北院上房里卻好生吵鬧。三老爺沈明達(dá)的隨從才準(zhǔn)備出門(mén)辦事，看到地上癱睡著的沈硯邵，趕緊著人用板架給抬了回來(lái)。他卻醉得糊涂不醒，滿口玉啊娥的胡言亂語(yǔ)。三少奶奶榮若難得盼到丈夫回來(lái)，見(jiàn)又是這番景象，忍不住揩著帕子傷心拭淚，把個(gè)兩三歲的小小姐也嚇得嗚哇大哭。
老太太瞅著沈硯邵那一副花衣香粉的模樣，只是吧嗒著煙嘴不說(shuō)話。
曉得這是怪自己教子無(wú)方呢，李氏有些坐立不安。本來(lái)老太太自小最疼愛(ài)的就是老二硯青，老三不思進(jìn)取便罷，反倒養(yǎng)成個(gè)敗家習(xí)性，實(shí)在不爭(zhēng)氣。
心中雖惱雖舍不得，也只得硬著心腸叱道：“你看看你！都三歲孩子她爹了，有個(gè)成家的模樣沒(méi)有？這才聽(tīng)你祖母教訓(xùn)乖乖消停了幾日，怎么又胡鬧起來(lái)？”
不提成家還好，提成家沈硯邵就不痛快。京郊漂亮的千金小姐多了去了，母親卻獨(dú)獨(dú)給他娶了一個(gè)榮若，瞧那圓臉呆板、說(shuō)話細(xì)聲細(xì)語(yǔ)的悶樣兒，一看見(jiàn)她就煩。
只是囫圇應(yīng)道：“小丫頭誰(shuí)要誰(shuí)抱去，爺不稀罕做她爹……剛、剛才在巷子里碰見(jiàn)了一只女鬼，才撲過(guò)去就被她反咬了一口，倒下去就不省人事了……”
咕噥一聲，吐出來(lái)一口青痰，人頓時(shí)清醒了不少。
沈家這座老宅子已有上百年歷史，平日陰暗天黑時(shí)下人們也時(shí)常遇見(jiàn)鬼魅幽影飄忽，忽而女人忽而孩子的，好生滲人。
老太太年輕時(shí)候是很用過(guò)一些手段的，到了老的時(shí)候夜里頭睡不安穩(wěn)，最忌諱旁人說(shuō)道這些。當(dāng)下只是吸著煙嘴不說(shuō)話，久久的悶出來(lái)一口長(zhǎng)煙，對(duì)李氏吩咐道：“近日老聽(tīng)人說(shuō)撞見(jiàn)不干凈，眼看馬上也就要過(guò)年了，不如你去廟里叫那凈空法師過(guò)來(lái)念幾天經(jīng)罷，完了再請(qǐng)個(gè)戲班子唱幾場(chǎng)大戲，熱鬧熱鬧?！?br/>
又拉著臉對(duì)榮若嗔了一句：“年輕輕的，別整日個(gè)悶著腦袋不說(shuō)話，沒(méi)有哪個(gè)男人喜歡自個(gè)屋里的女人扳著張臉。多笑笑，于你沒(méi)有壞處。”
“聽(tīng)母親的，回頭我就差人去請(qǐng)。”李氏應(yīng)著，暗暗對(duì)容若使了個(gè)眼色。
三奶奶榮若正在哄孩子呢，聞言抿了抿嘴，潸然斂下眉頭：“晚輩知錯(cuò)?！?br/>
姜氏最?lèi)?ài)聽(tīng)?wèi)?，?tīng)聞要請(qǐng)戲班子，連忙興奮地插嘴道：“那云璞戲班子是眼下頂頂熱的，老太太若是要聽(tīng)?wèi)?，妾身著人去?qǐng)，相熟著吶?！?br/>
輕挑的調(diào)兒，眉飛色舞的，一身窯姐兒作派多少年也改不掉。
老太太瞪了一眼，鼻腔里吭出一聲陰陽(yáng)怪氣：“呵，你倒是能耐。”
姜氏笑容一滯，頓地想起之前對(duì)鸞枝挑釁過(guò)的那些話，不由掃興地嘟囔一句：“…哎~，都是姨奶奶，怎么有些人就是那般討喜?！?br/>
鸞枝才掂著帕子邁進(jìn)門(mén)檻呢，便聽(tīng)到了這最后的一句。正尋思著如何氣氛有些不對(duì)，抬頭又見(jiàn)正中八仙椅上老太太面色不濟(jì)，連忙福了福身子：“妾身見(jiàn)過(guò)老太太與夫人，方才替少爺煮湯兒呢，臨時(shí)差了一味料，耽擱了些時(shí)辰?！?br/>
屈膝陪著禮，乖巧巧的，說(shuō)完噙著笑臉倚在沈硯青身旁站定。
老太太瞅著鸞枝碎步盈盈的模樣，那胯骨曲腕，步間微有開(kāi)隙，曉得她已經(jīng)脫盡了黃花閨女的胚骨……呵，當(dāng)初還死活不肯，如今嘗到那夫妻間的甜頭了吧？看她與自個(gè)孫子黏糊成甚么模樣。
畢竟心中滿意，面色不由有些和緩。
李氏暗暗橫了榮若一眼：瞧瞧人家，多會(huì)做人，次次都把老太太哄得開(kāi)心。
榮若萬(wàn)般委屈，她出身富庶嚴(yán)謹(jǐn)人家，自恃做不出鸞枝的那一身味道，卻又有些羨慕鸞枝的活泛，把自己比將了下去。努力扯了扯嘴角，果然還是笑不出來(lái)。
當(dāng)初說(shuō)媒的時(shí)候，只說(shuō)沈家恁的家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、沈家的少爺也一個(gè)比一個(gè)出類(lèi)拔萃，哪里曉得卻是這樣活寡婦一般的光景。一腔苦悶無(wú)從道說(shuō)，讓她如何開(kāi)口笑？
倒不如嫁給二爺，規(guī)矩規(guī)矩的守家過(guò)日子。
一抹清幽遁入鼻翼，三少爺沈硯邵手中茶盞一顫，瞇著眼睛細(xì)細(xì)看了鸞枝好一瞬，忽然嚇得渾身哆嗦起來(lái)：“鬼……鬼??！說(shuō)的就是她，剛才就是她踢了我一腳！”
嚇，一屋子人登時(shí)把目光齊齊鎖在了鸞枝身上——見(jiàn)那一身曲婉有致的杜鵑小襖，搖搖曳曳的煙紫色小褶裙，怎生得舉手投足間還真有那么些女鬼的味道？
都要看她的好戲。
姜氏剔著紅指甲兒，嗔嗤道：“青天白日的，成天勾引爺兒……我就說(shuō)這宅子里多了只狐媚吧，怎么著，先前一個(gè)個(gè)還嫌我多嘴?！?br/>
李氏暗自解氣，面上卻嗔怪兒子：“作死你個(gè)小祖宗，那是你二哥新納的姨奶奶，容你胡說(shuō)八道?！?br/>
故意強(qiáng)調(diào)著“姨奶奶”。
老太太的臉色頓然黑沉下來(lái)。沈家不做虧本的買(mǎi)賣(mài)，這個(gè)費(fèi)了代價(jià)尋來(lái)的女人，只能是一心一意給老二硯青用來(lái)化煞的。買(mǎi)了她，就連她的心、她的魂一塊都買(mǎi)了，容不得她再對(duì)旁的男人分心開(kāi)叉，不然也不至于破例給她吃上陀羅香膏的癮兒。
“咳。”重重地咳了一聲，問(wèn)鸞枝：“老三說(shuō)的，可是屬實(shí)？”
……想不到這個(gè)敗家少爺竟然是沈硯青的弟弟，怎生得一個(gè)清傲才子，一個(gè)桃花風(fēng)流，竟沒(méi)半點(diǎn)兒相似。
鸞枝悄悄瞥了沈硯青一眼，因見(jiàn)他只是嘴角噙一抹似笑非笑，并不拿眼睛看自己半分，想了想便道：“妾身一路只往春風(fēng)巷里過(guò)來(lái)，并不曾見(jiàn)過(guò)三少爺呢。便是見(jiàn)著了三少爺，也萬(wàn)萬(wàn)不敢有踢少爺?shù)牡览怼?br/>
“表弟妹說(shuō)的正是，我可以作證。”門(mén)檻上忽傳來(lái)一聲清潤(rùn)醇厚的嗓音，眾人抬頭望去，只見(jiàn)表少爺祈裕繾一身冷風(fēng)從外頭走進(jìn)。
幾步外是大丫鬟樓月，手上拿一小甕陳年女兒紅，嬌臉兒粉粉的，低著頭把酒往后廳送。
祈裕對(duì)老太太作了一揖：“方才路上恰遇見(jiàn)樓月與表弟妹在說(shuō)話，曉得原是走錯(cuò)了巷子，便替她指了方向。正是春風(fēng)巷子不錯(cuò)?！闭f(shuō)完，彎起一雙狹長(zhǎng)眸子對(duì)鸞枝笑了一笑。
那玉樹(shù)臨風(fēng)，羞煞了鸞枝身后的一群小丫鬟。
不是應(yīng)該看她兩廂作難，他才得意嗎？怎么忽然卻幫自己開(kāi)解……也不知又在打著甚么主意。
鸞枝瞥過(guò)頭，只是裝作沒(méi)看見(jiàn)。
呵，只這一小段的路程，她倒是經(jīng)歷甚多。
沈硯青薄唇微微下抿，骨節(jié)分明的大掌將鸞枝的小手兒扣緊，用力握了一握。
罰她痛。
清雋面龐上卻暈開(kāi)一抹寵溺：“總是說(shuō)咱們北邊巷子胡同太多，分不清方向。今日麻煩表哥了，改日請(qǐng)你喝茶?！?br/>
好一對(duì)般配的恩愛(ài)小鴛鴦。
看得三少爺沈硯邵愣了一愣，俊秀眉頭皺起來(lái)：“嘖，還真是二哥的媳婦？母親你恁是個(gè)偏心，只給我找一個(gè)不會(huì)說(shuō)不會(huì)笑的清水木頭，給二哥卻是一回比一回找的好看！眼看二哥都娶了三房，我屋子里還只榮若一個(gè)，既是這般不公平，還不如把二哥的輪椅讓與我坐，我來(lái)替他做個(gè)癱子好了！”
酒還沒(méi)醒透呢。一眾丫頭不由捂著帕子吃吃的竊笑起來(lái)。
李氏本就恨沈硯青半個(gè)月前把自己兒子關(guān)在祠堂里凍了幾天，只不輕不淺地訓(xùn)斥道：“著你胡說(shuō)，怕是你癱了也一樣不得安生?！?br/>
嘴上罵，心里卻不惱。這榮家可是方圓百里頂頂有錢(qián)的大戶，容若也不像別的千金小姐那般嬌氣難伺候，書(shū)讀得多，性子溫順、好拿捏，長(zhǎng)相雖不十分美，圓圓的臉蛋看久了也舒服，去哪里找這么好的親事？
老太太不耐煩了，抿著煙嘴，只把臉看向鸞枝：“聽(tīng)說(shuō)前些日子生了場(chǎng)病，硯青特地帶你出去看了回大夫，如今可好些？”
不冷不熱的口氣，聽(tīng)不出喜怒。
“咳咳！”一直沉默著的魏五忍不住嗆了嗓子……完了完了，全露餡了。
“……”沈硯青不動(dòng)聲色地拭了拭鼻尖。
魏五連忙吐著舌頭噤聲。
鸞枝聽(tīng)得云里霧里，掃了沈硯青一眼，只是柔聲應(yīng)道：“近日并不曾生過(guò)病呢，謝老太太關(guān)心?！?br/>
那藥鋪里早已經(jīng)傳開(kāi)了，新奶奶夜里頭貪吃，得了焦癥，怕老太太責(zé)怪，便央著二少爺偷偷帶出去看病。這些日子白老大夫的藥方可沒(méi)少開(kāi)，偏她還要嘴硬隱瞞。
老太太口氣越發(fā)冷淡，心里也恨這小妖婦一身媚骨，奈何自個(gè)孫子卻偏偏愛(ài)她。
瞇著眼睛含了口青煙：“家里頭有秋老大夫，有病了喚一聲就來(lái)，年輕輕的，不要太嬌氣。你丈夫身體正康復(fù)著，也不好太過(guò)勞累，來(lái)來(lái)去去的注意些分寸。”
好糊的言辭，卻意有所指。自古宅門(mén)里頭便沒(méi)有秘密，誰(shuí)的房里頭鬧得多，誰(shuí)都房里頭鬧得少，丫頭婆子們的嘴巴可管不住。這是在提醒鸞枝不要太貪吃呢。
眾人的眼中不由添了幾許曖昧。
饒是鸞枝門(mén)都沒(méi)出，此刻也聽(tīng)出點(diǎn)兒怪怪的味道出來(lái)。腦海里不由浮現(xiàn)出剛才看到的那幾張畫(huà)……自古紅顏多薄命，怕是那個(gè)叫月歌的女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及自己康健吧，時(shí)不時(shí)生一場(chǎng)病的也是正常。
想到沈硯青每夜同自己做的歡愛(ài)原來(lái)也與旁人在做，那些潮漲潮落的刻骨銘心原來(lái)另一個(gè)女人也在與自己一同品嘗，心中忍不住涌起一陣酸澀。
卻又立即提醒自己，不是說(shuō)好了做戲。磕闋魷罰勻灰滄魷罰雎蚵艚簿扛齬健
罷了罷了，送他一個(gè)人情。
暗暗瞪了沈硯青一眼，把手兒從他掌中涼涼地抽回來(lái)，頷首低聲道：“妾身知錯(cuò)，謹(jǐn)聽(tīng)老太太教訓(xùn)。”
再不想理睬他。
莫非是吃醋了。考甘彼掛慚Щ岢宰約旱拇琢恕
沈硯青心中暗生訝然，丹鳳眸子微瞇成一道月牙兒，偏故意不去哄鸞枝。
老太太點(diǎn)到為止，這才轉(zhuǎn)臉看向祈裕：“聽(tīng)說(shuō)這次從蜀州過(guò)來(lái)的一批貨路上著了土匪，那批料子最后還能搶回來(lái)三成委實(shí)不容易，辛苦你這幾日奔波，今天特特叫你回來(lái)補(bǔ)補(bǔ)身子?！?br/>
祈裕連忙恭身謝過(guò)：“謝老太太關(guān)心。只是這批貨乃是上上等的精貴蜀繡，如此一來(lái)，布莊上的損失委實(shí)不是個(gè)小數(shù)?！?br/>
老太太心疼銀子，聞言皺著眉頭，只是吧嗒著煙嘴：“朝廷里明槍暗斗的，老百姓的世道自然也就不太平。這年頭的土匪那都是吃人命的，能活著回來(lái)就是不錯(cuò)了……我聽(tīng)說(shuō)馬場(chǎng)那邊前些日子又死了只種馬，這次害的還是瘟病，后來(lái)也不知是如何處置？”
祈裕看了一眼沈硯青，謙然笑道：“這些日子布莊上很是忙碌，昨兒個(gè)才勻出時(shí)間過(guò)去一趟。聽(tīng)說(shuō)硯青表弟當(dāng)日正好就在馬場(chǎng)，已經(jīng)命那嚴(yán)監(jiān)工把病馬拿去埋了，祈裕便也沒(méi)有再去多問(wèn)?！?br/>
沈硯青挑眉回了祈裕一笑，只做漫不經(jīng)心道：“那匹馬得的是毒熱瘟疹，若是不埋，怕瘟疫傳播出去反而不好?！?br/>
三言兩語(yǔ)，并不多說(shuō)。
曉得自個(gè)孫子對(duì)馬場(chǎng)怕是依然心存忌諱，老太太嘆了口氣：“沈家的馬場(chǎng)，因著種馬獨(dú)特，這才能得幾十年的繁榮昌盛，千萬(wàn)不要出了什么差池，讓惡人算計(jì)了去。我聽(tīng)說(shuō)朝廷那邊今年已是最后一次從沈家進(jìn)馬，明年的已經(jīng)改和鄰縣的馬場(chǎng)下了單子，可有此事？”
祈裕凝著眉頭，很是悵然：“正是。一直在打聽(tīng)它的老板到底是什么來(lái)頭，只是打探不出，委實(shí)頭疼?！?br/>
老太太揉著太陽(yáng)穴，沒(méi)了心思：“罷，世道亂，生意也是越來(lái)越不好做咯。這一大攤子人要養(yǎng)著，你便是有三頭六臂也分-身不得。馬場(chǎng)上的事兒硯青腿腳不便、不好管理，左右如今布莊和藥鋪也沒(méi)甚么生意，不如挑一個(gè)出去讓硯青應(yīng)付便是?！?br/>
李氏聞言臉色頓然一沉，忙咧著嘴角笑笑：“硯青身體這才剛好了一些，哪里勞得再過(guò)多奔忙?！?br/>
老太太不愛(ài)聽(tīng)，眉也不抬，只不輕不重地應(yīng)道：“腿腳雖不好，終歸是我們沈家的嫡長(zhǎng)孫子，必須要出去歷練歷練。裕兒過(guò)了年已滿二十三歲，不好耽誤他的婚事。你便是有那等閑心，不如好好教教你兒子硯邵，讓他也早點(diǎn)把家里的生意撐起來(lái)。”
沈硯邵卻哪里還有心思說(shuō)話，只是滯滯地凝著鸞枝，把她與他心中的玉娥比對(duì)。
李氏恨鐵不成鋼，只得閉嘴不語(yǔ)。
“晚輩謝老太太關(guān)心則個(gè)?！逼碓傄忝嫒萆蠒灣鲆荒\笑。
正說(shuō)著，一群婆子端著香濃四溢的酒菜從后廳走出來(lái)。
這是要開(kāi)場(chǎng)吃飯了。
眾人站起來(lái)，按著身份尊卑往紅木大圓桌邊坐去。
“不好了——，大事不好了！”忽然門(mén)外傳來(lái)一聲急惶惶地吆喝，賬房老吳帶著藥鋪的老掌柜跑過(guò)來(lái)：“不好了，出大事兒了！宮、宮里頭…娘、娘娘沒(méi)了，整個(gè)仁德藥鋪包括分店總店全都被查封了！”
萋哀哀的哭腔，哽塞著，顫巍巍站不穩(wěn)，話不成句。
真是屋漏偏逢連夜雨！
老太太煙斗鈍地往地上一落，刷地站起身來(lái)：“封了？！……哪個(gè)娘娘沒(méi)有了？你給我好好說(shuō)話！”
“誒誒?！崩险乒襁B忙啪嗒一聲跪下，只把腦袋埋在地上不敢抬頭：“說(shuō)是…說(shuō)是宮中的小德妃娘娘吃了沈家進(jìn)貢的仁德保胎丸，半夜就把龍脈滑了，留了滿床的紅血……那小德妃正是最得寵的時(shí)候，氣得皇上大怒，二話不說(shuō)，一紙下令就把咱藥鋪全封了！只怕、只怕是咱們沈家要大難臨頭了！”
蒼老的嗓音，只是伏地哀哀慟哭。
“我的天爺——”老太太只覺(jué)得一口氣上不來(lái)，雙目黑昏間險(xiǎn)些就要暈倒在地。
鸞枝連忙跑過(guò)去一扶，替她順著脊背：“老太太稍安勿躁，且聽(tīng)掌柜的怎么說(shuō)。”
寶德縣是京郊縣城，離京城不過(guò)半日的距離。沈家百年藥鋪聲望頗高，每年都望宮中進(jìn)貢著養(yǎng)生滋補(bǔ)的寶貝。多少年都是安穩(wěn)榮華的，哪里想到忽然間就出了事情？怕不是得罪了宮中的什么人，讓人把沈家當(dāng)了替死鬼也未必。
然而危機(jī)亦是機(jī)會(huì)，把握得好的話，翻身的機(jī)會(huì)就來(lái)了。
鸞枝暗暗向沈硯青遞了一眼，又扭過(guò)頭去不理他。
呵，好個(gè)狠心的女人，這般艱難的情形下都舍得推他出去，一邊卻又冷臉冷心的不肯理他。
沈硯青默了默，那小德妃原不過(guò)二十出頭的年紀(jì)，乃是新近宮中最得寵的娘娘，只怕是恃寵而驕，惹怒了幾位資格老的娘娘，著人陷害了也未必。因想起早先硯邵對(duì)著窗戶罵公公的場(chǎng)景，不由問(wèn)道：“三弟可還記得那日天香樓上的公公是哪位?？?br/>
沈硯邵正心虛呢，哪里還敢多嘴，只是含糊著應(yīng)道：“哪天？我每夜酒都喝醉，哪里記得誰(shuí)是誰(shuí)？”
老太太卻已經(jīng)明白過(guò)來(lái)了，立時(shí)一盞茶杯沖沈硯邵腳邊擲了過(guò)去：“混賬！我道沈家?guī)资昃ぞI(yè)業(yè)，如何忽然出了這般蹊蹺，卻原來(lái)都是你惹出來(lái)的事端！李氏，你、你看看你慣出來(lái)的什么兒子？幾代下來(lái)，還從來(lái)沒(méi)有一個(gè)這樣不得安生……咳、咳咳……如今這事兒，你看誰(shuí)人去辦？誰(shuí)人愿意去辦？！”
這事兒可大可小，往大里說(shuō)了，弄不好就關(guān)系著全家人的腦袋。李氏心中惶恐，末了只得狠狠心，咬牙沖硯邵的臉上煽下去一巴掌：“來(lái)人哪，把闖禍的東西拉去祠堂里跪著！”
一家子大大小小只是屏著呼吸，再不敢出一點(diǎn)聲兒。姜氏瞥了瞥嘴，雖改不了一貫的幸災(zāi)樂(lè)禍，到底也是怕得再不敢多嘴。
鸞枝扶著老太太坐下。
老太太吧嗒吧嗒使勁吸著煙嘴，好半天了才緩過(guò)氣來(lái)。然而這事兒已經(jīng)不好再叫祈裕去辦了，剛剛才說(shuō)要把藥鋪交與自個(gè)孫子打理，不好自己打自己的臉。因見(jiàn)祈裕只是歉然不語(yǔ)，默了半天只得道：“著二老爺在京中打聽(tīng)打聽(tīng)，看看老三近日到底不小心得罪了哪個(gè)宮中人物?！?br/>
沈硯青鳳眸瞇起，暗暗從鸞枝臉上掠過(guò)一眼，曉得她心中必然也與自己一般想法。
便作一副躊躇語(yǔ)氣道：“此事怕不是那么簡(jiǎn)單，左右是三弟自己惹出來(lái)的大麻煩，不好再勞煩表哥操持。我正好有個(gè)同窗在宮中當(dāng)差，下午便去京城一趟，也好仔細(xì)打探清楚?！?br/>
吃力不討好的事兒，辦好了是一樁功，辦不好一家上百口的性命全栽他身上。李氏巴不得呢，連忙道：“幸得硯青是個(gè)大義的好孩子。只怪你三弟，平日里我也管不住他，如今還要麻煩你這做哥哥的辛苦周旋……”心揪地拭著眼淚。
“表弟若是在京中有任何不便，只須著人遞急書(shū)一封，祈裕立刻趕往京城?！逼碓Ｑ赞o耿耿，拱了拱手，暗暗捺下嘴角一絲笑弧。
當(dāng)下也只能這么辦了，老太太沉默著應(yīng)下。
沈硯青這才轉(zhuǎn)臉看向鸞枝，因見(jiàn)鸞枝愛(ài)理不理，曉得她在別扭什么……那畫(huà)，原就是他故意落在書(shū)房小案上罷了，試的就是她的心。
然而這偶然的一個(gè)發(fā)現(xiàn)，卻讓他心中暗自快意，也不知道即將分別的幾日，她到底對(duì)自己是舍與不舍。面上卻不動(dòng)聲色，只勾著嘴角淡笑吩咐道：“你這就回去替我收拾下行李，吃過(guò)飯我就出發(fā)?！?br/>
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