臨近歲末，大楚自上而下都以各種年節(jié)祭禮的準備為重，國子學(xué)亦于臘月末旬開始停了課。袁雋掛念頗多，日子過得幾乎稱得上是提心吊膽，一時擔心著西北邊境戰(zhàn)事和唐恬的安危，一時又操心著燕翎衛(wèi)會否于四方館有新的動作，總之，近其身一丈之內(nèi)氣氛便與“喜氣洋洋”全無干系了。

    除夕這日，好不容易熬過各式祭儀，袁雋身著大朝服，頂著一張沉冷凝重的臉參加了宮中的除夕宴。因西北正打著仗、南海又罕見地遭逢大雪災(zāi)，是年除夕宮宴辦得十分簡樸，尤女眷這邊，無歌無舞無樂無酒，除了與平日相好之人說幾句閑話，別無其他娛樂活動，一場宴吃得十分慘淡。

    袁雋與許久未見的樂平公主唐迪在席上狹路相逢之時，恰正與寧國公府姜姝、文昌侯府任菁、大理寺卿獨女李嬈在一處說話，好死不死，四人皆是半道退出“公主學(xué)閣”伴讀隊伍之人，此刻齊聚畫面叫人見了，竟生出了當時先后退學(xué)之舉實乃結(jié)伙下樂平公主面子的言論。

    唐迪見到袁雋本已面色不善，聽戶部尚書嫡女趙菀挑唆幾句后，更是不欲多言，怎料趙菀仍十分不識眼色地在旁念叨：“……也對，這幾個不是已經(jīng)許親還喜在外招搖惹人閑話，就是成日與男子混在一處有傷風(fēng)化地多半嫁不進正經(jīng)人家，可不是只能湊在一塊兒嗎？正所謂，物以類聚，人以群……”

    “閉嘴！我大楚貴女怎學(xué)了市井長舌婦的作派？這般教養(yǎng)，來年不必回學(xué)閣伴讀了。”唐迪留了話，黑著臉走向自己的坐席，趙菀在周遭射來的各色眼神中無地自容。

    一場沉悶的除夕宮宴結(jié)束，袁雋在宮門處看見祖父已在馬車上等自己一同回府，蕭凌、成治似兩個自家小輩般騎馬陪同在側(cè)。

    袁雋上前邀蕭凌、成治同回袁府吃團圓家宴、在一處守歲，成治還要推拒，蕭凌卻十分厚臉皮地勸他：“走走走，一起回去，過年嘛，當然要人多熱鬧才好，這么見外做甚？”好似他亦是袁府主人一般。

    袁雋眼含警告之色地瞪了蕭凌一眼，就其全不拿自己當外人的言行腹誹了幾句，便徑直上了自己的馬車。一行人到袁府后，見闔府之人皆已聚到一處，分坐于正廳、回廊等處擺的大小案桌邊，滿臉喜氣地等待主家回府入席；再看桌上菜色，簡單卻見用心，且各桌全無差異。蕭凌、成治對望一眼，皆道這才是家宴模樣，便歡歡喜喜、安安心心地坐下吃團年飯。

    席間，蕭凌看袁雋終于有些高興模樣，便很放得下身段地耍寶逗趣，引得袁成亦十分開懷。見袁雋、蕭凌笑鬧一處，成治又念起遠在西北邊境的人，偷飲悶酒一杯，恰落入袁、蕭二人眼中。

    袁雋也想到了唐恬，脫口問道：“祖父，在滄州北三鎮(zhèn)，怎么過除夕呀？”

    “北三鎮(zhèn)是軍鎮(zhèn)，若不是正當打仗，軍中除夕自是啖肉飲酒，架篝火高歌而舞，或技擊比武討彩頭。”袁成答道。

    “高歌而舞？何以歌？何以舞？”

    “《破陣歌》。在北平，也是如此?！笔捔枵f著，轉(zhuǎn)頭看向成治：“季澤可會破陣曲？”

    “會！”

    “如此，可愿操琴？我們也歌一回舞一次，恰如邊地。”

    “甚好！算我一份！”袁成骨血中的豪情亦被激起，“吳庸，將我的琴和劍取來。”

    于是，成治彈琴，袁成、蕭凌、長風(fēng)各持兵刃列陣而舞，四人更齊聲高歌：

    “金鼓響，號角聲震，執(zhí)戟，擋萬兵；

    血霧揚，黃沙覆面，破甲，筑城墻；

    同袍同裳，同心不棄；

    共死共生，共回鄉(xiāng)里；

    破陣，吾歸乎？破陣，無虞！

    破陣，吾歸兮！破陣，無夷！”

    袁府中眾家仆多為滄州人士，聽此戰(zhàn)歌、見此戰(zhàn)舞，不少人都情不自禁加入其中，場面肅然壯烈。

    此情此景，令袁雋眼角含淚，待到廚娘紅姑唱起《元滄調(diào)》，袁雋更是淚流滿面：

    “元滄江長，兩岸花香，奴已梳髻，盼吾郎歸鄉(xiāng)；

    元滄江暖，田林蟬響，燈下繡帳，盼吾郎歸鄉(xiāng)；

    元滄江闊，風(fēng)吹谷浪，奴憑江望，盼吾郎歸鄉(xiāng)；

    元滄江寒，飛雪夜長，吾妻如念，汝夢里歸鄉(xiāng)?！?br/>
    蕭凌見狀，悄悄繞至袁雋身側(cè)，攬住她的肩頭，一下一下輕輕拍著。

    袁成見孫女及院內(nèi)眾人情狀，豪飲一碗酒，高聲呼喝：“北地兒女，作何嬌矯之態(tài)？殺破陣，拒敵寇，飛舟元滄，馬踏珈藍，待得勝，自當歸！來！遙向滄州再舉杯，滿飲祝凱旋！”

    “凱旋！”眾人齊呼，共飲。

    此時，闔府之人的視線都交于一人，袁成豪情滿懷、意氣風(fēng)發(fā)，似是前朝末年混戰(zhàn)之時那個“一襲青衫立城頭、一腔孤勇守壩上”的青年書生歸來。成治突然明白，似輔國大將軍姚謙那樣的奇女子為何會在親見袁成守城后毅然決心下嫁。有膽有志有擔當?shù)哪袃?，誰人不愛？成治握緊了自己的拳頭，想，誰說百無一用是書生？

    團年飯演變成這般模樣，誰也沒有料到，宴終人散后，蕭凌將袁雋用黑裘大氅裹得嚴嚴實實，而后兩人并肩坐上了袁府屋頂。

    “袁祎然，你家這除夕過得……豪情！幸好我蕭凌也是在邊地長大的，不然唱不會、舞不會，定要被祖父看不起了！”

    “那我也要看不起的！”袁雋已平復(fù)了心情，此時聽著蕭凌的玩笑話，又極淘氣地補一刀：“現(xiàn)在這樣，祖父也未必看得……哎呀！蕭諾一，不要碰我的頭！”

    蕭凌及時用“絕招”打斷了袁雋的話：“袁祎然，大過年的，你不要胡說嚇我！”他是真的怕，怕在袁雋重視的親人朋友眼里，自己真的還不夠格。

    “蕭諾一，你若膽子就這么一點，恐怕……誒？干嘛又打我頭！”

    “叫你別胡說了，你還來！聽不聽話？不聽，我可再來了啊！”

    “蕭諾一，你幼稚！哼！”

    “那我不欺負你了，賄賂你?！笔捔枞∠卵g懸掛的錦袋，拿出其中的小紙包打開，竟是做成玉蘭花模樣的晶晶亮亮的糖，“吃了甜的乖一點，只說好話，成嗎？”

    袁雋取了一顆含在口中，不再說話，滿嘴是麥芽糖的香甜。許久，蕭凌又遞過一顆，用一種委屈中帶著些許期盼的眼神看她，問：“不甜嗎？”

    袁雋噗嗤一聲笑了出來，接過的糖又遞回到了蕭凌嘴邊：“甜不甜的，你自己沒嘗過嗎？”

    蕭凌垂眸看了看袁雋指尖捏著的糖，復(fù)又慢慢抬眼，望向袁雋的眼睛里似映出了整個穹頂星空。袁雋這才發(fā)現(xiàn)自己的動作和其間意義大膽到輕佻，慌忙收回手，用最快速度將糖放進自己嘴里，又迅速給自己罩上兜帽，掩住漲紅的面色，而后，目視前方，再不言語。

    天寒地凍的子夜屋頂，春意暖人，風(fēng)過而熏。

    直到遠近鞭炮聲四起，蓋住敲打袁雋耳鼓的心跳聲，她才別別扭扭地開口說話：

    “蕭諾一，過年好！”

    “嗯！我好著呢！倒是你袁祎然，這年過得可還好？”

    袁雋覺得蕭凌一定是趁自己沒留意塞了一嘴糖，以至于此刻說的話也帶上了麥芽糖的味道，令她生不出一丁點斗嘴玩鬧的心思，便索性順著蕭凌的話，安安靜靜地回想了自己重生歸來的這一年，帶著暖暖的笑，輕聲作了答。雖然四下鞭炮聲正喧鬧著，但袁雋覺得身邊的人一定能聽見，又或許，另一個曾向自己擲出獵靈槍的他也能聽見。她說：

    “蕭諾一，謝謝你！我過得很好！”

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