?湘玉去正房時(shí)，見馮氏在扯帕子，趙媽媽和韓媽媽在一旁寬慰，三個(gè)人沒瞞著湘玉，原來剛才萬姨娘過來，除了陪同湘雪一起外，.
萬姨娘有一個(gè)哥哥，原是在京城的，不知什么原因，竟舉家遷到了湖南，明眼人一看便明白，這是來投奔妹妹了。
誰家沒有幾個(gè)打秋風(fēng)的親戚？便是姨娘的親人，為了外面的名聲好，也得接濟(jì)一二，若打發(fā)幾兩銀子便罷了，可萬姨娘過來哭哭啼啼，說是哥哥之前做綢緞買賣，現(xiàn)在想在城里開個(gè)綢緞莊，借些銀子，這馮氏如何答應(yīng)？推說做不了主，讓她找老爺。
萬姨娘說她是后宅之人，后宅事該來尋太太拿主意，萬姨娘行事有缺，一個(gè)妾怎的來求太太這個(gè)？若是其他人家，太太打一頓也是妥當(dāng)?shù)?，可馮氏和蘇鴻良的關(guān)系，這幾年稍漸緩和，馮氏一時(shí)沒了主意。
韓媽媽的主張是，不過幾百兩銀子，打發(fā)她便是了，還能在老爺面前賣個(gè)好兒。趙媽媽不同意，說此風(fēng)不可長(zhǎng)，一個(gè)姨娘的哥哥，正經(jīng)親戚都算不上，能旁觀絕不摻和，萬姨娘的所作所為超越了一個(gè)妾的本分，太太該懲戒一番。
韓媽媽聽到這兒，大聲喚道：“難不成糊涂了心腸？咱們太太若是罰了那個(gè)狐貍精，在老爺那不一定得吃多少瓜落兒呢，趙媽媽安得什么心呦”
江山易改本性難移，古人誠(chéng)不欺我，馮氏顯然更信任趙媽媽些，兩個(gè)人商量了一番，韓媽媽悻悻而去。
湘玉過來想管馮氏要青州金星石硯，她記得蘇老爹得來兩塊硯，都放在了馮氏這兒，馮氏笑說去找你哥哥要去，都被他拿走了。
蘇重秉住在前院，后宅女子一般不得進(jìn)，不過好在她年紀(jì)小，前院后院隨意走動(dòng)，蘇重秉院子里栽了一棵棗樹，秋天的時(shí)候結(jié)了紅紅的棗子，湘玉拿著一根竹竿，打樹上的棗子，紅彤彤滾落一地。
書房的丫頭彩月引著湘玉去了書房，湘玉推門，叫了一聲哥哥，卻發(fā)現(xiàn)房中還有一個(gè)男子，年紀(jì)和蘇重秉相仿，一襲青衫，身形偏瘦，見了湘玉，露出一個(gè)笑容：“重秉兄，想必這個(gè)你是常提起的妹妹？我叫元明清。”說罷湊到湘玉的面前，揉揉她頭上的小發(fā)團(tuán)。
“噗！”湘玉忍笑，我還叫唐宋呢，鑒于這個(gè)名字搞笑，她深深記住了，原來元明清和哥哥在同一間書院，蘇老爹援助了十幾個(gè)家境貧寒的學(xué)子，其中便有元明清，元明清是一個(gè)縣令的庶子，父親去世后，正室把二人趕了出來，卷著錢財(cái)回了娘家，族里的人雖然不恥正室的行為，奈何正房太太早已回了京城，而元明清雖然滿腹經(jīng)綸，但經(jīng)濟(jì)上捉襟見肘，幸虧有了蘇老爹的資助，.
湘玉對(duì)蘇老爹這種行為豎起大拇指，這種資助目的并不單純，古代講究關(guān)系人脈網(wǎng)，學(xué)子無疑是最值得的投資，這十來個(gè)人哪怕有一兩個(gè)人之后在官場(chǎng)有所建樹，對(duì)蘇家都是莫大的幫助，她也相信老爹的眼光，想必是從中摘取了精英去培養(yǎng)。
蘇重秉得知她是過來拿硯臺(tái)，擺擺手道：“我這里都送出去了，半塊也沒了，再說，你那狗爬字，沒得糟蹋了好硯，等你練字練的工整，我再尋一塊兒更好的硯臺(tái)給你?！毕嬗褡旖浅榇ち艘幌?，就算是實(shí)話，也不用這么說她吧，不過這個(gè)哥哥向來言必行、行必果，她得了保證安心多了。
走過去看二人在看的紙張，上面疏散的寫了幾個(gè)字，指著問道：“你們?cè)诳词裁?？?br/>
元明清耐心和她解釋：“這是神智體，也就是像猜謎語(yǔ)一樣去作詩(shī)。”旁邊兩張紙已經(jīng)寫了四五種詩(shī)的變式，她哪里看得懂？蘇重秉這有一個(gè)巧手的丫頭，酸梅湯制的極好，她正好來了，便提了一食盒桶帶走。
哥哥經(jīng)常出門，她要看一些話本都是讓他偷偷拿來，這次她想看一些各地民俗的書，但她才七歲，只能說，最好有圖畫的，吃玩類的書。
蘇重秉皺皺眉：“不怪太太說你頑劣，女先教的內(nèi)容可曾懂了？罷了，我有時(shí)間去書攤給你尋尋?！痹髑宓溃骸拔壹依镉袔妆荆蚁麓巫屩乇鼛戆??！?br/>
古代精神食糧實(shí)在太少，話本無非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何況她的書都是經(jīng)過蘇重秉篩選過的，內(nèi)容更是無趣，若是能看看風(fēng)土人情的書，倒也不錯(cuò)。她心情剛好，蘇重秉幽幽說道：“你雖是女孩子，但是咱們家的女子，文采不可缺，你學(xué)學(xué)湘雪，這樣罷，以后每日你早起半個(gè)時(shí)辰，來我書房寫字背書?！?br/>
她下意思往后退：“娘親不會(huì)同意的?！?br/>
“娘那我已經(jīng)打好招呼了，明天你讓采棠直接帶好東西過來。”
早起半個(gè)時(shí)辰，那意味著每日五點(diǎn)半便要起床，她這個(gè)哥哥的性子，說一不二，回到西廂房，讓采棠收拾一下書本紙筆。
她睡得早，每天晚上不到九點(diǎn)便睡下了，所以完全可以睡得飽，這具小身體正是生長(zhǎng)的時(shí)候，她保證了睡得好、吃得營(yíng)養(yǎng)，只是郁悶的是，個(gè)頭不見長(zhǎng)，還是矮矮的，七歲的孩子像是五歲的身高。
第二日采茶早早過來喚她，閉著眼睛穿衣洗漱，被采棠牽去了前院，天還沒亮，前院掌起了燈，她隱約還能聽到蟋蟀的叫聲。
蘇老爹總和兩個(gè)兒子說修學(xué)務(wù)早，哥哥要考鄉(xiāng)試了，這一年更不能懈怠。
說是輔導(dǎo)，其實(shí)就是蘇重秉給湘玉布置功課，兩個(gè)人各占書桌的一頭，一起學(xué)習(xí)，蘇重秉不習(xí)慣看書時(shí)有人伺候，下人都退到了書房外，有事喚一聲便可。
今日的作業(yè)是寫五篇大字，湘玉剛寫了兩篇，聽到外面吵鬧，喚了人進(jìn)來問，小廝道，老爺有事出了府，二門外有萬家人求見，得讓主子拿主意，因時(shí)辰太早，不好叨擾后院。
蘇老爹不在，蘇宅馮氏最大，蘇重秉皺皺眉，想起這個(gè)后母的性子，擺擺手：“別去后院回了，讓人來見我，”
指指書房的簾幔，示意湘玉躲進(jìn)去。湘玉也是好奇，坐在簾幔后的木榻上，側(cè)耳聽著。
那人哭哭啼啼，不過好歹分清了意思，原來是萬忠和人去青樓爭(zhēng)戲子，打傷了人，人家對(duì)方不依不饒，扭著見了官，萬忠怕了，眾目睽睽下說自己是蘇家的親戚。聽到這兒連采棠都倒吸一口涼氣。
這萬忠膽子真大，妾室本不算親戚，他傷了人還把蘇府嚷嚷出來，圍觀的人自會(huì)以為是蘇府仗勢(shì)欺人，蘇鴻良愛惜羽毛，聽到這等事必然氣極。
蘇重秉本來以為是小事，聽萬家人講完，只道：“此人信口雌黃，帶下去打五個(gè)板子。”又喚來府里的管家貴叔，去衙門里尋老爺回來。
也歇了練字的心，湘玉回了后院，轉(zhuǎn)了幾個(gè)心思，還是打算把事情和馮氏說道一番，她把話在心里輾轉(zhuǎn)幾回，換成了孩童的語(yǔ)言。
這時(shí)丫頭報(bào)曹姨娘求見，進(jìn)來時(shí)，見曹姨娘發(fā)髻有點(diǎn)散亂，像是還沒來得及梳，行禮后急急道：“我來給太太報(bào)消息，萬姨娘身邊的馮婆子，悄悄去了角門見人，我身邊的環(huán)佩偷偷跟著，說是見了一個(gè)女人，遞了東西出去，還說了好一會(huì)兒話，只是離得遠(yuǎn)沒聽明白?！?br/>
曹姨娘和萬姨娘住在一個(gè)院，她囑咐身邊人緊盯著萬姨娘，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)如何不知，馮氏讓曹姨娘回去，有事讓人來稟告，不用披星戴月親自過來。
曹姨娘膚白杏眼，言笑晏晏：“我總得自己來說心里才放心，若是下面的奴才不盡心，誤事可如何是好，萬姨娘不安分，我們其他人可不能學(xué)她。”
湘玉心道，這個(gè)才是聰明的，抱緊太太的大腿才是正道，咱們這個(gè)太太不夠精明，也不會(huì)害人，姨娘們老老實(shí)實(shí)，養(yǎng)著各自的哥姐兒，不愁沒好日子過。
把湘玉和曹姨娘的話串在一起，便不難尋到其中的關(guān)竅，萬忠傷人惹了官司，分頭來尋蘇老爺和萬姨娘，只是有一點(diǎn)讓人存疑，萬姨娘那是如何得知消息的呢？難不成內(nèi)院也有萬姨娘的眼線？
照理說不至于，前院后院涇渭分明，前院是爺們兒的地盤，萬姨娘如何插的進(jìn)手？不過如今猜測(cè)無用，倒是得查清楚，不然豈不亂了套。
韓媽媽在旁邊，一個(gè)勁攛掇馮氏落井下石，趁著這次機(jī)會(huì)踩死萬姨娘，馮氏先是有些心動(dòng)，念頭動(dòng)了動(dòng)又道：“韓媽媽說的什么話，我是太太，何苦和一個(gè)妾計(jì)較？外面的事老爺會(huì)做主。”
韓媽媽這幾天連連被斥，心里郁悶，想著東偏房總會(huì)有些婆子會(huì)打馬吊，便快步趕了過去，一刻鐘輸了200文錢，她心下不適，把牌一堆：“罷了罷了，不玩了，我去伺候主子?！逼渌抛哟蛉ぃ骸绊n媽媽如此威風(fēng)，還怕主子不成？”
幾個(gè)人熟得很，常常打趣，只是這句戳到了韓媽媽的痛處，如今馮氏面前哪有她站的地兒？不過是在外面維持臉面罷了。
那個(gè)婆子是勤香院的，韓媽媽憤憤道：“你們主子就要倒大霉了，你神氣個(gè)甚？”說完扭著水桶腰便走了。那個(gè)婆子是個(gè)有小聰明的，雖只有一句話，她也嗅到了其中的不尋常，也顧不得打牌，半趿著平頭布鞋往勤香院趕，心下歡欣，這可是個(gè)立功的好機(jī)會(huì)。