船至岸邊，元春下船上輿，見(jiàn)前面石牌坊上寫(xiě)“天仙寶境”。元妃命換上“省親別墅”四字。來(lái)到行宮，巨燭燎空，香屑遍地，火樹(shù)銀花，金窗玉檻。元妃問(wèn)：“此處為什么無(wú)匾？”太監(jiān)說(shuō)：“此系正殿，外臣未敢擅題。”元春升座，兩下奏起樂(lè)來(lái)，二太監(jiān)引賈赦、賈政等于月臺(tái)下排班，昭容傳諭：“免?！庇忠龢s國(guó)史太君及女眷自東階升月臺(tái)，昭容再傳諭：“免。”

    獻(xiàn)了三次茶，元春更衣，乘了省親車(chē)駕，來(lái)到賈母上房，要行家禮，賈母等忙跪下止住。大家相見(jiàn)，都忍不住熱淚滾滾。元春又傳諭，請(qǐng)薛姨媽、寶釵來(lái)見(jiàn)。接著她原來(lái)的丫頭們也來(lái)拜見(jiàn)。母女姐妹敘些久別情景，家務(wù)私事。

    賈政至簾外問(wèn)安，元春在內(nèi)答禮。父女相見(jiàn)，只能說(shuō)些官場(chǎng)上的應(yīng)酬話，什么皇恩浩蕩、蒼生有福，不能敘父女之情。賈政又說(shuō)：“園中所有亭臺(tái)軒館，都是寶玉題名，如有一二處可取的，請(qǐng)即賜名。”元春說(shuō)：“有進(jìn)益了?！本蛡鲗氂駚?lái)見(jiàn)。寶玉行了國(guó)禮，元春把他攬?jiān)趹牙?，撫摩著他的頭說(shuō)：“比以前長(zhǎng)高了好些……”一語(yǔ)未終，淚如雨下。

    尤氏、鳳姐兒等來(lái)報(bào)：“筵宴齊備，請(qǐng)貴妃游幸?！痹浩鹕?，命寶玉引道，同眾人步至園門(mén)，游覽了“有鳳來(lái)儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處。她稱(chēng)贊了，又說(shuō)：“以后不可太奢了，這都過(guò)分?！眮?lái)到正殿，元春讓免禮入座，大開(kāi)筵宴。賈母等在下面相陪，尤氏、李紈、鳳姐兒捧羹把盞。元春命筆硯伺候，題別墅名“大觀園”，正殿匾為“愿恩思義”，對(duì)聯(lián)為：

    天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；

    古今垂曠典，九州萬(wàn)國(guó)被恩榮。

    又改題：“有鳳來(lái)儀”賜名“瀟湘館”，“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”、賜名“怡紅院”，“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪院”，“杏簾在望”賜名“浣葛山莊”，正樓名“大觀樓”等等許多處。又命舊匾不必摘去。她又題了一七言絕句，讓眾姐妹一人題一詩(shī)、一匾，她特別喜愛(ài)瀟湘館、蘅蕪院、怡紅院、浣葛山莊四處，讓寶玉為每處賦五言律詩(shī)一首。不一會(huì)兒，眾姐妹都題詠完了，連李紈也勉強(qiáng)湊成一首七言律詩(shī)。元春看后評(píng)論：“到底是薛、林二妹所作與眾不同，我們姐妹不能比?！摈煊癖鞠虢褚勾笳共湃A，把眾人壓倒，卻因元春限題一匾一詩(shī)，只好胡亂塞責(zé)。

    寶玉這時(shí)只作出“瀟湘館”與“蘅蕪院”兩首，正作“怡紅院”，頭一句就寫(xiě)下“綠玉春猶卷”。寶釵偷眼瞥見(jiàn)，趁眾人不注意，悄聲說(shuō)：“因貴人不喜‘紅香綠玉’，才改為‘怡紅快綠’，你偏用‘綠玉’二字，豈不是跟她唱對(duì)臺(tái)戲？詠芭蕉的典故不少，再想一個(gè)?！睂氂裾f(shuō)他怎么也想不起來(lái)了。寶釵嘲笑說(shuō)：“將來(lái)金殿對(duì)策，恐怕你連‘趙錢(qián)孫李’都忘了?！錉T無(wú)煙綠蠟干’，忘了嗎？”寶玉說(shuō)：“姐姐是我的‘一字師’了。”寶釵怕耽誤他的工夫，轉(zhuǎn)身走了。黛玉見(jiàn)寶玉搜索枯腸般構(gòu)思，走過(guò)來(lái)一看，讓他抄錄前三首，她代作“杏簾在望”，寫(xiě)好后，揉成紙團(tuán)扔到寶玉跟前。寶玉忙用工楷謄抄好，呈與元春。元春看完，喜之不盡，說(shuō)：“果然有長(zhǎng)進(jìn)了?！庇种赋觥靶雍煛币皇诪樗氖椎谝?，就把“浣葛山莊”改為“稻香村”。又命探春把方才所有的詩(shī)用錦箋抄錄，令太監(jiān)傳到外面。賈政等看了，稱(chēng)贊不已。

    賈薔帶著女戲子在樓下等候，一個(gè)太監(jiān)來(lái)拿戲單與十二人的花名冊(cè)。少頃，點(diǎn)了《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》等四出戲。女戲子就粉墨登場(chǎng)，做盡悲歡情狀。戲剛演完，一個(gè)太監(jiān)捧一金盤(pán)糕點(diǎn)來(lái)，賞賜齡官，讓她揀拿手戲隨意再做兩出。齡官又演了《相約》、《相罵》。元春夸獎(jiǎng)了她，額外賞她兩匹宮綢、兩個(gè)荷包、金銀錁子并食物。撤了筵席，元春把沒(méi)到的地方游覽一遍，到寺里拜了佛，題匾“苦海慈航”，又賞了尼姑、道姑。少時(shí)，太監(jiān)跪啟：“賞賜物品備齊?！背噬蠁巫樱嚎戳?，命從賈母起，寧、榮二府的親人依輩分賞賜各種物品，又賞了各人的奶娘、丫鬟及管理工程、陳設(shè)、司戲、掌燈、廚役、優(yōu)伶、馬戲與各項(xiàng)人役。眾人謝了恩，太監(jiān)說(shuō)：“已到丑正三刻，請(qǐng)駕回宮?！痹簾釡I滾滾，依依不舍地別過(guò)親人，登輿離去。次日，皇上又有賞賜。

    榮、寧二府為了元春省親，鬧得人仰馬翻，精疲力竭。辦完事收拾東西，又是好幾天。別人還可躲清閑，鳳姐兒仍忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。而寶玉卻閑極無(wú)聊，無(wú)所事事。襲人新年都沒(méi)回家，家中接去團(tuán)聚一下，寶玉更是沒(méi)興致。丫頭來(lái)回，珍大人來(lái)請(qǐng)看戲、看花燈。他正要去，又想起元春派人送來(lái)的糖蒸酥酪，命人給襲人留著，騎馬去了寧府。誰(shuí)知寧府唱的是《丁郎認(rèn)父》、《大擺陰魂陣》、《大鬧天宮》、《封神榜》，忽而神出鬼沒(méi)，忽而群魔亂舞，鑼鼓喧天，震耳欲聾。寶玉被晃得眼花，聒得耳鳴，就到處閑逛。賈珍、賈璉、薛蟠等只顧吃酒看戲，誰(shuí)也沒(méi)注意他。跟他的小廝們認(rèn)為煞戲要到晚上，躲了個(gè)一干二凈。他獨(dú)自一人，正好胡逛。逛了一會(huì)兒，他想起小書(shū)房?jī)?nèi)掛了一幅美人圖，畫(huà)得極傳神。剛來(lái)到窗下，忽聽(tīng)里面有女人的輕聲呻吟，不由一驚，莫非圖上的美人兒也會(huì)生?。刻蚱拼凹堃豢?，卻是茗煙按著一個(gè)丫頭，正干他在太虛幻境學(xué)的那事兒。叫了一聲：“了不得！”一腳踹開(kāi)門(mén)，嚇得二人慌忙跳起，跪地求饒。寶玉說(shuō)：“青天白日的，叫珍大爺知道，你還有命？”再看那丫頭，倒也白凈，只是篩糠，就說(shuō)：“還不快走？”那丫頭飛也似走了。寶玉問(wèn)那丫頭叫啥，茗煙說(shuō)叫萬(wàn)兒。問(wèn)她多大了，只知有十六七歲。

    茗煙要立功贖罪，想帶寶玉到城外玩，寶玉不敢去。他靈機(jī)一動(dòng)，讓寶玉上馬，悄悄出了后門(mén)，直奔襲人家。襲人的母親接來(lái)幾個(gè)外甥女兒、侄女兒正陪襲人吃果茶，忽聽(tīng)外面有動(dòng)靜，襲人的哥哥花自芳出來(lái)一看，嚇了一跳，忙把寶玉抱下馬來(lái)，喊：“寶二爺來(lái)了?！币u人驚疑不定，忙把他主仆迎進(jìn)屋，問(wèn)出了什么事。寶玉說(shuō)因百無(wú)聊賴(lài)，來(lái)看看。襲人就猜出是茗煙的主意，回去要讓嬤嬤好好打他。茗煙說(shuō)是寶二爺硬要來(lái)的，就要走?；ㄗ苑剂粝滤麄?，又怕茅屋土炕弄臟寶玉的衣裳。花母讓寶玉上炕，又是擺果碟，又是換好茶。襲人不讓母親忙，把自己的坐褥鋪在炕上，讓寶玉坐了，把自己的腳爐、手爐給寶玉用。寶玉見(jiàn)她兩眼微紅，問(wèn)她哭什么。她笑著掩飾：“灰迷了眼，揉的。”說(shuō)了會(huì)兒閑話，襲人讓花自芳雇一乘小轎，送寶玉回榮府，又抓一把果子給茗煙，吩咐他千萬(wàn)要瞞住別人?；ㄗ苑紶可像R，直把二人送到榮府后門(mén)，把寶玉抱出轎，再抱上馬。寶玉道了謝，才進(jìn)了門(mén)。

    寶玉不在家，丫頭們自在玩。李嬤嬤來(lái)給寶玉請(qǐng)安，丫頭們只顧玩鬧，愛(ài)理不理。她嘟嘟囔囔坐下來(lái)，問(wèn)她們寶玉的近況。丫頭們因她已告老出去，根本不把她放在眼里。她見(jiàn)幾上放著一蓋碗酥酪，拿起就吃。一個(gè)丫頭忙阻止：“別動(dòng)，那是給襲人留的，我們爺回來(lái)又惹氣生?！崩顙邒邭獾么罅R：“別說(shuō)我吃他一碗牛奶，再好的也該吃。他吃我的奶長(zhǎng)大，我偏吃了，看他怎樣？你們怕襲人，她是我調(diào)教出來(lái)的，什么玩意兒！”一賭氣把酥酪一飲而盡。有個(gè)懂事的丫頭奉承她，她還不領(lǐng)情，甩手走了。

    寶玉回來(lái)，見(jiàn)晴雯躺在床上不動(dòng)，問(wèn)：“是病了，還是賭輸了？”秋紋說(shuō)：“是李老太太氣的?！睂氂裾f(shuō)：“她老了，由著她吧！”正說(shuō)著，襲人回來(lái)了，寶玉請(qǐng)她吃酥酪，丫鬟們說(shuō)：“李奶奶吃了?！币u人怕寶玉不高興，忙說(shuō)：“給我留的這個(gè)？我上次吃了鬧肚子，她吃了倒好。我想吃栗子，你給我剝，我去鋪床?！睂氂裥乓詾檎?，就剝栗子。襲人長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“我要回去了?！睂氂癯粤艘惑@，忙問(wèn)怎么回事。襲人說(shuō)她母親、哥哥明年要贖她。寶玉不讓她走，她說(shuō)：“就是宮中的彩女，也是選入新的，放出老的，別說(shuō)你們家?！睂氂裾f(shuō)：“老太太不放你?！币u人說(shuō)：“我不過(guò)是個(gè)平常的人，比我強(qiáng)的多著呢！我先服侍老太太，又服侍了史大姑娘，又跟你幾年。我們家來(lái)贖，只怕老太太連身價(jià)都不要，就放我出去。你這里也不是離了我就不行。”寶玉竟忘了襲人是因父死家貧，自幼賣(mài)到賈府，契約上寫(xiě)明是賣(mài)斷不許贖的，不由著急，連連央求襲人不要走。其實(shí)襲人是怕寶玉為了酥酪的事與李嬤嬤生氣，鬧得大家都不好看，故意借題發(fā)揮，勸誡寶玉，她才不稀罕吃什么栗子呢。她見(jiàn)寶玉淚流滿(mǎn)面，低聲下氣，就說(shuō)：“你要留下我，得依我三件事。只要你依了，刀擱脖子上我也不走?！睂氂裾f(shuō)：“好姐姐，別說(shuō)三件，就是三百件我也依。只求你守著我，等我哪一天化成灰，不，化成一縷青煙，被風(fēng)吹散，你愛(ài)到哪里就到哪里?！?br/>
    襲人忙捂他的嘴，說(shuō)：“我勸你正為這，你說(shuō)得更狠了。這是頭一件要改的。”寶玉說(shuō)：“改了！再說(shuō)，你擰我的嘴?！币u人說(shuō)：“第二，你在老爺面前要收斂些，別只批駁、毀謗他人，裝出喜歡讀書(shū)的樣子來(lái)，叫老爺少生些氣?！睂氂裾f(shuō)：“再不說(shuō)了?！币u人說(shuō)：“不許毀僧謗道，調(diào)脂弄粉。再有一件重要的，不許再吃人家唇上搽的胭脂了，也要改了那愛(ài)紅的毛病。”寶玉說(shuō)：“都改，都改！”襲人說(shuō)：“你都依了我，拿八抬大轎抬我也不出去?！睂氂裾f(shuō)：“你長(zhǎng)在我這里，沒(méi)轎抬你?！倍诉€說(shuō)，秋紋進(jìn)來(lái)說(shuō)：“三更了，老太太派人來(lái)問(wèn)了。”寶玉取過(guò)表來(lái)一看，果然已到亥正，就脫衣睡了。

    次日清晨，襲人只覺(jué)頭暈?zāi)垦?，四肢火燙，躺倒不起。寶玉回明賈母，請(qǐng)醫(yī)診治，不過(guò)是偶感風(fēng)寒，開(kāi)藥疏散。寶玉命人煎好藥，讓她喝了，給她蒙上被子發(fā)汗，就到黛玉房中去。黛玉正睡午覺(jué)，丫鬟們都躲了出去，寶玉自進(jìn)房中，推黛玉說(shuō)：“好妹妹，才吃了飯就睡覺(jué)?！摈煊裾f(shuō)：“我前兒一夜不舒服，今兒還身上酸痛。”寶玉說(shuō)：“別睡出大病來(lái)了，我替你解悶兒?！摈煊癫宦?tīng)，只讓他走，他偏要留下。黛玉讓他老老實(shí)實(shí)地坐一邊，他非在床上躺下，跟黛玉對(duì)著臉兒說(shuō)話。不論寶玉說(shuō)什么，黛玉總要拉到寶釵身上，故意氣他，他就呵了呵手，胳肢黛玉。二人鬧了一陣，黛玉用手帕蒙上臉，再不理他。寶玉說(shuō)了些少滋無(wú)味的話，黛玉就是不吭聲。寶玉就說(shuō)給她講故事，她信以為真，來(lái)了興致。誰(shuí)知寶玉講了半天，卻是編著法子罵她是耗子精。黛玉按住寶玉，要撕他的嘴。寶玉邊求饒邊說(shuō)：“我聞到你身上的香氣，這才想起這個(gè)故事?！睂氣O正好走進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“誰(shuí)講故事呢？”黛玉忙讓座，說(shuō)：“他巧罵了我，還說(shuō)是講故事?！睂氣O取笑說(shuō)：“他肚里的典故可不少，可惜該用時(shí)他想不起來(lái)，前幾天的芭蕉詩(shī)就難住了他，急得直出汗。這會(huì)子偏有典故了。”黛玉說(shuō)：“阿彌陀佛，一報(bào)還一報(bào)，不爽不錯(cuò)。”正說(shuō)著，只聽(tīng)寶玉房中一片吵嚷，鬧得不可開(kāi)交。