自太平軍圍南昌之日起，清廷無日不在調(diào)兵遣將，救援南昌，先后有江西臨近府州馬濟美之流，而圍城太平軍未嘗不是百戰(zhàn)之兵，屢敗援敵。江西無強兵，江忠源不得不再調(diào)麾下楚勇入贛。
本來楚勇就是由江忠源一手操辦，其胞弟江忠浚、江忠濟、江忠淑，堂兄弟江忠信、江忠義，姻親劉長佑、劉坤一，俱為軍中將領。此時，于江忠源有知遇之恩的曾國藩練勇尚未成軍，湖南僅有其弟江忠淑與劉長佑所率兩千余楚勇，江忠源一并調(diào)來。劉長佑由湖南醴陵經(jīng)袁州而來，江忠淑則經(jīng)瀏陽，入瑞州，二人會合于上高。
劉長佑與江忠淑計議，太平軍已破高安，楚勇若想入援南昌，只能先攻瑞安府城。
七月初五，劉長佑、江忠淑率兩千楚勇及新昌、上高兩縣團練千余人沿錦江往下游高安出發(fā)。事前已得到情報的太平軍，由曾天養(yǎng)率石鎮(zhèn)侖、韋以德等督后二軍及右八軍兩部共四千余人迎戰(zhàn)。而另留石鎮(zhèn)常與韋以琳守高安城。
午時許，太平軍進至高安西南三十里灰埠，此時清軍已在埠外一處土丘上擺下陣勢，太平軍迅速進入戰(zhàn)場，占據(jù)一處與清軍陣地對峙的村莊。
“清妖有多少人？”曾天養(yǎng)向左右問道。
“清妖有三千五百人左右，陣中掛著‘江’‘劉’二帥旗，卑職猜測為清妖頭劉長佑及江忠源兄弟輩，此番來贛救援其兄！”王靖元負責偵查，已打探清楚，便稟報道。
“江忠源兄弟？那就是應該是他練的精銳團練！”曾天養(yǎng)雖然對王靖元直接猜測為江忠淑感到驚詫，但是認同了他的觀點。
“據(jù)探報，妖陣北側(cè)服飾雜亂，而南側(cè)則一律綠營裝束，卑職以為北翼清妖是江忠淑搜集來的附近團練，而南翼應是江忠源所練精銳‘楚勇’！”王靖元分析道。
“楚勇！確是精銳，我天軍在廣西之時多次與之對陣，比之綠營八旗難對付百倍?！痹祓B(yǎng)眉頭略皺，轉(zhuǎn)瞬卻贊賞道：“黃監(jiān)軍，未臨陣已知敵情，乃大將所為！”
“大人謬贊，卑職為天國盡忠！”在曾天養(yǎng)贊賞目光下，王靖元有種飄飄然。
“那么就以你部為先鋒，如何？”曾天養(yǎng)帶著微笑用商議的語氣問道。
“這……”好吧，王靖元承認曾天養(yǎng)是個和藹的老頭，也是個值得敬仰的上司，但是沒想到在其手下初次大戰(zhàn)便給了他個楚勇勁旅。
“屆時，本檢點將親自帶隊沖鋒！”
既然話都到這個份上，王靖元也不敢拂他老人家的面子。
“鎮(zhèn)侖國宗，你率后二軍見機行事，必要時與右八軍形成鉗擊之勢。”
“卑職領命！”曾天養(yǎng)是前輩，石鎮(zhèn)侖也不敢虎口拔須。
最先發(fā)起沖鋒的是陸遐齡部，當這個年過半百的老頭初見到曾天養(yǎng)時，便就頂禮膜拜，常常以曾天養(yǎng)第二自詡。而曾天養(yǎng)對這個年齡略小于自己并屢立戰(zhàn)功的的驍將也是贊嘆不已，大有相見恨晚之感。
第一撥進攻并沒有引出江忠淑部的全力反擊，而是派出袁州、瑞州的鄉(xiāng)勇作炮灰。
“殺，殺那個戴帽子的，那是營官！”中營后旅旅帥汪海洋大叫著。他第一次參加這種千人規(guī)模的戰(zhàn)斗，完全不像劫富濟貧時那樣一對一單挑。真實的歷史上，他確實在和州加入太平軍，時間略晚幾個月，所屬將領則是接替裕溪口守備的國宗石鎮(zhèn)吉，不過石鎮(zhèn)吉沒王靖元那樣大方，只讓他當個伍卒。
事實證明，汪海洋果然不負所望，不幾時便親手斬殺清妖營官，頓時太平軍威勢大振，在他帶領下對敵人展開了屠殺。遠處坡上的劉長佑看到太平軍如割麥子般斬殺清軍，便不再淡定，毫不猶豫地命令全軍進攻。
“石國宗，我去對付劉妖頭，左翼江姓妖頭就交給你了！”曾天養(yǎng)一見清妖全軍出擊，即刻縱馬高呼：“兄弟們，沖??！”說完便拍馬直沖，對上劉長佑部楚勇勁旅。
領軍大將身先士卒，這不電影里常有的場面的嗎？難不成曾天養(yǎng)把這當成拍個人英雄主義的歐美大片！
“兄弟們，沖?。≡谧?！你帶全軍去支援陸老頭！我隨檢點大人！”王靖元不再猶豫，一邊下達命令，一邊縱馬直追曾天養(yǎng)隊。
“得令！瞎子、老劉跟我走！”袁宏謨隨即補充到陸遐齡的攻擊陣中。
“殺??！”曾天養(yǎng)帶著震天動地般吼聲從側(cè)翼沖入戰(zhàn)爭，一桿丈余長矛前挑后刺，在敵陣不停地飛舞著。
王靖元沒有追上曾天養(yǎng)，不過很快就遇到脫節(jié)的檢點尉。檢點有尉二百員，但在這天國肇始，馬匹嚴重缺乏，右八軍只有五六十匹，而曾天養(yǎng)本部也不到一半人有馬！
“各檢點尉、監(jiān)軍尉保持陣型，隨我來！”王靖元迅速帶著這支兩百人隊伍朝清軍側(cè)翼攻擊。
劉長佑拔貢出身，通曉兵法策略，所部久經(jīng)戰(zhàn)陣臨危卻不亂陣腳，曾天養(yǎng)側(cè)翼突擊確實起到了相當大的破壞力。但是由于騎兵少，更兼清軍人多中路袁宏謨、陸遐齡無法突破鄉(xiāng)勇炮灰的夾擊，反而使曾天養(yǎng)馬隊有陷入重圍之險。
雖然形勢不利于曾天養(yǎng)，但他并沒有絲毫懼意，仍然左右沖突，竭力帶著馬隊沖擊陣中。清軍一面阻擊對戰(zhàn)步兵，一面圍攻突入的馬隊。
“殺??！沖破清妖，與檢點匯合！”王靖元適時地出現(xiàn)在側(cè)翼戰(zhàn)場。
“黃靖元，快過來！隨我撕破清妖的陣列！”曾天養(yǎng)大為欣喜。
“是！”話落，王靖元舉劍劈向一個試圖槍挑自己的清兵。
太平軍中各級尉是各級將領的護衛(wèi)，往往都是精銳中的精銳，王靖元更是將右八軍中立下戰(zhàn)功的閑散職同卒長聚集了起來，這些人的武勇不是一般小卒所能比的。所以由軍中悍卒組成起來的尉隊很快沖進了敵陣，與曾天養(yǎng)馬隊匯合形成強大的戰(zhàn)力。
稍許，清軍中出現(xiàn)頹敗，首先袁州鄉(xiāng)勇被袁宏謨、陸遐齡擊敗，趁勢迅速推進，一舉與曾天養(yǎng)、王靖元匯合。接著劉長佑部抵擋不住，紛紛后撤，戰(zhàn)斗變成了一面倒的屠殺。清軍哭喊著落荒而逃，少數(shù)逃不掉的跪地投降。
很快左翼石鎮(zhèn)侖也取得戰(zhàn)斗勝利，江忠淑部人數(shù)較少，不及后二軍，并沒有死拼。
“大人，卑職懇請您不要再參與沖鋒！”戰(zhàn)后王靖元十分認真地對曾天養(yǎng)說道。
“這……本檢點一向身先士卒，與兄弟們同生共死，你這何意？”曾天養(yǎng)有點詫異。
“卑職竊以為大人身為一軍統(tǒng)帥，您更多的是應該統(tǒng)籌布置，切不可以身犯險，一旦有個萬一，將給全軍帶來毀滅性的打擊?！蓖蹙冈f出自己的道理。
“哦，黃監(jiān)軍不必擔憂，本檢點征戰(zhàn)千里，未曾有過一傷！有天父天兄保佑，量他清妖也傷不了我！”曾天養(yǎng)笑著說道。
這什么理由啊！深受洪教主毒害??！罷了，再和他理論，就要和天父天兄見面了！
事實上，真正的兩軍對戰(zhàn)，很少甚至幾乎沒有統(tǒng)兵大將親自上陣的，戰(zhàn)場上瞬息萬變，統(tǒng)帥要做的是把握全局，而不是以身犯險。正是基于這方面考慮，王靖元升任軍帥后便漸漸淡出一線戰(zhàn)場，更加關注全軍的統(tǒng)籌布置與戰(zhàn)略決策。
不過曾天養(yǎng)并不這樣認為，他識字不多，不過人老愛聽說書，《三國演義》、《水滸傳》聽過幾百回，常將關二爺于萬軍之中取顏良文丑首級，老黃忠定軍山陣斬夏侯淵掛在口邊，曾天養(yǎng)身為天國五虎上將之一，自然以古人比肩。但演義畢竟故事傳唱，豈能當真！
太平天國起事之初，楊秀清與蕭朝貴出身草莽，以沖鋒陷陣為能。天國軍制由馮云山參照周禮所作，馮云山未曾經(jīng)歷行伍，多摻入個人臆測，竟想出軍師負責制這種前所未有的體制，更怪的是天朝王爺都是結義的兄弟！而且統(tǒng)兵大將喜歡單挑，五虎將中就有曾天養(yǎng)刺塔齊布不中而死、石祥禎單挑張國梁遭暗算而死，堂堂五虎將這樣戰(zhàn)死豈不可惜。劉備痛失關羽和張飛，蜀漢勢力大衰。
瑞州一戰(zhàn)，劉長佑與江忠淑部三千人只剩殘部千人退回新昌，而太平軍后二、右八兩軍損傷不過三四百人，已是大勝。太平軍并沒有趁勢攻打新昌，而是就勢駐扎在灰埠，以防楚軍再來。
另一方面隨曾天養(yǎng)出師的各級典官也抓緊籌集物資，各地糧倉庫房被打開，富家豪紳也被要求征繳一定的糧草，也不乏強搶豪奪的行為。在這亂世之中，太平軍尚無合理的賦稅制度，又無屯田聚糧之舉，自然以為征繳為主，稍帶購買些許。