?！?br/>
    江與彬沉聲道：“是。微臣什么都不會(huì)多想，除了治好惢心，便是要害她的人受一樣的苦楚才好?！彼銎鹉?，“還有一件事，無(wú)論惢心以后如何，能不能正常行走，微臣都想求娶惢心，照顧她一生一世。”

    微紅的燭光落在他誠(chéng)摯的面上，這樣深情的男子，不離不棄，亦是世間難得的吧。如懿忽然明白了自己心底更深的害怕，原來(lái)她的驚懼與惘然，是明白自己身邊可以仰仗終身的男子并不是這樣的良人。然而，能如何呢？她亦只能留在這里，留在他身邊，繼續(xù)這樣于榮華中顛沛輾轉(zhuǎn)的日子。

    如懿在感觸中慨然落淚：“惢心性子要強(qiáng)，你肯，她未必肯。她只怕拖累了你?！?br/>
    江與彬的聲音沉沉入耳，叫人心生安穩(wěn)：“微臣中意一人，不在乎她身軀是否殘損?！?br/>
    如懿微微笑了笑：“你肯，自然是好的。本宮也知道，惢心沒(méi)有選錯(cuò)人。等本宮回過(guò)了皇上，定會(huì)給你一個(gè)答復(fù)。這些日子你便常來(lái)翊坤宮照顧惢心吧。”

    江與彬答應(yīng)著，躬身離去。如懿望著他的背影，郁然嘆了口氣，吹熄了蠟燭，任由自己沉浸在孤獨(dú)的黑暗里。

    次日便是中秋團(tuán)圓夜宴。嬪妃們見(jiàn)如懿照常以皇貴妃身份主持宮儀，前日里趾高氣揚(yáng)的玉妍反而默默無(wú)聲，一時(shí)也不敢多加揣測(cè)，只是如常般歡笑飲宴?；实鬯剖菢O高興，對(duì)嬪妃們的歡聲笑語(yǔ)殷勤勸酒來(lái)者不拒，終致醉倒，斜斜支在青玉案上，如玉山傾頹，伏幾醺睡。

    筵席上絲竹歌舞的迷媚間，如懿以雍容清遠(yuǎn)的姿態(tài)，含著得體而溫煦的笑意冷眼相望，一壁吩咐李玉：“好好兒扶皇上回去?！彼哪抗鈱?duì)上嬿婉渴盼的眼，不動(dòng)聲色地囑咐，“送皇上去令嬪宮中吧?！?br/>
    嬪妃們一一散去，海蘭主持著殿中紙醉金迷的殘局，一一收拾。如懿只覺(jué)得意懶，仿佛這盛世華章，亦不過(guò)是余燼人生的浮華點(diǎn)綴。唯有滿月懸于高空，以事不關(guān)己的姿態(tài)，嘲弄著人間的世事無(wú)常。

    她輕嘆間，望見(jiàn)身邊一脈長(zhǎng)影。她認(rèn)得出是誰(shuí)的影子，便輕聲喚：“凌大人。”

    一語(yǔ)間，是難言的悵然與感激。凌云徹語(yǔ)意寥寥：“夜涼，皇貴妃不宜立于此地?！?br/>
    如懿轉(zhuǎn)身看著他，一任裙裾旋成流霞旖旎的盈然。她輕笑如珠：“再冷的地方都待過(guò)，這里已經(jīng)很好?！?br/>
    這話聽(tīng)在云徹耳中，分明是傷感的。他無(wú)言以對(duì)，只是道：“皇貴妃受苦了?！?br/>
    “你眼中本宮的苦，在旁人眼中卻是本宮大幸。怕是許多人都在想，瞧，這個(gè)女人竟又爬了起來(lái)，站得那么穩(wěn)！”她似笑非笑，倚闌輕嘆，“世人只敬仰成功，卻無(wú)人理會(huì)孤寒苦痛?！?br/>
    云徹坦然：“所以皇貴妃娘娘后福無(wú)窮。”

    “并非本宮后福無(wú)窮?！彼钌钅?，“危局之中，是你偷天換日救了本宮。金玉妍的那串七寶手串并無(wú)問(wèn)題，的確用的是紅玉髓，是你和海蘭替本宮換了一顆近乎一樣的瑪瑙上去。金玉妍本性奢靡，也唯有她弄錯(cuò)，才會(huì)讓人相信。因?yàn)橹挥兴恍欧鹄怼！?br/>
    云徹端方的容顏謙遜之至：“也是愉妃娘娘問(wèn)起微臣是否見(jiàn)過(guò)那串七寶手串，微臣才想到這個(gè)。而宮婢大多不識(shí)瑪瑙與紅玉髓的不同，便是嘉貴妃只怕一時(shí)也難分辨?；噬霞热灰尚纳钪兀匀粫?huì)肯相信。微臣只是想，她既本意要害娘娘，那么以彼之道還施彼身也不算錯(cuò)?！?br/>
    仿佛一道幽細(xì)的微光從陰暗的深邃處驀然照亮內(nèi)心深彌的曲折。原來(lái)他與海蘭一樣，無(wú)論驚濤駭浪，依舊一葉相隨。云徹一語(yǔ)既了，明如寒星的眼閃過(guò)一絲心安理得的快意。如懿與他相視一笑，同望朗朗皎月，心內(nèi)亦有明澈。

    到了十六那日，如懿陪著皇帝在養(yǎng)心殿一一賞玩各王府公侯家送來(lái)的節(jié)禮。皇帝尤喜歡一個(gè)琺瑯內(nèi)繪童子賞春的鼻煙壺，叫人賞賜給了和親王弘晝。另有一對(duì)金鳳出云點(diǎn)金滾玉合歡步搖，最是精美不過(guò)，皇帝親手簪在如懿的青絲之上，含笑道：“合歡寓意兩情歡好，朕替你簪上，再合適不過(guò)?！?br/>
    如懿亦只是低頭淺笑，謝恩而已。真的，所謂兩情歡好，只在彼此情意與信任上，若要步步疑心，步步驚心，一絲安穩(wěn)也難得，又何來(lái)合歡情好呢？

    此時(shí)，李玉捧著一張紙進(jìn)來(lái)道：“皇上，奴才用刑下去，貞淑依舊不肯招供。倒是奴才詢問(wèn)了一些與她親近的宮人才推得些消息，理出這份供狀。又迫使貞淑用左手書(shū)寫(xiě)申冤，其中幾個(gè)字與陷害皇貴妃娘娘的幾個(gè)字十分相似，全是出自一人之手?！?br/>
    “她肯動(dòng)筆，那么再要極力扭曲字跡掩飾也難。難為你這般用心，查得一清二楚?！被实燮沉藥籽?，“用左手寫(xiě)的？倒真和皇貴妃的字跡一模一樣。”他遞給如懿：“你自己瞧瞧?！?br/>
    倒真是如出一轍。如懿冷笑：“難為她一個(gè)李朝女子，倒和本宮的字這么像?！?br/>
    李玉道：“是。奴才問(wèn)過(guò)了。貞淑在李朝時(shí)就習(xí)過(guò)書(shū)法，又略懂醫(yī)道，所以才成為嘉貴妃陪嫁。貞淑咬死了什么也不肯招供，是啟祥宮的小宮女偶然見(jiàn)她藏了幾張皇貴妃的臨帖私下練字，奴才才有跡可循?？赡切m人們說(shuō)，自孝賢皇后逝世后，貞淑便常常背著人研習(xí)各種字跡，務(wù)求練得一模一樣，想來(lái)對(duì)皇貴妃的字也是了如指掌。”他搖頭道，“嘖嘖，嘉貴妃真是有心。孝賢皇后才剛仙逝，她就動(dòng)了這樣害人的念頭了，這心思想得真是長(zhǎng)遠(yuǎn)。除了皇貴妃，還指不定對(duì)著誰(shuí)呢?！?br/>
    皇帝隨手將紙拋擲于地，冷冷道：“貴妃？傳旨六宮，嘉貴妃金氏不敬孝賢皇后，驕恣妄為，不睦六宮，降為嬪位，禁足于啟祥宮思過(guò)。”他想一想，“這樣的額娘，不配養(yǎng)育她所生的三位阿哥。李玉，立刻著人領(lǐng)回她的三個(gè)阿哥，就交在阿哥所撫養(yǎng)。”