賃金？

    這兩個字讓姜菀的心情頃刻間跌落谷底。

    很快，幾個人從院子門口走了進(jìn)來。當(dāng)先一人是個珠光寶氣的婦人，她身旁亦步亦趨跟著一個管家模樣的人。

    那婦人停住步子，沒什么溫度的目光慢慢掃過姜菀的臉，說道：“不是說病了嗎？我瞧你這丫頭臉色好得很。

    她似乎想到了什么，輕蔑一笑：“這么快便好了，前些日子你莫不是故意裝病想拖欠賃金吧？”

    此人上來便是夾槍帶棒的一番話，姜菀不由得嘆氣。她的記憶告訴自己，這位祝夫人一貫不好說話。

    姜菀道：“前幾日我確實是病了，如今已經(jīng)大好。不論是從前還是往后，我都不會以此事為由欺騙您。”

    “如此最好?！弊７蛉撕吡艘宦?，招了招手，身后的管家從袖筒中取出一張輕飄飄的紙張，拍在了院子里的石桌上。

    正是當(dāng)初姜家租房的賃契。

    看著那白紙黑字，姜菀心頭煩亂起來。

    祝家是有名的富商，不僅經(jīng)營著自家的生意，還靠名下房產(chǎn)每月收取不菲租金。之前思菱說過，姜家如今的店鋪和后頭的屋舍就是從祝家手里租來的。前頭的店面約莫二十多平米，后頭院子里共三間屋子供日常起居，每個月的賃金是兩千文。

    昨日與思菱清點(diǎn)賬目時，姜菀對這個難題頗為頭痛。從前家中的積蓄大多數(shù)都花在了姜父姜母的病上，自打停業(yè)便沒了收入來源，如今手頭上可供支配的錢并不多。

    “按這房契所寫，賃金每半年付一次。年初時你爹娘上門懇求我，說家中實在周轉(zhuǎn)不開，我破例給你們延到了今日，已經(jīng)是仁至義盡了，”祝夫人的手指慢慢撫過下巴，“如今已是六月中旬，錢呢？”

    姜菀手中亦握著另一份一模一樣的賃契。她的指尖捏著那薄薄的紙張，仿佛有了萬鈞之重。

    祝夫人依然是笑著的，只是那目光卻無比冰冷：“這房子的地段和條件有多好，你不是不知道。當(dāng)初以這個數(shù)租給你們家，已經(jīng)算是少的了。姜家開了這么些年的店，怎么最后連這點(diǎn)錢都拿不出來？”

    “按契上所寫，若是本月底還不能付清，到時候你要補(bǔ)的租金，可就不止這個數(shù)了，”祝夫人點(diǎn)了點(diǎn)紙張上的字，“要按兩倍一并交齊。還有，下半年的租金，你不會也打算故伎重施拖欠到年底吧？”

    “你爹娘一生的心血，千萬別毀在你手里了啊?！弊７蛉顺爸S地勾了勾嘴角，示意管家把賃契收起來。

    祝夫人的語氣讓姜菀心中燃起了莫名的倔強(qiáng)。她平靜地道：“夫人放心，六月底我們一定會付清。先父先母留下的產(chǎn)業(yè)，我自會想辦法重振?！?br/>
    “但愿如此吧。若是拿不出，便趁早搬走，免得耽誤了我家的生意?！弊７蛉死浜咭宦?，帶著管家離開了。

    姜菀伸手按了按眉心，嘆了口氣。

    祝夫人自詡富家，從前姜家食店尚未敗落時，她態(tài)度還算和善，逢年過節(jié)還會來店里坐一坐，與姜氏夫婦閑話幾句。然而自打姜父病重，祝夫人的態(tài)度便隨之急轉(zhuǎn)直下，再不曾登門一次。即便在外面遇上了，她也是一副冷漠的態(tài)度，仿佛與姜家從未相識。

    她默了片刻，說道：“而今第一要緊事，就是湊夠這筆錢?！?br/>
    “小娘子，”思菱遲疑道，“我們沒有多少時間了?！?br/>
    姜菀輕嘆一聲：“思菱，我們沒有別的路可走，只能盡快把食店重新開張。我想好了，如今萬事艱難，只能先從早食做起。”

    “可早食能賣的錢很少。”思菱道。

    姜菀沉吟道：“話雖如此，但如今的情形下，我們只能從低成本的食物做起，有了一定的盈利，再想辦法拓寬生意范圍。”

    她回想了一下這幾日的所見，道：“我們食店的地段不錯，在出坊的必經(jīng)之路上，若是趁著每日開坊門前的時間多售賣一些早食，應(yīng)當(dāng)也能有一定的盈利?！?br/>
    思菱見她胸有成竹的模樣，莫名也覺得有把握起來，笑道：“看來小娘子已經(jīng)有主意了?！?br/>
    從前的姜菀于廚藝之上自然是不算精通的，然而如今的姜菀卻已然有了把握：“我這幾日翻閱了一些有關(guān)食物的書籍，心里有了數(shù)，正好借這個機(jī)會試一試?！?br/>
    思菱與周堯?qū)σ曇谎郏傆X得姜菀大病一場后非但沒有變得憔悴虛弱，反而愈發(fā)充滿干勁了。

    兩人按著姜菀的吩咐，各自去了庫房和庖廚忙碌。姜菀則回房開始四處翻找。

    原身的記憶還算準(zhǔn)確，她果然從箱柜深處找出了落灰已久的筆墨紙硯。

    她依稀記得，小的時候，姜母特意請了一位女夫子來家中教她讀書寫字。只是她沒學(xué)幾年就因家中拮據(jù)而被迫中斷了課業(yè)。好在現(xiàn)代的姜菀寫得一手好字，也識得古代的繁體字，因此她來了這兒，文字方面是沒有什么困難的。

    雖然她穿過來的時候，原身的父母已經(jīng)辭世，但記憶告訴她，這是一對恩愛的夫婦、慈愛的父母。她有些唏噓，畢竟現(xiàn)代時的自己，曾經(jīng)擁有過一段暗無天日的童年。

    姜菀嘆了口氣，強(qiáng)迫自己不去想那些往事。她在紙上勾勾畫畫，想了幾樣能做的早食種類，又算了算大致成本。幾番推算下來，大致確定了每樣食物的定價。

    天無絕人之路，既然還沒有到最后一刻，就不能輕易放棄。

    *

    幾日后，清晨。

    早起趕路的人們雖已穿戴整齊出了門，眉宇間卻依然殘留著幾絲困意。俗話說“春困秋乏夏打盹”，初夏時節(jié)的空氣中總有些微燥熱，不知不覺間便會讓人神思倦怠起來。

    坊門未開，不少人便趁此時去買些早食。

    而沉寂已久的姜家食店也正式重新開張。

    原先因蒙了塵而顯得衰敗的招牌已經(jīng)面目一新，從門口望進(jìn)去，里間也打掃得干干凈凈，不大的店面里整整齊齊擺好了桌椅，每張桌子上還額外擺了一塊寫著桌號的小牌子。店門外則擺了一塊略大的木板，上面寫著今日供應(yīng)哪些早食，那清秀雋雅的字跡忍不住讓人眼前一亮。

    而更引人駐足的則是停在店門口另一邊的一輛小型小吃車。許多賣早食的人都會選擇推著車走街串巷叫賣，因此小吃車的結(jié)構(gòu)都設(shè)計得精巧，有灶臺有炭爐有頂棚，既能蒸面食，也能烙餅。

    不過今日這推車卻沒有要移動的意思，而是靜靜停在原地，充當(dāng)臨時爐灶。一口大鍋臥在炭火上，鍋內(nèi)燒著水，冒著乳白色的熱氣。一個穿雪青色衫子的小娘子正站在那繚繞霧氣中，一頭烏發(fā)梳得齊齊整整，挽成一根獨(dú)辮垂在身前，周身并無什么多余的裝飾，只發(fā)髻上簪了朵小小的花，簡單又雅致。她專心致志地揉著面，待鍋中的水煮沸了，便把揉好的面團(tuán)挼成拇指大小的薄片，不緊不慢地丟進(jìn)熱水中煮。

    她膚白如雪，明眸皓齒，手指纖細(xì)靈巧，動作輕快熟練。一舉一動間，那面團(tuán)好似雪片一樣紛紛揚(yáng)揚(yáng)落進(jìn)了那繚繞的熱氣中。

    待煮熟后，小娘子再將面片撈出，盛在準(zhǔn)備好的碗里。

    白瓷碗里是豬骨熬出的濃湯，碗旁則擺了不少小巧的碟子，里頭盛著各色調(diào)味料，既有麻油、陳醋，也有鹽、糖，還有碾碎的蔥花蒜末、姜絲茱萸、豆豉肉末等等。

    這面片湯原是從前朝傳下來的一類傳統(tǒng)早食，但人們吃的時候一般都會自己加些調(diào)料進(jìn)去。因為若是不加任何調(diào)料，那便是白水煮面，索然無味。而這家店選了豬骨湯作底，倒讓這原本普通的面片湯聞起來便有了誘人的香味。

    眾人看她不過須臾便做好了一碗面片湯，又取了幾個空的碟子，分別選了幾樣調(diào)味料，調(diào)成了一碟料汁，澆在面片湯里。

    調(diào)好的料汁一字排開，前面豎了小木牌，上面寫著香辣、鮮香、酸辣等各種口味。顯然，這家店考慮到了早食時間有限，便提前準(zhǔn)備好了料汁。如此一來，那些對親手調(diào)料汁沒有執(zhí)著追求的食客可以省去這個時間，直接選擇其中一種享用。

    有人停下步子，向店門前的人詢問價格和口味。

    那小娘子并未多說什么，只是淺笑著端了幾個碗，大方地邀請食客們先嘗后買。

    豬骨湯用了排骨與胡蘿卜、玉米、紅棗一起煮，因而嘗起來還有淡淡的蔬菜清香。面片煮得筋道，浸了濃濃的湯汁，再蘸一蘸小碟子里的料汁，酸辣微麻的口感讓人胃口大開。

    姜家食店畢竟開了那么多年，名聲尚在，因此很快便有人進(jìn)了店。周堯負(fù)責(zé)為食客點(diǎn)單，并記錄下相應(yīng)的桌號，再把單子遞到后廚。

    守在后廚的思菱根據(jù)點(diǎn)單內(nèi)容端出食物，再在單子上寫下金額。待食客用餐完畢，便拿著這張單子回到周堯那里結(jié)賬。

    有桌號和單子，賬目便一清二楚了。

    而姜菀這邊，待圍在店門口的人少了以后，她才長舒了一口氣，將用來招攬生意的面片湯“小樣”收拾好，轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。

    僅靠單一的面片湯，自然不可能留住食客。姜菀凈了手，一邊繼續(xù)和面，一邊分神看了看爐灶上一籠籠正冒著熱氣的包子。

    包子分為葷素兩種餡料，皮薄餡大。一籠包子配一碗面片湯便可以吃得飽飽的。

    早食時辰很快過去，待店內(nèi)食客散盡，姜菀和思菱一道清點(diǎn)起了今日的賬目，周堯則去收拾殘羹與碗筷，將桌椅上的油污擦拭干凈。

    姜菀在紙上寫寫畫畫。她不會用古代的算盤，索性直接按著現(xiàn)代的法子列出數(shù)據(jù)加減乘除，最后道：“今日凈賺五百文?！?br/>
    思菱原本期待的眼神一黯，嘆氣道：“我們從夜里忙到早上，才掙了這么一點(diǎn)?！?br/>
    姜菀安慰道：“坊內(nèi)售賣早食的食肆鱗次櫛比，我們歇業(yè)了這么久本就沒有優(yōu)勢，更何況今日售賣的早食種類又很少，進(jìn)店的人也不多。等我們逐漸新增些種類，吸引來更多客人，收入自然就會上漲的?！?br/>
    話雖如此，其實姜菀心中也并無把握。若要增加種類，那么成本也會相應(yīng)增加，再加上生活起居的必要支出，這樣一算，壓力還是很大的。只是如今的情形下，她作為主人，不能先泄了氣，必得鼓舞士氣才行。

    姜菀揉了揉太陽穴。昨日夜里她便開始準(zhǔn)備早食，幾乎沒怎么睡，這會子只覺得頭有些疼。思菱察言觀色，忙道：“小娘子去歇歇吧，這兒有我和周堯。”

    “無妨，我不累?！苯覐?qiáng)打起精神，道：“我得盡快想想增加哪些早食?！?br/>
    兩人正說著話，周堯從門外探頭進(jìn)來道：“二娘子，隔壁茶肆的裴娘子來了。”