連綿的山脈層層疊疊地向東鋪去，像是墨綠色的海浪，一層推著一層，一眼望去沒有邊際。起伏的山巒彼此交錯，高聳的山峰像是設(shè)立的關(guān)卡，阻擋著陽光的進入。翠綠遍布山野。濃密的樹葉為山路蒙上了一層灰色，偶爾有溪水流聲浮出。

    這里是隅州，位于帝朝的中心偏西，是山與水的國度，也是山匪的圣地。

    由于地處多山，地勢險峻，軍隊難以進入，山路狹窄偏僻，若要深入往往耗費大量時間。山中又多狼蟲虎豹，是帝朝最險要的地方之一。是以許多犯下死罪的罪犯往往潛逃進山中，加入當?shù)赝练?，往往一輩子也難以被找到。

    這樣的一個野蠻之地，沒有任何官員希望被貶到這里。幾乎每一任在這里擔任知州的長官都是心生絕望，渴望回到京城帝都。不過歷史上也不乏少數(shù)個例，傾心于隅州的山川野肴，溪水釀酒，在大山中設(shè)立官府，與當?shù)氐姆送絼澢褰缦?，保持平衡，與當?shù)鼐用翊虺梢黄?，余生在這里平淡地度過。

    然而在重山疊嶂，漫天綠葉的遮蔽下，卻有一隊車馬在行進。他們行走的道路是這座山中唯一一條稍顯寬闊的道路，也是距離山匪活動地最遠，最安全的一條道路，是山民出山入山進行商貿(mào)的必經(jīng)之路。

    從來沒有匪徒敢劫耑朝皇室的車駕。

    車隊本應(yīng)是寬大宏偉的，然而在狹窄的山路中，不得不縮減寬度，排成一條冗長的隊伍。仿佛一條金色的巨蟒在山中蜿蜒前行。

    行在最前的是兩個并排的騎兵。他們穿著金色的鎧甲，胸前是金底黑邊鑲嵌的耑朝國花薔薇花，后背綁著帝國軍團弓?？柘碌鸟R匹照樣披著行軍馬鎧，馬鞍上系著鑲金劍鞘的帝國鋼劍。這是來自疆州的金血馬。

    自武帝統(tǒng)一疆州，疆州的蠻族貴族被斬殺后，僅剩下大家世族的馴馬官被留下來，為耑朝的馴馬師傳授技藝，并繼續(xù)馴練疆州特有的金血馬，進貢給大耑王朝。蠻族供奉馬神，傳說疆州的金血馬乃馬神賜給疆州百姓的禮物。它們通靈性，聽得懂疆州蠻族的土著語。這種馬生活在疆州的大草原，無法被普通的方法馴服，唯有使用疆州本地貴族世代相傳的方法才能消除蠻性，與人同行。

    武帝的父親荊帝與疆州蠻族的十年戰(zhàn)爭中，嘗盡了蠻族鐵騎的兇猛，曾囑托嫡長子，將來統(tǒng)一了疆州，一定要把他們最珍貴的東西——金血馬納入耑朝的供奉中。

    如今這種草原上的猛馬已經(jīng)是耑朝皇室的羽林軍馬，也是帝國騎兵的精銳戰(zhàn)馬。曾經(jīng)用來對付帝朝的草原猛獸現(xiàn)在已經(jīng)成為帝朝對外東征西戰(zhàn)的完美工具。

    騎兵的金色鎧甲由精鋼鍛造而成，外表鑄了薄薄的一層黃金，這種鎧甲輕薄卻堅利。穿著者不會感到沉重，往往行軍數(shù)十里不會出一點汗，而普通的利箭和鋼鐵刀刃卻無法將其洞穿。其名金羅甲。全世界只有一個地方可以鍛造這樣的鎧甲，那就是帝國首都神陽城的大地熔爐。

    毫無疑問，只有最尊貴家族的貴族公子或者最重要的軍隊和衛(wèi)兵享有穿上這種甲胄的機會。

    騎兵后方是一排排有著同樣裝備和坐騎的護衛(wèi)隊，只是部分騎兵背后沒有長弓，取而代之的華麗的長槍。在車隊的正中央是一輛豪華的馬車。前后共有六個車輪，由兩匹白色駿馬在前拉動，一個車夫和一個身穿黑色鎧甲的人并排坐在車上。他們的后面是一個裝飾奢華的帶窗車轎。轎子采用黑色的漆覆蓋全身，由金色的線條在轎頂上繡出大端朝薔薇的紋飾，四條棱邊同樣鑲嵌著華貴的金邊。轎身則鋪上了玫瑰金色的花紋，仿佛黑色的夜空里長出了金色的花藤樹枝。左右兩邊各開了一個長方形的口子，那是預(yù)留的窗戶。窗戶由玫瑰金鑲邊，黑色的窗簾下方是泛著微光的金色蕾絲邊緣。簾子隨風微微飄起，幽幽的花香從窗口流出。

    整座馬車散發(fā)著華貴的氣息。

    坐在馬車上的黑甲人忽然招了招手，一個護衛(wèi)騎兵快馬上前，身穿黑色鎧甲的人對著騎兵說了些什么。騎兵點頭，策馬來到排頭，同最前面的兩個背著長弓的騎兵傳達了命令。車隊迅速停了下來。

    一名騎兵單騎出陣，離開車隊，向前方行去。

    車隊忽然停下，車轎里的人似乎察覺到了異樣，一只白凈纖細的手輕輕撥開窗簾。車上的黑甲人趕忙回頭道：“公主殿下請放心，沒有任何危險?！?br/>
    伸出來的手略微停頓了一下，后又收回去了。窗簾重新被遮好。

    時過片刻，前面?zhèn)鱽黼[隱的馬蹄聲。

    為首的兩名騎兵迅速取下背后的長弓，搭弓，上箭，拉弦，一氣呵成，動作快如閃電。直到來者漸漸接近，出現(xiàn)在騎兵的視野內(nèi)，騎兵才把弓放下。

    是方才派出去的那名偵察騎兵。他來到馬車前，向著身穿黑甲的男人匯報：

    “姬大人，未見異常。”

    姬燕隱皺了皺眉，沒多說什么。偵察兵回到了車隊中。這似乎不符合他的預(yù)想，他明明感覺到了什么異樣，但又沒理由質(zhì)疑偵察騎兵的匯報。羽林軍都是各家貴族的次子或親戚，是從小接受皇都的教育，對大耑皇室絕對忠誠的。能力上，他們也是進過大柳營——帝都最高等軍事學(xué)院的人，無論作戰(zhàn)還是偵察都是全國頂級的水準。按理說，羽林軍的偵察兵沒有發(fā)現(xiàn)異常，那就應(yīng)該是百分之百沒有埋伏或隱藏威脅，可是姬燕隱仍然覺得有蹊蹺。

    姬燕隱是出生于京都神陽城的世家子弟，曾經(jīng)隨翼帝出征會州，是親歷戰(zhàn)場的人，也是殺敵千萬的人，曾經(jīng)從巨人的手里救下了翼帝，是以翼帝讓他出任羽林軍統(tǒng)領(lǐng)。

    這次出行由皇帝親自點命羽林軍總帥姬燕隱擔任總指揮，挑選了羽林軍最精銳的一批人參與護送。正值大耑朝公主柳夢繯二九年華，皇帝召喚在外游玩多時的公主回京，是到了嫁人的年齡了。

    微風拂起窗簾，窗戶露出一道縫隙，柳夢繯從縫隙悄悄往外張望。水靈的眸子眨了眨。盡管羽林軍總領(lǐng)姬燕隱說沒有問題，但是她還是覺得不放心，似乎也感覺到了窗外氣氛的微妙變化。

    姬燕隱指揮車隊繼續(xù)前進。

    金色的巨蟒緩緩蠕動起來，繼續(xù)沿著山路向前蜿蜒爬行。

    “咯咯……”車轎里傳出動物的叫聲。

    柳夢繯摸了摸趴在自己大腿上的白色小貂，道：“貂兒，沒事的。”

    貂兒一身雪白的茸毛，粉嘟嘟的鼻子，一雙烏黑發(fā)亮的眼睛。它昂起腦袋，朝著窗戶望去。

    柳夢繯順著貂兒的腦袋向下?lián)崦?，輕輕捋了捋貂兒背上的毛發(fā)。

    “咯咯。”貂兒繼續(xù)叫著，從柳夢繯的大腿上站起身，烏黑的眼珠子骨碌骨碌的轉(zhuǎn)著。它看看左邊的車窗，又看看右邊的車窗，不安分地爬來爬去。

    柳夢繯感到奇怪，小貂這是警覺的表現(xiàn)，柳夢繯很少看見它這副樣子。

    “貂兒，怎么了？”她話還沒有說完，外面突然有一道清脆的聲響劃破空氣，以極快的速度來到她的耳邊。柳夢繯微微一怔，然而還沒有留給她反應(yīng)的時間，窗外已經(jīng)大亂。

    車隊最前方的一個騎兵忽然墜下馬來。他的脖頸被一支利箭貫穿，箭頭被削得尖銳無比，箭尾固定著紅色的羽毛——那是被鮮血染紅的。箭之鋒利，甚至沒有留給他一點發(fā)出聲音的時間。箭過，命隕。

    一箭封喉。