傍晚來臨了，雨也徹底地停了，天空一片湛藍(lán)，夕陽的金紅光芒給大地渡上了一去燦爛的色彩。天空中飛翔著一群群的歸鳥，清涼的晚風(fēng)輕輕地吹著，掠過樹梢嘩嘩作響。蟋蟀又開始鳴叫了起來，嘰嘰嘰，清脆悅耳。泥土依然潮濕，但卻散發(fā)出一伙肅殺的清冷之氣，沁人肌肉。

    感覺著這份涼意，杜邦突然抬起頭來，眼神顯得深邃而茫然，“快要秋分了吧？”他站起身來，伸展了一下筋骨，用鞋底將沙地上的文字全部涂去之后，看了看遠(yuǎn)處山坡上那幾匹馬依然還在，說道：“噫，他們難道要在這里過夜？”

    “他們?nèi)四?？我就只看到了馬！”魯菲說。

    杜邦一驚，他一直在計(jì)算著他的事情，卻忘了監(jiān)視那兩個(gè)人。忙將神識(shí)放出一探，哪知道山坡上除了八匹馬外，空空如也，哪里還有半個(gè)人影。他叫了一聲糟糕，翻身上馬，疾馳而去。魯菲也忙趕了上來。

    待他們奔上山坡時(shí)，這才看到，偌大的地方，哪有半個(gè)人影，山坡上除了馬匹外，只留一下堆吃殘的酒肉。數(shù)里外的三叉河水水流依然湍急洶涌，將道路和橋梁完全淹沒，那兩個(gè)追趕了大半天的家伙就這樣消失了。

    魯匪驚奇地叫道：“他們?nèi)四?？?br/>
    “該死……”杜邦拍了拍腦袋，“肯定有人接應(yīng)！”

    魯菲也說：“啊，我們?cè)趺磿?huì)沒有想到呢？”

    “都是我太大意了……”杜邦嘆了口氣。

    “那還追不追？”

    “人都找不到了，怎么追？”

    將八匹馬仔細(xì)地檢查了一番之后，什么有用的信息都沒有發(fā)現(xiàn)。杜邦嘆了口氣說：“算了，該來的總歸會(huì)來的。今天晚上咱們就在這里宿營吧。這里不錯(cuò)。風(fēng)景也不錯(cuò)！”

    兩天后的傍晚，他們終于到達(dá)了玫瑰堡。還沒有進(jìn)城，就看到玫瑰堡的市民們個(gè)個(gè)都喜氣洋洋的，每個(gè)人都穿上著節(jié)日的盛裝，渀佛在慶祝新年。玫瑰堡那高大的城墻上也彩旗飄飄，令人鼓舞振奮。

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    宮廷的守衛(wèi)認(rèn)識(shí)杜邦，一看新晉的赫爾維蒂亞侯爵輕裝簡從地來訪，大驚之下連忙通傳。前來迎接的是艾倫，她身著一套高貴華麗的紫色絲綢禮服，在幾名貴族侍女的扈擁之下小跑著迎了出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地她就呼喚道：“林克（林克，撒克森語里晚輩對(duì)‘干爹、教父、監(jiān)護(hù)人’的昵稱），你來了，真是太好了，真是太好了……”

    艾倫吻過杜邦的手后，說道：“林克，你知道嗎？咱們打了一個(gè)大勝仗，很大的勝仗……”她激動(dòng)得呼吸急促，連話都說不清楚了，“噢，你看我，真是太激動(dòng)了。昨天接到這個(gè)消息后，我一整夜都沒有睡好。我們已經(jīng)太久沒有打過這樣的勝仗了……”

    杜邦任由艾倫挽著他的手臂——誰都知道，他將會(huì)在克萊門斯大公亡故后成為艾倫的監(jiān)護(hù)人，也就是艾倫名義上的長輩——走向了宮廷里，艾倫用手輕輕地壓住胸口說：“我們?cè)谒_爾斯堡打了個(gè)大勝仗，成功地破壞了敵人的騷擾計(jì)劃，殲敵3000多人，還俘虜了13名騎士，奪得了一面軍旗——它是十字軍騎士團(tuán)‘圣盾軍團(tuán)’的主軍旗。我不得不告訴你，它是由你的騎士克拉科夫.凱奇先生搶來的，為此他還身受13處傷，萬幸守護(hù)女神殿下的榮光照耀著他，他沒有生命危險(xiǎn)……”

    在艾倫的感染之下，杜邦也有些激動(dòng)，他詢問起戰(zhàn)役的具體情況，艾倫說：“啊，我也想知道，但我們的英雄們還在歸來的路上。這是一場(chǎng)多么激動(dòng)人心的戰(zhàn)斗呀。我甚至認(rèn)為，這一切都是你帶給我們的福音。昨天接到了戰(zhàn)報(bào)之后，父親就立即動(dòng)身去迎接我們勝利凱旋的英雄們了。他還讓我派人通知你，把這個(gè)勝利的好消息與你一起分享，可是我還沒有忙過來哩……今天晚上將有一個(gè)慶祝晚會(huì)，你能及時(shí)趕來真是太好了，它馬上就要開始了?！?br/>
    “嘿，艾倫……”杜邦說，“你看我，才趕了幾天的路上。滿身都是泥土和灰塵，怎么適合參加這樣的晚會(huì)呢？”

    艾倫說：“是的，林克，你和你的朋友需要沐浴更衣，我已經(jīng)讓仆人們?nèi)?zhǔn)備了?，F(xiàn)在我就讓人去通知一聲，晚會(huì)延后一個(gè)小時(shí)。你看可以嗎？”

    “你知道，我一向不太喜歡熱鬧的場(chǎng)合……你怎么能因?yàn)槲胰绦膭儕Z大家的快樂呢？快去吧，快去吧，去和大家一起快樂吧。我的心與你們同在，我也一樣的快樂！”

    “林克……”艾倫表現(xiàn)像個(gè)膩人的小孩子一樣，她纏著杜邦，完全拋棄了貝寧公主的矜持。她太快樂了，長這么大，她從來沒有這么振奮鼓舞過?！澳氵@是命令嗎？如果是命令，我立即就執(zhí)行！”

    杜邦有些無奈，說道：“好吧，我投降，我投降了。但你不得命令晚會(huì)延時(shí)。魯菲，我們一起參加好嗎？”

    艾倫也說：“是的，魯菲小姐，非常榮幸地邀請(qǐng)您參加慶祝晚會(huì)！”

    魯匪的臉色有些不好，大約因?yàn)殚L途的奔跑吧。她畢竟是女人，身體素質(zhì)與杜邦這樣的人可是沒法比的?！班?，天吶，能得到公主殿下您的邀請(qǐng)，我真是太榮幸了?？墒牵钕?，您也看到了，我很不舒服，盡管我非常地想?yún)⒓舆@樣的晚會(huì)，但我實(shí)在不想影響大家的快樂……”她拒絕得很委婉，她不能參加晚會(huì)，她需要休息了。

    “我真是太粗心了。魯菲小姐，請(qǐng)您原諒。阿比尼小姐……”她身后一名貴族侍女應(yīng)道：“是的，殿下，請(qǐng)您吩咐！”

    “麻煩您蘀我招待一下魯菲小姐，她的所有要求你都應(yīng)該滿足。這是一個(gè)快樂的夜晚，所有的人都應(yīng)該快樂！”

    阿比尼小姐應(yīng)道：“是的，殿下。魯菲小姐，請(qǐng)您跟我來……”