“多慮？要真是多慮就好嘍。薛家那么大的勢(shì)力，皇上說(shuō)除就除，更何況是咱們姜家……我且問(wèn)你，你和姬家的婚事，操辦得如何了？聽(tīng)說(shuō)庚帖出了點(diǎn)事？”
姜沉魚的睫毛顫了一下，繼而抬起頭來(lái)，一雙眼睛，墨般深黑：“庚帖沒(méi)有事。也不會(huì)有事�！�
姜畫月頓時(shí)明白了她的意思，改口道：“那就好。納吉納征都過(guò)了吧？”
“只剩下請(qǐng)期了。不過(guò)，因?yàn)楝F(xiàn)在打仗的緣故，擱置了�！�
姜畫月低聲道：“那也是沒(méi)辦法的事情。昨夜探子來(lái)報(bào)，薛懷的大軍已經(jīng)北上，勢(shì)如破竹，一夜間便攻下了晉、冀、匯三城。不愧是璧國(guó)第一名將，寶刀不老，再加上他那義子薛弘飛據(jù)說(shuō)力大無(wú)比、驍勇善戰(zhàn)，拿下三城城主就跟玩兒似的�；噬洗巳�，還真是……”說(shuō)到這里，化成了一聲嘆息。
“皇上乃真龍?zhí)熳�，自有天助，不�?huì)有事的，姐姐不用擔(dān)心�！眲傉f(shuō)到這兒，一宮女來(lái)報(bào)：“娘娘，公主來(lái)了�！�
姜畫月連忙起身，便見(jiàn)昭鸞公主雙眼通紅地沖了進(jìn)來(lái)：“貴人，這回你可一定得幫幫我！”說(shuō)著，就要下跪。嚇得她趕緊一把扶�。骸肮鬟@是怎么了？有話好好說(shuō)，你這樣可折煞我了�！�
昭鸞淚汪汪地望著她，哽咽道：“我想去乾西宮看皇嫂……”
姜畫月一呆，為難道：“公主，你知道皇上很忌諱這個(gè)……”
“可是皇兄現(xiàn)在不在啊，不是嗎？皇兄離京前把后宮交給貴人暫管，這后宮的事就你說(shuō)了算，求你，讓我見(jiàn)見(jiàn)皇嫂，即便她不是我的皇嫂，她也是我表姐��！”昭鸞泣聲道，“貴人，我知道你平日里是最心地純善的，重情重義，你就看在表姐她從前待你也不薄的分上，讓我去看看她吧！她家出了這么大的事情，連表哥也給皇兄砍了頭，還一個(gè)人住在那種地方，我真怕她有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我可怎么對(duì)得起姑姑的在天之靈？貴人，貴人……”
姜畫月心想你這不是給我出難題嗎，我若是真讓你去乾西宮看薛茗，皇上回頭知道了還不得連我一塊責(zé)備？不行，這種敏感時(shí)刻，步步皆不能錯(cuò)，這個(gè)頭，我絕對(duì)不能點(diǎn)。她正要拒絕，姜沉魚卻突地壓了壓她的手，開(kāi)口道：“姐姐，你看在公主與皇后姐妹情深的分上，就讓她去看看吧。”
姜畫月又是一呆，怎么連沉魚也來(lái)湊這熱鬧？
姜沉魚沖她微微一笑：“你如果不放心，就跟著公主一塊兒去吧。照理說(shuō)也該是去看看的。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)向昭鸞道，“不過(guò)公主，去是可以去，但要偷偷地去�！�
昭鸞急聲道：“我一切都聽(tīng)兩位姐姐的！”
“那好，你去換上宮女的衣服，準(zhǔn)備點(diǎn)吃的，我們一塊兒去看皇后�！�
昭鸞大喜過(guò)望，連忙興沖沖地去準(zhǔn)備了。她一出嘉寧宮，姜畫月就急聲道：“你瘋了，這種事情怎么能答應(yīng)她？”
“放心吧，姐姐，皇上不會(huì)怪罪的。”
“你怎知皇上不會(huì)怪罪？他對(duì)薛氏現(xiàn)在可是……”
姜沉魚柔柔地打斷她道：“薛氏是薛氏，皇后是皇后，皇上分得清楚的�！�
姜畫月竭力讓自己平靜下來(lái)，道：“這話怎么說(shuō)？”
“你想，皇上連薛肅的腦袋說(shuō)砍就砍，可見(jiàn)對(duì)薛家根本已經(jīng)不留半分情面，既然如此，卻為何只是把皇后打入乾西宮，而沒(méi)有一杯毒酒或一條白綾賜死呢？”
“你認(rèn)為皇上念著薛茗的舊情？那不可能，天下皆知他對(duì)薛茗素來(lái)冷淡，哪兒來(lái)什么情分可言？”
姜沉魚搖了搖頭：“只怕天下人都錯(cuò)了。皇上娶皇后時(shí)，才十三歲。當(dāng)時(shí)先帝專寵太子荃，對(duì)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上寵愛(ài)。由于薛懷同王氏是死對(duì)頭，王氏既然站在了太子那邊，他就當(dāng)然要扶植另外一個(gè)，因此，薛懷挑中了皇上，并把自己的女兒嫁給他。也就是說(shuō)，對(duì)皇上而言，薛茗實(shí)乃他人生中最大的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)�！�
姜畫月不解道：“這與舊情何干？”
“自從娶了薛茗之后，皇上得到薛、姬兩家的幫助，最終得了帝位。但在得位的過(guò)程中，薛家日益龐大，最后連皇上也控制不了了，當(dāng)他與薛懷的矛盾日益加深時(shí)，薛茗成了他的保護(hù)傘，也可以說(shuō)是這一矛盾的緩和地帶。這么重要的一個(gè)女子，你真的認(rèn)為皇上會(huì)對(duì)她一點(diǎn)感情都沒(méi)有？”姜沉魚說(shuō)到這里淡然一笑，眼中別有深意，“如果我沒(méi)猜錯(cuò)，我認(rèn)為皇上其實(shí)是很喜歡薛茗的，但是作為一個(gè)帝王的自尊，以及他對(duì)權(quán)力的野心，令他不得不對(duì)她冷淡，刻意保持一定的距離。因?yàn)樗�，他遲早會(huì)除去薛家，若太愛(ài)那個(gè)女子，到時(shí)候猶豫心軟，必壞大事�？墒牵K究還是手軟了，殺了薛肅，追殺所有的薛家人，卻獨(dú)獨(dú)讓薛茗活了下來(lái)�！�
聽(tīng)聞?wù)岩矚g薛茗，姜畫月心中流過(guò)很微妙的情感，不悅道：“這只是你的推斷，事實(shí)如何，我們并不能肯定�！�
姜沉魚又是一笑：“姐姐若是不信，就一起去冷宮看看吧。沉魚保證，你去冷宮看皇后，皇上知道了也會(huì)假裝不知，不會(huì)怪罪的。”
不信歸不信，但話已經(jīng)放出去了，姜畫月也只能作罷。待得昭鸞換好衣服拿了食籃來(lái)時(shí)，她們?nèi)齻�(gè)撇開(kāi)宮人，一起出了門。走了半頓飯工夫，才到乾西宮。
參天樹木蕭條，葉子俱已掉光了，廊前的雜草因寒冬的緣故，全都變成了枯黃色，景致一片荒蕪。
兩盞燈籠高懸于雕梁之上，一盞已被風(fēng)吹破，另一盞的繩子斷了一根，歪歪地垂在那里，被風(fēng)一吹，搖搖晃晃，也似乎隨時(shí)都會(huì)掉下來(lái)。
昭鸞看見(jiàn)這個(gè)情形，眼圈一紅，院落內(nèi)很僻靜，只有木魚聲，一聲聲，單調(diào)清越地自房中傳出。她連忙加快腳步，推開(kāi)掉光朱漆的房門，喚道：“表姐……表姐……”
一盞孤燈淡淡地照映著室內(nèi)的一切，薛茗坐在燈旁正在參佛，低眉斂目仿若老僧入定，竟對(duì)她們的闖入毫無(wú)反應(yīng)。
昭鸞將食籃擱到桌上，去握她的手道：“表姐，我來(lái)看你了�！�
薛茗依舊敲著木魚，沒(méi)有回應(yīng)。
昭鸞的眼淚一下子掉了下來(lái)：“表姐，我知道你受苦了，這里這么冷，你穿這么點(diǎn)，你的手好冷……我?guī)Я四阕類?ài)吃的桂花蓮藕羹和松子香糕，你還記不記得，我小時(shí)候老哭，一哭，你就用這些吃的哄我……表姐，你說(shuō)話呀，你不要不理阿鸞，阿鸞知道皇兄對(duì)不起你，但是請(qǐng)你不要連帶著我一起恨，表姐……”說(shuō)著，一把摟住她的脖子大哭起來(lái)。
姜沉魚在一旁想，這位公主雖然嬌縱任性，但難得是赤子真情，想來(lái)也是這皇宮里最不會(huì)做戲之人，但正因這一份難得的真，才更加動(dòng)人吧。
果然，薛茗雖然還是不說(shuō)話，但目光一閃，也變得悲傷了。
“表姐，阿鸞人微言輕，半點(diǎn)忙都幫不上，只能偷偷地來(lái)看你，給你帶點(diǎn)吃的，你還有什么想吃的要用的，就告訴我，我下回來(lái)時(shí)一并給你帶過(guò)來(lái)�！闭邀[抹抹眼淚，轉(zhuǎn)頭道，“對(duì)了，還有姜貴人，要不是她，我也來(lái)不了這里。表姐，你說(shuō)句話吧，求你了……”
薛茗的目光轉(zhuǎn)到了姜畫月臉上，似乎想起了什么，神色一熱，但很快又黯然。姜沉魚把她這一系列的微妙表情看在眼里，便上前一步道：“皇后，一人言輕，三人成虎，你還有什么心愿，說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，能幫的，我想姐姐和公主一定會(huì)幫的�！�
姜畫月吃了一驚，心想你還敢給我添事？那邊昭鸞已連忙點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)，表姐，你有什么心愿？阿鸞和貴人一定想方設(shè)法地幫你辦到！”
薛茗的手停住了，怔怔地望著那個(gè)木魚，仿佛癡了一般。昭鸞還待說(shuō)話，姜沉魚一拉她的手，示意她不要作聲，因?yàn)榇丝萄睦锉厝辉谶M(jìn)行著一番激烈的思想斗爭(zhēng)，成敗就在她的一念之間，旁人若是多言，恐怕反而會(huì)起到反效果。
如此過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，薛茗忽然發(fā)出一聲慘笑，繼而搖了搖頭，再次去敲她的木魚。姜沉魚心里暗道不好，皇后畢竟還是沒(méi)過(guò)那道坎，看來(lái)不得不推她一把了。當(dāng)下，她上前兩步，按住薛茗的手道：“皇后！”
薛茗有些呆滯地抬起頭，看著她，不作聲，也不動(dòng)怒，平靜的臉上，有著心如死灰的漠然。
姜沉魚道：“皇后幽居深宮，自可以不再理會(huì)外界任何俗塵凡事，寄情于佛，但你可知，外面血光已起，你的族人們正遭受著一場(chǎng)浩劫？你真忍心棄他們于不顧么？”
薛茗喃喃道：“我一被廢之人，不忍又能如何？你們走吧，以后也莫再來(lái)了�！�
姜沉魚盯著她道：“你沒(méi)試過(guò)怎知不能？你只道自己有心無(wú)力便可脫罪么？你如今袖手于外，可曾想過(guò)百年之后，黃泉路上，如何去見(jiàn)你那一百三十七位族人，以及無(wú)數(shù)的列祖列宗？”
薛茗重重一顫。
“沉魚只是一介女流，不會(huì)說(shuō)什么大道理。只不過(guò)前陣子看見(jiàn)一件事，很有感悟，現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)，與皇后一起分享吧。”她換了另一種口吻，緩緩道，“沉魚一次路過(guò)廚房，見(jiàn)廚娘在燒魚，滾沸的油鍋里，活鱔丟下去，全都掙扎了沒(méi)幾下就死了，唯獨(dú)其中一條，拼命地弓起身子，遲遲沒(méi)死。廚娘覺(jué)得奇怪，撈起來(lái)剖腹一看，原來(lái)，那條鱔魚腹內(nèi)有籽。它為了保護(hù)自己的孩子，所以才那樣拼命地垂死掙扎。”
薛茗閉上了眼睛，胸口起伏不定。
姜沉魚凝視著她，每個(gè)字都說(shuō)得很慢：“皇后，連魚類尚知為籽求生，更何況人？你，真的什么愿望都沒(méi)有了嗎？”
薛茗的嘴唇顫動(dòng)著，最后慢慢睜開(kāi)眼睛，流下淚來(lái)。她伸出顫抖的手，一把握住昭鸞的胳膊道：“阿鸞……”
“表姐，我在呢！”
“我們薛家罪孽深重，死不足惜，唯獨(dú)薛采，年方七歲，那些個(gè)害人的齷齪事，通通跟他沒(méi)有關(guān)系。但皇上既然已對(duì)薛家動(dòng)手，勢(shì)必要斬草除根，斷斷不肯獨(dú)饒了他。如今，我只能求救于你了……”
昭鸞煞白了臉，顫聲道：“我我我……我也不想小薛采死啊，但是我，我……皇兄他不會(huì)聽(tīng)我的……”
“求你去求太后，求太后念在我們薛家保衛(wèi)疆土沒(méi)有功勞也有苦勞的分上，留薛采一命！”薛茗說(shuō)著彎腰跪倒，叩頭于地，咚咚有聲。
昭鸞慌亂道：“我答應(yīng)你，我答應(yīng)你一定去求太后！無(wú)論結(jié)局如何，這話，我一定給你帶到太后跟前！”
薛茗緊緊抓著她的手，一字一字沉聲道：“如此，我替薛家一百三十七人一起謝你了！”
旁邊，姜沉魚望著這一幕，靜靜地站著，沒(méi)有任何表情。
回到嘉寧宮后，昭鸞便先行回去了，姜畫月屏退宮人，獨(dú)獨(dú)留下沉魚，盯著她看了許久，最后跺足道：“我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什么？”
姜沉魚淡淡道：“知道。我很清楚自己在做什么�！�
“你清楚？我看你是瘋了！你先是擅自讓昭鸞去看薛茗不算，還拉著我一起去看，后又唆使薛茗向昭鸞求救，留薛采一命。估計(jì)這幾天昭鸞就會(huì)想辦法去求太后了，此事若驚動(dòng)了太后，就真的不可收拾了。能不能最終留下薛采我不知道，但我知道皇上知道了肯定會(huì)生氣！你害死我了，妹妹，你這回，可真的是害死我了！”
“姐姐少安毋躁……”
姜畫月急道：“我怎能少安毋躁？你這是怎么了？平日里最不愿趟渾水的人就是你，今兒個(gè)怎的變得如此主動(dòng)，非要把事往自個(gè)兒身上攬呢？”
姜沉魚輕輕一嘆，低聲道：“也許只不過(guò)是因?yàn)槲抑�，我們已�?jīng)人在局中身不由己了。如不反抗，必死無(wú)疑�！�
見(jiàn)她說(shuō)得恐怖，姜畫月吃了一驚：“你說(shuō)什么？”
“圖璧四大世家，王氏已滅，而今輪到薛氏，剩下的姜、姬二家，難道姐姐真的認(rèn)為會(huì)并存共榮？”姜沉魚嘲諷地笑笑，卻不知是在笑誰(shuí)，“就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜、姬兩家都肯，皇上也不會(huì)肯……”
姜畫月越聽(tīng)越是心驚，發(fā)悚道：“妹妹你的意思是？”
“一直以來(lái)，薛、姬、姜三大世家，與皇帝之間，有一種微妙的平衡。這種平衡牽制著局中的每個(gè)人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上執(zhí)意要打破這種平衡，除去薛家，如此一來(lái)，璧國(guó)的勢(shì)力必將再次重組。而這一次重組之后，姐姐認(rèn)為，對(duì)皇上一直不是那么死心塌地凡事講究個(gè)明哲保身的我們姜家，還會(huì)有立足的可能么？”
姜畫月一顫，再也說(shuō)不出話來(lái)。
“所以，要想姜家沒(méi)事，薛家就不能亡，而要給薛家留一線生路，目標(biāo)不在薛茗，而是薛采�！苯留~深吸口氣，分析道，“薛茗已廢，孤身一人在冷宮中再難有所作為，但是薛采不同，他還很小，還有無(wú)數(shù)種可能，再加上他與生俱來(lái)的天賦、才華，還有薛家根深蒂固的人脈，這些都是他日東山再起的資本。這個(gè)孩子，一定要想辦法保��！”
姜畫月呆呆地看著自己的妹妹，忽然覺(jué)得她變得好陌生，縱然眉眼五官還是那熟悉的模樣，但從她身上流露出的，卻是自己從不曾發(fā)覺(jué)的懾人氣勢(shì)。
她什么時(shí)候起變成了這樣？
又是因什么而改變的？
“能怎么保��？”姜畫月顫聲道，“就算太后知道了，開(kāi)口向皇上求人，就皇上那脾氣，也未必會(huì)賣這個(gè)人情。要知道，皇上畢竟不是太后親生的，供著她，也不過(guò)是做做樣子罷了……”
姜沉魚的眼波如水般的朝她漂了過(guò)來(lái)，明亮之極，亦銳利之極：“太后當(dāng)然不行，但是姐姐怎忘了有一個(gè)人的話，皇上卻是絕對(duì)會(huì)聽(tīng)的。”
“誰(shuí)？”
“公子�！�
沒(méi)錯(cuò)，如今滿朝文武中，若說(shuō)誰(shuí)是真正對(duì)皇帝有震懾之力，且真正能救得了薛采的人，只有一個(gè)——淇奧侯，姬嬰。