四個(gè)月后，范府后宅。

    崇喜堂內(nèi)，范府當(dāng)家夫人馮氏正同新進(jìn)上京來、到府內(nèi)跟自己作伴的姊妹溫姨媽說話。

    馮家原本是南邊的人，溫姨媽嫁在本地一戶大戶人家，馮氏卻遠(yuǎn)嫁到了京內(nèi)范家，因路途遙遠(yuǎn)，平日里等閑見不著面。

    后來馮家的族人凋零，溫家的老爺也過了世，溫家倒是還有幾個(gè)堂族，但都是些眼高嘴尖的精明人，頓時(shí)就起了謀奪他們孤兒寡母家財(cái)?shù)拇跻猓骼锇道锊恢昧硕嗌俜ㄗ印?br/>
    幸而溫姨媽的兒子溫養(yǎng)謙已經(jīng)大了，且又是個(gè)精明能干的少年，還能在外頭周旋支撐，那些人才不敢過分。

    馮夫人知道妹妹的處境，心里又怒又是不忍，幾次三番地催促，讓溫姨媽帶著子女上京來。

    偏偏先前范垣又出了事，馮夫人怕連累妹妹，忙發(fā)信不許她來，等范垣出獄后，一切風(fēng)平浪靜，才又動(dòng)了念想。

    今日兩個(gè)姊妹卻是久別初見。

    兩個(gè)人敘了話，彼此打量了片刻，馮夫人嘆道：“我先前發(fā)信讓你們不要來的時(shí)候，還以為這輩子都見不著面兒了，幸而此刻已經(jīng)風(fēng)平浪靜了，否則還像是先前那么著，豈不是好好地也把你們也拉下水了。以前風(fēng)光的時(shí)候沒沾上光，倒幾乎讓你們?cè)饬藸窟B，這可怎么說呢?！?br/>
    溫姨媽搖頭笑說：“要是只貪圖那點(diǎn)風(fēng)光，危難的時(shí)候卻縮了脖子，那還不成了王八了？我也沒有那么厚的臉皮，其實(shí)，我原本是打算聽你的話，等過過這陣兒，看情形穩(wěn)定些后再來的，畢竟我們勢(shì)單力薄，就算想幫忙也幫不上，只怕反而又拖累了……是謙兒勸我，說什么‘須雪中送炭，不可錦上添花’之類的，我別的幫不上，至少在你身旁，你也覺著略寬慰些，我才打定主意來的?！?br/>
    馮夫人詫異地轉(zhuǎn)頭看了一眼身邊的少年，眼中流露激賞之色：“謙兒果然是長(zhǎng)大了，我記得上一次見到你，還只是個(gè)半大小子呢。這會(huì)兒真是更出色了，這行事的風(fēng)度也一發(fā)出彩，竟像是我們老馮家的人，個(gè)個(gè)都是耿直明白的?！?br/>
    那少年生得高挑身材，玉面微潤(rùn)，明眸劍眉，果然是個(gè)極俊美的后生，正是溫姨媽的長(zhǎng)子，喚作養(yǎng)謙。

    聽了馮夫人夸贊的話，溫養(yǎng)謙起身道：“多謝姨媽夸贊，謙兒愧不敢當(dāng)?！?br/>
    馮夫人道：“我心里有數(shù)，謙兒這樣的人物人品，以后一定得留在京內(nèi)，將來定然會(huì)大有一番作為，留在南邊卻是太委屈了?！?br/>
    溫姨媽道：“你留神夸壞了他。”

    馮夫人笑道：“你去這府里打聽打聽，我常去夸人么？只有我覺著真好的人物，我才夸一句呢……比如那垣哥兒，官兒做的是不是夠大？我瞧著也是一般罷了?！?br/>
    溫姨媽忙道：“使不得，怎么好拿首輔大人做比?！?br/>
    馮夫人道：“有什么使不得的？外頭都當(dāng)他是首輔大人，在這個(gè)家里，他就是垣哥兒罷了，底下的人叫他一聲四爺，在我這兒，他就是家里的老四?！?br/>
    馮夫人原本笑意藹藹的眉間多了一抹冷肅。

    整個(gè)范府里，最炙手可熱的人物自然是范垣，范垣在范府排行第四，但并不是馮夫人所生。

    馮夫人是繼室，比范老爺要小十歲，嫁過來的時(shí)候，先夫人留下一個(gè)大少爺，馮夫人所生的排行第二。

    先前范老爺在的時(shí)候，納了兩個(gè)妾，分別是王、趙兩位姨娘，各自生了一子一女，

    至于范垣的出身，在整個(gè)范府乃至京城里，都像是一個(gè)禁忌。

    范垣，是范老爺跟馮夫人身邊兒的貼身婢女偷情所生的孩子。

    這段對(duì)馮夫人來說自然也是不堪提及的。

    溫姨媽見姐姐不快忙道：“倒是我多嘴了，又惹了你不高興。”

    馮夫人道：“又關(guān)你什么事兒？何況我并沒有不高興，只是姊妹們說兩句實(shí)話罷了?！?br/>
    溫養(yǎng)謙聽到這里，便道：“其實(shí)是外甥的不是?！?br/>
    馮夫人詫異回頭：“跟謙兒有什么相干？”

    溫養(yǎng)謙笑道：“姨媽雖是好心夸贊外甥，我娘卻怕我當(dāng)不起，以后外甥一定會(huì)盡心上進(jìn)，等能擔(dān)得起姨媽夸贊的時(shí)候，我娘自然就不說我了。也不會(huì)讓姨媽再生閑氣了?！?br/>
    馮夫人見他言笑晏晏，南邊的口音又有些吳儂軟語的意思，心中大為受用，連連點(diǎn)頭，把溫養(yǎng)謙喚到跟前，細(xì)細(xì)又看了半晌，才對(duì)溫姨媽道：“你最比我強(qiáng)的地方，就是養(yǎng)了謙兒這個(gè)好兒子了。”

    溫姨媽先是笑了笑，繼而神色黯然了幾分，她看了溫養(yǎng)謙一眼：“去看看你妹妹好些了不曾？”

    溫養(yǎng)謙向兩位夫人行禮，轉(zhuǎn)身退了出去。

    馮夫人見溫姨媽似有心事，忙問緣故。溫姨媽眼圈一紅，道：“你說的不錯(cuò)，謙兒實(shí)在是太懂事機(jī)靈，當(dāng)初老爺去的早，他還只十歲，里里外外，竟都是他支撐，才沒有給那些黑了心的把我們娘兩吃了……只不過，我私心覺著，謙兒若是能把他的三分聰明都勻給純兒，我就算減壽二十年，也是心甘情愿了。”

    說著，便掏出了帕子擦眼。

    馮夫人忙勸慰：“純兒的病，竟還是那個(gè)樣兒？”

    溫姨媽勉強(qiáng)止住眼淚，哽咽道：“只怕這一輩子也好不了的?！?br/>
    “不要胡說，”馮夫人喝了聲，又道：“南邊的人終究是少，這京城里臥虎藏龍的，什么高人沒有？我勢(shì)必請(qǐng)個(gè)得用的人來把純兒治好了。你就別難過了啊?！?br/>
    溫姨媽膝下有一子一女，兒子自然是溫養(yǎng)謙，女兒要小兩歲，叫做溫純，生得是花容月貌，國(guó)色天香，從小兒但凡見過的人，都會(huì)驚嘆竟會(huì)有這樣精致可愛的女孩子。

    但是這溫純偏有個(gè)致命的缺陷，她……從小兒不會(huì)說話，餓了渴了，從不嚷嚷，就算磕磕碰碰地傷著了，也只呆呆地，毫無反應(yīng)。

    溫家請(qǐng)了無數(shù)的大夫，這些大夫們給出了出奇一致的診斷，說溫純“天生癡傻”。

    溫姨媽擦了擦淚，又道：“來之前，倒是遇到了個(gè)游方的道士，聽說是有些手段的，我也是病急亂投醫(yī)了，就把他請(qǐng)了進(jìn)來給純兒診治，誰知他看過后，說純兒是……魂魄不全，所以才這樣癡癡呆呆的。只要做法把她的魂魄湊全了自然就好了。”

    馮夫人忙問：“這種事也不可不信的，然后呢？”

    溫姨媽道：“我自然也想試試看，結(jié)果那道士做了一場(chǎng)法事后，純兒卻比先前更嚴(yán)重了，先前還能走能動(dòng)，被那道士一施法，整個(gè)人便昏迷不醒，探著鼻息都像是沒有了，我慌得不知怎么好，只趕緊叫人把那道士打死，那道士卻腳快，早逃得不知道哪里去了……”

    “這還了得？”馮夫人大叫。

    “你莫急，且聽我說完，”溫姨媽吸了吸鼻子：“幸而純兒昏迷了半個(gè)月后終于醒了來，雖仍是先前那個(gè)樣，到底……唉，總之我也死了心了，我活著的時(shí)候，就照看她一日，我若死了，還有謙兒在……”說著又落淚。

    馮夫人皺眉肅然道：“不要說這些話，如今來了這府里，就跟到了家里一樣，我跟你打包票，純兒一定會(huì)好起來，也不只你們娘兩個(gè)照料她，還有我呢！”

    ***

    范府的偏院之中，小丫頭溫純正趴在桌上，兩只眼睛直直地望著前方的那一盞早冷了的茶。

    窗戶跟門口上時(shí)不時(shí)地有人影閃出來，探頭探腦，但不管來的是誰，看了多久，說些什么，溫純一概不理。

    這來的人之中，便有范府大爺?shù)膬晌磺Ы穑恫式z跟范芳樹。

    對(duì)她們來說，自然是生平第一次見溫純。

    兩人先是驚嘆她的容貌，繼而憐憫她的呆傻。

    漸漸地說話也不再格外避忌，告辭出外的時(shí)候，兩人甚至竊竊私語，范彩絲道：“親眼所見，你可信了？”

    范芳樹道：“哥哥看著那樣，怎么妹妹竟是個(gè)小呆子？”

    “你叫妹妹？按輩分咱們?cè)摻兴霉冒伞蓜e口沒遮攔，留神讓祖母聽見，饒不了你！”

    “再饒不了我，至少不會(huì)讓我像小四叔般跪一整夜祠堂……”

    兩人嘻嘻笑著，出門而去。

    少女們并沒發(fā)現(xiàn)，身后坐在桌邊的溫純聽到他們最后一句，轉(zhuǎn)頭看著兩人，眼中透出一抹詫異之色。

    范府的這兩位小姐，“溫純”并不是第一次見。

    她記得，自己第一次見這兩人的時(shí)候，是在后宮的永壽殿。

    當(dāng)時(shí)范家兩位姑娘，被馮夫人跟張氏領(lǐng)著入內(nèi)拜見。

    這兩個(gè)少女不知為何，渾身哆嗦，聲音也抖的令人尷尬，不像是拜見皇太后，就像是看見了吃人的老虎。

    全不是今日這樣活泛頑皮的模樣。

    是啊，這會(huì)兒的溫純，確切說已經(jīng)不是溫純了。

    恍若隔世，她已是陳琉璃。

    在琉璃將范垣釋出大牢后，范垣的確不負(fù)所望。

    本來琉璃還擔(dān)心，在范垣被入獄后，連范府都抄檢過了，范垣的那些“黨羽”們會(huì)不會(huì)因此而離心離德，不再做范垣的羽翼。

    雖然琉璃聽過風(fēng)聲，主持“倒范”的內(nèi)閣言尚書曾放話，只追究首惡，其他跟范垣有關(guān)系的人只要不再跟范垣一黨，那就不予追究。

    畢竟跟范垣交好的，滿朝文武中至少有一半兒以上，王公貴戚更幾乎都跟這位大人交際過，要認(rèn)真追究起來，只怕整個(gè)朝堂都要翻天覆地，何況當(dāng)時(shí)南安王還未來到京師，所以一切都仍按兵不動(dòng)。

    另外，這樣寬恩相待，也是籠絡(luò)人心之意。

    誰知道范垣竟又被皇太后放了出獄。

    就像是把一頭餓了幾個(gè)月的老虎放出來似的，原先主持“倒范”的那些朝臣，自己反紛紛地倒下了，而舊日范垣的門生故舊，竟極少倒戈的，仍安穩(wěn)整齊地站在范垣陣營(yíng)。

    琉璃在后宮聽到“捷報(bào)”，心里十分欣慰。

    只有小皇帝朱儆還有些畏懼，常常抱著琉璃的腿問：“母親，您為什么要放范先生出來？我聽人說，他恨我跟母親，會(huì)殺了我們。”

    琉璃震驚，忙安撫皇帝，又詢問是誰這樣告訴過他。

    起初朱儆不肯說，琉璃一再追問，小皇帝才承認(rèn)是自己身邊的一名內(nèi)侍。

    琉璃雖然一向?qū)捯源?，不肯以威殺?duì)待侍婢們，但小皇帝這會(huì)兒還并不懂事，若被人這樣誤導(dǎo)，不僅對(duì)他還是對(duì)范垣，都是極大的禍患。

    琉璃好不容易才彌補(bǔ)了先前的過錯(cuò)，若由此再“得罪”了范垣，那她可實(shí)在不知道，這次范垣會(huì)如何對(duì)待她們母子。

    琉璃把這件事交給陳沖去料理，身為伺候過武帝的首領(lǐng)太監(jiān)，陳沖處理這種事，不過是駕輕就熟。很快那內(nèi)侍就從后宮消失了蹤影。

    琉璃所記得自己身為皇太后的最后一天，是在朝局終于穩(wěn)固，范垣重掌大權(quán)之后。

    也終于是該她實(shí)踐應(yīng)允他那個(gè)條件的時(shí)候。

    就是在那天，皇太后陳琉璃駕崩于后宮長(zhǎng)信殿，當(dāng)時(shí)小皇帝朱儆還不足五歲。