?老天爺有時(shí)還算得上公平。

    當(dāng)石鏗率部冒雨急進(jìn)時(shí)，北洋軍第七師步兵第十三旅也在綿綿細(xì)雨中，三步一滑的在泥濘的山路間慢騰騰挪動(dòng)。因原本兼著旅長的師長張敬堯高升為第二路軍司令，按照北洋軍一人不可同時(shí)身兼軍、師、旅三個(gè)層級(jí)軍職的老規(guī)矩，張敬堯只得頗不情愿地將旅長寶座讓給了田樹勛。此時(shí)，舒服地躺在四人軟轎上的田樹勛陸軍加銜中將可謂趾高氣揚(yáng)，盡管部下走得很辛苦，行軍速度極慢也沒有打擾他欣賞川南山地雨景的興致。

    旅長大人思想開了小差，自然不會(huì)想到部下北洋軍的官兵們多是腳穿布鞋，在泥濘中極易滑倒；而川、滇軍都習(xí)慣在布鞋外捆上草鞋，一是能防滑，二是保護(hù)得之不易的布鞋。

    “啪啦！”又一名士兵摔了個(gè)仰八叉，掙扎著爬起來時(shí)已經(jīng)滿身黃泥。

    “哈哈哈！”田樹勛見狀仰天大笑，泥猴子兵急忙低頭閃到路旁，唯恐因?yàn)閾趿寺瞄L老爺?shù)牡蓝艿狡け薜摹蔼?jiǎng)賞”。

    “嗨咗！嗨咗……”背著馬槍的輜重兵們和雇傭來的民夫一起掀動(dòng)著炮車輪輻，原本六匹馬拉的炮車因?yàn)樯铰藩M窄無法擺開，只能取消了四匹馬，不足之處全由人力補(bǔ)償。在有些更為狹窄的路段，炮車和副車都無法經(jīng)過，只能將火炮分拆后以人力用圓木大杠和粗大的麻繩挑著走，一門陸炮（野炮）需民夫六十名，一門山炮也需二十多人。更多的輜重兵和民夫們則是牽馬帶騾，騾馬背上馱著沉重的機(jī)槍、彈藥箱以及軍官們的行李。

    除此之外，還有一些原本可以騎馬的軍官們，此時(shí)因?yàn)樯铰纺酀舳坏貌桓臑椴叫?，其境遇與旅長相比自然相差了很多。至于這些一腳深一腳淺的軍官們?cè)诳吹侥莻€(gè)軟轎上的中將旅長時(shí)心情如何？那只有問他們自己了……

    高屋基東面800米處的石塔山上，石鏗舉起望遠(yuǎn)鏡向北觀察。只見山下一個(gè)只有幾戶人家的小村子里隱隱有北洋軍哨兵在活動(dòng)；北邊更遠(yuǎn)處，一隊(duì)稀稀拉拉、東倒西歪的敵軍正繞過山坳下了山坡，又隱入一片竹林之后。

    嗯……等那些連滾帶爬都走不快的北洋軍主力到達(dá)小村時(shí)應(yīng)該天黑了，那時(shí)，估計(jì)李人杰也已經(jīng)帶著方烔趕到石塔山。

    抬頭看看越發(fā)陰沉的天色，左右打量起伏的山巒，回頭掃視正在加緊構(gòu)筑工事的部下，石鏗突然改變了主意，決定在石塔山先打一場(chǎng)阻擊戰(zhàn)再說！

    畢竟如今獨(dú)立連的構(gòu)成實(shí)在有些復(fù)雜，有最先跟隨自己的樊老四機(jī)槍班，有從劉成田那里“騙”來的兩個(gè)班護(hù)國川軍，有拉虎皮、吹牛皮才“哄”到自己手下的原川軍第五師弟兄們，有不滿員的第三支隊(duì)四連和機(jī)槍連一部，還有剛剛從劉存厚那里討來的一個(gè)排……別的不說，就說任士杰的部下和那個(gè)川軍排，他們一直都是正規(guī)作戰(zhàn)，能在以班為單位的游擊作戰(zhàn)中完成任務(wù)嗎？沒有多少得力軍官可供調(diào)派的石鏗對(duì)此十分擔(dān)心。

    只有用一場(chǎng)漂亮的阻擊戰(zhàn)重挫敵軍后，敵人才會(huì)更加畏懼惡劣天氣下的山地作戰(zhàn)，而我方新加入官兵才會(huì)對(duì)自己的指揮有絕對(duì)的信心！

    “曾四，請(qǐng)任連長?！?br/>
    儼然已經(jīng)成為連長貼身馬弁的曾四沒走出幾步就看到任士杰，這位也掛著上尉軍銜的連長如今需要接受石鏗的指揮，對(duì)此他沒有半分意見，有意見的是——石鏗好像有些故意疏遠(yuǎn)自己一般。此時(shí)一聽石鏗有請(qǐng)，任士杰的心情簡(jiǎn)直可以用喜出望外來形容了！在他看來，只要好好跟著屢建奇功的石鏗干，升官、發(fā)財(cái)只是遲早的事兒！所以，在石鏗剛剛趕來就要求他抽調(diào)兩個(gè)排去毛柿坪接應(yīng)李人杰時(shí)，他毫不猶豫就執(zhí)行了命令。

    “老任，來來來，我們商議幾個(gè)事兒?！笔H很不習(xí)慣像這個(gè)年代的人一般稱呼別人字號(hào)，將手中的望遠(yuǎn)鏡遞給任士杰后，他一邊指點(diǎn)觀察方位一邊說：“敵軍行動(dòng)比我們預(yù)料中的要遲緩很多，估計(jì)明天早晨才能發(fā)起進(jìn)攻。這就給我們留出了加固陣地、等待李人杰來援的時(shí)間。如果李人杰他們及時(shí)趕到的話，我們手中就有了260多個(gè)戰(zhàn)斗員和三挺馬克沁、兩挺麥德森，彈藥充足、火力強(qiáng)橫，憑借石塔山、高屋基一帶的有利地形，完成阻敵一天的任務(wù)并不困難。我們甚至可以抽調(diào)部分精銳主動(dòng)出擊，迂回?cái)耻娦熊娍v隊(duì)之后方，打他一個(gè)出其不意！對(duì)此，你有什么看法？”

    觀察著地形的任士杰頭也不回地說：“我聽你的！”

    “因?yàn)槟銕淼牡苄謧兇蠖鄾]有游擊作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，我想先把部隊(duì)整編一下，以利作戰(zhàn)。你……”

    “我沒意見。”

    任士杰的干脆讓石鏗頗為意外，仔細(xì)一想之后就釋然了，乃大大方方的提出整編計(jì)劃——暫時(shí)廢止所有連級(jí)番號(hào)，以班為單位混編部隊(duì)為游擊支隊(duì)，下屬兩個(gè)大隊(duì)：一大隊(duì)主要負(fù)責(zé)陣地阻擊，由任士杰為大隊(duì)長、王敦睦為副，下轄一個(gè)擁有三挺馬克沁的機(jī)槍排和三個(gè)步兵排，擁有兵力為128人；二大隊(duì)負(fù)責(zé)迂回奇襲和游擊作戰(zhàn)，石鏗以支隊(duì)長兼大隊(duì)長，李人杰為副，下轄配備兩挺仿麥德森輕機(jī)槍的機(jī)槍隊(duì)和四個(gè)游擊隊(duì)，擁有兵力135人。

    兩人又叫來王敦睦和機(jī)槍排長樊平章，四人一邊勘察地形一邊商議兵力、火器配置和相應(yīng)戰(zhàn)法。黃昏時(shí)分，敵軍尚未到達(dá)山下小村，石塔山上的防御者們已經(jīng)做好了一切準(zhǔn)備。

    2月18日凌晨四時(shí)，北洋軍第十三旅輜重和民夫駐地肖家灣在石鏗的望遠(yuǎn)鏡里顯得非常安靜。連日行軍的疲勞讓北洋軍官兵們?nèi)匀辉诤艉舸笏?，而身處全旅行軍縱隊(duì)之中后段位置，讓不多的幾個(gè)哨兵也喪失了應(yīng)有的警惕，在瑟瑟的寒風(fēng)和飄飛的小雨中，他們都躲到不知什么地方打瞌睡去了。

    此時(shí)，在整個(gè)肖家灣還能保持警惕的只有那些騾馬了。

    一匹比川滇馬稍微高大一些的蒙古馬從料槽中抬頭，看著悄悄掩襲上來護(hù)國軍搖頭甩尾，突然發(fā)出“稀溜溜……”的低鳴。石鏗嚇了一大跳，急忙打出隱蔽的手勢(shì)并藏身于一個(gè)青石磨盤之后，又用蒙著紅巾的戰(zhàn)術(shù)手電向村口小山包上的一挺機(jī)槍打出“注意掩護(hù)”的信號(hào)。

    北洋軍哨兵們沒有動(dòng)靜……

    石鏗一揮手，前第七師俘虜、現(xiàn)機(jī)槍手黃有福小跑上前，將手中的麥德森架在磨盤上，槍口直指村子唯一的通路。與此同時(shí)，120名弟兄分作兩路無聲地行動(dòng)，很快就將村子里的幾個(gè)要點(diǎn)控制起來。

    在一處看似柴房的草屋前，石鏗把自來得手槍頂上火，向身后的方烔擺了擺手，方烔搶先兩步，一腳踢開竹編房門，石鏗和兩名弟兄魚貫而入。借著從門口射入的微弱天光，石鏗看到的是——一家老小五口子人躲在一堆柴草后，一位大約有六十來歲的老者用薄薄的、破爛的棉被護(hù)住兩個(gè)孩子；似乎是孩子父親的一個(gè)壯年男人想要起身，卻被身邊的女人抓住胳膊。

    “噓！”自來得的槍管豎在嘴邊，覺得臉上有些發(fā)熱的石鏗尷尬地露出難看的笑臉，說：“我們是護(hù)國軍，不會(huì)傷害百姓，你們、你們繼續(xù)睡覺?！?br/>
    此時(shí)此刻，那一大家子還能睡得著嗎？

    “砰砰！”不遠(yuǎn)處響起兩聲槍響，接著，游擊大隊(duì)的弟兄們按照石鏗的囑咐大聲喊著：“不許動(dòng)！繳槍不殺！”頓時(shí)，小村的平靜被打破了，槍聲“噼里啪啦”響作一片；同時(shí)，磨盤邊，村外山包上的機(jī)槍也“吭吭吭”地咆哮起來……

    “啪啪啪！”踢開又一道房門的方烔連開三槍，將一個(gè)昏頭昏腦沖上來的敵軍士兵打得頻頻后退，轟然倒地。其他幾名敵軍還沒摸到武器就被黑洞洞的槍口逼住，只得乖乖地舉起雙手。

    戰(zhàn)斗發(fā)起的很突然，結(jié)束的也很突然，在一幢青瓦泥墻大宅子里的北洋軍們放下武器之后，肖家灣的槍聲消失了，又顯出另類的熱鬧。被驚醒的老百姓們是不敢出門的，他們只能默默地透過門縫、窗欞偷偷打量外面的情形，只有幾個(gè)膽大而不懂事的男孩子偶爾喊一聲：“看，那是機(jī)槍！”迅即，孩子的聲音被大人的手掌生生地堵了回去。

    李人杰帶著曾四在青石磨盤邊找到石鏗，笑吟吟的報(bào)告：“支隊(duì)長，此戰(zhàn)斃敵3名，俘虜59名，繳獲步、馬槍57枝，手槍兩支，騾馬34頭，子彈、糧食一大批尚未點(diǎn)數(shù)?！?br/>
    “俘虜都捆起來集中到村口，糧食留下一半分給村里百姓。命令三隊(duì)長和程二寶立即轉(zhuǎn)運(yùn)騾馬、物資到高屋基。其他人盡快安撫好老百姓后立即向東北的斑竹咀轉(zhuǎn)進(jìn)！”

    肖家灣的槍聲驚動(dòng)了附近的北洋軍，天光昏暗的黎明時(shí)分，小股的北洋軍因?yàn)轸[不清虛實(shí)而不敢動(dòng)彈，只能原地加強(qiáng)警戒；大股的卻要等候旅長的命令，即便增援也因山多路窄而無法及時(shí)趕到。夜宿高石坎的田樹勛也被槍聲驚破了美夢(mèng)，他清醒后的第一個(gè)命令是——全旅向廟溝集結(jié)，天一亮即發(fā)起對(duì)石塔山的進(jìn)攻！

    有趣的一幕發(fā)生了，北洋軍從各個(gè)村子涌向石塔山下的廟溝村，石鏗的游擊部隊(duì)則大搖大擺地向反方向行進(jìn)，而第三隊(duì)帶著繳獲的騾馬、子彈、糧草則向西南方繞道高屋基，與奉命向廟溝集中的北洋軍一部?jī)H僅隔著一個(gè)山頭。