?泰安縣茅茨鎮(zhèn)是敵人在魯中一帶設立的中心據(jù)點，向東能卡住進出徂萊山老根據(jù)地的山口，向西可以控制津浦路的大汶口車站，是圍困我根據(jù)地、窒息我軍民的橋頭堡，由日軍和偽軍共同把守，工事堅固，火力強大.1941年1月底，趙興元所在的一營奉命攻打茅茨鎮(zhèn)，一連擔任突擊任務，趙興元又一次爭著當了突擊隊長，連里還配備給他一個投彈組。

    徂萊山是地下黨武裝起義的發(fā)源地，八路軍四支隊的許多干部和戰(zhàn)士都是從這里參軍的，黨組織和群眾基礎很好，策反偽軍的工作也做得不錯，戰(zhàn)斗還未打響，二連副連長就在當?shù)氐叵曼h的安排下帶領幾個戰(zhàn)士潛入據(jù)點，一槍沒放，就解決了一個中隊的偽軍，所以趙興元和戰(zhàn)友們只需全力對付日本鬼子。

    茅茨據(jù)點外圍是一道4米多寬、2米多深的壕溝，內(nèi)側壕溝沿上每隔百八十米就有一個人手提燈籠來回走動，嘴里還喊著“平安無事”。晚上10點鐘左右，當趙興元的突擊隊借著燈光接近外壕時，提燈巡邏的人就按照事前規(guī)定的暗號喊了一聲“鏟地的”，趙興元答“鋤草的”。暗號對上后，就有人過來把趙興元他們一個一個拉上壕溝沿來，高興地說：“同志，可把你們給盼來了！”說著，還不忘喊了一句：“平安無事嘍！”

    戰(zhàn)斗隨即打響，一營三個連從南、北、西三個方向同時撲向鬼子，此時，偽軍已全部被繳械，鬼子見勢不妙，全部撤進中心炮樓，拼死抵抗。

    中心炮樓像個立起來的鴨蛋，比兩層樓還要高，每層都有射擊孔，炮樓頂端凸起，像是倒扣了一口大鍋，炮樓下沿與上沿間有一道尺把寬的縫隙，一挺歪把子機槍轉著圈兒向外射擊，一門“瓦子炮”專門轟擊對它威脅最大的集團目標。

    趙興元按照事前部署，帶領突擊隊員匍匐前進到距離鬼子炮樓最近的地方，用步槍封鎖炮樓的射擊孔，和火力組同時掩護爆破組向上送炸藥?；鹆M槍打得準，投彈組的手榴彈也投得又遠又準，平時的嚴格訓練這時發(fā)揮了作用，一陣猛打猛投，炮樓上的槍聲就啞了許多。爆破組的戰(zhàn)士頂著桌子沖上去，只聽“轟隆”一聲巨響，炮樓底部被炸開一個大洞，里面兩層地板全被震塌，趙興元又和投彈組往炸塌了的炮樓里猛投一陣手榴彈，冒著煙霧沖進去，一心想活捉幾個鬼子兵。碉堡里只有敵人的機槍和步槍還卡在炮樓墻上的槍孔里，被震得晃來晃去，一個小隊22個鬼子，炸死的和沒炸死的都被埋在塌下來的磚頭水泥塊中。

    趙興元吩咐戰(zhàn)士趕快打掃戰(zhàn)場，扒開磚頭，發(fā)現(xiàn)被埋的鬼子只有一個還活著，受了重傷，仍然死不投降，連打帶咬的，跟他說話也聽不明白。趙興元平日里最恨鬼子，一上戰(zhàn)場就想親手多殺幾個，但此時，他沒有忘記八路軍的俘虜政策，不但沒有打罵這個鬼子兵，還和班里同志用門框做成一個簡易擔架，抬上他往外走。鬼子兵很頑固，幾次從擔架上滾下來，又幾次被趙興元他們抬上去。

    趙興元后來才知道，這個鬼子兵叫小林，受軍國主義毒害太深，迷信天皇，效忠天皇，在實行“三光”政策時對中國人民欠下過血債。對這樣一個罪人，八路軍卻優(yōu)待他，治好了他的傷，救了他的命，又通過擺事實講道理，使他在思想認識和立場上發(fā)生了根本的轉變，對自己的罪行產(chǎn)生懺悔，與日本軍國主義劃清了界限。因為是趙興元帶領戰(zhàn)士從死人堆里救出了他，又送他去治傷，所以小林時常主動向趙興元表示出好感和歉意，兩人經(jīng)常在一起打棒球、娛樂，互相學習對方語言。交往中，趙興元不斷啟發(fā)和教育他，用自己的行動感化他，使小林很受感動，他很敬佩趙興元、八路軍，這兩個戰(zhàn)場上勢不兩立的異人逐漸建立起一種全新的感情。小林后來經(jīng)常隨著趙興元到敵人據(jù)點前喊話，主動做些力所能及的抗日工作，成為魯中軍區(qū)反戰(zhàn)同盟的積極分子。

    打鬼子盤踞的茅茨據(jù)點，趙興元爭當突擊隊長，就是想多打死幾個鬼子，多抓幾個俘虜，鬼子倒是打死了21個，俘虜卻只抓到1個，只是沒想到抓到的這一個成了他的朋友，這也算是這次戰(zhàn)斗的意外收獲吧。這次戰(zhàn)斗的另一個收獲是他繳獲了一支三八大蓋槍，槍筒被炸彎了，拿到兵工廠弄直，換下了他用的那支套筒子，這支槍他一直用到當排長、當副指導員，用上手槍后才不用了。他用的最后一支槍是在東北戰(zhàn)場上繳獲的美式卡賓槍，這支槍先后被他的3個通信員用過，都犧牲在他的身邊，這支槍最后也離開了他，被遼沈戰(zhàn)役紀念館征集去了，同他的戰(zhàn)斗日記一同被存放在那里展覽。

    這期間，趙興元所在的部隊大打游擊戰(zhàn)，今天摧毀橋梁，明天破壞道路，炸塌炮樓，攻城奪糧，非常活躍。趙興元表現(xiàn)得最為積極，他主意多，點子正，能吃苦，又會做戰(zhàn)士和民兵的思想工作，經(jīng)常在夜間帶上民兵到處活動，主動出擊。他們破壞膠濟鐵路，把鋼軌扛到根據(jù)地去造槍，在鬼子來往頻繁的公路上一夜破路好幾里，挖壕溝，造陷阱，打埋伏，長途奔襲，把敵人襲擾得寸步難行，只能龜縮在幾個孤立的據(jù)點中。

    茅茨戰(zhàn)斗更讓趙興元看到了人民群眾在戰(zhàn)爭中的作用，從戰(zhàn)前準備，到作戰(zhàn)過程，到全殲守敵，都離不開人民群眾的配合。在部隊離開徂萊山時，群眾帶著軍鞋、軍糧和豬肉等慰勞品，一直追了200多里路，才送到戰(zhàn)士們的手上。當時他經(jīng)常唱的歌是：“群眾是我們的靠山，我們依靠群眾去作戰(zhàn)，只要是依靠群眾，就能仗仗打得勝。”