正月十五這天，天空難得地晴朗開，燕州大營中除了巡城的、挑水打柴的以外，全都聚集到了演武場周圍。

    早在去年臘月的時(shí)候，持盈為了消耗將士們過剩的精力，防止他們到城里去騷擾百姓，就提出了一套適宜冬季的管理方案，士兵們除了每日正常的訓(xùn)練和必要的生活物資汲取——也就是挑水打柴以外，根據(jù)個(gè)人喜好有選擇性地給他們編了小隊(duì)，有的去河邊鑿冰釣魚，有的去幫百姓修補(bǔ)破損的房屋，有的跟著城里的篾匠學(xué)做籮筐、簸箕等物，還有打鐵的、燒炭的、推磨的……等等。

    有了事情可以做，將士們果然不再到處搗亂，每天訓(xùn)練完就去干活，干完了道主簿面前去匯報(bào)，主簿用一個(gè)厚厚的簿子給記下來，一斤魚算一橫，一個(gè)籮筐也算一橫，推磨打鐵算兩倍，最后按正字多寡排名，在除夕前正字?jǐn)?shù)量前十的人可以獲得獎(jiǎng)勵(lì)，反之如果在這期間鬧事，那么所有分?jǐn)?shù)扣光光。

    同時(shí)為了給大家的生活增添點(diǎn)樂趣，持盈還找篾匠定制了十來個(gè)蹴鞠，讓將士們編成八人一組的小隊(duì)，兩隊(duì)一比淘汰賽，最后勝出的小隊(duì)也有獎(jiǎng)勵(lì)，每人十兩銀子。

    在民間，蹴鞠是一項(xiàng)老少皆宜的運(yùn)動(dòng)，幾乎人人都會(huì)玩，反倒是崔繹這個(gè)皇宮里出來的王爺笨手笨腳，踢爛了好幾個(gè)蹴鞠又撞翻了好幾個(gè)人以后，被持盈勒令下場待著，不許再去禍害人了。

    于是崔繹只能蔫頭耷腦地坐在場邊看戲，看場上曹遷、楊瓊，甚至百里贊都玩得不亦樂乎，眼紅得要死。

    這種焦躁一直到元宵節(jié)這天決賽也沒有消退，持盈見他坐在看臺(tái)上不停地用鞋底蹭地面，端著茶杯也不喝，一副椅子上有刺的樣子，實(shí)在是又好笑又同情，于是等兩支隊(duì)伍到齊后，就問：“你們有沒有好心的隊(duì)長愿意帶一帶王爺?shù)?？給你們添個(gè)人，贏了的話王爺那份獎(jiǎng)勵(lì)不要，分給你們?！?br/>
    紅方楊瓊領(lǐng)隊(duì)，藍(lán)方曹遷為首，十六個(gè)人面面相覷，都不敢接這燙手山芋。

    于是崔繹更加郁悶了，窩在椅子里渾身冒黑氣。

    最后還是楊瓊于心不忍，說：“王爺和我們一隊(duì)吧，腳下輕點(diǎn)就成?！本筒恢竿隳馨亚蛱哌M(jìn)門了。

    崔繹的耳朵馬上立了起來，尾巴搖了搖，看著持盈。持盈啼笑皆非地道：“去吧?！?br/>
    這時(shí)候百里贊也來了，聽說崔繹加入了楊瓊那邊的隊(duì)伍，又看隊(duì)員們個(gè)個(gè)如喪考妣，忍俊不禁地道：“夫人給我也開個(gè)后門？我跟仲行那支隊(duì)伍，正好平衡一下實(shí)力?！?br/>
    百里贊的蹴鞠踢得也很不咋地，瞄準(zhǔn)了門都踢不進(jìn)去那種，不過好在他沒有崔繹那股蠻力，不會(huì)坑隊(duì)友，持盈想了想，覺得也好，就點(diǎn)了頭。

    如喪考妣的人于是變成了藍(lán)隊(duì)的隊(duì)員們。

    百里贊樂顛顛地去換了短褐，跟著上場去，場邊校尉敲響銅鑼，崔繹如脫韁的野狗一般，第一時(shí)間沖了出去，一記氣貫河山的抽射，所有人的目光循著那個(gè)方向望去……什么也沒有，再回頭注目王爺?shù)哪_，很好，嶄新的蹴鞠又被踢爆了，卡在他腳掌上呢。

    持盈笑得差點(diǎn)把茶盞扔了出去。

    換了新的蹴鞠重新開戰(zhàn)，崔繹終于不把蠻力使在腳上了，靴子尖尖小心翼翼地?fù)苤砭?，好像腳下那是顆易碎的雞蛋似的。

    藍(lán)隊(duì)三個(gè)人圍著他，誰也不敢去他腳下?lián)岝砭?，要知道淘汰賽早期被王爺踩得險(xiǎn)些骨折的那可真不是少數(shù)，生命第一比賽第二，誰也不想折一條腿在這種地方。

    蹴鞠就這么在崔繹腳下，傳不出去也搶不過來，僵持了整整一炷香的時(shí)間后，曹遷受不了了，趁著中場休息把隊(duì)員們?nèi)颊偌揭黄鹑?，討論了一下第二場的?zhàn)術(shù)，楊瓊那邊也湊在一起嘀嘀咕咕，不知在商量什么破敵妙計(jì)。

    休息時(shí)間結(jié)束，第二場開始，鑼聲一響起，雙方隊(duì)員立即一哄而上——不是去搶蹴鞠，而是把崔繹團(tuán)團(tuán)圍在了中間，雙方隊(duì)長各帶一個(gè)人，展開了二對(duì)二的較量。

    崔繹被一群人圍堵到場地的邊緣，左突右闖，怎么都出不去，活像掉進(jìn)了漿糊桶里，又是氣又沒辦法，只能眼睜睜看著兩員心腹愛將在寬闊的演武場上馳騁，自己卻根本參與不進(jìn)去。

    第二場結(jié)束時(shí)，雙方各踢進(jìn)一個(gè)，崔繹灰心喪氣地宣布退出，到看臺(tái)上坐著生悶氣。

    持盈笑著端給他一碗山藥粥，說：“蹴鞠只是圖個(gè)樂，踢不踢都是一樣，何必弄得自己不愉快呢？”

    崔繹悶悶不樂地接過來，湯匙在碗里攪了攪，又按了按右眼皮，持盈問：“怎么？昨夜沒睡好？”

    “從早上起來眼皮就一直在跳，”崔繹一眼睜一眼閉，木著臉說，“左眼跳財(cái)右眼跳災(zāi)，難怪踢個(gè)蹴鞠都被人嫌棄。”

    持盈好笑地道：“沒有這回事，一定是你昨晚上沒睡好?！?br/>
    崔繹不置可否地“唔”了一聲，低頭喝粥，場上的兩支隊(duì)伍擺脫了拖油瓶后，比賽進(jìn)度明顯提升了不少，紅隊(duì)又進(jìn)了兩次，藍(lán)隊(duì)進(jìn)了一次，第二次被攔了下來。

    觀看了一陣，崔繹冷不丁地開口說：“父皇駕崩整整一年了，我都沒能回去給他老人家磕個(gè)頭，上柱香?！?br/>
    持盈看著他，也是輕輕嘆了口氣：“是啊，本該回去扶靈的?！?br/>
    建元帝對(duì)二兒子一直來說都還算不錯(cuò)，盡管孝憐皇后死了沒多久他就另立了榮氏為后，由庶變嫡的長子崔頡也取代了崔繹成為太子。但崔繹天生也就不是做皇帝的料，他喜歡打仗，也擅長打仗，建元帝就默許了他常年馳騁在外，該給的賞賜一樣不少，就連為他指婚的事也一拖再拖，并沒有強(qiáng)迫。

    雖說在人生的最后時(shí)刻里，建元帝老來糊涂，竟然做出幫著得勢的兒子欺壓兄弟的愚蠢事兒來，可崔繹并沒有記恨他，仍敬他是父皇。

    前年除夕建元帝駕崩，崔頡秘不發(fā)喪，一直等到自己沐浴齋戒，祭天登基以后，掌握了實(shí)權(quán)，才以新帝的名義宣布了建元帝的死訊，像崔繹這樣遠(yuǎn)在異鄉(xiāng)的兒子原本是應(yīng)該趕回來奔喪的，卻被崔頡一道圣旨，貶到了比甘州還要遠(yuǎn)的燕州來。

    崔頡不但不打算繼續(xù)和他做兄弟，甚至連孝順兒子都不讓他做，父皇去世，他卻不能回去守孝。

    蹴鞠比賽最后以紅隊(duì)多一球的微弱優(yōu)勢結(jié)束，崔繹按事先說好的賞了他們銀子，然后和持盈一起帶著女兒去看花燈。

    太陽下山后，空氣冷而干燥，小崔嫻臉蛋凍得紅撲撲，手里提著個(gè)不會(huì)發(fā)光的蓮花燈，興致勃勃地東張西望，崔繹摸摸女兒的手，暖乎乎的，說：“嫻兒居然也不怕冷。”

    持盈抱著個(gè)手爐，呼出一口白氣，笑著道：“嫻兒就像個(gè)小火爐，從來也不怕冷，去年冬天那會(huì)兒，草原上風(fēng)雪漫天，我就怕她凍病了，一整晚一整晚地把她抱在懷里不敢放開，結(jié)果倒是嫻兒暖了我?！?br/>
    崔繹手臂托了托，臉上微微有笑意：“都說女兒是爹娘的小棉襖，咱們嫻兒是爹娘的小火爐?！?br/>
    持盈又是笑，見路邊有人賣吉祥布老虎，便要給嫻兒買一個(gè)，崔繹道：“嫻兒一個(gè)姑娘家，還是玩兔子吧?！闭f著三指拈了個(gè)布兔子湊到小崔嫻面前，小崔嫻馬上扔了蓮花燈來抓布兔子，一拿到便愛不釋手。

    持盈正要把布老虎放回去，崔繹卻又說：“老虎也買一個(gè)?！?br/>
    那小販極會(huì)看人眼色，聞言馬上奉承起來：“這位爺一看就是有福之人，買了小的這布老虎，來年夫人定能給您添個(gè)大胖小子！”

    崔繹也不做表態(tài)，付了銀子，仍舊帶著妻女逛街。

    持盈問：“王爺想要個(gè)兒子？”

    崔繹表情淡然，喉結(jié)不自然的滑動(dòng)卻了內(nèi)心的緊張：“沒有，隨緣吧?！?br/>
    持盈不禁感到好笑，這家伙在生孩子這件事上總是不坦誠，雖說確實(shí)也是小時(shí)候給嚇怕了，雄她，怕她會(huì)有個(gè)萬一，不過都已經(jīng)生過一個(gè)平安無事了，之后只有越來越順的，以前也曾聽娘親范氏說起當(dāng)初生自己的時(shí)候辛苦，生妹妹聆芳的時(shí)候就輕松了許多。

    一想到身在京城的爹娘，持盈就有些黯然，忍不住問：“如果有了兒子，王爺還會(huì)像現(xiàn)在這么疼嫻兒嗎？”

    崔繹被問得莫名其妙：“會(huì)，為何不會(huì)？兒子是兒子，女兒是女兒?！?br/>
    “那如果以后又有了第二個(gè)女兒，第二個(gè)兒子，王爺打算怎么辦？”

    這問題崔繹倒還真沒想過，蹙著眉停下腳步認(rèn)真思考了起來，持盈忽然覺得大過節(jié)的說這個(gè)太無趣了，遂又岔開話題：“算了不談這個(gè)，王爺既然想要兒子，再生個(gè)兒子便是，我去拜拜送子菩薩？”

    “持盈，”崔繹叫住她，臉上帶著認(rèn)真嚴(yán)肅的神情，說道，“生孩子不是一件容易事，我并不想把我的期望強(qiáng)加給你，所以如果你不愿意，大可不必勉強(qiáng)?！?br/>
    持盈無奈地笑了笑，說：“生兒育女本就是女子的責(zé)任，哪有什么愿不愿意，勉不勉強(qiáng)的？王爺將來是要做皇帝的，做皇帝的人怎能沒有兒子？沒有兒子，將來江山傳給誰？我不生，也會(huì)有別的人來生，與其讓別人來，那倒不如我自己生，總歸不是替別人做了嫁衣。”

    崔繹眉心深深皺起，看著她的眼神仿佛蘊(yùn)含了千萬重的意思，話到嘴邊卻又一個(gè)字也吐不出來。

    想到已薨的父皇，死去的三弟、四弟，和不知何時(shí)就會(huì)死去的其余兄弟，崔繹心頭不可抑制地感到一陣凄涼，普通人家多子多孫多福氣的說法放在皇家，卻是恰恰反了過來，男丁興旺的唯一結(jié)果就是永無止盡的相互爭斗與殘殺，自己不死，崔頡就不得安寧，反之亦然，那么將來自己的兒子是不是也會(huì)走上爭權(quán)奪利，互相傾輒的道路？

    “持盈。”

    “嗯？”

    迎著持盈如水澄澈的雙目，崔繹態(tài)度堅(jiān)決地說：“兒子不要多，就一個(gè)?！?br/>
    持盈莞爾，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”